Плохой Круз

Я хочу к маме.

— С какой стати ты на «Элатоне»? — его мать взорвалась.

Вокруг нее наши семьи начали горячо переговариваться. Слова «почему?» и «не снова» и «ее вина» были подброшены в воздух.

— Это очень хороший вопрос, мама. Почему бы вам не позволить мне вернуться к вам с ответом после того, как я узнаю это сам?

С этими словами он прервал вызов и полностью повернулся ко мне. Единственным утешением было то, что мы были на глазах у большого количества людей, так что вряд ли он собирался выбросить меня за борт.

Тем не менее.

— Я в восторге, — просто сказал он. Его голос грубый, мертвый и такой холодный, что у меня по спине пробежали мурашки.

Я прикусила нижнюю губу.

— Я вспомнила кое-что на букву Э.

— Ты вспомнила. — Он шагнул ко мне, холодный, как огурец, но грозный, как Майкл Майерс. — Но ты не подумала, о, я не знаю, перепроверить?

Я отступила назад, отступая к приподнятому пандусу, на котором проходил конкурс мокрых футболок, пытаясь избежать его гнева.

Я чувствовала себя более чем глупо, я чувствовала себя безнадежной, потому что знала, что все сейчас обсуждают, насколько я бесполезна. Каким чудом я могла даже держать поднос и принимать заказ на блины.

— Вполне способна заказать два билета в круиз, — передразнил мой голос Круз и неплохо с этим справился, сделав еще один шаг в моем направлении, словно хищник, нацелившийся на свою добычу. — Это то, что ты сказала в закусочной. Нужно ли было уточнять, что я имел в виду НАШИ СЕМЕЙНЫЕ КРУИЗЫ?

— Я… я… я…

Но оправдания застряли у меня в горле.

Не было никакого оправдания тому, что произошло.

Я была пьяна, взволнована возвращением Роба и совершила огромную ошибку. Я перепутала «Элатон» с «Экстази» и теперь вспомнила, почему: как только мои родители сказали мне, что Костелло забронировали для нас круиз, я начала изучать различные круизные лайнеры.

Я постоянно возвращалась к «Элатон», потому что он казался мне самым красивым и его очень рекомендовали . Хотя теперь это не приносило мне особой пользы, потому что я делилась ею с человеком, который хотел меня утопить.

— Можно мне вернуть милого и фальшивого Круза?

Я вздрогнула, когда он оказался так близко, что практически почувствовала его запах. Дразнящий аромат сандалового дерева с кожей на богатом мужчине и резкий, мощный мужской мускус.

Его тело было твердым и большим, на одном уровне с моим, напевая от потребности что-то сломать. Желательно мои кости.

Моя спина прижалась к поднятому пандусу. Позади меня женщины хихикали и сравнивали мокрые футболки. Мне некуда было идти.

— Нет, — прошептал он, его мятное дыхание обдувало мой трехъярусный улей из торта. Я зажмурила глаза. Может быть, если бы я не смотрела на него, он бы исчез. — Фальшивый и милый Круз мертв для тебя, Тернер. Иисус. Я не могу поверить, что ты на самом деле такая… чертовски… глупая!

Из всех оскорбительных вещей, которые люди говорили обо мне на протяжении многих лет, я искренне думала, что это было самым резким.

Во-первых, потому что это исходило от Круза, человека, который, как известно, не способен обидеть муху, даже если этим проклятым существом была я, и который специально посвятил свою жизнь и работу тому, чтобы люди чувствовали себя лучше.

Во-вторых, потому что на этот раз я ему поверила.

Я была глупа.

Я отвела взгляд, изо всех сил стараясь не заплакать, понимая, что мы собираем небольшую и любопытную аудиторию. Моя способность разрыдаться в любой момент была легендарной и становилась огромной помехой в возрасте двадцати девяти лет.

Я старалась говорить спокойно.

— Я предлагаю нам обоим пойти в наши комнаты, чтобы перегруппироваться и поговорить об этом, когда ты немного остынешь.

— Предлагаешь? — он спросил.

— Да.

