Первый поход

– Нужны, – кивнул я. – Все проблемы мы постараемся решить на вечернем собрании. А почему вы вдруг так разволновались?

– Знаешь, не каждый день божество открыто угрожает человеку, а потом неожиданно берет и отступает, – вкрадчиво сказала Майя.

– А это еще к чему? – слегка рассердился я.

– Мы беспокоимся, Вася, – поспешно произнесла Лена, видя назревающий скандал. – Тут такое произошло, согласись… Эта Эмирион. Задание Пьера и… вообще.

– Поводов для беспокойства нет, – заявил я и тут же поправился. – Во всяком случае, в данный момент. А еще этот случай должен был вам кое-что показать.

– Что же? – нахмурился Кирилл.

– Я знаю! – радостно воскликнула Лена. – Только при Свете видны все пути! Ты был прав, настаивая на своем, и у Эмирион просто не было повода тебя убить!

Немного сумбурно и не совсем то, что я хотел сказать, но тоже сойдет. Давненько ученики не получали из моих уст подобной премудрости, так что не стоит их расстраивать.

– Ты права, Лена, – одобрительно кивнул я. – Свет помогает увидеть новые возможности не только нам, но и тем, кто рядом. В этом наша сила, но одновременно и слабость. Нас мало кто захочет убить, однако почти каждый попробует использовать.

Тут я заметил, с каким вниманием меня слушают паладины. И, что самое интересное, даже Майя слегка приоткрыла рот и свела вместе брови, показывая свое усердие. Неужели она теперь всегда так будет на меня смотреть? Бррррр.

– И не забывайте о том, что в вас увидят свет только тогда, когда за вами будет стоять истина, – строго добавил я. – Последователь истинного света оперирует только правдой, ничего не выдумывая и не манипулируя своими оппонентами.

Сказал и чуть не покраснел от стыда. Как раз этим я и занимаюсь уже довольно длительное время, да еще и присвоив звание адепта света, хотя мой покровитель точно не бог этой стихии. Иногда меня все же заносит на поворотах, надо бы тщательнее следить за словами. С другой стороны, моим последователям я ничего плохого не сообщил. Как раз наоборот – внушил правильные истины. Обман оставлю себе, а они пусть стараются быть честными. Но при этом без слепого идеализма, а четко понимая, зачем и почему они что-то делают.

– Кстати, Кирилл, – обратился я к парню. – Как продвигается выполнение твоего задания?

– Мой лис стал сильнее! – гордо сообщил кинжальщик.

– Но пока еще не достиг десятого уровня? – уточнил я.

– Еще нет, – помотал головой парень. – Но я уверен, что это скоро случится. Он уже может издалека чувствовать опасных противников и помогает мне их избежать. При этом находится он рядом со мной.

Интересно, подумал я. Впрочем, все логично: это же лис, а нюх у этих животных – одно из самых сильных мест. Зверь старается выжить сам и заодно помогает своему владельцу.

– Иди и продолжай тренировку, – приказал я, и Кирилл тут же послушно двинулся в сторону леса.

– Лена, как твои успехи? – обернулся я к веревочнице.

– Я не могу пока рассказать тебе обо всех, – тут же ответила она, – но в целом я уже составила некую картину…

Тут она неожиданно запнулась и покосилась на Майю. Я посмотрел на менталистку – она безмятежно улыбалась и буравила меня многозначительным взглядом.

– Майя, сходи, пожалуйста, проверь мои алхимические запасы, – будничным тоном предложил я.

Улыбка на лице девушки, к моему удивлению, растянулась еще шире. Майя кивнула и послушно отправилась в сторону моего жилища. Проходя мимо, она шепнула мне на ухо, обдавая горячим дыханием:

– Я знаю, ты просто не хочешь меня выделять, это правильно.

Я повернулся к ней, встретившись лицом к лицу, и непонимающе вскинул брови.

– Я ведь первой выполнила задание, – еле слышно зашептала Майя, – а ты обещал за это огонь. Но ты, видимо, хочешь, чтобы мы были в равных условиях, и ждешь, пока Лена с Кириллом тоже доведут все до конца.

