Песня Свон
Часть 59 из 130 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
- Люди пойдут за мной, - сказал полковник Маклин, кивая. - Я заставлю их пойти за мной. Я научу их всех дисциплине и контролю, и они будут делать все, что я скажу. Верно? - Его глаза сверкнули на Шейлу.
Она колебалась. Оба - герой войны и ребенок - смотрели на нее. Она подумала о своей теплой постели, обо всей той еде и оружии, которые были здесь, а потом она подумала о холодной земле грязных бородавочников и о существах, ползавших в темноте.
- Верно, - сказала она. - Все, что ты скажешь.
Через два часа Лаури и его команда вернулись с вагончиком для жилья, "Понтиаком" и двумя трейлерами. Маленькая стоянка была взята внезапностью нападения, и маклиновская Армия Совершенных Воинов не получила никаких ран или потерь. Лаури доставил несколько рюкзаков, наполненных консервами и водой в бутылках, плюс три канистры газолина и бочонок машинного масла. Он вывалил из своих карманов наручные часы, бриллиантовые кольца и бумажник, набитый двадцатками и полтинниками. Маклин разрешил ему оставить одни часы себе и приказал ему распределить часть из захваченных продуктов между остальными членами команды. Самое большое из бриллиантовых колец он предложил Шейле Фонтана, которая с минуту смотрела на него, пока оно сверкало на ладони Маклина, а потом взяла его. Только после того, как она надела его и стала разглядывать при свете лампы, она поняла, что грязный оттенок алмазам придают мазки высохшей крови, приставшей к оправе.
Роланд нашел карту дорог штата Юта за задним сиденьем "Бьюика", а из отделения для перчаток вытащил несколько фломастеров и компас. Он отдал всю добычу Королю, и Маклин наградил его одной из медалей со свастикой.
Роланд немедленно приколол ее на рубашку.
Под светом лампы полковник Маклин развернул дорожную карту на столе перед своим руководящим составом и уселся изучать ее. После нескольких минут молчаливого раздумья, он взял красный фломастер и начал проводить неровную стрелку, указывающую на восток.
- Ты - мой главный человек, - сказал Солдат-Тень, наклоняясь над плечом Маклина.
А утром, под толстыми серыми тучами, медленно гонимые ветром на восток, Роланд, Лаури и десять вооруженных солдат эскортировали тридцать шесть мужчин, женщин и детей с ожогами к кромке земли грязных бородавочников. После того как стрельба закончилась, грязные бородавочники показались из своих дыр и стремительно кинулись вперед, чтобы обыскать трупы.
45. СТАРОЕ ТУМАННОЕ СТЕКЛО
Свон и Джош в течение трех дней следовали через пыльную бурю Небраски вдоль железнодорожных путей, пока не наткнулись на потерпевший крушение поезд.
Они не видели поезд, пока не оказались почти на нем. Когда это произошло, железнодорожные вагончики разлетелись повсюду. Некоторые их них съехали так, что встали на торец. Большинство вагонов были разбиты вдребезги, за исключением служебного и пары грузовых вагонов.
Свон соскользнула с Мула, вслед за Джошем, когда он стал осторожно пробираться через обломки.
- Осторожнее, смотри под ноги! - предупредил он ее, и она кивнула. Убийца стал цвета мела от пыли и продвигался вперед перед Джошем, осторожно нюхая щепки досок под своими лапами.
Джош остановился, одной рукой протер глаза от пыли и посмотрел в сторону товарных вагонов. Буря почти смыла всю краску, но он все-таки смог различить поблеклую панораму клоунов, львов и три кольца сверху. Красные буквы с завитками гласили: "Цирк Райделла".
- Это цирковой поезд! - сказал он Свон. - Наверное, ехали выступать куда-то, когда поезд сошел с путей. - Он двинулся к служебному вагону. Давай посмотрим, что мы сможем найти.
Последние три ночи они спали в сараях и покинутых фермах, и однажды железнодорожный путь привел их к предместьям средних размеров города, но ветер нес из него такой запах разложения, что они решили обойти его стороной. Они обогнули город, вышли на железную дорогу на другой стороне и продолжали идти через открытые равнины.
Дверь служебного вагона была не заперта. Внутри было темно, но все же это было убежище. Джош предоставил лошади и терьеру самим позаботиться о себе и ступил внутрь. Свон последовала за ним, закрыв за собой дверь.
Джош врезался в маленький столик, заставив маленькие бутылочки и кувшинчики звякнуть. Воздух становился тем теплее, чем дальше он шел, и справа от себя он различил очертания койки. Его ощупывающие пальцы коснулись теплого металла - железная печка.
