Подарить жизнь
Часть 24 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Тем опаснее! А есть еще западные провинции, где многие колеблются. Не уверен, что Марван соберет больше людей.
– Купцы дадут деньги на восстание?
– Обязательно. Кроме того, что им просто выгодно вернуться хотя бы к прежнему положению дел, есть и другие способы воздействия. Куда гильдия денется – заплатит. Хуже другое. Из нашего Храма выгребли практически все ценности. Земли конфисковали и будут раздаваться сражающимся на стороне Косты. Если Орден Солнца выступит против мятежников, а он непременно вмешается, отдавать власть ставленникам равновесия никто не захочет, меры начнут принимать гораздо более неприятные. Хотя куда уж хуже! Одиннадцать Высматривающих убили прямо на улицах. Четверых увезли из Храма, и судьба их неизвестна.
– Они в цитадели?
– Не знаю. Вот что взялись за них всерьез и не постеснялись войти прямо в Храм для арестов, грабежа, да еще и разоружить моих людей – крайне неприятный признак. Годрас всерьез взялся за дело.
– Молодой?
– У него советчик – Акбар. И парень не страдает идиотизмом, внимательно прислушивается к советам опытного дяди.
Жрец замолчал и, подумав, спросил:
– Собственно, когда ты приехал?
– Спроси еще, с какой целью. Выпить больше ничего нет?
Старфор хмыкнул.
– И с какой целью нас посетила столь выдающаяся личность?
– Ну, нет, так нет, – покладисто согласился Талмат. – С утра ничего не ел. Поверь, мне про здешние дела стало известно только в порту, когда «Стремительный» взяли на абордаж.
– О!
– Да, да. Я присутствовал при столь замечательном деянии как сжигание встречающего случайно зашедший в порт корабль фема эээ… Сибатира. Это очень впечатляющее зрелище и позволило мне сбежать.
Старфор опять хмыкнул. Высматривающий в очередной раз оправдал свое прозвище. Из экипажа уцелело всего несколько человек, а Талмат жив и здоров, даже не поцарапался. Да еще ведь и на свободе. Везунчик.
– Да, да, – ядовито подтвердил тот. – Конечно, ты не можешь одобрить столь низкого поведения. Надо было героически биться и пасть мертвым на грязную палубу.
Да ему, похоже, вино в голову ударило, пил-то на пустой желудок, понял Старфор.
– Махать острыми железками – привилегия Ордена. Мое дело собрать побольше информации и доложить. Одна маленькая сложность: толку от этого никакого. Не реагируют начальники. Даже Первосвященник непонятно чем занят. Вместо настоящего дела меня подключили к розыску… – Талмат осекся и замолчал. Потом вздохнул и привычно сделал круговой жест напротив сердца.
– Вообще сама идея отсутствия общего, безоговорочно принимаемого руководства, в корне порочна. Мало им было Аголия! Давно пора завести систему четкого подчинения в Храмах провинций. Развелось умников, думающих исключительно о местных и собственных интересах. А потом получаем! Якобы верующие открывают ворота города мятежникам, и ваш высший жрец мало того что не возвышает голос, проклиная отступников, пошедших на сговор с аголинами, так еще и послушно отдает сокровища на их благо.
– У него был другой выход? Это единственный способ уберечь Храм от разгрома и вынудить хотя бы сделать вид, что речь не о религиозной войне, а о борьбе группировок, стремящихся к власти. Среди мятежников где-то треть не состоит в общинах аголинов.
Талмат молча посмотрел ему в глаза.
– Что?
– Подумай, как поступит Первосвященник, узнав о сожжении Храма? Сможет он остановить Орден Солнца? А заявить о своем миролюбии и невмешательстве?
– Самим спровоцировать аголинов на бойню? – внезапно севшим голосом спросил Старфор. – Ты вообще представляешь, каким будет результат?
– Будет много крови, но тут уж глубоко задумаются еще не присоединившиеся к мятежу. Очень возможен раскол в рядах мятежников. А это большой плюс.
– Большинство уже выступивших назад не воротятся! Любой фем не оставит господина, даже если ему грозит поражение. Это кодекс воина – жертвовать своей жизнью, если к этому призывает долг. Нарушивший клятву никогда не возродится фемом. У них не останется другого выхода, кроме как идти до конца. Ты представляешь размеры предстоящей резни? Реки крови без оглядки на последствия.
