По зову долга

Он вспомнил про мыслесвязь, которая у него активировалась во время прошивки интерфейса, и попытался докричаться до Гирана, но результат оказался нулевым.

Время тянулось медленно. На месте разрушенной позиции наблюдателей появилась парочка бойцов. Одной из них была девица с зелеными волосами, закрученными в какую-то дикую прическу в виде шпиля, подобное башенное украшение ношение шлема не предусматривало. Рем мог бы ее снять с первого выстрела, но дальше все равно конец, отсюда не уйти.

Он ради интереса посмотрел данные на нее: «Далара Горт, двадцать шесть лет, член банды «вешатели», подлежит немедленной ликвидации. Премия — сто двадцать социальных очков».

Вели они себя нагло, стояли в полный рост, не скрываясь. Словно и не стреляли по этому месту с форпоста. Такое ощущение, что они чувствовали себя в полной безопасности, и это Булавину очень не нравилось. Девушка достала из подсумка шарик, размером с кулак, подкинул его в воздух и активировала что-то на запястье.

— А вот и дрон поисковый, — пробормотал Рэм и отодвинулся, как можно глубже в завал, дабы не отсвечивать у трещины, через которую заполз.

Обзор сократился до куска площади метров в пять. Штопор уселся поудобнее и приготовился ждать, через такую толщу камня дрону его не обнаружить, только если он сунется сюда. Осторожно выпустив рукоять управления огнем пулемета, Рэм достал из чехла штурмовой автомат и привел его в боевое положение, переведя на бесшумный режим ведения огня. Если шарик решит просветить его берлогу, он уничтожит его раньше, чем оператор засечет Рэма.

Так прошло около получаса. Булавин уже собирался пробраться к выходу, прояснить обстановку, когда откуда-то сверху на него свалилось что-то пищащее и живое и вцепилось маленькими острыми, как иглы, зубами в щеку. Штопор проигнорировал системное сообщение о повреждениях, его правая рука рванулась вверх и ухватила атаковавшего его зверька за шею. Рывком он оторвал от себя мелкого царга, который прихватил и часть щеки.

— Сука, — прошипел Рэм и свернул твари шею.

Отшвырнув мутанта в сторону, он запустил руку в рюкзак и наощупь вытащил оттуда медицинского дрона. Отдав ему приказ, устранить повреждение, он поднял голову и увидел узкую щель, через которую в его убежище и попала атаковавшая его тварь. И самое хреновое, оттуда на него смотрели еще две пары маленьких ярко-красных глаз. Булавин вытащил нож и приготовился кромсать царгов в фарш, но те смекнули, что противник им не по зубам, и бесшумно скрылись в глубине завала.

В это время медицинский дрон, обколов рану просроченным обезболивающим, залил ее восстанавливающим раствором. Левая щека мгновенно онемела. Боль, правда, тоже ушла, но Штопор знал, она обязательно вернется. Он быстро пробежал взглядом по системному сообщению, за убийство мелкого мутантика ему дали два очка социков. «Пять таких, и можно будет прикупить себе жидкость для полоскания рта», — дернув правой щекой, саркастично подумал Рэм. Шкала жизненной энергии просела на тридцать единиц, бодрость рухнула почти на пятьдесят. Маленькая тварь поставила крест на дальнейшем продолжении боевых действий, нужно было отходить, зализывать раны.

Посмотрев еще раз на экран интерфейса, Рэм мысленно присвистнул, никаких системных сообщений он не видел, просто у него проявилась иконка первого в его жизни перка. Он сосредоточился на ней взглядом и мысленно отдал приказ развернуть характеристики: «Особенность — «стрельба на бегу», улучшаемая, постоянного действия. При стрельбе во время бега пользователь получает +10 % к базовым навыкам характеристик «стрельба» и «стрельба навскидку».

— Вот за это спасибо, — пробормотал Рэм.