- Здесь кто-то есть, - сказал он. - Он ушел совсем недавно.
Он нашел дверцу печки и открыл ее; внутри несколько углей догорели до пепла, и последние красные угольки сверкали, как тигриный глаз.
Он продолжил обход служебного вагона, почти опрокинув стопку одеял, лежащих в углу, и вернулся обратно к столу. Его глаза привыкли к тусклой желтой темноте, образованной закрытыми окнами вагона, и он обнаружил подсвечник с наполовину сгоревшей свечой. Рядом была коробка спичек. Он чиркнул одной и зажег фитиль свечи.
Свон увидела на столе то, что оказалось карандашами для бровей и губной помадой. Завитой рыжий парик висел на подставке для париков. Перед складным металлическим стулом стоял деревянный ящик размером с коробку для обуви, украшенный замысловато вырезанными ящерицами. Их крошечные глаза были сделаны из ограненного стекла и сверкали в свете свечи. Рядом с койкой Джош нашел открытую упаковку собачьей еды "Греви Трейн" и пластиковый кувшин, из которого плеснула вода, когда он задел его ногой.
Свон подошла ближе к плите. На стенной вешалке висели яркие костюмы с блестками, огромными пуговицами и свободно висящими отворотами. Там была груда газет, дрова и подготовленные для печи угли. Она посмотрела в дальний угол, где лежала стопка одеял. Но кроме них там было что-то еще сверху; что-то, полуприкрытое одеялами.
- Джош? - она указала. - Что это?
Он поднял подсвечник повыше. Свет упал на неподвижную улыбку на клоунском лице.
Сначала Джош испугался, но потом до него дошло, что это такое.
- Кукла! Кукла в человеческий рост!
Она сидела с белым гримом на лице и ярко-красными губами, зеленый парик был на ее скальпе, и веки ее были закрыты. Джош наклонился вперед и ткнул ее в плечо.
Его сердце заколотилось.
Он осторожно дотронулся до щеки манекена и стер немного грима. Под ним было желтоватое тело.
Труп был холодным и окоченевшим, и был мертв по меньшей мере два или три дня.
За их спинами дверь вагона внезапно распахнулась, впуская внутрь вихрь пыли.
Джош повернулся, шагнув вперед Свон, чтобы заслонить ее от кого бы то ни было - или чего бы то ни было - зашедшего внутрь. Он увидел стоящую возле двери фигуру, но залетевшая пыль, попавшая в глаза, ослепляла его.
Фигура колебалась. В одной руке у нее была лопата. Долгая, натянутая тишина, а потом мужчина в дверях сказал:
- Здрасьте, - протяжно, с западным акцентом. - Вы, ребята, давно здесь? - Он закрыл дверь, которой хлопала буря. Джош осторожно наблюдал, как он шел через вагон и его ковбойские сапоги стучали по настеленному досками полу, прислонил лопату к стене. Потом человек развязал повязки, прикрывавшие его нос и рот. - Ну? Вы двое умеете разговаривать по-английски, или мне придется вести разговор самому? - Он молчал некоторое время, потом ответил сам себе высоким, притворным голосом: - Да, сэр, мы, конечно, говорим по-английски, но наши глазные яблоки готовы выкатиться из орбит, и если мы пошевелим языками, то глаза вылетят как жареные яйца. - Он произнес это "ийайца".
- Мы можем говорить, - ответил Джош. - Просто... вы удивили нас.
- Думаю, что да. Но когда в последний раз я выходил за дверь, Лерой оставался здесь один, так что я сам немного удивился. - Он снял свою ковбойскую шляпу и встряхнул ее. Пыль хлынула в воздух. - Это Лерой. - Он указал на клоуна в углу. - Лерой Сеттервейт. Он умер пару ночей назад, и он был последним из них. Я копал для него могилу.
- Последним из них? - переспросил Джош.
- Да. Последним из циркачей. Один из лучших клоунов перед вашими глазами. Он мог заставить ухмыляться каменные стены. - Он вздохнул и пожал плечами. - Ну, теперь все это кончилось. Он был последним из них - не считая меня, конечно же.
Джош шагнул к мужчине и поднес свечу так, чтобы осветить его лицо.