– Кодекс воина, – закатывая глаза, пробурчал Талмат. – Не пора ли выкорчевать эти предрассудки? Навсегда! Нет никакого Воина и никогда больше не будет! Служить необходимо Солнцу и императору. Именно в такой последовательности. Власть в государстве должна находиться в руках Первосвященника. В конце концов, именно он осуществляет коронацию, подтверждая перед присутствующими высшую волю Бога.
«Ну, такие взгляды не новость, – подумал Старфор. – Раньше, правда, Высматривающий так не раскрывался. К чему-то он ведет, это не просто разговор о политике. И мне не нравится все это до чрезвычайности. Жечь будут мой Храм. Убивать станут моих людей».
– Почему в таком случае мы должны отдавать светские дела в чужие руки? – страстно воскликнул Талмат. – Бог устраивает мир ко благу, и поэтому действия, соответствующие промыслу Божьему, являются наиболее благоприятными и благоразумными, и наоборот, противоречащие им – погибельными. А прийти к этому можно только через кровь, выжигая старые понятия. Это касается всех. Хватит зависеть от аристократов и их побуждений! И нечего кривиться! Ты принес клятву, ты член Ордена. Что-то изменилось физически? Нет! Одни ничем не лучше других. Весь смысл в том, кому служишь.
– Не тебе, – с откровенной насмешкой сообщил Старфор. – У меня другое начальство.
– Если началась война, необходимо закончить ее с пользой, – с нажимом заявил Высматривающий. – Стереть с лица земли ересь, уничтожить наиболее опасных фемов и передать власть в руки жрецов. А для военных действий у нас останутся Легион и Орден Солнца. В размерах они увеличатся, а цели будут прежними. Нет опасности в переходе на сторону неприятеля. – Он неприятно рассмеялся.
– Узнаю старые мечты, – с пренебрежением сказал Старфор. – Еще по правую руку от Первосвященника стоят Высматривающие, контролирующие суды, законы, да и вообще все на свете. И подсовывающие нужные данные, не считаясь с интересами страны и Храма. Желающие стравить тех и этих, получить лишний кусок власти, запугать окружающих, править без оглядки себе на пользу. А если для этого надо истребить половину империи, так не проблема. Кто-то будет убивать, а вы пожинать плоды. Вечно одно и тоже.
Он покачал головой. Все-таки не ожидал от Высматривающего такой откровенности. Друзьями он никогда не были. Да и не могли быть. Слишком разные происхождение, воспитание и поле деятельности. Только нынешнее катастрофическое положение могло толкнуть Талмата произносить такие речи.
– Я не меньше твоего хочу подняться вверх. Единственное отличие, прекрасно отдаю себе отчет, какова цена. Это ведь не новость, во многих городах и государствах и до Первой империи, и после ее развала, должностные люди одновременно были жрецами. Рано или поздно они начинали действовать себе во благо. И где они все? Погибли под мечами тех самых фемов, действующих по законам чести.
Он уперся локтями в стол и наклонился вперед.
– Нет, война не принесет вам дополнительной власти, – сказал уверенно. – Всегда происходит обратное. Если нет сильного государственного центра, опирающегося на армию, власть подбирает тот, за кем идут солдаты. Те самые фемы. Ежели Храм всерьез займется наращиванием силы Ордена Солнца, со временем он сможет контролировать ситуацию. Это и делалось, но медленно и в недостаточных размерах. Верховное жречество слишком заинтересовано в богатстве. Не в людях и их мечах, не в преданности, у жрецов вечно нет средств, они хотят давать деньги в рост и землю отбирать в храмовую собственность.
Старфор зло усмехнулся.
– Почему пошли за аголинами? Да потому что они проповедуют нестяжательство и равноправие внутри общины! А наше духовенство давно превратилось в предмет злых шуток и издевательств. С себя надо начинать, а не с кровопролития. Задуматься, наконец, о серьезных внутренних реформах. Не просто собирать десятину, а использовать хотя бы часть доходов на нужды народа. Ремесленники и купцы набрали такую силу, что с ними необходимо считаться. Строить в городах общественные здания, дороги, не требовать сорок процентов за ссуду, а удовольствоваться десятиной. Не оценят? Еще как поймут. Учить их детей в Храмах. Правильно учить! Вот тогда, через поколение или два, получив поддержку и имея за спиной силу Ордена, можно и померяться силой с аристократическими кланами.
