Под знаменем пророчества

К’ирсан вопросительно поднял одну бровь и уточнил:

— С чего бы это такая щедрость? А как же ваши претензии к адептам… Запретной магии?

— В то же время, мы не собираемся помогать и вам. Впрочем, господин Кайфат, вы прекрасно справляетесь и без нас, — с доброй улыбкой пыточных дел мастера продолжил Айрунг. — А что касается Запретной магии… Не пойман — не вор!

— Любопытная позиция, — протянул К’ирсан. — Только я что-то не пойму, к чему тогда вся эта беседа. Вы обнаружили давно разыскиваемого человека… Признанного опасным преступником аж в нескольких странах!.. И, вместо отправки убийц, устраиваете непонятное представление ради одной нашей встречи. Весьма занятно.

Нолдский маг покачал пальцем и подчеркнул:

— Вынужден добавить, что речь идёт о мирной встрече!

— Именно! Мирная встреча там, где вы могли рассчитывать на успех в бою. К чему бы такая щепетильность? — с иронией поинтересовался капитан, откинувшись на спинку стула.

Айрунг вновь подумал, что ему очень не нравится поручение Бримса, а ещё больше ему не нравятся странные зелёные искры, пляшущие в глубине глаз опасного собеседника.

— Политика — страшная вещь, капитан. Так уж сложилось, но Нолд заинтересован в вашей маленькой войне с Перворождёнными. И потому мы готовы не устраивать настоящую травлю нарушающего многие законы беглеца! Республике нужны такие тайные союзники.

— Ого, это что же может сделать столь маленький человек, как я, против Маллореана? — не скрывая издёвки, воскликнул К’ирсан, чем заставил Айрунга поморщиться.

— Так уж сложилось, но на Торне большое значение придаётся пророчествам. Одно из них — Фиорское. Весьма рекомендую, очень полезное чтение… — спокойно ответил Истинный маг. — Поясню, почему это должно быть интересно вам. В пророчествах идёт речь о существе, которое принесёт на наши земли очень много неприятностей. Его даже именуют Врагом!.. Так вот, есть подозрение, что Враг — это вы и есть, капитан.

Нельзя сказать, что К’ирсан ждал чего-то подобного, но почему-то слова Айрунга его совсем не удивили. Подобный поворот вполне укладывался в нескончаемый поток неприятностей, обрушившихся на голову беглеца.

— Допустим, вы правы, и я этот самый Враг. Хотя я не понимаю, почему столь солидные и влиятельные люди как правители Нолда серьёзно относятся к выдумкам какого-то древнего фанатика, — кривя рот в недоброй усмешке, сказал Кайфат. — Так вот, пусть я Враг. Почему же Истинные не отведут разом всю угрозу от Торна, не уничтожат посланника Бездны? К чему переговоры, рассуждения о тех же эльфах, да пожрёт их души Тьма! К чему всё это?

Льер Айрунг завозился на стуле, заставив Руала угрожающе зашипеть.

— Я разве говорил, что Нолд серьёзно относится к пророчествам?! — с деланным удивлением протянул драконий всадник. — Архимаг просто предлагает сыграть на чужих убеждениях и вере в полузабытые сказки. Ко всеобщей выгоде, конечно! Ну, а если Враг всё же существует… То у него не будет причин для вражды с Республикой.

К’ирсан с пониманием рассмеялся, но вот только глаза у него оставались холодные и злые. Как у мархуза перед прыжком!

— Насколько я понимаю, мне предлагается устроить нечто вроде личной войны со Светорождёнными и их союзниками? Растормошить их, заставить влезть в кровавые дрязги людей и… подставить под ваш удар, так?! И где здесь моя выгода?

— Выгода?! Вы получите нашу поддержку и защиту. В Грольде нынче неспокойно, а потому вы легко сможете во всей полноте раскрыть свой талант воина и мага. Мы же поможем вам средствами, людьми, снаряжением и знаниями. Ну а потом, когда накал страстей достигнет апогея, вы исчезнете для всего Торна и появитесь уже под другой личиной в Нолде. Для вас и там найдётся работа…

Кайфат взъерошил волосы и задумчиво протянул:

— Занятное предложение. Ваши старшие очень ловкие ребята, раз решили создать собственного карманного Врага! Наверняка и громкое спасение Торна от бесчинств монстра из пророчества в сценарии предусмотрено? Умно, нечего сказать!

Льер Айрунг напрягся и осторожно уточнил.

— Так что я могу передать Архимагу?

— Что я подумаю, — твёрдо заявил К’ирсан. — Окончательный ответ дам через четыре седмицы в этом самом трактире.

— Я бы не советовал затягивать с разговором… — вкрадчиво заметил Айрунг, но капитан лишь повысил голос:

— Через четыре седмицы, льер, не раньше!..