Все же не зря он вылез за пределы периметра. Подобравшись к щели, он увидел, что небо уже окрасилось ярко-красным, стало гораздо светлее. Дрон «вешателей» исчез вместе с парочкой, что его запускала. Шагоход по-прежнему стоял возле пролома в стене, вокруг него расположились человек десять. Машина со спаренными пушками откатилась за завал и оттуда торчала только часть ее уродливой морды. Если бы не робот, Рэм бы одной очередью смел бы половину бандитов, но не судьба.

Прошло около двух часов прежде, чем «вешатели» убрались. Рэм долго вглядывался в руины, ища признаки нового маскировочного модуля, но так ничего и не обнаружил, если они и оставили пост, то внизу, там, где они просто прикрывали спуск в подземелье.

Теперь надо было вернуться в Цитадель, следующая вылазка будет спланирована гораздо лучше.





Глава десятая





— Значит, ты ворвался в здание, уложил дроида, прихватил пулемет, подстроил ловушку с лестницей и отвалил?

— В общих чертах, — согласился Рэм.

— Ну, ты нахал, — в ярко-зеленых глазах Коры было восхищение. — И что дальше?

— А что дальше? — удивился Булавин. — Щека восстанавливается, пришлось отдать сто социков за лечение, как зарастет, вернусь и повторю операцию.

— Они будут ждать, — уверенно заявила снайперша.

— Будут, — согласился Рэм. — И я сделаю так, чтобы ждали не напрасно.

— А ты не слишком самоуверен? — подал голос Эгор, сидящий рядом с девушкой.

Рэм равнодушно пожал плечами.

— Я делаю вашу работу. Там нет профессионалов, это банда. Если бы мне противостояли солдаты, я бы оттуда никогда не ушел. Они на своей территории и даже не обыскали окрестности, я просидел там чуть меньше суток — ни патруля, на дрона-наблюдателя, ни системы сигнализации. Больше чем уверен, если бы я снял пост наблюдения тихо, они бы не скоро узнали, что их людей грохнули. Так что, я планирую покончить с этой бандой. Тем более благодаря мне Гиран и Дарк теперь знают, где их логово. Следующий разведывательный рейд будет уже в другом районе, а не там, где меня ждут. Да и прокачка идет неплохо, когда я допер сюда эту тяжеленую дурру, под названием пулемет, я еще и единицу к силе и выносливости заработал.

Эгор вздохнул, и Рэм уловил в этом скрытую зависть. Что ж, его можно понять, Цитадель исключительно оборонялась и не вела наступательных операций. Бойцы только и делали, что сидели на блокпостах или сопровождали группы сборщиков. Булавин видел в этом ошибку, Архонт, который управлял тут всем, считал это верным ходом. Конечно, он супер-пупер Искусственный разум, но позволять противнику наращивать силы, окружая тебя, дать возможность давить на границы — это верный путь к поражению. Только редкие разведчики с санкции Гирана ходили за периметр, но они ограничивались наблюдением. Рэм знал, что эта ошибка очень скоро аукнется общине, но повлиять на это не мог. Во всяком случае, пока. Рэму уже шепнули, что за своеволие с командирши форпоста за то, что она его поддержала, срезали сразу два социальных уровня. Совершенно не понятно, за что. Но, похоже, она нарушила какую-то серьезную директиву Архонта, других объяснений у Штопора не имелось

Вернувшись на следующее утро, Булавин несколько часов правел в лазарете, заращивая дыру на щеке, мелкий мутантик вырвал прилично мяса, и зарастить его без шрамов стоило ему сотню очков. Правда, трофейный пулемет удалось пристроить вполне удачно, его за семь сотен забрал Форол. Боекомплект, которого оказалось аж полторы тысячи, принес ему ровно столько же социков, так что Рэм сходил не зря. Сожаления расставания с пулеметом у Штопора не было, он никогда не любил тяжелые громкие пушки, его специальностью всю жизнь была незаметность, мобильность и тишина. После продажи появились мизерные средства, чтобы хоть как-то улучшить свое снаряжение, а то даже примитивная защита от импульсной пушки отсутствует, если у кого-то, конечно, может оказаться подобный кусок дерьма.