– Это теоретические разговоры, – после паузы сказал Талмат. – Сегодня перед нами стоит другая задача.
– Перед нами? Моя задача охранять Храм и выполнять приказы Высшего. Еще возможны указания от Главы Ордена или Первосвященника, они отменяют храмовые. Все. Твое предложение никак не соответствует моим должностным обязанностям и инструкциям. Я готов помогать в действиях, идущих на благо Солнца, но это переходит все границы, – он развел руками.
– Ты отказываешься? – с нажимом поинтересовался Талмат. – А хорошо подумал?
– Вполне. И извини, никак не могу позволить тебе реализовать столь неприятные планы. Слишком часто подобные методы приводили к прямо противоположным результатам.
Старфор поднялся и, не выпуская из виду собеседника, не поворачиваясь к нему спиной, отступил к дверям. Тренированное тело напряглось в ожидании броска ножа или попытки напасть и убить. От Талмата можно было ждать чего угодно.
Он распахнул дверь и, по-прежнему глядя на Высматривающего, крикнул:
– Часовой!
Через минуту послышался топот ног, и знакомый голос сообщил:
– Здесь!
Старфор в душе порадовался. Очень вовремя здесь оказался Тегвай. Его заместитель и ближайший друг. В нем можно быть уверенным, приказ выполнит полностью и точно. А что честолюбив, так и сам он не без греха. Просто есть желание выдвинуться, а есть долг. Последнее важнее.
– Этого взять под стражу, – приказал коротко, – в подвал. Полный запрет на общение.
– Это же Высматривающий, – с недоумением сказал Тегвай. Талмата в Храме Другвата хорошо знали. Многие откровенно его боялись.
– Именно поэтому! Уж очень радикально он высматривает.
– А?
– Неважно. Что-то непонятно? – резко переспросил, продолжая смотреть на Талмата. Не нравилось ему выражение лица Везунчика. Он проиграл и просто обязан был скиснуть, а вместо этого что-то непонятное появилось в его глазах. Насмешка, сожаление? – Выполнять!
Боли он не почувствовал, просто резкий толчок. С недоумением повернулся и уставился на торчащий из бока кинжал. Тегвай торопливо выдернул его и ударил снова, целясь в сердце. Ноги перестали держать, и Старфор безвольно сел на пол, пытаясь остатками сознания понять, что произошло. Мысль так и не сформировалась, он умер через мгновение.
– Тяжелое преступление, – спокойно сообщил Талмат, – убийцы из аголинов проникли даже в Храм и осквернили его. Нельзя оставить злодеяние безнаказанным. Ты помнишь, что делать?
– Я помню все, – бросая кинжал на пол, сообщил новый глава Ордена Солнца города Другвата, – и твои обещания тоже. А пока лучше удались в мою комнату. В ближайшее время не стоит попадаться людям на глаза. Он выглянул в коридор и нервно приказал:
– Быстро!
Талмат молча вышел и проскользнул в соседнюю комнату. Стены здесь толстые, и обычно разговоров не слышно, однако гневный крик Тегвая («Артист!» – подумал Высматривающий с одобрением), торопливый бег нескольких человек, громкие яростные вопли – все это доносилось и до него.
Ничего не поделаешь, для благой цели иногда приходится применять и порочные средства. Сегодня многие умрут за Солнце и своей смертью приблизят его победу. Ведь именно за этим они и пошли в Храм. А подробности даже наиболее преданным людям знать ни к чему. Зачем им быть в курсе того, что придется умереть? Самый преданный в такой ситуации может заколебаться. Тегват зря надеется уцелеть, если все сделает по договоренности. Все почему-то думают, что они самые умные. Увы, свидетель ему абсолютно ни к чему. Еще один жрец умрет за веру немного позже.
На крови мучеников будет выкована сталь нового вида. И чем больше их погибнет, тем лучше для будущего. Аморальны ли его деяния? А морально ли оружие? Смотря в чьих оно руках и как используется. В данном случае все правильно. Храм получит право на кардинальные ответные действия. Слишком много их расплодилось – аголинов. Взыскующих истины, высших храмовых священников, ведущих свою игру. Пора навести порядок.