Первым ушёл нолдский маг. Шевельнув рукой, сметая остатки полога Тишины, льер Айрунг вежливо поклонился собеседнику и быстро покинул зал. Словно подмётки у него горели! А вот К’ирсан ещё некоторое время сидел за столом, задумчиво водя пальцем по столешнице.

— Ну, что надо было этому хфургову хлыщу? — прямо спросил Тёрн, усаживаясь на место ушедшего Истинного. — Да не молчи ты, командир. Когда ты так свирепо глазами зыркаешь, да шрамами своими отсвечиваешь, разом хочется от греха подальше в другую страну рвануть, а ещё лучше — сразу на другой материк! Авось там не достанешь.

Грубоватый юмор друга заставил Кайфата поморщиться, но спорить он не стал и медленно натянул маску.

— Нолд хочет, чтобы я создал… — начал было К’ирсан, но вдруг замер и, усмехнувшись, воссоздал увиденный рисунок заклинания льера Айрунга. Плетение не отличалось излишней сложностью, и капитан быстро адаптировал чужую магию уже для себя. Жаль только, у него порой получается совсем не то, что надо. — Они хотят, чтобы в Грольде появилась сеть сопротивления Длинноухим. Боевые отряды, разветвлённое подполье… Тогда Длинноухие или вернутся в леса, или ввяжутся в кровопролитную охоту за призраками. Истинных устроят оба варианта! Деньги, снаряжение и знания они жалеть не собираются.

Согнар ошеломлённо присвистнул и уставился на друга.

— И что ты на это сказал?!

— Ах, да… — точно не слыша слов Тёрна, сказал Кайфат. — Всё это должно происходить под знаменем Врага из какого-то Фиорского пророчества. Думаю, уже готово его новое толкование, которое обеспечит новоявленному сопротивлению поддержку масс.

— Дерьмо! — веско подытожил Согнар и с жаром повторил: — Ну а ты-то что сказал?! После такого разговора нас уже можно в покойники записывать или ещё побарахтаемся?

К’ирсан медленно перевёл взгляд на сержанта:

— Побарахтаемся! У нас есть на раздумья целых четыре седмицы…

Тёрн взъерошил волосы и тяжело вздохнул: ему происходящее совсем не нравилось, но иного выхода, кроме как просто плыть по течению, он не видел. Впрочем, пусть о том болит голова у К’ирсана! Согнар встряхнулся и ринулся следом за капитаном, который уже шёл к выходу. Следом затопали ничего не понимающие солдаты, мало отличавшиеся в этой истории, скажем, от лавки или иного предмета обстановки.

Но на обратном пути возглавляемый К’ирсаном отряд ожидало ещё одно происшествие. Уже выехав на окраину города, капитан внезапно приказал всем остановиться и задрал голову, точно прислушиваясь. Следом за командиром принялись испуганно осматриваться и остальные.


— Мархузово семя! — процедил сквозь зубы Кайфат, а Тёрн тихо добавил:

— Я тоже вижу. Как думаешь, капитан, что ему надо, а?!

Высоко в небе над ними кружил дракон, и в его движениях сквозило нечто грозное, пахнущее кровью и страхом, точно крылатая тварь искала себе двуногую жертву. Прошло минут пять, прежде чем огнедышащий ящер издал свирепый рык, обещая копошащимся внизу двуногим вернуться, и грациозно помчался на восток.

— Что встали?! — яростно сверкая глазами, внезапно прорычал К’ирсан. — Барон нас уже заждался!

Больше кричать не понадобилось: солдаты втянули головы в плечи и принялись понукать нервничающих лошадей.

Последними с места тронулись К’ирсан и Тёрн. Сержант слишком хорошо знал друга, чтобы купиться на эту показную злость. Кайфат был чем-то обеспокоен, очень сильно обеспокоен. Волнение хозяина передалось даже Руалу, и теперь зверёк тревожно вертелся и грозно пищал.

— Думаешь, маг решил нам помахать рукой напоследок? — вяло попытался пошутить Согнар, но острота не получилась.

— Не думаю, — помотал головой К’ирсан и ещё раз посмотрел в уже опустевшее небо. В памяти почему-то всплыли воспоминания о багрово-красном кошмаре, ставшем предвестником появления собратьев Рошага.

Возвращение домой после встречи с нолдским магом прошло для К’ирсана под знаком унылой задумчивости и дурных предчувствий. Слишком много недосказанного звучало в словах льера Айрунга, слишком много грозных обещаний и пугающих перспектив!

Едва счистив дорожную грязь с камзола и подхватив кубок с подогретым вином, Кайфат вихрем промчался в замковую библиотеку. Истинный упоминал о Фиорском пророчестве, а значит, эту страшную сказку Торна следовало внимательно изучить. Раз уж тебе предлагают сыграть оживший кошмар, то надо хотя бы ознакомиться с ролью! К’ирсан боялся лишь одного — в богатом собрании старых книг и редких манускриптов хозяина замка не окажется текста с древним предсказанием.

