Первый поход

– Хорошо, я согласна, – голос в отличие от всего, что я слышал от Майи раньше, звучал как-то по-новому. Зло и серьезно, что ли? – Два ограничения: мое обещание не действует в случае прямой угрозы моей жизни, ну и временной лимит – месяц.

Неужели получилось? Главное, не выдать ничего голосом. Впрочем, еще ничего не кончено. Слова – это только слова.

– Прими гейс, – мне нужен способ закрепить наши договоренности, и, к счастью, он существует. Во всяком случае, я уверен, что Майя уже такое умеет. При ее возможностях не может не уметь.

– Ты совсем обнаглел? – былого спокойствия в голосе девушки как не бывало.

– А как по-твоему я еще смогу гарантировать выполнение твоего обещания? – оглянувшись по сторонам, я увидел, что все остальные замерли и, как будто, вообще не слышат нашего разговора. Это хорошо. Если бы Майя планировала переводить наш конфликт в открытую фазу, то не заботилась бы о последствиях. А так, похоже, если дело выгорит, о том, что что-то произошло, буду знать только я.

Вот бы сейчас ей внушить, что я не опасен, но выносливости нет, а даже если бы и успело немного накопиться, что-то мне подсказывает: мелочи в общении с этой девушкой не помогут.

– Хорошо, – после долгой паузы наконец ответила Майя, и я, быстро заглянув в яму, тут же просмотрел ее описание внутренним зрением. Теперь помимо имени и возраста, я смог увидеть и значок гейса. Описание, к сожалению, неполное, но все ключевые моменты при этом оговорены.

– Лови, – под удивленным взглядом Майи, видимо ожидавшей, что я потребую доказательств, скидываю ей веревку и отступаю в сторону.

Тут же внутри как будто что-то щелкнуло, и все кусочки недавних головоломок, которые не давали мне покоя, наконец-то начали двигаться, собираясь в единый паззл. Не смутные догадки, основанные на странностях поведения других людей, а именно уверенность в правильности своих выводов. Да уж, значит, все-таки атака на мозги, иначе бы фамилию одного из жнецов, а вернее – одной, я бы моментально узнал (пусть и с другим именем). И вот же черт, получается, я своими собственными руками открыл дорогу настоящему монстру к нам в отряд! Запустил лису в курятник и лишь каким-то чудом в последний момент сумел остановить ее прежде, чем та устроила себе небольшой пир. И ведь, не выгори эта моя авантюра, на текущем уровне никто бы не смог ничего ей противопоставить. Да что там противопоставить, даже догадаться, что что-то пошло не так, получилось бы у единиц, и это в лучшем случае!

И… тут меня поразила еще одна мысль. Я смог пройтись по мозгам той, кто на этом специализируется. Если она об этом узнает, меня не простят. А враг такого уровня – это последнее, что мне нужно. Вот же засада.





Глава 24. Кто они?




Забиралась Майя наверх достаточно неуклюже – несколько раз у нее соскальзывали ноги, она вся раскраснелась и даже вспотела. И все же, как мне показалось, это уже не было игрой на публику. Как ни крути, перед нами хоть и сильный менталист, но в то же самое время еще и молодая девушка, вчерашний подросток. Маленькая, хрупкая и безобидная. На первый взгляд, разумеется.

А я тут благодаря ей получил одно приятное, но немного двусмысленное сообщение.

Учитель для жнеца

Майя посчитала, что у вас действительно есть чему поучиться

20 очков обмана в день

Немного смущает, что мир посчитал именно мои учительские способности обманом, но, в любом случае, вышло неплохо. Если что-то поменяется, я смогу быстро это узнать, да и прирост по очкам обмана получился очень даже неплохой.

– Держись, – я все-таки подошел к краю ямы и протянул Майе руку, помогая выбраться.

Девушка тут же ухватилась за мою кисть, крепко вцепившись в нее и не отпуская. Лишь когда она полностью оказалась на твердой почве, подальше от моей ловушки, мне удалось мягко, но настойчиво освободиться. Я отвязал конец веревки от корня дерева, смотал ее и убрал в инвентарь, после чего обернулся в сторону остальных.

– Ну, и что же вы не поделили? – хитро прищурившись, посмотрел на нас Мажор. Кажется, старания Майи не прошли даром, и теперь остальные члены отряда воспринимали происходящее совершенно иначе.

– Ты в порядке? – участливо поинтересовалась Лена и помогла своей конкурентке отряхнуться.