Я обреченно вздохнул, а Майя, судя по всему, приняла это за понимание и с улыбкой двинулась дальше. А ведь она права – за всей этой суматохой у меня совершенно вылетело из головы, что ее задание не только выполнено, но, как я и хотел, проверено временем. И пора бы уже сдержать слово, но нет – я просто взял и забыл. А теперь, похоже, она еще сильнее убедилась в том, что я ее папа, и именно поэтому не спешу с наградой. И то, что никто кроме нас с ней не в курсе о псевдородстве, Майю совсем не волнует. Не хочу выделять, вот и тяну с передачей способности. Значит, и вправду отец. Нет, надо с этим что-то делать. С другой стороны, я без всяких усилий со своей стороны моментально стал в несколько раз сильнее, получив такую вот молчаливую поддержку от дочери жнеца. Может быть, не стоит пока спешить исправлять ситуацию? По крайней мере, не буду рубить с плеча – мало ли что придет Майе в голову, когда она поймет, как ошибалась.

– Рассказывай, Лена, – кивнул я, когда Майя отошла на большое расстояние. – Присядем?

Я первый приземлился на траву, усевшись по-турецки, Лена тут же последовала моему примеру.

– Помнишь, я говорила тебе о том, что двое парней упоминали в разговоре Сталемита? – начала девушка.

– Помню, – кивнул я. Неужели появились детали?

– Последователь этого божества – Леонид Кравченко, – продолжила моя разведчица. – Он не особо любит распространяться об этом, но я заметила, что он пару раз заходил в кузницу к Диме.

– Ты слышала, о чем они говорили? – напрягся я. Интересно, есть ли у нашего Рыжего какие-то секреты? Или он просто нашел общий язык с последователем своего божества?

– Нет, – покачала головой Лена. – Слишком долго я не могла находиться рядом, приходилось все время что-то придумывать, и они рано или поздно стали бы что-то подозревать. Болтали о всякой ерунде вроде жизни в старом отряде и… до переноса сюда.

Я моментально оживился:

– И что сказал Дима?

Помню, когда я только попал в этот мир, Андрей заставил каждого из новичков рассказать свою историю появления. Старожилов это правило не касалось, так что все они до сих пор оставались для меня в этом смысле темными лошадками. А тут кузнец вдруг разоткровенничался с малознакомым типом из чужого отряда. Странно это. Но Лена меня расстроила – оказалось, Дима просто уклончиво рассказал, что жил где-то рядом с Челябинском и работал на каком-то заводе. Зато Кравченко, рослый короткостриженый парень, вывалил всю свою подноготную. Правда, интереса его история тоже особо не представляла. Работал в каком-то охранном агентстве, по его собственным словам, клиентами были весьма небедные люди, одного из которых он и убил, когда еле слышный голос в голове поставил его перед выбором. И голос этот, надо думать, принадлежал как раз его покровителю. Что, впрочем, логично – было бы странно, если бы официально мертвый бог явился кому-то во плоти. Дальше Леонид попал в отряд к братьям Бессоновым, с легкостью освоил стрелковое оружие, так как неплохо владел им в старом мире, да и на этом, собственно, все. И ни одного прямого упоминания Сталемита, по крайней мере такого, чтобы Лена его поняла. Хотя вот лично меня история с голосом-проводником навела на очень интересные мысли и подозрения.


Остальные же в отряде стрелков особо ничем не выделялись. Возрастом они были от двадцати пяти до сорока пяти, и объединяло их то, что каждый где-то служил – кто-то в армии, кто-то в полиции, кто-то в других силовых структурах. Только ее любимый Костя, с которым она теперь общалась чаще всего (и постоянно упоминала, по поводу и без), трудился медиком на «скорой». А еще Каргинов, тот самый слесарь, вызвавшийся помочь Диме, жил в какой-то деревне и чинил сельхозтехнику. Однако и эти оба имели представление об оружии, так как бывали на сборах. Впрочем, меня на них тоже таскали, этим в наше время уже никого нельзя было удивить.