Старфора жаль. Он что думал, к нему Высматривающий пришел к первому? Хороший был человек, и раньше они плодотворно сотрудничали. Собственно, жрец вполне был готов закрыть глаза на кое-какие деяния и чуть ли не прямо предлагал отравить Косту. Вот сам пачкаться не хотел, слишком въелись в него все эти правила из «Кодекса воина». Еще одно напоминание о необходимости искоренить все сословие фемов. После победы не стоит раздавать земли снова, лучше поставить управляющих. Нет больше необходимости в этих вооруженных отрядах. Отсутствует на континенте серьезный враг.
Отсюда вывод – поместную конницу следует уничтожить, а в армию набирать по специальным законам. Всех подряд, согласно необходимости, существующей в данный момент. Сообразно количеству представителей каждого сословия. Создать своего рода Легион – как противовес реально существующему, и так же не связанный с местными делами. А для наведения порядка вполне достаточно и Ордена Солнца с особыми правами, подчиненного напрямую Первосвященнику. Но все это потом. Сейчас надо выиграть здесь…
Ошидар фем Годрас
Ошидар Годрас ловко соскочил с коня, не глядя, кинул поводья слуге и двинулся через центральный двор с бассейном ко входу в дом. Ни разноцветные рыбки, ни тень фруктовых деревьев его сейчас не занимали. Ему вообще очень не нравились городские здания, даже принадлежащие людям состоятельным. Конечно, их загородную виллу тоже окружала стена, но ворота были открыты для клиентов и просителей, и не возникало ощущения замкнутости, отрезанности от всего мира.
Ничего не поделаешь, губернаторский дом достался ему как бы в наследство. Прежнего хозяина до поры до времени отправили в тюрьму, поскольку не сообразил быстро перейти на другую сторону. Да, собственно, и не мог. С адмиралом Ипаосом они друг друга не выносили, и в любом случае тот не позволил бы ему спокойно существовать.
Как и везде в империи, гражданский и военный верховные владыки провинций норовили подсидеть друг друга, и уж без доносов, справедливых или нет, никак не обходилось. Для того и подбирались соответствующие пары. Чиновники в столице свое дело знали прекрасно. Но это в обычное время.
Мальчишка-оруженосец, приставленный Акбаром, торопливо распахнул входную дверь. Ошидар этого даже не заметил. Он очень удивился бы, обнаружив ее запертой. Подобные мелочи обычно разрешались без малейшего его участия. Правда, от всей старой прислуги пришлось избавиться.
Мало того, что домашние слуги – рабы бывшего губернатора, и опасно держать их рядом, так и чужаков по близости лучше не иметь. Никто не гарантирует от удара в спину или отравы в пище. Вот он не помнит имя оруженосца, но точно знает – двоюродный племянник из Бегубарсовой ветви рода. Своя кровь. Падение Годрасов и их семье предвещает конфискацию владений. Впрочем, случались в истории и перебежчики, но не слишком часто. Кровь рода – вещь весомая, а за предательство с тебя неминуемо спросят после смерти. Для таких уготована тяжкая кара.
Таким же равнодушным его оставили и красочные фрески на мифологические темы или изображающие разнообразные пейзажи. И тем более – выложенный цветной мозаикой пол. Сейчас мысли Ошидара были заняты совсем другим. Да и не такая уж он деревенщина, чтобы пялиться, открыв рот, на богатую обстановку.
В его родовом гнезде хоть и нет особой роскоши, но все равно там работали лучшие художники и архитекторы. Пусть не всей империи, но Беченг и Яштов числятся в первом десятке. Отец вполне мог бы выписать и более модных мастеров, но не считал нужным изменять собственным вкусам. Современное вычурное искусство и абстрактные узоры ему категорически не нравились. Он требовал реализма, и даже собственные изображения запретил приукрашивать. Абсолютно правильно. Наличие шрама человека не портит. А нос ему дан от родителей.
Ошидар резко толкнул дверь и, как ожидалось, обнаружил в маленькой комнате Акбара. Правда, не одного, а вместе с двумя пятисотниками.
