Первый курс

Подойдя к парню, что тоже хотел помочь с водой, но понимая, что столько мне уже ни к чему, он вернулся к своей лавке. Да уж, лавка по продаже не самая популярная сейчас в нашем городе, но спрос на него был стабильный. Но парень смышленый мне понравился, потому к нему и подошел. Вручив ему пять серебряных, дал наказ, дважды в день утром и вечером обильно, но не более трех ведер, поливать саженец. Желательно поливать не только его, но и землю возле него. И так в течение двух недель, если справится, то потом посмотрим.

Закончив тут все свои дела, отправился к родителям домой, следует их предупредить, особенно отца, что возможен наезд. Домой я прибыл как раз вовремя, буквально за пять минут до того, как сюда пришел главный представитель дома Вартарез в Срезе. Кстати, Срезе – это так столица наша называется.

Я только успокоил мать, нормально обработал и замотал пострадавший глаз, попутно рассказав отцу, что произошло, как один из слуг сообщил, что к нам гости. Сев за стол, отец приказал звать гостей. Внешне он был спокоен, но только внешне, внутри него клокотала злоба, и я его понимал, кто-то посмел поднять руку на его сына.

Гости заходили с надменно поднятыми головами, ну как же, они представляли влиятельный и сильный торговый дом Вартарез. Вот только под взглядом отца и деда они как-то спотыкались, и вся спесь их быстро куда-то улетучивалась. Единственный, кто вошел нормально, без какого-то гонора и особого высокомерия, был главный представитель дома.

Войдя, он первым делом склонился в глубоком поклоне. Ну как глубоком, для того, кем он был и кого представлял, это можно было назвать глубоким. Дело в том, что он был квартерон от эльфа. Ну сами понимаете, эльфы тут очень важные и высокомерные товарищи, сами торговать не будут на базаре, вот за них это и делают их полукровки.

В нашем конкретном случае дом Вартарез и был теми самыми полукровками эльфов, что представляли сразу несколько кланов. И вот так получилось, что из-за поведения одного из их сотрудников они лишились с нами торговых отношений. А наши фрукты им очень зашли, более того скажу, они были главными нашими оптовыми покупателями. Но и без них нам есть кому продать, так что катастрофы в этом лично для нас никакой нет совершенно.

– Разрешите принести мои искренние… – начал было глава делегации, но его перебил отец.

– Присаживайтесь, – кивнул он на свободные места за столом, – в ногах правды нет. – Эту фразу он от меня несколько раз слышал, и она ему очень понравилась. Пока гости рассаживались, отец продолжал хмуро смотреть на главу представительства. Тот тоже был хмур, по тому, как отец его перебил, он понял, что вернуть расположение дома будет непросто, если вообще можно.

– Сегодня днем, – второй раз начал глава медленно, – на городской площади возникло некоторое недопонимание…

– Недопонимание? – в этот раз главу перебил уже я и повернулся к нему забинтованным левым глазом, который он до этого видеть не мог. Увидев меня, он резко и зло стрельнул глазами на того самого базарного наездника, которому стража выбила зубы.

– В свете новых событий, – почти прошипел он, – мы готовы забыть про ваше нападение на наших слуг и компенсировать ваше лечение у нашего лекаря.

– Вот значит как, – уже шипя, поднимаясь над столом и сдернув ткань с головы, начал уже я. Повернувшись к главе делегации, я приоткрыл левый глаз, по веку которого струился багровый рубец. Вот только рубец струился не только по веку, но и по самому глазу. Теперь мой янтарный глаз был перечеркнут белесым рубцом. – Значит, это я напал на ваших слуг, а они всего лишь защищались, – уже не шипел, а прямо-таки рычал я. – Хорошо, я соглашусь с этим утверждением, если ты и твой лекарь сможете вылечить мне глаз, ну давай же, залечи мне глаз.

После моих слов в комнате повисла тишина. На главу было страшно смотреть, он бледнел, краснел, скрипел зубами и закрывал рот, так и не найдя что сказать. А все просто, глаза даже начинающего мага это не просто орган – это часть энергосистемы. И чтобы ее восстановить, нужен лекарь экстра-класса, которого тут просто не может быть.