Мужчина был худым и высоким, его тощее, серое лицо было такое длинное и узкое, будто сжатое в тисках. Светло-коричневые кудрявые волосы свисали с высокого лба почти до густых темных бровей; глаза под ними были большими и подвижными, оттенка между ореховыми и топазовыми. Нос был длинным и тонким, но главной частью лица был рот: губы полные и словно резиновые складки плоти, способные на удивительные гримасы и ухмылки. Джош не видел таких губ с тех пор, как его обслуживал большеротый басовитый официант в ресторане в Джорджии. На нем также был пыльный пиджак из грубой хлопчатобумажной ткани, явно сильно поношенный и не приводимый в порядок, темно-синяя фланелевая рубашка и джинсы. Живые, выразительные глаза передвинулись с Джоша на Свон, задержались на несколько секунд, потом вернулись к Джошу.
- Мое имя - Расти Витерс, - сказал он. - А теперь - кто вы такие и как вы здесь оказались?
- Меня зовут Джош Хатчинс, а это - Свон Прескотт. Три дня у нас не было еды или питья. Вы можете помочь нам?
Расти Витерс кивнул на пластиковый кувшин.
- Вы можете помочь себе самим. Это вода из ручья в паре сотен ярдов от дороги. Не могу сказать, насколько она чистая, но я уже пью ее уже около... - Он нахмурился, подошел к стене и нащупал отметки, которые царапал на ней своим перочинным ножом. Он провел по ним пальцем. - Сорок один день, ни дать, ни взять.
Джош открыл кувшин, понюхал его и сделал пробный глоток. Вода отдавала нефтью, но в остальном все было в порядке. Он глотнул еще и передал кувшин Свон.
- Единственная еда, которая у меня осталась - "Греви Трейн", - сказал Расти. - У Фелла с женой был номер с собаками. Французские пудели, прыгающие через обручи. - Он шлепнул ковбойскую шляпу на красный парик, подтащил складной стул, повернул его и уселся, скрестив руки за спиной. Ну и дела были, скажу я вам. Поезд прекрасно спокойно шел, но в одну минуту небо стало похоже на внутренность печной трубы, а ветер стал швырять машины прямо на железнодорожные пути. Мы повернули было обратно в Оклахому, но черт побери, все было бесполезно. - Он потряс головой, прогоняя воспоминания. - У вас есть сигареты?
- Нет, к сожалению.
- Черт! Я готов сейчас хоть съесть целую пачку!
Он сузил глаза, молча изучая Свон и Джоша.
- Вы выглядите так, как будто за вами гнались несколько дюжин быков Брахмы. Вы ранены?
- Нисколько, - сказал Джош.
- Что вообще происходит? За сорок один день по этой дороге больше не прошло ни одного поезда. Только пыль продолжает дуть. Что происходит?
- Ядерная война. Я думаю, бомбы падали и где-то здесь. Наверное, первыми разбили города. От того, что мы видели далеко отсюда, я не думаю, что здесь многое осталось.
- Да. - Расти кивнул, его глаза были безучастными. - Я так и предполагал. Через несколько дней после аварии я и кое-кто из остальных пошли, пытаясь найти помощь. Ну, пыль была намного гуще и ветер сильнее, и мы прошли около пятидесяти футов, прежде чем все же вернулись назад. Итак, мы решили ждать. Но буря не прекратилась, и никто не пришел. - Он уставился в окно. - Ники Ринальди, укротитель львов, и Стен Тембрелло решили пойти по путям. Это было месяц назад. У Лероя начался запой, и поэтому я остался здесь с ним и Роджером - понимаете, все мы были клоунами. Три мушкетера. О, мы ставили хорошее шоу! Мы действительно заставляли всех смеяться! - Внезапно его глаза заслезились, и он смог снова заговорить только через минуту. - Ну, - сказал он наконец, - я и остальные, кто остался, начали копать могилы. Крушение убило много народу, и повсюду были мертвые животные. Мертвый слон лежал прямо на железнодорожных путях, но сейчас он весь высох. Вы не можете поверить, что это был за запах! Но у кого, черт побери, хватит силы выкопать могилу для слона? Мы устроили настоящее цирковое кладбище не слишком далеко отсюда, он неопределенно кивнул направо. - Земля становится заметно мягче, стоит отойти от путей. Я хотел найти что-нибудь из моих приспособлений и я отправился сюда вместе с Лероем, Роджером и еще другими. Нашел мою косметику. - Он дотронулся до деревянного ящичка с резными ящерицами. - А так же нашел мой волшебный пиджак. - Палец согнулся по направлению к вешалке, где висела одежда. - Я не был слишком сильно ранен. Только синяки на синяках, всего лишь. - Он поднял свою большую верхнюю губу, чтобы показать, где был выбит передний зуб. - Но со мной все было в порядке. Потом... Потом все стали умирать.