– Все ясно? – мельком глянув на него, спросил дядя. – Вопросов нет? Уточнений, возражений? Ступайте!
– Купцы дадут деньги на восстание?
– Обязательно. Кроме того, что им просто выгодно вернуться хотя бы к прежнему положению дел, есть и другие способы воздействия. Куда гильдия денется – заплатит. Хуже другое. Из нашего Храма выгребли практически все ценности. Земли конфисковали и будут раздаваться сражающимся на стороне Косты. Если Орден Солнца выступит против мятежников, а он непременно вмешается, отдавать власть ставленникам равновесия никто не захочет, меры начнут принимать гораздо более неприятные. Хотя куда уж хуже! Одиннадцать Высматривающих убили прямо на улицах. Четверых увезли из Храма, и судьба их неизвестна.
– Они в цитадели?
– Не знаю. Вот что взялись за них всерьез и не постеснялись войти прямо в Храм для арестов, грабежа, да еще и разоружить моих людей – крайне неприятный признак. Годрас всерьез взялся за дело.
– Молодой?
– У него советчик – Акбар. И парень не страдает идиотизмом, внимательно прислушивается к советам опытного дяди.
Жрец замолчал и, подумав, спросил:
– Собственно, когда ты приехал?
– Спроси еще, с какой целью. Выпить больше ничего нет?
Старфор хмыкнул.
– И с какой целью нас посетила столь выдающаяся личность?
– Ну, нет, так нет, – покладисто согласился Талмат. – С утра ничего не ел. Поверь, мне про здешние дела стало известно только в порту, когда «Стремительный» взяли на абордаж.
– О!
– Да, да. Я присутствовал при столь замечательном деянии как сжигание встречающего случайно зашедший в порт корабль фема эээ… Сибатира. Это очень впечатляющее зрелище и позволило мне сбежать.
Старфор опять хмыкнул. Высматривающий в очередной раз оправдал свое прозвище. Из экипажа уцелело всего несколько человек, а Талмат жив и здоров, даже не поцарапался. Да еще ведь и на свободе. Везунчик.
– Да, да, – ядовито подтвердил тот. – Конечно, ты не можешь одобрить столь низкого поведения. Надо было героически биться и пасть мертвым на грязную палубу.
Да ему, похоже, вино в голову ударило, пил-то на пустой желудок, понял Старфор.
– Махать острыми железками – привилегия Ордена. Мое дело собрать побольше информации и доложить. Одна маленькая сложность: толку от этого никакого. Не реагируют начальники. Даже Первосвященник непонятно чем занят. Вместо настоящего дела меня подключили к розыску… – Талмат осекся и замолчал. Потом вздохнул и привычно сделал круговой жест напротив сердца.
– Вообще сама идея отсутствия общего, безоговорочно принимаемого руководства, в корне порочна. Мало им было Аголия! Давно пора завести систему четкого подчинения в Храмах провинций. Развелось умников, думающих исключительно о местных и собственных интересах. А потом получаем! Якобы верующие открывают ворота города мятежникам, и ваш высший жрец мало того что не возвышает голос, проклиная отступников, пошедших на сговор с аголинами, так еще и послушно отдает сокровища на их благо.
– У него был другой выход? Это единственный способ уберечь Храм от разгрома и вынудить хотя бы сделать вид, что речь не о религиозной войне, а о борьбе группировок, стремящихся к власти. Среди мятежников где-то треть не состоит в общинах аголинов.
Талмат молча посмотрел ему в глаза.
– Что?
– Подумай, как поступит Первосвященник, узнав о сожжении Храма? Сможет он остановить Орден Солнца? А заявить о своем миролюбии и невмешательстве?
– Самим спровоцировать аголинов на бойню? – внезапно севшим голосом спросил Старфор. – Ты вообще представляешь, каким будет результат?
– Будет много крови, но тут уж глубоко задумаются еще не присоединившиеся к мятежу. Очень возможен раскол в рядах мятежников. А это большой плюс.
– Большинство уже выступивших назад не воротятся! Любой фем не оставит господина, даже если ему грозит поражение. Это кодекс воина – жертвовать своей жизнью, если к этому призывает долг. Нарушивший клятву никогда не возродится фемом. У них не останется другого выхода, кроме как идти до конца. Ты представляешь размеры предстоящей резни? Реки крови без оглядки на последствия.