– Ты, – с гулом выпустив воздух из легких, поднялся уже дед, – посмел обвинить моего внука во лжи на нашей территории при свидетелях, и после этого ты надеешься выйти отсюда живым? – На последних словах его аура первого серебряного уровня прижала всех собравшихся в комнате. Но как быстро она появилась, так быстро она и исчезла, дед не дурак и понимает, что убивать их не стоит. – У вас час на то, чтобы убраться из моего города и больше здесь никогда не появляться.

Пришибленные гости продолжали сидеть на своих местах, не зная, что им делать. И если главный еще как-то мог соображать, то младшие даже на это не были способны.

– Вы что, не поняли, – поднялся уже отец и не очень громко, но очень грозно и емко сказал: – Пшли вон из моего дома!

Только после этих слов гости засуетились, они начали судорожно вскакивать, начала падать мебель, а сами они стукаться лбами и путаться в ногах. Но старший парой возгласов смог навести порядок, и уже через минуту они чуть ли не бегом покидали наш дом. Только главный, выходя последним, кинул на всех нас многообещающий злой взгляд.

– Может, не стоило ссориться с домом Вартарез? – спросила мама, после того как все успокоилось. – Они могут устроить много проблем.

– Могут, – кивнул я, – но ссоры избежать не получилось бы, да и рано или поздно с каким-то из торговых домов вышел бы разлад, специально или случайно. Так что все еще удачно сложилось, а эти выскочки мне никогда не нравились.

– В смысле? – не понял моей ремарки про неизбежность разлада.

– Дело в том, – пояснил я деду с отцом, – что за последний год мы стали достаточно лакомым кусочком, и какой-нибудь из торговых домов захотел бы подмять всю торговлю здесь под себя. А это неизбежно привело бы к тому, что цены на закупку упали бы, как и наши доходы, так как не было у них конкуренции. Своим ходом мы показали свою власть состоятельной, а также, что какие-то там торговые дома не могут тут диктовать свои правила. Так что нам рано или поздно самим бы пришлось идти на конфликт, если бы не подвернулось удачного случая.

– Ясно, – кивнула сразу все понявшая мать, – монополия одного торгового дома нам тут не нужна. Но может, стоило выбрать кого-то менее влиятельного?

– Не имеет разницы, – покачал я головой, – проблемы были бы в любом случае, вот только в данном случае, что важнее: нам продать или им купить. И что-то мне подсказывает, что им наши фрукты важнее. Так что мы просто будем предупреждать всех своих партнеров, и любые проблемы с их караванами выльются в падение репутации именно с Вартарез, даже если это были не они. А вообще я думаю основать наш собственный торговый дом, который будет пока торговать внутри баронства, а то у нас движения внутри почти нет. Только за счет селян, что раз в пару месяцев, а то и раз в полгода-год к соседям ходят, да мои телеги иногда по селам ездят. Что на это скажете?

– Хорошая идея, – задумался отец, – но позволь, я сам этим займусь.

– Да ради бога, – только отмахнулся я от него, – мне только проще, у меня и так дел полно, еще и за караваном следить. Но ты мне скажи вот что, а как давно ты был на шахтах Лейкера?

– Да, собственно, – отец с дедом как-то странно переглянулись и посмотрели на меня, – никогда, а что?

– Эм, – такого ответа я совершенно не ожидал. – Дело в том, что я, когда с площади шел домой, зашел к нашему кузнецу и спросил, почем он железо берет. Так знаешь, что он мне сказал?

– Так откуда же мне знать? – удивился тот.

– Он сказал мне так, – произнес я, внимательно смотря на него, – что ему дешевле покупать железо в караване, чем у местного Лейкера.

– И?.. – не понял, куда я клоню, отец.

– А перед тем как попасть домой, – продолжил я, не обращая внимания на его вопрос, – решил прогуляться мимо его дома. – И задумался. – Скажи, отец, как при доходах в тридцать золотых в месяц, на которые ему нужно еще много чего организовывать, он смог построить такой особняк и поддерживать его в таком отличном виде?

– Ну, может, – начал было отец, но остановился и задумался, думал он долго, прикидывая и так, и эдак, но у него ничего не выходило. – А никак не должно не получиться, – просто развел он плечами.

– Отсюда у меня складывается мнение, что господин Лейкер, – мне так и хочется назвать его Лейкерман, – нас обманывает. Пап, а я могу посмотреть на договор, что был заключен с этим господином?