Он сидел, глядя на свечу.
- Это было словно проклятие, - сказал он. - На один день люди чувствовали себя прекрасно, а на следующий были мертвы. Одной ночью... Его глаза покрылись слоем льда, и воспоминания снова овладели им. - Одной ночью, когда все спали, и я проснулся от холода. Плита горела, и в вагоне было тепло, но я дрожал. И, клянусь Богом... я знал, что тень смерти была здесь, продвигаясь от человека к человеку, выбирая, кого забрать следующим. Я думаю, в какой-то момент она прошла настолько близко от меня, что заморозила мои кости, а потом пошла дальше. А когда пришел день, Роджер лежал мертвым с открытыми глазами, а за день до этого он шутил. Знаете, что сказал этот сумасшедший Лерой? Он сказал: "Расти, давай мы с тобой придадим этому сукину сыну счастливое лицо, прежде чем отправим его!" Итак, мы загримировали его, но это было невежливо, о, нет! - Расти потряс головой. - Мы любили этого старого заводного парня. Мы просто сделали ему лицо, которое было для него удобнее всего. Потом я и Эдди Роско отнесли его и похоронили. Кажется, я помогал рыть до сотни могил в неделю, пока наконец не остался только я и Лерой. - Он слабо улыбнулся, глядя мимо Джош и Свон в угол. - Хорошо выглядишь, старина! Черт, до этого я не думал, что надолго останусь один!
- Здесь нет никого, кроме вас? - спросила Свон.
- Только я. Я - последний из "Цирка Райделла". - Он посмотрел на Джоша. - И кто же победил?
- Кто победил в чем?
- В войне. Кто выиграл войну? Мы или русские?
- Я не знаю. Если Россия похожа на то, что мы со Свон видели... Да поможет Бог и тем людям тоже.
- Ну, это была борьба с огнем с помощью огня, - сказал Расти. - Это то, о чем мне говорила мама. Борись с огнем с помощью огня. Так что в этом может быть и нечто хорошее: может быть, все сбросили все свои бомбы и боезапасы, и больше их не будет. Оружие просто довело борьбу до конца, а старый мир по-прежнему здесь, не так ли?
- Да, - согласился Джош. - Мир по-прежнему здесь. И мы тоже.
- Я полагаю, мир изменится немного. Я имею в виду, если везде так же, как здесь, то предметы роскоши должны все же в некоторой сохраниться.
- Забудь о роскоши, - сказал ему Джош. - Этот вагон и эта плита роскошь, дружище.
Расти ухмыльнулся, демонстрируя дыру, где был зуб.
- Да, у меня здесь настоящий дворец, правда? - Он несколько секунд смотрел на Свон, потом встал, подошел к вешалке и взял с нее черный бархатный пиджак от костюма. Он подмигнул ей, скинул свой грубый хлопчатобумажный пиджак и одел черный бархатный. Из его грудного кармана торчал носовой платок. - Я скажу вам, что есть здесь все же кое-что, что никогда не изменится, маленькая леди. Магия. Вы верите в магию, дорогая?
- Да! - сказала она.
- Хорошо! - он взмахнул белым носовым платком, и внезапно в его руке оказался букет ярко раскрашенных бумажных цветов. Он предложил их Свон. Вы похожи на леди, которая могла бы оценить прекрасные цветы. Конечно, было бы неплохо полить их! Если цветы не поливать, они могут просто завянуть. - Он вытянул другую руку вперед, повернул свое запястье в воздухе, и в руках у него оказался маленький красный пластиковый кувшин. Он наклонил его над цветами, но вместо воды струйка желтой пыли высыпалась из него и упала на пол. - О, - сказал Расти, притворяясь разочарованным. Потом глаза его вспыхнули. - Ну, может быть это волшебная пыль, маленькая леди! Конечно! Волшебная пыль сохранит цветы живыми так же хорошо, как и вода! Что вы думаете?
Свон улыбнулась, хотя труп в углу заставлял ее вздрагивать.
- Конечно, - сказала она. - Я тоже так думаю.
Расти взмахнул своей худой рукой в воздухе перед лицом Свон. Она увидела, как между его пальцами внезапно появился красный шарик, и потом другой шарик вырос между его большим пальцем и указательным. Он взял по шарику каждую руку и начал подбрасывать их в воздух, перебрасывая из руки в руку.
- Кажется, мы еще что-то забыли, не так ли? - спросил он ее, и пока когда шарики были в воздухе, он протянул правую руку к уху Свон. Она услышала мягкое "поп", и его рука вернулась с третьим красным шариком. Он стал жонглировать всеми тремя. - Вот так. Хочешь, я найду у тебя еще что-нибудь?
