По колено в крови

– Молчи! – оборвал инквизитора Наместник.

Новый глава Ордена полностью устраивал Ронна, но была у него одна черта характера, которую Наместник терпеть не мог. Главный Инквизитор оказался любителем принимать любую вину на себя и требовать к себе самого строго наказания. Подчас это сильно раздражало.

– Расскажи лучше, что там было на совещании у кардинала Вестора. Наш же человек там был?

– Был и его доклад получен. Все как вы и предполагали, подобный, – инквизитор склонился в угодливом поклоне, – Мерзкий еретик задумал предательство. Если дать ему власть над Светлым походом мы обречены.

– Так что они надумали?

– Вступить в сговор с вампирами и уничтожать припасы для похода, подобный. Вестор уверен, что только так он сможет сохранить себе жизнь.

– Продав ее врагу рода человеческого, – Наместник тяжело прикрыл глаза, – Арестуйте кардинала Вестора и всех его людей.

– Будет исполнено, подобный.

Инквизитор с гордостью удалился, явно довольный порученным ему заданием.

Оставшись один, Наместник еще некоторое время безмолвно смотрел на закрытую дверь, а потом вызвал следующего посетителя, под рясой которого вполне угадывались мышцы хорошо тренированного воина.

– Как идут дела в Ороде?

– Ужасно, подобный. Вампиры захватили север страны и выбить их оттуда не получилось… и не получится.

– Армия Орода настолько слаба? – удивился Наместник, – Я слышал, что боевой дух ородцев крайне высок и они всеми силами сопротивляются нелюди.

– Все так, подобный. Крестьяне предпочитают умереть, но не попасть в лапы вампиров живыми. Земля буквально горит под ногами захватчиков, но…, – кардинал замялся.

– Говори как есть.

– Высокий боевой дух и самопожертвование, это не то, что нужно в борьбе против вампиров, подобный.

– А что же нужно? – заинтересовался Наместник.

– Профессионалы, подобный. Хорошо тренированные солдаты, паладины и маги.

– Всего этого в Ороде в достатке. Или меня обманывают?

– Нет, подобный. В Ороде крепкая, сильная армия, но…, – кардинал вновь замялся.

– Говори уже, – рассердился Наместник, – Или я из тебя каждое слово клещами тянуть должен?

– Признаю свою вину, подобный. Больше не повторится, – кардинал с достоинством поклонился, – В Ороде крепкая армия, подобный, и ей командуют знающие офицеры, но вся эта сила стоит на границе с Элуром и убрать их оттуда совершенно невозможно.

– Боитесь потерять крепости на границе, – понятливо кивнул Наместник, догадавшись о причине такого решения.

– Верно, подобный. Ород наш оплот в борьбе с вампирами. Потерять крепости нам нельзя.

– Я понял. Разрешаю оставить армию на месте. Но как быть с севером страны?

– Его придется отдать вампирам… временно, – поспешно добавил кардинал увидев гнев на лице Наместника, – Позже мы все вернем, подобный.

– А если вампиры продолжат наступление?

– Столицу Орода им не взять, подобный.

– Откуда такая уверенность? – Наместник с подозрением посмотрел на кардинала, – Вилга лежит в руинах.

– Если вампиры покинут север и двинутся к столице Орода, ее защитит армия которую можно будет снять с границы Элура. Если же вампиры пойдут вдоль побережья, их можно будет отрезать в западных районах Орода и уничтожить там, – стал поспешно отчитываться кардинал, – Но, ваше подобие, вампиры никуда не пойдут.

– Откуда такая уверенность?

– Их слишком мало, подобный. Все наши разведчики сообщают о крайне незначительных силах которые они наблюдали. Все генералы, как наши, так и мирские, предполагают, что удар по северу Орода это уловка, чтобы заставить нас убрать армию с границы.

– Хорошая уловка, в результате которой треть страны потеряна, – раздраженно дернул головой Наместник.

– Никто не ожидал такого развития событий, подобный, – кардинал отвел взгляд.

– Слабое оправдание, – проворчал Наместник, – Ладно. Постарайтесь усилить границу Орода на севере. Если вампиры поймут что их план не сработал, они вполне могут отправить через гору свою основную армию. Кстати, есть хоть что-то по численности этой армии?

– Нет, подобный. Ни один из наших разведчиков назад не вернулся.

– И сколько врагов нам ждать? – разозлился Наместник, – Сто тысяч или двести?


– Не больше ста тысяч, подобный.

– Не больше… Откуда такая уверенность? Элур производит оружия и доспехов больше всех в мире.

– Верно, подобный, но… осмелюсь напомнить, что вампирам нужна кровь для питания.