– Кодекс воина, – закатывая глаза, пробурчал Талмат. – Не пора ли выкорчевать эти предрассудки? Навсегда! Нет никакого Воина и никогда больше не будет! Служить необходимо Солнцу и императору. Именно в такой последовательности. Власть в государстве должна находиться в руках Первосвященника. В конце концов, именно он осуществляет коронацию, подтверждая перед присутствующими высшую волю Бога.
«Ну, такие взгляды не новость, – подумал Старфор. – Раньше, правда, Высматривающий так не раскрывался. К чему-то он ведет, это не просто разговор о политике. И мне не нравится все это до чрезвычайности. Жечь будут мой Храм. Убивать станут моих людей».
– Почему в таком случае мы должны отдавать светские дела в чужие руки? – страстно воскликнул Талмат. – Бог устраивает мир ко благу, и поэтому действия, соответствующие промыслу Божьему, являются наиболее благоприятными и благоразумными, и наоборот, противоречащие им – погибельными. А прийти к этому можно только через кровь, выжигая старые понятия. Это касается всех. Хватит зависеть от аристократов и их побуждений! И нечего кривиться! Ты принес клятву, ты член Ордена. Что-то изменилось физически? Нет! Одни ничем не лучше других. Весь смысл в том, кому служишь.
– Не тебе, – с откровенной насмешкой сообщил Старфор. – У меня другое начальство.
– Если началась война, необходимо закончить ее с пользой, – с нажимом заявил Высматривающий. – Стереть с лица земли ересь, уничтожить наиболее опасных фемов и передать власть в руки жрецов. А для военных действий у нас останутся Легион и Орден Солнца. В размерах они увеличатся, а цели будут прежними. Нет опасности в переходе на сторону неприятеля. – Он неприятно рассмеялся.
– Узнаю старые мечты, – с пренебрежением сказал Старфор. – Еще по правую руку от Первосвященника стоят Высматривающие, контролирующие суды, законы, да и вообще все на свете. И подсовывающие нужные данные, не считаясь с интересами страны и Храма. Желающие стравить тех и этих, получить лишний кусок власти, запугать окружающих, править без оглядки себе на пользу. А если для этого надо истребить половину империи, так не проблема. Кто-то будет убивать, а вы пожинать плоды. Вечно одно и тоже.
Он покачал головой. Все-таки не ожидал от Высматривающего такой откровенности. Друзьями он никогда не были. Да и не могли быть. Слишком разные происхождение, воспитание и поле деятельности. Только нынешнее катастрофическое положение могло толкнуть Талмата произносить такие речи.
– Я не меньше твоего хочу подняться вверх. Единственное отличие, прекрасно отдаю себе отчет, какова цена. Это ведь не новость, во многих городах и государствах и до Первой империи, и после ее развала, должностные люди одновременно были жрецами. Рано или поздно они начинали действовать себе во благо. И где они все? Погибли под мечами тех самых фемов, действующих по законам чести.
Он уперся локтями в стол и наклонился вперед.
– Нет, война не принесет вам дополнительной власти, – сказал уверенно. – Всегда происходит обратное. Если нет сильного государственного центра, опирающегося на армию, власть подбирает тот, за кем идут солдаты. Те самые фемы. Ежели Храм всерьез займется наращиванием силы Ордена Солнца, со временем он сможет контролировать ситуацию. Это и делалось, но медленно и в недостаточных размерах. Верховное жречество слишком заинтересовано в богатстве. Не в людях и их мечах, не в преданности, у жрецов вечно нет средств, они хотят давать деньги в рост и землю отбирать в храмовую собственность.
Старфор зло усмехнулся.
– Почему пошли за аголинами? Да потому что они проповедуют нестяжательство и равноправие внутри общины! А наше духовенство давно превратилось в предмет злых шуток и издевательств. С себя надо начинать, а не с кровопролития. Задуматься, наконец, о серьезных внутренних реформах. Не просто собирать десятину, а использовать хотя бы часть доходов на нужды народа. Ремесленники и купцы набрали такую силу, что с ними необходимо считаться. Строить в городах общественные здания, дороги, не требовать сорок процентов за ссуду, а удовольствоваться десятиной. Не оценят? Еще как поймут. Учить их детей в Храмах. Правильно учить! Вот тогда, через поколение или два, получив поддержку и имея за спиной силу Ордена, можно и померяться силой с аристократическими кланами.