Она колебалась. Оба - герой войны и ребенок - смотрели на нее. Она подумала о своей теплой постели, обо всей той еде и оружии, которые были здесь, а потом она подумала о холодной земле грязных бородавочников и о существах, ползавших в темноте.
- Верно, - сказала она. - Все, что ты скажешь.
Через два часа Лаури и его команда вернулись с вагончиком для жилья, "Понтиаком" и двумя трейлерами. Маленькая стоянка была взята внезапностью нападения, и маклиновская Армия Совершенных Воинов не получила никаких ран или потерь. Лаури доставил несколько рюкзаков, наполненных консервами и водой в бутылках, плюс три канистры газолина и бочонок машинного масла. Он вывалил из своих карманов наручные часы, бриллиантовые кольца и бумажник, набитый двадцатками и полтинниками. Маклин разрешил ему оставить одни часы себе и приказал ему распределить часть из захваченных продуктов между остальными членами команды. Самое большое из бриллиантовых колец он предложил Шейле Фонтана, которая с минуту смотрела на него, пока оно сверкало на ладони Маклина, а потом взяла его. Только после того, как она надела его и стала разглядывать при свете лампы, она поняла, что грязный оттенок алмазам придают мазки высохшей крови, приставшей к оправе.
Роланд нашел карту дорог штата Юта за задним сиденьем "Бьюика", а из отделения для перчаток вытащил несколько фломастеров и компас. Он отдал всю добычу Королю, и Маклин наградил его одной из медалей со свастикой.
Роланд немедленно приколол ее на рубашку.
Под светом лампы полковник Маклин развернул дорожную карту на столе перед своим руководящим составом и уселся изучать ее. После нескольких минут молчаливого раздумья, он взял красный фломастер и начал проводить неровную стрелку, указывающую на восток.
- Ты - мой главный человек, - сказал Солдат-Тень, наклоняясь над плечом Маклина.
А утром, под толстыми серыми тучами, медленно гонимые ветром на восток, Роланд, Лаури и десять вооруженных солдат эскортировали тридцать шесть мужчин, женщин и детей с ожогами к кромке земли грязных бородавочников. После того как стрельба закончилась, грязные бородавочники показались из своих дыр и стремительно кинулись вперед, чтобы обыскать трупы.
45. СТАРОЕ ТУМАННОЕ СТЕКЛО
Свон и Джош в течение трех дней следовали через пыльную бурю Небраски вдоль железнодорожных путей, пока не наткнулись на потерпевший крушение поезд.
Они не видели поезд, пока не оказались почти на нем. Когда это произошло, железнодорожные вагончики разлетелись повсюду. Некоторые их них съехали так, что встали на торец. Большинство вагонов были разбиты вдребезги, за исключением служебного и пары грузовых вагонов.
Свон соскользнула с Мула, вслед за Джошем, когда он стал осторожно пробираться через обломки.
- Осторожнее, смотри под ноги! - предупредил он ее, и она кивнула. Убийца стал цвета мела от пыли и продвигался вперед перед Джошем, осторожно нюхая щепки досок под своими лапами.
Джош остановился, одной рукой протер глаза от пыли и посмотрел в сторону товарных вагонов. Буря почти смыла всю краску, но он все-таки смог различить поблеклую панораму клоунов, львов и три кольца сверху. Красные буквы с завитками гласили: "Цирк Райделла".
- Это цирковой поезд! - сказал он Свон. - Наверное, ехали выступать куда-то, когда поезд сошел с путей. - Он двинулся к служебному вагону. Давай посмотрим, что мы сможем найти.
Последние три ночи они спали в сараях и покинутых фермах, и однажды железнодорожный путь привел их к предместьям средних размеров города, но ветер нес из него такой запах разложения, что они решили обойти его стороной. Они обогнули город, вышли на железную дорогу на другой стороне и продолжали идти через открытые равнины.
Дверь служебного вагона была не заперта. Внутри было темно, но все же это было убежище. Джош предоставил лошади и терьеру самим позаботиться о себе и ступил внутрь. Свон последовала за ним, закрыв за собой дверь.
Джош врезался в маленький столик, заставив маленькие бутылочки и кувшинчики звякнуть. Воздух становился тем теплее, чем дальше он шел, и справа от себя он различил очертания койки. Его ощупывающие пальцы коснулись теплого металла - железная печка.
- Здесь кто-то есть, - сказал он. - Он ушел совсем недавно.