— Что-то ищете, капитан? — голос барона заставил вздрогнуть увлёкшегося поисками колдуна-самоучку. К’ирсан сидел на полу и, обложившись стопками книг, что-то ожесточённо листал, когда грасс Беор вошёл в библиотеку.

— Да, барон, — с трудом выдавил улыбку Кайфат. — Мне вдруг срочно понадобилось одно пророчество, а где его искать, я ума не приложу.

— Вот оно как, — осторожно переступая через книжные завалы, протянул барон Орианг и подошёл к покосившемуся шкафу. — А почему вас так вдруг заинтересовали мёртвые слова забытых пророков?

Грасс Беор, щуря глаза и беззвучно шевеля губами, принялся водить пальцем по корешкам книг.

— Где-то здесь стоял отличный сборник всех самых известных пророчеств с толкованиями… Может быть, он вам подойдёт, капитан? — полуобернулся к К’ирсану барон и выжидательно приподнял бровь.

— Буду весьма благодарен…

Грасс Беор тут же замахал руками, отметая благодарности, и назидательно сказал:

— Вам стоило сразу же спросить у меня… И не пришлось бы столь варварски обращаться с ценными раритетами!

Кайфат с сожалением вздохнул и попытался пробормотать оправдания, но наниматель его вновь прервал:

— Кстати, уважаемый К’ирсан, а не кажется ли вам, что вы обязаны сообщать мне, куда и зачем собрались? Или наш последний разговор ничему вас не научил?! — Барон говорил едко и зло, ожесточённо стиснув в руках снятый с полки томик.

Но капитан ничего не ответил. Он остался сидеть совершенно неподвижно, опустив голову и уперев взгляд куда-то в пол, но от его фигуры ощутимо повеяло напряжением и угрозой. Да только грасс Беора не особенно волновало проявление чувств его наёмника, и он продолжал наседать.

— Капитан, зачем вы встречались с этим выродком с Нолда?! Что он хотел, и о чём вы потом постоянно шептались с сержантом Согнаром?! Или мне стоит спросить уже его, а?

К’ирсан продолжал угрюмо молчать, и только по его телу изредка пробегала едва заметная дрожь. Подобное поведение только сильней распаляло ярость барона Орианга, и он, уже не сдерживаясь, проорал.

— Какого хфурга ты молчишь?! Совсем страх потерял или думаешь, я с Парсаном связываться не стану?! Ну, так тебя и многие другие ищут, уж я-то знаю…

Капитан медленно поднял голову, уставившись прямо в глаза побагровевшего барона, и слова застряли у крикуна в глотке. Хозяину замка вдруг показалось, что в чёрных глазах мага-самоучки загорелись зелёные огоньки, и на него посмотрела смерть.

— Г-господин… Беор, — прошипел-прорычал К’ирсан, словно никак не мог заставить себя говорить по-человечески. — Вы и раньше знали о моём бурном прошлом, и нечто новое здесь ничего уже не изменит. Враги останутся врагами, а друзей… друзей у меня почти и нет. И ваше предательство ничего не изменит: я просто уйду, а вот вы останетесь один на один уже со своими врагами.

Кайфат прервался и резко зажмурился, а когда он открыл глаза, то в них не осталось и следа от сверхъестественного свечения. Губы капитана медленно расползлись в мёртвой улыбке, и он продолжил:

— Единственная настоящая ценность, которую вы можете предложить моим недругам — это моя голова… Что ж, охотников её заполучить немало. Хотите стать ещё одним… желающим? Или признаем наш спор ошибкой и глупым заблуждением?

Грасс Беор, который ощущал, как его сознание медленно освобождается от животного, непонятного и необъяснимого ужаса, замотал головой. Нет, он ничего не желает, и вообще, у доблестного капитана нет лучшего друга, чем барон!

— Отлично, — с обычной вежливостью сказал К’ирсан. — И благодарю за книгу!

Приняв обшарпанный томик из подрагивающих рук всё ещё шокированного собственной впечатлительностью и пугливостью грасс Беора, Кайфат неспеша направился прочь из библиотеки. И его по-настоящему удивил внезапно заговоривший хозяин замка.

— Если уж вы заинтересовались бреднями безумных прорицателей, то советую поискать кого-нибудь из нынешних шарлатанов в Загорном Халифате. Там это занятное искусство пользуется изрядной популярностью, — откашлявшись, сообщил барон. Теперь он, похоже, страстно желал избавиться от непокорного капитана, а Орлиная гряда казалась лучшей защитой.

Подобные мысли К’ирсан разглядел без труда на бледном лице грасс Беора, но вот только пока уход в пустыни Сууда совсем не входил в его планы. Капитан, покачал головой и укоризненно заметил:

— Как вы можете, барон. У меня перед вами один неоплаченный должок, а я не люблю быть обязанным. Как закончу амулеты, вот тогда можно будет говорить о посещении Халифата! Не раньше…





Глава 15