Да уж, воздействовать на своих Майя теперь не могла, но вот следы ее предыдущих мозговых атак, по всей видимости, остались. С другой стороны, ничего плохого в этом, если вдуматься, нет. У остальных теперь просто будет меньше подозрений, и меня это устраивает.

– Я, конечно, все понимаю, – уже более деликатно, но с прежним хитрым выражением лица продолжил Мажор, не дождавшись моего ответа, – но так отчитывать девушку – это ты перегнул.

– Да уж, Кот, – неожиданно согласился с ним Кирилл. – Сам же ее вперед послал, а потом отругал, что она под ноги не смотрит.

– Но ведь не смотрит же, – резонно отметил Кеша. А Даша, и до этого не проронившая ни слова, лишь презрительно фыркнула – наша темная, похоже, уже в своем привычном амплуа.

Но остальные… Да что тут вообще происходит? Они теперь мне все будут нотации читать, что я плохо себя веду с девушками?

– Все в порядке, – подала голос Майя. – Я что-то и вправду расслабилась. По лесу бродят люди с оружием, а я будто на утренней пробежке в парке себя почувствовала.

– Бывает, – благодушно прокомментировал Мажор, то и дело бросая в мою сторону заговорщицкие взгляды. Ну вот, еще излишнего внимания с его стороны мне не хватало.

– Слушайте, а ведь получается, что это чужаки здесь вырыли яму, – заявил Кеша. – Выходит, они хотели нас заманить сюда. И, скорее всего, сами сейчас где-то рядом.

– Ага, и весь этот спектакль с фейерверком специально устроили, – кивнул кинжальщик.

А ведь сильна, уважительно я подумал о Майе. За то недолгое время, что мы с ней договаривались, подчистила окружающим память и внушила выгодные нам обоим мысли. Западню с огоньками придумали чужаки, чтобы нас заманить – пусть будет так.

– Что, Вася? – звонко воскликнула темная. – Похоже, завел ты нас в ловушку!

– Даша, заткнись, – лениво одернул ее Кеша. – Кот нам не командир, здесь все равны. И все сами сюда поперлись.

– Может, хватит уже пререкаться? – неожиданно повысила голос Лена. Вот это да – не ожидал я такого от нашей скромной веревочницы. Может, это ее навороченный кнут так меняет? Почувствовала себя госпожой?


– Девчонка права, – кивнул Кеша. – Надо решать, что будем делать дальше. Если эта яма действительно для нас, значит, скоро тут кто-то появится. Странно, правда, что их нет до сих пор.

– Сеня бы нам сейчас пригодился, – неожиданно заявил Мажор. Я даже не сразу понял, что это он об участковом.

– Брось, – махнул рукой Кеша. – Он же не опер. Вряд ли он преступников по лесам выслеживал – скорее всего, алкашей гонял и бытовыми разборками занимался. Так что все мы тут примерно в одинаковом положении.

– Заметьте, от бездны никто не пошел, – Даша вновь решила поднять старую тему.

– Тихо! – раздался неожиданно громкий шепот Кирилла.

Все замерли, прислушиваясь. В кронах деревьев шелестела от легкого ветерка листва, вдалеке кричала какая-то птица. Больше никаких звуков, если не считать наше взволнованное дыхание, не было слышно. Затем что-то хрустнуло, потом еще и еще раз. И тут мы все вздрогнули, а Лена так даже от неожиданности немного взвизгнула, тут же зажав себе рот рукой.

От ствола одного из деревьев с оглушительным треском отскочил здоровенный кусок коры. Ветки под ногами тех, кто к нам приближался, хрустели громко и вызывающе – чужаки явно уже не собирались скрываться. Раздался еще один выстрел, пуля с визгом прошила ствол кривой сосны, расщепив древесину и оставив в ней темное дымящееся отверстие с рваными краями.

– Рассредоточьтесь! – заорал Кеша. – Они слева и справа!

Своим криком хаосит выдал себя и всех нас. Теперь подступающие враги точно знали, где мы находимся и что собираемся сделать. Можно ли Кешу за это осуждать? Разумеется. Но если вдуматься, мы все впервые оказались в подобной ситуации. Опыта боевых действий никто из нас не имел – во всяком случае, никто ни о чем подобном никогда не рассказывал. Да, мы сражались друг с другом, с монстрами, атаковали бывший лагерь Влады. А до этого, я помню, еще мы с Лысым вдвоем охотились на других неизвестных стрелков, когда те напали на нас во время прокачки у реки. Но тут было совершенно иное.