Вообще оружие, основанное на энергетическом импульсе, было прорывом. Правда, потом оно стало курьезом. Во-первых, оказалась, что его предельная дальность полтора километра, дальше импульс просто рассеивался. Так что он бы прочно занял нишу ручного оружия со средней дистанцией боя. У него была куча плюсов — скорость импульса превышала скорость самой быстрой пули в четыре раза, нет нужды в боекомплекте, батареи хватало на полторы тысячи выстрелов, а размером она всего семь на пять сантиметров и весом в сто граммов. Во-вторых, на импульс не действовала никакая гравитация, как на обычную пулю, выстрелил — и попал куда целился, если, конечно, руки не дрожат, как у алкаша. В этом видели будущее. Все перевернулось в один день. Прыщавый аспирант какого-то заштатного университета из седьмого мира разработал идеальную и дешевую защиту. Маленькая таблетка с маленькой батарейкой носилась просто в кармане или в экипировке, и все, когда в тебя стреляли, выстрел при проходе десятиметровой зоны до цели просто рассеивался. Это была катастрофа. Оружейные компании даже попытались ликвидировать паренька, но было поздно, простейшая схема утекла в сеть всех шестнадцати миров. Разорились с десяток оружейных концернов, у армии, полиции на руках оказались миллиарды бесполезных стволов. Эту ситуацию назвали в честь разработчика — Курьезом Роленга. Так вот, у Рэма отсутствовала такая таблетка, хоть и редко, но импульсные пушки встречались, особенно часто в мирах, подобным Рояксу, когда в ход шло все, что может лишить жизни. Так что, увеличение счета было очень кстати.

— Рэм, о чем задумался? — спросила Кора.

— Да ни о чем, — попытался отмахнуться Булавин.

— Рассказывай, — приказала девушка.

— Ну, как знаешь. Задумался, что совершенно не понимаю ни политики Архонта, ни потакающего ему вашего командования. Эта пассивная оборона погубит общину или будет причиной большой крови.

Эгор и Кора переглянулись.

— Все, кто ходит в поле, не понимают этой тактики. Мы — сильнейшая группировка в центре Д-жаака, но команды зачистить банды, окружающие нас, так и нет.


— И не будет, — садясь за стол без приглашения, произнес Ролт Тарн.

— Капитан, — поприветствовал командира восточного форпоста Рэм.

Тот кивнул одновременно всем.

— Слышал я, как ты сходил. Молодец, рад, что я в тебе не ошибся. Шарго очень хочет повидаться с тобой, я обещал поговорить. — И он подмигнул.

— Ну, считай, что поговорил. Скажи, что я завален работой по самые уши, скоро на новый выход, так что, не получится пока увидеться. А там, глядишь, и перегорит.

Ролт одобрительно кивнул.

— Я бы ей то же самое сказал. Ладно, оставим в покое мою сопливую племянницу. Вы тут на интересные, но очень непопулярные темы разговаривали. Так вот, команды не будет. Не спрашивайте, почему, не знаю, мозгов у меня не хватает, но это не входит в концепцию Архонта. Но он нашел решение.

— Я, — догадался Рэм.

— Ты все правильно понял. Ты — решение проблемы с давлением, если, конечно, не сдохнешь раньше. Может быть, появятся еще подобные тебе, но в любом случае приказа на полномасштабные операции не жди.

— А община будет на халяву ездить на мне?

Ролт развел руками, мол, не ко мне претензии.

— Ладно, хорошего вечера, — пожелал он, поднимаясь. — А я домой хочу, жена требует внимания. А ты молодец, так держать. Будь у тебя снаряга получше, уверен, ты бы вынес «вивешателей» без особых проблем, — махнув всем рукой, он ушел.

