По семейным обстоятельствам

Оптимистичные у нее дети, ничего не скажешь. Все в мать.

— Деревня, — сказала Натка, вглядываясь в небо, где виднелись столбы дыма.

— Не, это ведьм жгут! — не унимался Славик.

— Да мне уже плевать, кого там жгут, — устало сообщила мать. — Ног не чувствую. Если и меня за ведьму примут — хоть согреюсь напоследок!

Мальчишки тревожно переглянулись.

— Мам, давай ты мои ботинки наденешь? — предложил Владька.

— Сорок второго размера? Спасибо, мне не по ноге. Ой, да идемте уже, чего застыли? Мама с вами, мама всё разрулит!

— Это-то и пугает, если честно, — буркнул Стаська.

Ната хотела ему дать подзатыльник, но решила не тратить силы. И без того их было немного.

Деревня была вполне нормальной. Деревянные домики: где-то свеженькие и ровненькие, где-то косые. И мужичок, которого они догнали, был вполне человекообразным, только одетым как-то уж подозрительно старинно: в овчинном полушубке, меховой шапке и сапогах из шкуры. На плечах у него был хворост.

Радовало то, что у мужика было две руки, две ноги, борода, нос и глаза.

— Откуда дровишки? — нахально поинтересовался Стасик.

— Заткнись, — прошипела мать. — Не по чину тебе, малолетке, так со старшими разговаривать.

В ее детстве за такую наглость можно было огрести, это же не город, тут детям в попу никто не дует.

— Верно говоришь, красавица. Откуда взялась такая?

— Из лесу, вестимо… — тьфу, Стаська сбил с мысли. — Сами мы неместные, заблудились.

— Эльфы, что ль? В смысле, альвы?

— Кто, мы? — изумилась Натка. — Спасибо за комплимент, конечно. Люди мы. Уважаемый, а деревня как называется?

— Волковойня.

Натка сглотнула, понимая, что явно такое название дали местному населенному пункту неспроста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А ты откуда, барышня?

— Эээ… в общем-то, я в Березоньке родилась, а потом где только не жила, — выкрутилась женщина. — Уважаемый, а гостиница в вашей деревне имеется?

— Трактир имеется, — важно ответил мужик. — Там на втором этаже и комнаты сдаются. Ты иди по дорожке прямо, к нему и выйдешь.

— Спасибо, — кивнула Натка, махнула головой мальчикам и поковыляла по тропинке к деревне.

— Мам, а почему они по-русски разговаривают? — задал резонный вопрос Стасик.

— Спроси чего попроще. Я что, каждый день в прошлое попадаю?

— Почему в прошлое? Может, это будущее?

— Ага, с эльфами. И орками.

— Другая реальность, — авторитетно заявил Влад.

— Средиземье, — поддержал его Стас.

— Может, Нарния? — с надеждой возражал Влад.

— Или компьютерная игра. Прикинь, если бы мы этого дровосека грохнули, а у нас уровень вырос бы и лут попадал!

— Заткнулись оба, — хмуро велела Натка. — Пока вас кто-то на лут не пустил. Например, я.

Где-то кукарекал ненормальный петух, чуткое женское ухо уловило и мычание коров, и хрюканье свиней. Деревня была вполне реальна. И трактир с оптимистичной вывеской «Волк и охотник» тоже выглядел настоящим. Из трубы шел дым, пахло едой.

Натка поправила спальник на плечах и решительно толкнула дверь.

Большой зал с низким потолком и грязными окнами был почти пуст. Только в углу сидели две сомнительные личности, да девица юных лет неторопливо и вдумчиво размазывала грязь по столикам. Мужик за стойкой, отделявшей кухню от общего зала, выглядел, мягко говоря, неприветливо.

— Здравствуйте, — сказала громко Натка. — Мы заблудились в лесу. Вот, вышли к вам. Денег нет, сами мы неместные, голодные и замерзшие. Какие есть варианты оплаты в вашем чудном заведении?


Стриженный под горшок мужик с бородой и усами как у Карла Маркса, моргнул, пытаясь понять столь сложную фразу. Потом почесал затылок, изобразил на лице улыбку и сообщил:

— За обед можно и работой заплатить. Пусть отроки дрова наколют.

Отроки скисли, но под суровым материнским взглядом кивнули.

— Гей, Паранька, проводи отроков на задний двор, да дай им топор. Так откуда вы, госпожа?

— Из Березонек, — уже более уверенно ответила Натка. — Как вас, хозяин, звать?

— Финоген я.

— Наталья.

— Добро пожаловать в «Волка и охотника», госпожа Наталья.

— Финоген, а книги у вас в цене?

Натка подумала, что раз квадратный моджахед собирал в свою сумку именно книги, то они должны обладать в этом мире определенной ценностью. Больше продать ей было нечего, разве что Стаськин рюкзак распотрошить.

— Книги? Какие книги? — оживился трактирщик.

Натка покопалась в сумке и извлекла оттуда азбуку с картинками, справедливо рассудив, что учебник геометрии или физика 9 класса вряд ли пригодятся деревенскому мужику.

Яркая книжка в синей обложке Финогену сразу понравилась, а уж увидев картинки, он едва слюни не пустил.

— Эльфийская работа, — зачарованно выдохнул он, кончиками пальцев трогая букву А. — Красотень-то какая! А написано тут что?

— Мама мыла раму.

— Заклинания что ли?

— Нет, это книжка для обучения чтению.

— И не только, — кивнул Финоген. — Картинки-то какие мудреные. Одежды заморские, игрушки сказочные… звери диковинные. Где украла?

— Почему сразу украла? — обиделась Натка. — Моя это. Наследство.

— Читать умеешь? — прищурился трактирщик. — Ну ка, что на стене написано?

И ткнул пальцем в изрядно подкопченный листочек в рамке на стене. Буквы там были чудно изогнутые, были яти и ижицы, но в целом вполне читаемо.

«Грамота сия дана однодворцу Финогену, сыну Виталиуса, в том, что он имеет право продолжить отцовское дело и владеть трактиром «Волк и охотник» что в деревне Волковойня близь реки Жабня в наследство до самой смерти. Писано в месяце травне года девятьсот шестого от основания княжества Белогорского».

— Ишь ты, грамотная, — с удовлетворением крякнул Финоген. — Сколько за книжку свою красивую хочешь?

— А сколько дашь? — прищурилась Натка.

— Золотой!

— Ясно. А еще лавки тут есть? Пойду там предложу.

— Эээ, постой, — заволновался трактирщик. — Свою цену назови!

— Пятнадцать, — наугад брякнула Натка.

— Ты дура? — изумленно спросил Финоген. — За пятнадцать я тебе сам нарисую. Восемь.

— Десять.

— Без ножа режешь, — скрипнул зубами дядька. — Ладно, десять. Но придется подождать.

Натка пожала плечами — кто-кто, а уж она никуда не торопилась.





4.




Натка, терпение и пруд