— Посмотри на меня сейчас, Теннесси.

Я оторвала взгляд от половиц палубы, используя для этого всю свою храбрость. Он показал наши посадочные талоны перед моим лицом.

— Тебе что-то в этом кажется странным?

Я моргнула. Я ничего не могла заметить, настолько густым был адреналин в моей крови.

Естественно, я почувствовала себя еще глупее.


Я практически могла слышать его мысли.

«Она не умеет читать. Невероятно. Мой брат женится на женщине, сестра которой неграмотна.»

— В чем дело? — Я фыркнула, расстроившись.

— Сколько комнат ты здесь видишь?

— Одну.

— А сколько нас здесь?

— Двое.

— Хорошая девочка. Теперь пусть эти цифры впитаются.

Я опустила голову от стыда. Насколько точно я была пьяна, когда бронировала эти билеты?

Очень сильно, судя по всему.

Я больше не могла сдерживать слезы и не хотела, чтобы он видел, как я плачу, поэтому толкнула его в грудь, развернулась и побежала, оставив его тут же, в окружении женщин в бикини и мокрых футболки и мужчины, которые кричали им, чтобы они сошли со сцены и угостили их сахаром.

Мои ноги все еще горели, но я слишком онемела, чтобы чувствовать боль, пока бесцельно бродила по кораблю. Бир попытался мне перезвонить, но я сунула телефон в карман, переведя его в беззвучный режим.

Я не могла смотреть в глаза своему сыну с горячими слезами, текущими по моим щекам, после того, как провалила еще одно простое задание. Честно говоря, я даже не могла смотреть ему в глаза после той ошибки, которую совершила.

Мама, папа и Тринити тоже звонили, но мне сейчас не хотелось ни с кем разговаривать.

Вместо этого я продолжала ходить по кругу.

Эта беспомощность, эта малость моего существа казались симптомом чего-то большего.

Всего моего существования.





ГЛАВА 6

Круз





Я не мог поверить этой женщине.

Она представляла собой чертову угрозу в обтягивающем платье.

Я никогда не должен был позволять ей заниматься бронированием билетов. Это была девушка, которая позорно залетела под трибунами футбольного поля школы Фэйрхоуп, в то время как я присматривал за ней и Робом, благородным ведомым, которым я был.

Я слишком хорошо запомнил эту сцену.

Кара Лафлин подлизывала меня, пытаясь заставить меня пригласить ее на выпускной бал окольными путями, и все, о чем я мог думать, это тот факт, что Роб лишает девственности Теннесси Тернер даже в нескольких футах от меня.

Я слышал его дикие стоны, как будто он боролся со свиньей,а не занимался любовью со своей школьной возлюбленной, и один тихий вздох от нее.

Четыре месяца спустя Теннесси бросила школу и начала носить мешковатую одежду, и мы все знали, что это значит.

Не помогло то, что Роб расстался с ней, и в один пьяный момент после выпускного бала, когда мы все напивались в беседке возле библиотеки, он забрался на крышу белой пагоды и крикнул: «Я был в Теннесси, и это было чертовски приятно!»

Женщина, которая, когда ее спросили, что хорошего в Джерри & Сыновья, ответила: «Уборная. Иногда. Когда их почистят».

Это была женщина, которой я доверил заказать нам билеты.

Мне некого было винить, кроме себя.

Вместо плана Б я пошел искать нашу каюту, которая была просторна для круиза (низкий стандарт), но слишком мала, чтобы избежать встречи с женщиной размером с Миссисипи.

Затем я взял свой спасательный жилет и направился на сборы.

Любой, кто когда-либо был в круизе, знает, что у вас больше шансов стать первым астронавтом-единорогом, чем уйти от сборов и учений. Их объявления достаточно громкие, чтобы разбудить мертвых, они звонят в вашу комнату и превращают ваше существование в сущий ад, пока вы не придете на обязательное упражнение.

Один из сотрудников круизного лайнера отсканировал мое удостоверение личности, подтвердил мою личность и указал мне на место в углу комедийного зала, назначенное мне место сбора.