Люди, окружавшие нас, явно были профессионалами в прошлой жизни. И здесь они своих навыков не растеряли, а напротив – решили развить их на благо самих себя. Это были не те стрелки, которых потом с легкостью переколотила Лиса. Не те, которые нанесли нам ущерб лишь внезапностью нападения, а так они были ненамного сильнее. Это были люди, которые не только владели в совершенстве навыками стрельбы, но еще и знали, в отличие от нас, как вести охоту на людей. А еще, будем говорить откровенно – моя затея с ловушкой для Майи и заревом от костра, бросающимся в глаза, наверно, за несколько километров, стала для них прекрасным ориентиром. А ведь я думал, что вспышки в ночном лесу могут привлечьзаодно и тех, кого мы искали. Вот только, в отличие от проблемы со странным поведением своих, это казалось таким незначительным и далеким.

Выстрелы по-прежнему раздавались одиночные – неизвестные явно вели прицельный огонь. И навыки стрельбы у них явно были развиты всерьез: вот одна из пуль пробила череп Даши, разбрызгав его содержимое липким веером. Темная, будто поврежденный биоробот, еще прошла несколько шагов, размахивая руками и явно пытаясь что-то сделать. Но даже в этом безумном мире попадание пулей в голову означало пусть не мгновенную, но все равно очень скорую смерть. И никакая защита и лечение не помогли. Задергавшись в конвульсиях, Даша упала на колени, затем повалилась набок, еще несколько раз дернулась и затихла. Молодая девушка со снесенной наполовину головой, продолжающая некоторое время идти и только затем падающая – эту картину, я, наверное, еще не скоро забуду.

Я успел спрятаться за какой-то замшелый валун, рядом сосредоточенно дышала Майя. Лена с Кириллом отошли за ближайшие заросли и явно готовились встретить врага. Куда-то подевались Кеша с Мажором – я их нигде не видел. Не могли ведь они сбежать?

– Майя, – обратился я к девушке. – Ты можешь остановить стрелков?

Менталистка сосредоточенно смотрела на меня и явно что-то обдумывала. Я тем временем отправил Брюса на разведку – пусть облетит позиции стрелков, чтобы мы хотя бы знали, сколько их.

– Могу, – наконец-то ответила девушка. – Это несложно.

– Несложно? – если честно, не ожидал ничего другого от дочки одной из семи легенд этого мира, но вслух сказал совсем другое. – Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но, как ты могла видеть, эти ребята способны положить человека с одного выстрела.

Кстати, это довольно интересные способности, полностью переворачивающие мое представление об огнестреле в этом мире. Та же Ольга со своим пистолетом даже паладинам ничего не смогла противопоставить, что уж говорить о ком-то с улучшенной меткой. А тут не просто усиленные навыки – главное, в отряде наших противников все это явно поставили на поток.

– Я знаю, – спокойно ответила Майя.

– Выходите! – загремел над лесом незнакомый голос. – Сопротивление бесполезно, нас больше, и мы гораздо сильнее!

– Интересно, откуда они знают, что нас меньше? – ухмыльнулся я. – Хотя, конечно, тут они действительно правы – их как минимум человек десять.

С помощью Брюса я, разумеется, мог видеть немного дальше и больше, но он сам при этом должен был находиться в моем поле зрения. Однако даже этой малости хватило, чтобы понять – противников было точно не пять и не шесть.

– Многовато, – кивнула Майя.

– Выходите! – повторил голос. – Если прекратите сопротивление, тогда, быть может, мы вас отпустим.

Еще кто-то незнакомый рассмеялся, и никто его не одернул. Издеваются, значит?

Внезапно раздался дикий вопль – как выяснилось, Мажор с Кешей не убежали, как я о них сперва подумал, а умудрились обойти чужаков с тыла. Синяя ящерица рвала какого-то человека в камуфляжном костюме, а гора мышц по имени Иннокентий с хрустом впечатывала в дерево еще одного. Увидев это, пошли в атаку и мои паладины – Кирилл двигался первым, прикрывая Лену.

В кинжальщика тут же полетели пули, жизни его стремительно пошли вниз, но девушка так же быстро отлечивала его раны. Каждое попадание по Кириллу сопровождалось звоном металла, доспехи на глазах покрывались вмятинами и трещинами. Вот кому-то из стрелков удалось попасть кинжальщику в голову, но его спасло то, что пуля срикошетила от шлема, не причинив парню особого вреда. Но вот следующий выстрел чуть было не стал для Кирилла фатальным – пуля попала в наиболее уязвимое место забрала, и жизни парня мгновенно опустились до половины. Если бы не вовремя использованная им в этот момент «крепость», то тут бы все и закончилось.