Подавляющее большинство сведений Лена узнавала от своего товарища, с которым, я теперь точно в этом уверен, крутила роман, так что в объективности информации я имел полное право сомневаться. И вот ведь женщина – пару дней назад лезла целоваться ко мне, а теперь уже с другим. Я же не ревную? Нет, скорее, доволен, что решил подстраховаться и поручил Майе также собирать данные об отряде Пьера. Кстати, пожалуй, если выяснится, что кое-кто из-за своих чистых и светлых чувств упустил что-то важное, то оставлю веревочницу без награды. В следующий раз пусть правильнее расставляет приоритеты.

Впрочем, кое-что интересное я все же узнал. Например, о самом Пьере. Его, как выяснилось, уважали, но не очень любили. Такое бывает, когда человек верен своему долгу или профессии, но при этом к остальным относится немного свысока – как к винтикам. Вернее, не как к винтикам – это плохо вяжется с уважением. Скорее, как к боевым единицам, каждая из которых по-своему уникальна, но при этом не перестает быть той самой единицей. А вот его старшего брата Юрия, напротив, любили. Он был хоть и жестким типом, но к каждому бойцу относился как к другу или даже к родственнику. Знал проблемы каждого, сильные и слабые места, требовал четкого исполнения приказов, но всегда входил в положение, если это было нужно и при этом позволяла ситуация. Самое интересное, что между братьями была некая конкуренция – порой дело доходило до открытых перепалок. Теперь-то мне, кажется, стало понятно, почему Пьер несильно расстроился, узнав о смерти Юрия. Видимо, даже в какой-то степени принял ее с облегчением. Но сейчас это было уже не так важно – оба Бессонова мертвы, бойцы остались без командиров, и теперь многое зависело от того, как мы себя с ними поведем. Нет, формально-то они и так уже несколько дней ходят под рукой Петровича, но сейчас от старого порядка, когда во главе стояли Юрий и Пьер, не останется вообще ничего.

После завершения стихийно начавшегося общего совета многие как бы случайно прошли мимо ямы с надгробием Пьера и увидели только осколки камня да пустоту. С одной стороны, теперь у каждого в голове будет крутиться мысль, что их лидер погиб от моей руки, а они сами так ничего и не сделали. С другой – подопечные Пьера тоже были последователями бездны и могли знать о его задании. Более того, могли даже как-то участвовать в подрывной деятельности против нас, и сейчас заслуженно опасаются возмездия. Но могли и не участвовать, но при этом всё равно опасаться. Сейчас они были связаны союзным договором, но, как показала история нашего первоначального отряда, революции и народные волнения были в этом мире делом обыденным. Чего стоит только переворот, устроенный Петровичем. А до него отличились Андрей с Суреном, отправленные копейщиком в расход. Так что все договоренности, обещания и прочее – это до поры, до времени. Точнее, до того момента как мы все доберемся до Дальнего леса. А пока пример того, что стало с Пьером, послужит для них хорошим уроком и остудит горячие головы.

– Что ж, – выслушав Лену, я решил пока не расстраивать ее своими сомнениями о том, заслужила она награду или нет. – Задание практически выполнено, ты хорошо справилась. Осталось еще кое-что – мне нужно больше информации о Леониде Кравченко. Но это, как ты понимаешь, весьма важно для нас.

– Конечно, – сосредоточенно кивнула веревочница. – Я подробнее поговорю о нем с Костей.

– И будь осторожна, – предупредил я. – Доверяй, но не теряй голову.

Лена неожиданно покраснела и пробормотала что-то невразумительное. Все ясно – голову она таки потеряла.

– Иди, – разрешил я. – Встретимся все вместе после окончания вечернего заседания.

Лена кивнула и поспешно ретировалась, до сих пор красная будто вареный рак. А откуда-то со стороны неслышной и еле заметной тенью появилась Майя.

– Алхимические запасы в порядке, – ровным тоном доложила она, напоминая о причине, по которой я ее отослал. – Но, я полагаю, ты и сам это прекрасно знаешь.

– Спасибо, – сухо кивнул я, жестом приглашая девушку присесть напротив себя.

Майя, не отводя от меня глаз, аккуратно присела на траву, вытянув одну ногу и подвернув под себя вторую.

– Наконец-то мы можем спокойно поговорить, – потянувшись, сказала она.