— Что там за разговор про Шарго? — поинтересовалась Кора.

— Да ничего особенного, просто впечатлительная девочка, решила, что я самый лучший, и что я ее судьба. Короче, влюбилась. Дядя ее, естественно, забеспокоился, когда она ему все уши прожужжала, какой я замечательный. Вот теперь стараюсь держаться подальше от нее.

— Легка на помине, — усмехнулась Кора, которая сидела лицом к двери. — Похоже, у нее очередной экскурсант, поскольку я раньше его не видел, крепкий парень. Странно, Джоак даже стойку не сделал. Ушла, можешь расслабиться.

Рэм под внимательным взглядом снайперши облегченно выдохнул.

— Слушай, а ведь ты ее боишься, или себя?

Рэм мгновенно подобрался.

— У нас с тобой, Кора, — его голос звучал зло, — вполне хорошие отношения, приятельские, которые могут перерасти в дружеские, а может, еще во что. Но если ты еще раз сделаешь подобное предположение, я вызову тебя на поединок на полигоне и хорошенько отметелю.

Кора подняла руки, мол, сдаюсь.

— Все больше на эту тему не говорим, — решительно заявила она. — Но ты должен кое-что знать про общину. Она не считается достаточно взрослой для получения класса, но считается достаточно взрослой, чтобы создать семью и завести детей. Так что, охота на тебя только началась. Вот только ей придется бороться за твое внимание минимум с пятью конкурентками, твои видео с полигона вызвали фурор в нашем маленьком мирке, — она как-то странно бросила быстрый оценивающий взгляд на Булавина.

Рэм хмыкнул.

— Ну, от взрослых женщин я никогда не бегал, если, конечно, они милые и привлекательные.

— Штопор, ты меня поражаешь, — заржав и сквозь выступившие слезы, произнес Эгор. — Кора открытым текстом тебе говорит, что не прочь развить ваши отношения, а ты включаешь дурака.

Девушка так посмотрела на приятеля, что тот поперхнулся и провел пальцами по губам, словно застегивал молнию.

— Все, молчу. Похоже, я что-то лишнего сказанул.

Рэм на эту пантомиму только улыбнулся.

— Не держи меня за дурака, Эгор, я все прекрасно вижу, и Кора мне очень симпатична, но остальное — не твое дело. Мы поняли друг друга?

Снайперша кивнула, подтверждая слова Булавина.

— Без тебя разберемся.

Рэм быстро вымакал хлебом остатки мясной подливы. Теперь, когда он был не совсем нищим, мог себе позволить вполне приличный ужин, и шкала бодрости, которая просела за время его приключений, поднялась.

— Ладно, — поднимаясь, произнес псионик, автоматически пригладив свою странную прическу из кубика коротких малиновых волос на лысой голове, — оставляю вас вдвоем, а меня самого подружка ждет. Очень милая девушка, всего три недели тут, лекарка, не то, что вы, душегубы.

Рэм на это только хмыкнул, а Кора показала местный оскорбительный жест, означавший — да пошел ты.

Они посидели еще полчаса и разошлись в разные стороны, у Рэма образовались внезапные дела. Гиран сообщил, что техники наконец-то взломали информационный модуль из головы дроида, и теперь он хотел поделиться результатами, а заодно обговорить дальнейшие действия.

Лифт поднял Рэма в штаб, там была странная суета. Гиран, скрестив руки, стоял и смотрел на виртуальный дисплей.

— А вот и ты, — заметив вошедшего Булавина, не слишком приветливо произнес он.

Штопор подошел ближе и увидел, что на экране идет трансляция с восточного форпоста. За последние несколько часов здание сильно изменилось — крыша проломлена, на небольшую автоматизированную платформу из здания выносят тела, Рэм насчитал четыре упакованные в хорошо знакомые мешки для трупов.