– Это теоретические разговоры, – после паузы сказал Талмат. – Сегодня перед нами стоит другая задача.
– Перед нами? Моя задача охранять Храм и выполнять приказы Высшего. Еще возможны указания от Главы Ордена или Первосвященника, они отменяют храмовые. Все. Твое предложение никак не соответствует моим должностным обязанностям и инструкциям. Я готов помогать в действиях, идущих на благо Солнца, но это переходит все границы, – он развел руками.
– Ты отказываешься? – с нажимом поинтересовался Талмат. – А хорошо подумал?
– Вполне. И извини, никак не могу позволить тебе реализовать столь неприятные планы. Слишком часто подобные методы приводили к прямо противоположным результатам.
Старфор поднялся и, не выпуская из виду собеседника, не поворачиваясь к нему спиной, отступил к дверям. Тренированное тело напряглось в ожидании броска ножа или попытки напасть и убить. От Талмата можно было ждать чего угодно.
Он распахнул дверь и, по-прежнему глядя на Высматривающего, крикнул:
– Часовой!
Через минуту послышался топот ног, и знакомый голос сообщил:
– Здесь!
Старфор в душе порадовался. Очень вовремя здесь оказался Тегвай. Его заместитель и ближайший друг. В нем можно быть уверенным, приказ выполнит полностью и точно. А что честолюбив, так и сам он не без греха. Просто есть желание выдвинуться, а есть долг. Последнее важнее.
– Этого взять под стражу, – приказал коротко, – в подвал. Полный запрет на общение.
– Это же Высматривающий, – с недоумением сказал Тегвай. Талмата в Храме Другвата хорошо знали. Многие откровенно его боялись.
– Именно поэтому! Уж очень радикально он высматривает.
– А?
– Неважно. Что-то непонятно? – резко переспросил, продолжая смотреть на Талмата. Не нравилось ему выражение лица Везунчика. Он проиграл и просто обязан был скиснуть, а вместо этого что-то непонятное появилось в его глазах. Насмешка, сожаление? – Выполнять!
Боли он не почувствовал, просто резкий толчок. С недоумением повернулся и уставился на торчащий из бока кинжал. Тегвай торопливо выдернул его и ударил снова, целясь в сердце. Ноги перестали держать, и Старфор безвольно сел на пол, пытаясь остатками сознания понять, что произошло. Мысль так и не сформировалась, он умер через мгновение.
– Тяжелое преступление, – спокойно сообщил Талмат, – убийцы из аголинов проникли даже в Храм и осквернили его. Нельзя оставить злодеяние безнаказанным. Ты помнишь, что делать?
– Я помню все, – бросая кинжал на пол, сообщил новый глава Ордена Солнца города Другвата, – и твои обещания тоже. А пока лучше удались в мою комнату. В ближайшее время не стоит попадаться людям на глаза. Он выглянул в коридор и нервно приказал:
– Быстро!
Талмат молча вышел и проскользнул в соседнюю комнату. Стены здесь толстые, и обычно разговоров не слышно, однако гневный крик Тегвая («Артист!» – подумал Высматривающий с одобрением), торопливый бег нескольких человек, громкие яростные вопли – все это доносилось и до него.
Ничего не поделаешь, для благой цели иногда приходится применять и порочные средства. Сегодня многие умрут за Солнце и своей смертью приблизят его победу. Ведь именно за этим они и пошли в Храм. А подробности даже наиболее преданным людям знать ни к чему. Зачем им быть в курсе того, что придется умереть? Самый преданный в такой ситуации может заколебаться. Тегват зря надеется уцелеть, если все сделает по договоренности. Все почему-то думают, что они самые умные. Увы, свидетель ему абсолютно ни к чему. Еще один жрец умрет за веру немного позже.
На крови мучеников будет выкована сталь нового вида. И чем больше их погибнет, тем лучше для будущего. Аморальны ли его деяния? А морально ли оружие? Смотря в чьих оно руках и как используется. В данном случае все правильно. Храм получит право на кардинальные ответные действия. Слишком много их расплодилось – аголинов. Взыскующих истины, высших храмовых священников, ведущих свою игру. Пора навести порядок.