Положение осложнялось тем, что противники имели возможность стрелять по нам с приличного расстояния. А вкупе с тем, что они весьма шустро перемещались с одного места на другое, ситуация и вовсе становилась критичной. Кирилл с Леной, поняв, что идут на верную смерть, начали отходить под перекрестным огнем врага.

– Наш выход, – кивнул я Майе и, пригнувшись, первым выскочил из-за валуна.

Одного или двоих, пока действует аркобалено, я точно сожгу, размышлял я, делая огромный крюк, чтобы зайти нашим врагам за спины, и продолжая отслеживать события на поле боя через Брюса. Но один-два – это мало, остальные расправятся со мной в мгновение ока, так что без помощи Майи не обойтись. Оглядываюсь – вот она, никуда не делась, бесшумно движется за мной. Вот только нет никакой уверенности, что после нашего «теплого» разговора она на самом деле захочет вмешиваться в наши разборки. Чисто теоретически, можно воспользоваться теневой травой. И с ее скоростью перемещения, как тогда в битве при Запретном городе, шансы сразу вырастут. Но будет ли стоить эта победа утраты настолько ценного и, что гораздо важнее, трудно восполняемого ресурса?

Тем временем синюю ящерицу – боевую форму Мажора – буквально разворотило пулями. Если до этого я думал, что это какие-то способности наподобие удара копьем, просто связанные с огнестрелом, то сейчас точно стало ясно, что нет. Слишком много и часто они стреляют, а ни один навык так быстро не откатится. Значит, что-то другое. И хорошо бы это прояснить. Миша на одних инстинктах попытался пройти еще пару метров и рухнул, но Кеша пока что сопротивлялся. Да, еще оставалась надежда на их послесмертные формы кадавров, но с такими прокачанными характеристиками стрельбы не думаю, что у наших врагов будут с ними проблемы. Так что любое промедление с нашей стороны, что называется, смерти подобно.

– Аркобалено! – какое счастье, что для активации достаточно и того мизера выносливости, что успел накопиться после внушения Майе. Все, что у тебя есть – порой это очень много, а порой – очень даже удачная цена.

Один из стрелков, присевший и сосредоточенно ведущий огонь по уже практически мертвому Кеше, не ожидал нападения с тыла и поэтому так и не увидел меня, пока выскочившие из земли каменные щупальца не сжали его горло, не давая сказать ни слова, а пламя не сожгло его вместе со снаряжением, практически мгновенно обнулив жизни. Информация на заметку – выбраться он не смог, значит, выносливости у этих ребят совсем немного.

Еще один, каким-то чудом разобрав еле слышный хрип своего товарища, развернулся, вскинул автомат и, успев сделать только один выстрел в сторону Майи – точно, она-то в отличие от меня ничем не прикрыта – вновь развернулся и какой-то странной неуверенной походкой направился к кипевшей неподалеку битве.

– Один есть, – нарочито спокойно проговорила Майя, хотя голос ее заметно дрожал. Неудивительно, ведь пуля, выпущенная стрелком, просвистела буквально у ее виска.

Неужели и ее можно так просто убить? Пуля в голову, и готово? В обычном бою мне бы очень не хватало моей потерянной выносливости, но именно здесь и сейчас, похоже, она особой роли не сыграет. Стоит мне попасть в фокус атаки, и все будет кончено в любом случае.

– Костян, ты чего? – раздался полный изумления голос, затем треск автоматной очереди.

Интересно, что такого вложила в голову этого Костяна Майя, если он пошел убивать своих? Или это был полный перехват контроля? Тем временем, пока наши противники разобрались, что к чему, Лена с Кириллом предприняли контратаку и даже сумели выманить одного стрелка, после чего девушка отправила его на перерождение несколькими точными ударами кнута.

Но не все шло гладко. Еще оставшимся в живых стрелкам удалось добить Кешу, чья боевая форма грузно осела на землю – да уж, очень неудобными противниками оказался этот отряд для наших хаоситов и темной. И тут Майя встала в полный рост, окидывая взглядом поле боя. Я хотел было крикнуть, чтобы эта чертова девчонка хотя бы присела, но горло внезапно охватил какой-то спазм, и я смог только едва слышно просипеть нечто невнятное.