– И что?

– Исходя из того, что мы знаем о вампирах, сейчас они собирают крови столько, что могут прокормить армию численностью в восемьдесят или девяносто тысяч, подобный. Скорее всего это и есть численность вампиров в Элуре.

– «Скорее всего», – вновь заворчал Наместник, передразнивая собеседника, – Армия герцогства Кас, все эти терции и полки, никогда не была больше пятидесяти тысяч. Откуда девяносто?

– Мы предполагаем, что остальных герцог Кас прятал. В герцогстве есть множество укромных земель, а также большое количество вооруженных отрядов наемников каждый год перемещается по его пределам. Среди них легко скрыть сорок или даже пятьдесят тысяч бойцов. Кроме того, есть теория, что не все вампиры Элура состоят в армии, как это происходит в Чергории.

– Не все? А чем они заняты?

– Мануфактуры Элура, подобный. Есть предположение, что они работают там и именно этим объясняется высокая эффективность этих заводов. Вампиры выносливее человека и им нужно куда меньше времени на отдых, а платить им можно лишь кровью.

Несколько минут Наместник обдумывал услышанное, а кардинал молча стоял и ждал вердикта владыки.

– Ладно. Оставим численность вампиров в Элуре на будущее. Что сейчас происходит в Шорезе?

– К ним вторглись вампиры, подобный. Тоже немного, примерно как в Ород.

– И зачем?

– Скорее всего вампиры не желают, чтобы Шорез стал нашим плацдармом, подобный. Это королевство наиболее удобно и его вывод из войны и участия в Светлом походе стратегически выгоден.

– Тогда почему так мало сил?

– Не могу знать, подобный. Скорее всего вампиры бояться распылять свои войска, но и бездействовать не могут. В свое время Ильхори проиграл из-за оборонной тактики. Видимо в Элуре не хотят повторять ошибки вампиров времен Первого Светлого похода.

– Одни предположения, – скривился Наместник, – Что мы можем сделать, чтобы помочь Шорезу.

– Ваше подобие…, – кардинал нервно сглотнул, – Я предлагаю не помогать Шорезу.

– Чего? – Наместник аж привстал со своего кресла и впился в собеседника яростным взглядом, – Ты понимаешь, что говоришь?

– Да подобный! Все это время Шорез был верным союзником Элура и поддерживал этих еретиков. Для этого королевства ныне пришло время отвечать за свои ошибки, подобный!

– Расплачиваться за ошибки? – Наместник сел на место, – Это, конечно, правильно, но какая нам от этого польза?

– Флот Элура сильнее и Ночное море принадлежит ему, подобный. Из-за этого Шорез для нас бесполезен. Зато если вампиры захватят его или, что еще лучше, будут воевать там, они в любом случае будут отвлекать часть сил на эту страну. Сильнее же они не станут. И Шорез и Ильхори крайне скудны на ресурсы, а кроме этого имеют большую береговую линию. Вампиры же у моря не живут.

– Значит таков план? Скормить вампирам пару королевств?

– Ради победы, подобный, – кардинал вытянулся, – Кроме того есть еще один план.

– Говори, – устало разрешил Наместник, уже понимая, что Шорез он вампирам отдаст, там и правда должны заплатить за все неудачи Светлой Церкви, случившиеся из-за Элура, чьим союзником они были.

– Сейчас вампиры крайне опасаются наших морских десантов. Мы можем это использовать.

– Каким образом?

– Ударить не там, где они ждут, подобный. Элур направил большое количество боевых кораблей в Ночное море. Это ослабило защиту Южных островов.

– Предлагаешь десант на острова?

– Да, подобный. Вы чрезвычайно проницательны. Южные острова это ключ к колониям Элура, откуда они получают массу ресурсов. Кроме того на островах есть действующий телепорт и захватив его в свои руки, мы получим многое. Как минимум координаты телепорта в Касе.

– Интересное предложение. Кто его автор?

– Легат из штаба Светлой армии Маркус Торн, ваше подобие.

– Ты в нем уверен?

– Да, подобный.

– Тогда пусть этот легат десантом и командует. Вернуть острова это… хорошая идея, – Наместник встал, – Благословляю легата Маркуса Торна на первый удар Светлого похода. Пусть он вернет под руку Империи острова Каларг… Южные острова.

– Будет сделано, подобный, – кардинал с достоинством поклонился и сделал вид, что не заметил оговорки Наместника.

Начинать дело со столь плохой приметы не хотелось, ведь Наместник почти назвал будущую цель тем именем, что ей дали враги, но приказ уже был поручен и его надо было исполнять.