Он нашел дверцу печки и открыл ее; внутри несколько углей догорели до пепла, и последние красные угольки сверкали, как тигриный глаз.
Он продолжил обход служебного вагона, почти опрокинув стопку одеял, лежащих в углу, и вернулся обратно к столу. Его глаза привыкли к тусклой желтой темноте, образованной закрытыми окнами вагона, и он обнаружил подсвечник с наполовину сгоревшей свечой. Рядом была коробка спичек. Он чиркнул одной и зажег фитиль свечи.
Свон увидела на столе то, что оказалось карандашами для бровей и губной помадой. Завитой рыжий парик висел на подставке для париков. Перед складным металлическим стулом стоял деревянный ящик размером с коробку для обуви, украшенный замысловато вырезанными ящерицами. Их крошечные глаза были сделаны из ограненного стекла и сверкали в свете свечи. Рядом с койкой Джош нашел открытую упаковку собачьей еды "Греви Трейн" и пластиковый кувшин, из которого плеснула вода, когда он задел его ногой.
Свон подошла ближе к плите. На стенной вешалке висели яркие костюмы с блестками, огромными пуговицами и свободно висящими отворотами. Там была груда газет, дрова и подготовленные для печи угли. Она посмотрела в дальний угол, где лежала стопка одеял. Но кроме них там было что-то еще сверху; что-то, полуприкрытое одеялами.
- Джош? - она указала. - Что это?
Он поднял подсвечник повыше. Свет упал на неподвижную улыбку на клоунском лице.
Сначала Джош испугался, но потом до него дошло, что это такое.
- Кукла! Кукла в человеческий рост!
Она сидела с белым гримом на лице и ярко-красными губами, зеленый парик был на ее скальпе, и веки ее были закрыты. Джош наклонился вперед и ткнул ее в плечо.
Его сердце заколотилось.
Он осторожно дотронулся до щеки манекена и стер немного грима. Под ним было желтоватое тело.
Труп был холодным и окоченевшим, и был мертв по меньшей мере два или три дня.
За их спинами дверь вагона внезапно распахнулась, впуская внутрь вихрь пыли.
Джош повернулся, шагнув вперед Свон, чтобы заслонить ее от кого бы то ни было - или чего бы то ни было - зашедшего внутрь. Он увидел стоящую возле двери фигуру, но залетевшая пыль, попавшая в глаза, ослепляла его.
Фигура колебалась. В одной руке у нее была лопата. Долгая, натянутая тишина, а потом мужчина в дверях сказал:
- Здрасьте, - протяжно, с западным акцентом. - Вы, ребята, давно здесь? - Он закрыл дверь, которой хлопала буря. Джош осторожно наблюдал, как он шел через вагон и его ковбойские сапоги стучали по настеленному досками полу, прислонил лопату к стене. Потом человек развязал повязки, прикрывавшие его нос и рот. - Ну? Вы двое умеете разговаривать по-английски, или мне придется вести разговор самому? - Он молчал некоторое время, потом ответил сам себе высоким, притворным голосом: - Да, сэр, мы, конечно, говорим по-английски, но наши глазные яблоки готовы выкатиться из орбит, и если мы пошевелим языками, то глаза вылетят как жареные яйца. - Он произнес это "ийайца".
- Мы можем говорить, - ответил Джош. - Просто... вы удивили нас.
- Думаю, что да. Но когда в последний раз я выходил за дверь, Лерой оставался здесь один, так что я сам немного удивился. - Он снял свою ковбойскую шляпу и встряхнул ее. Пыль хлынула в воздух. - Это Лерой. - Он указал на клоуна в углу. - Лерой Сеттервейт. Он умер пару ночей назад, и он был последним из них. Я копал для него могилу.
- Последним из них? - переспросил Джош.
- Да. Последним из циркачей. Один из лучших клоунов перед вашими глазами. Он мог заставить ухмыляться каменные стены. - Он вздохнул и пожал плечами. - Ну, теперь все это кончилось. Он был последним из них - не считая меня, конечно же.
Джош шагнул к мужчине и поднес свечу так, чтобы осветить его лицо.
Мужчина был худым и высоким, его тощее, серое лицо было такое длинное и узкое, будто сжатое в тисках. Светло-коричневые кудрявые волосы свисали с высокого лба почти до густых темных бровей; глаза под ними были большими и подвижными, оттенка между ореховыми и топазовыми. Нос был длинным и тонким, но главной частью лица был рот: губы полные и словно резиновые складки плоти, способные на удивительные гримасы и ухмылки. Джош не видел таких губ с тех пор, как его обслуживал большеротый басовитый официант в ресторане в Джорджии. На нем также был пыльный пиджак из грубой хлопчатобумажной ткани, явно сильно поношенный и не приводимый в порядок, темно-синяя фланелевая рубашка и джинсы. Живые, выразительные глаза передвинулись с Джоша на Свон, задержались на несколько секунд, потом вернулись к Джошу.