– И не первый раз за последний час, – подметил я.

Майя сделала вид, что не поняла колкости, и неожиданно посерьезнела.

– Лена сообщила тебе, что у братьев Бессоновых было нечто вроде соревнования? – спросила она.

– Да, я знаю, что они были не очень близки, – подтвердил я. – Но их обоих уже нет в живых, так что это не столь важно.

– Только старший хотел пройти мимо вашего поселка, а вот Пьер настоял на атаке, – добавила Майя.





Глава 43. Подарок




– Что ты имеешь в виду? – уточнил я. Атаки ведь как таковой не было. А еще меня резанула фраза «ваш поселок». Майя все еще ощущает себя чужой? Впрочем, учитывая ее статус, это не удивительно. Тут, скорее, вызывает вопросы тот факт, почему меня это задевает.

– Юрий Бессонов планировал захватить технику и начать двигаться в сторону Дальнего леса, – пояснила девушка. – Они не собирались ни нападать на вас, ни вообще каким-либо образом вредить. У него была цель, и он к ней шел. А разведчиков они убили, потому что те их спровоцировали.

Ну да, подумал я, наши бравые хаоситы могли.

– Старший хотел двигаться дальше, пока не пришла подмога, а Пьер загорелся идеей подмять под себя чужаков, то есть вас… нас, – Майя запнулась. – Знаешь, я порой даже не могу точно сказать, кто же вы для меня. Случайное приключение на пути или нечто большее.

Я пропустил очередное откровение мимо ушей (слишком уж скользкая эта тема) и попросил Майю продолжить. Та кивнула и добавила:

– Поэтому их отряд и разделился. Часть ушла с Юрием, часть с Пьером. А младший, судя по всему, когда натолкнулся на наше сопротивление, понял, что нужно зайти с другой стороны.

– Пьер просто получил задание от Эмирион, а брату говорить не стал, – подхватил я. – Не мог или не хотел, неважно. Кстати, у кого в памяти ты выкопала эту информацию?

– Костя, – ответила Майя. – У остальных в головах ничего полезного: только личные истории да сомнения, что важнее – месть тебе или инстинкт самосохранения.

Я не выдержал и усмехнулся, растянув рот в улыбке. Выходит, все-таки думают обо мне. Это радует: значит, я правильно оцениваю людей. Да и с Костей, похоже, угадал: явно не простой человек. Знает больше, чем остальные, да и ту же Лену как быстро взял в оборот. Что ж, пожалуй, и мне пора провести проверку со своей стороны. Да, я просматривал информацию о стрелках, как только они появились у нас – но что если сейчас, имея на руках больше вводных, получится увидеть больше? Или хотя бы соотнести раньше казавшиеся незначительными детали с новыми фактами. Подхватив расплывшуюся в улыбке Майю под руку, я двинулся в сторону поселка. Сначала небольшое расследование, а потом… До вечера есть еще много того, что надо успеть.

Набросав себе каши из общего котла, я присел в сторонке, изредка поднося ложку ко рту и бросая взгляды по сторонам. Во-первых, пока ничего нового в описании людей мне увидеть так и не удалось. Во-вторых, не могу выбросить из головы разговор своего бога с Эмирион.

– Слушай, – я повернулся к Майе, так и не отошедшей от меня и сейчас сидящей с тарелкой совсем рядом. – А ты знаешь такие имена как Аласкор, Гинтан или Десятиликий?

– Самые известные из богов света, а что? – пожала плечами девушка. – Решил поднакопить компромат на кого-то из коллег твоего покровителя? Разумно.

– Да нет, – рядом с человеком, который пусть не до конца, но может тебя читать, лучше почаще говорить правду. – А с чего ты взяла, что ни один из них не является моим?

– Я видела их последователей. Фанатики, слабаки и просто убожества. Да и твоя сила очень отличается от того, что они обычно даруют своим последователям. Нет, ты точно не из этой шайки, – что-то разговор начал уходить в опасное для меня русло. – Признайся, твой бог из новеньких? Недавно вошел в пантеон и еще не успел проникнуться свойственной этим слюнтяям атмосферой расхлябанности и угодливой готовности всегда отступать?