Старфора жаль. Он что думал, к нему Высматривающий пришел к первому? Хороший был человек, и раньше они плодотворно сотрудничали. Собственно, жрец вполне был готов закрыть глаза на кое-какие деяния и чуть ли не прямо предлагал отравить Косту. Вот сам пачкаться не хотел, слишком въелись в него все эти правила из «Кодекса воина». Еще одно напоминание о необходимости искоренить все сословие фемов. После победы не стоит раздавать земли снова, лучше поставить управляющих. Нет больше необходимости в этих вооруженных отрядах. Отсутствует на континенте серьезный враг.
Отсюда вывод – поместную конницу следует уничтожить, а в армию набирать по специальным законам. Всех подряд, согласно необходимости, существующей в данный момент. Сообразно количеству представителей каждого сословия. Создать своего рода Легион – как противовес реально существующему, и так же не связанный с местными делами. А для наведения порядка вполне достаточно и Ордена Солнца с особыми правами, подчиненного напрямую Первосвященнику. Но все это потом. Сейчас надо выиграть здесь…
Ошидар фем Годрас
Ошидар Годрас ловко соскочил с коня, не глядя, кинул поводья слуге и двинулся через центральный двор с бассейном ко входу в дом. Ни разноцветные рыбки, ни тень фруктовых деревьев его сейчас не занимали. Ему вообще очень не нравились городские здания, даже принадлежащие людям состоятельным. Конечно, их загородную виллу тоже окружала стена, но ворота были открыты для клиентов и просителей, и не возникало ощущения замкнутости, отрезанности от всего мира.
Ничего не поделаешь, губернаторский дом достался ему как бы в наследство. Прежнего хозяина до поры до времени отправили в тюрьму, поскольку не сообразил быстро перейти на другую сторону. Да, собственно, и не мог. С адмиралом Ипаосом они друг друга не выносили, и в любом случае тот не позволил бы ему спокойно существовать.
Как и везде в империи, гражданский и военный верховные владыки провинций норовили подсидеть друг друга, и уж без доносов, справедливых или нет, никак не обходилось. Для того и подбирались соответствующие пары. Чиновники в столице свое дело знали прекрасно. Но это в обычное время.
Мальчишка-оруженосец, приставленный Акбаром, торопливо распахнул входную дверь. Ошидар этого даже не заметил. Он очень удивился бы, обнаружив ее запертой. Подобные мелочи обычно разрешались без малейшего его участия. Правда, от всей старой прислуги пришлось избавиться.
Мало того, что домашние слуги – рабы бывшего губернатора, и опасно держать их рядом, так и чужаков по близости лучше не иметь. Никто не гарантирует от удара в спину или отравы в пище. Вот он не помнит имя оруженосца, но точно знает – двоюродный племянник из Бегубарсовой ветви рода. Своя кровь. Падение Годрасов и их семье предвещает конфискацию владений. Впрочем, случались в истории и перебежчики, но не слишком часто. Кровь рода – вещь весомая, а за предательство с тебя неминуемо спросят после смерти. Для таких уготована тяжкая кара.
Таким же равнодушным его оставили и красочные фрески на мифологические темы или изображающие разнообразные пейзажи. И тем более – выложенный цветной мозаикой пол. Сейчас мысли Ошидара были заняты совсем другим. Да и не такая уж он деревенщина, чтобы пялиться, открыв рот, на богатую обстановку.
В его родовом гнезде хоть и нет особой роскоши, но все равно там работали лучшие художники и архитекторы. Пусть не всей империи, но Беченг и Яштов числятся в первом десятке. Отец вполне мог бы выписать и более модных мастеров, но не считал нужным изменять собственным вкусам. Современное вычурное искусство и абстрактные узоры ему категорически не нравились. Он требовал реализма, и даже собственные изображения запретил приукрашивать. Абсолютно правильно. Наличие шрама человека не портит. А нос ему дан от родителей.
Ошидар резко толкнул дверь и, как ожидалось, обнаружил в маленькой комнате Акбара. Правда, не одного, а вместе с двумя пятисотниками.
– Все ясно? – мельком глянув на него, спросил дядя. – Вопросов нет? Уточнений, возражений? Ступайте!