- Мое имя - Расти Витерс, - сказал он. - А теперь - кто вы такие и как вы здесь оказались?
- Меня зовут Джош Хатчинс, а это - Свон Прескотт. Три дня у нас не было еды или питья. Вы можете помочь нам?
Расти Витерс кивнул на пластиковый кувшин.
- Вы можете помочь себе самим. Это вода из ручья в паре сотен ярдов от дороги. Не могу сказать, насколько она чистая, но я уже пью ее уже около... - Он нахмурился, подошел к стене и нащупал отметки, которые царапал на ней своим перочинным ножом. Он провел по ним пальцем. - Сорок один день, ни дать, ни взять.
Джош открыл кувшин, понюхал его и сделал пробный глоток. Вода отдавала нефтью, но в остальном все было в порядке. Он глотнул еще и передал кувшин Свон.
- Единственная еда, которая у меня осталась - "Греви Трейн", - сказал Расти. - У Фелла с женой был номер с собаками. Французские пудели, прыгающие через обручи. - Он шлепнул ковбойскую шляпу на красный парик, подтащил складной стул, повернул его и уселся, скрестив руки за спиной. Ну и дела были, скажу я вам. Поезд прекрасно спокойно шел, но в одну минуту небо стало похоже на внутренность печной трубы, а ветер стал швырять машины прямо на железнодорожные пути. Мы повернули было обратно в Оклахому, но черт побери, все было бесполезно. - Он потряс головой, прогоняя воспоминания. - У вас есть сигареты?
- Нет, к сожалению.
- Черт! Я готов сейчас хоть съесть целую пачку!
Он сузил глаза, молча изучая Свон и Джоша.
- Вы выглядите так, как будто за вами гнались несколько дюжин быков Брахмы. Вы ранены?
- Нисколько, - сказал Джош.
- Что вообще происходит? За сорок один день по этой дороге больше не прошло ни одного поезда. Только пыль продолжает дуть. Что происходит?
- Ядерная война. Я думаю, бомбы падали и где-то здесь. Наверное, первыми разбили города. От того, что мы видели далеко отсюда, я не думаю, что здесь многое осталось.
- Да. - Расти кивнул, его глаза были безучастными. - Я так и предполагал. Через несколько дней после аварии я и кое-кто из остальных пошли, пытаясь найти помощь. Ну, пыль была намного гуще и ветер сильнее, и мы прошли около пятидесяти футов, прежде чем все же вернулись назад. Итак, мы решили ждать. Но буря не прекратилась, и никто не пришел. - Он уставился в окно. - Ники Ринальди, укротитель львов, и Стен Тембрелло решили пойти по путям. Это было месяц назад. У Лероя начался запой, и поэтому я остался здесь с ним и Роджером - понимаете, все мы были клоунами. Три мушкетера. О, мы ставили хорошее шоу! Мы действительно заставляли всех смеяться! - Внезапно его глаза заслезились, и он смог снова заговорить только через минуту. - Ну, - сказал он наконец, - я и остальные, кто остался, начали копать могилы. Крушение убило много народу, и повсюду были мертвые животные. Мертвый слон лежал прямо на железнодорожных путях, но сейчас он весь высох. Вы не можете поверить, что это был за запах! Но у кого, черт побери, хватит силы выкопать могилу для слона? Мы устроили настоящее цирковое кладбище не слишком далеко отсюда, он неопределенно кивнул направо. - Земля становится заметно мягче, стоит отойти от путей. Я хотел найти что-нибудь из моих приспособлений и я отправился сюда вместе с Лероем, Роджером и еще другими. Нашел мою косметику. - Он дотронулся до деревянного ящичка с резными ящерицами. - А так же нашел мой волшебный пиджак. - Палец согнулся по направлению к вешалке, где висела одежда. - Я не был слишком сильно ранен. Только синяки на синяках, всего лишь. - Он поднял свою большую верхнюю губу, чтобы показать, где был выбит передний зуб. - Но со мной все было в порядке. Потом... Потом все стали умирать.
Он сидел, глядя на свечу.
- Это было словно проклятие, - сказал он. - На один день люди чувствовали себя прекрасно, а на следующий были мертвы. Одной ночью... Его глаза покрылись слоем льда, и воспоминания снова овладели им. - Одной ночью, когда все спали, и я проснулся от холода. Плита горела, и в вагоне было тепло, но я дрожал. И, клянусь Богом... я знал, что тень смерти была здесь, продвигаясь от человека к человеку, выбирая, кого забрать следующим. Я думаю, в какой-то момент она прошла настолько близко от меня, что заморозила мои кости, а потом пошла дальше. А когда пришел день, Роджер лежал мертвым с открытыми глазами, а за день до этого он шутил. Знаете, что сказал этот сумасшедший Лерой? Он сказал: "Расти, давай мы с тобой придадим этому сукину сыну счастливое лицо, прежде чем отправим его!" Итак, мы загримировали его, но это было невежливо, о, нет! - Расти потряс головой. - Мы любили этого старого заводного парня. Мы просто сделали ему лицо, которое было для него удобнее всего. Потом я и Эдди Роско отнесли его и похоронили. Кажется, я помогал рыть до сотни могил в неделю, пока наконец не остался только я и Лерой. - Он слабо улыбнулся, глядя мимо Джош и Свон в угол. - Хорошо выглядишь, старина! Черт, до этого я не думал, что надолго останусь один!
- Здесь нет никого, кроме вас? - спросила Свон.
- Только я. Я - последний из "Цирка Райделла". - Он посмотрел на Джоша. - И кто же победил?
- Кто победил в чем?
- В войне. Кто выиграл войну? Мы или русские?
- Я не знаю. Если Россия похожа на то, что мы со Свон видели... Да поможет Бог и тем людям тоже.
- Ну, это была борьба с огнем с помощью огня, - сказал Расти. - Это то, о чем мне говорила мама. Борись с огнем с помощью огня. Так что в этом может быть и нечто хорошее: может быть, все сбросили все свои бомбы и боезапасы, и больше их не будет. Оружие просто довело борьбу до конца, а старый мир по-прежнему здесь, не так ли?
- Да, - согласился Джош. - Мир по-прежнему здесь. И мы тоже.
- Я полагаю, мир изменится немного. Я имею в виду, если везде так же, как здесь, то предметы роскоши должны все же в некоторой сохраниться.
- Забудь о роскоши, - сказал ему Джош. - Этот вагон и эта плита роскошь, дружище.
Расти ухмыльнулся, демонстрируя дыру, где был зуб.
- Да, у меня здесь настоящий дворец, правда? - Он несколько секунд смотрел на Свон, потом встал, подошел к вешалке и взял с нее черный бархатный пиджак от костюма. Он подмигнул ей, скинул свой грубый хлопчатобумажный пиджак и одел черный бархатный. Из его грудного кармана торчал носовой платок. - Я скажу вам, что есть здесь все же кое-что, что никогда не изменится, маленькая леди. Магия. Вы верите в магию, дорогая?
- Да! - сказала она.
- Хорошо! - он взмахнул белым носовым платком, и внезапно в его руке оказался букет ярко раскрашенных бумажных цветов. Он предложил их Свон. Вы похожи на леди, которая могла бы оценить прекрасные цветы. Конечно, было бы неплохо полить их! Если цветы не поливать, они могут просто завянуть. - Он вытянул другую руку вперед, повернул свое запястье в воздухе, и в руках у него оказался маленький красный пластиковый кувшин. Он наклонил его над цветами, но вместо воды струйка желтой пыли высыпалась из него и упала на пол. - О, - сказал Расти, притворяясь разочарованным. Потом глаза его вспыхнули. - Ну, может быть это волшебная пыль, маленькая леди! Конечно! Волшебная пыль сохранит цветы живыми так же хорошо, как и вода! Что вы думаете?
Свон улыбнулась, хотя труп в углу заставлял ее вздрагивать.
- Конечно, - сказала она. - Я тоже так думаю.
Расти взмахнул своей худой рукой в воздухе перед лицом Свон. Она увидела, как между его пальцами внезапно появился красный шарик, и потом другой шарик вырос между его большим пальцем и указательным. Он взял по шарику каждую руку и начал подбрасывать их в воздух, перебрасывая из руки в руку.
- Кажется, мы еще что-то забыли, не так ли? - спросил он ее, и пока когда шарики были в воздухе, он протянул правую руку к уху Свон. Она услышала мягкое "поп", и его рука вернулась с третьим красным шариком. Он стал жонглировать всеми тремя. - Вот так. Хочешь, я найду у тебя еще что-нибудь?