– Да не вопрос, – произнес он и, быстро встав, ушел к себе в кабинет, и уже через минуту вернулся с туго скрученным в рулон свитком договора.

Бегло прочитав его, я только хищно улыбнулся и посмотрел на родственников:

– Отец, дед, не хотите ли вы завтра прогуляться с внезапной инспекцией по своим землям?

На следующий день, помимо нас с дедом и отцом, на инспекцию в шахты я взял с собой и нашего кузнеца. Он хорошо разбирался в рудах, да и сам по молодости еще ребенком лет пять в шахте отработал, так что понимает в этом деле. Так что его взяли как главного эксперта по шахте и жилам.


Но как оказалось, эксперт был не нужен. Определить наличие хоть и маленькой, но серебряной жилы в медном руднике смогли все и без каких-либо проблем. Не говоря уже про выход целого пласта горного хрусталя. Так что господин Лейкер, за нарушение договора с нашей семьей, лишился всего имущества и накоплений и был выгнан в степь без еды и воды со своей семьей в полном составе. Своего рода смертный приговор, но с реальными шансами на выживание, правда мизерными.

Нам же достался рудник. Как оказалось, железный рудник он начал разрабатывать, только когда нашел серебряную жилу. Именно поэтому он задрал цену на железо, чтобы никто не задавал вопросы, так как он ее и не разрабатывал. При медной же шахте у него была оборудована даже малая плавильня, где плавили медную руду, в которой он и прятал серебро. Нам такие изыски теперь не нужны, но я предложил чеканить собственные монеты, правда пока только серебряные, а там может и медные.

В дом этого дельца сначала хотела переехать наша семья, но я их отговорил. Во-первых, наш дом был родовым поместьем, и предавать память предков было как-то неприятно, и я предложил его просто отреставрировать. Во-вторых, наш дом был почти в центре, но не у базара, а тот стоял почти на площади. Так что я предложил организовать в нем семейный банк и монетный двор. Тем более что домина больше походил на крепость, чем на уютный домик для проживания.

Со всеми слугами и работниками, кроме одного, были заново заключены договора на работу с родом, тем более они были из местных. Последний заключил договор на работу непосредственно со мной. Это был тот самый старик. Когда я пришел в его каморку, со специальным ключом, у него даже слезы на глазах выступили.

Впоследствии он стал кем-то вроде моего поверенного или секретаря. Как выяснилось, он никогда не был профессором, но он был очень умным человеком, поэтому мы с ним часто и много разговаривали. Хотя он, как и я, любил больше всего просто покой. Однако он снял с меня всю нагрузку по всем делам. Да так искусно, что доходы семьи даже выросли по некоторым позициям.

Но все это будет чуть позже, а сейчас же я забрал изможденного старика и направился к себе в замок. Да, замок я уже считал своей вотчиной. За тот год, что я тут живу, я смог полностью заполнить алтарь энергией и даже несколько расширить его возможности. Полное восстановление его резерва привело к интересным последствиям. Оказывается, что ткань на копье это родовой стяг. Но об этом чуть позже.

Я настолько сжился с замком, что все, даже родители считали замок моей резиденцией. Ну, оно и немудрено, его строил единственный в роду сильный маг под себя. Тогда он еще надеялся с наличием его дара прорваться выше и все-таки достигнуть первой ступени бакалавра. Но его мечтам не суждено было сбыться. В теории маги могут жить вечно, особенно после стадии бакалавра, но моего предка сразила заговоренная стрела.

Так что ничего удивительного, что замок все это время пустовал. Нет, каждый раз, когда в семье рождался одаренный ребенок с источником, то он неизменно становился хозяином замка. Вот только в нашем роду, за всю его долгую историю, было всего девять таких одаренных. После смерти самого сильного было еще пятеро, я шестой, вот только трое из этих пяти смогли полностью пробудиться.

Вот и получалось, что на многие века замок оказался предоставлен самому себе. Род сильных воинов и посредственных, я бы даже сказал отвратительных землевладельцев, только и делал, что оттачивал свое мастерство. Войск у нас не было, не считать же за таких два десятка городской стражи, но воинов нашего рода периодически нанимали на разные войны. Там их ставили во главе небольших отрядов, с которыми они блестяще справлялись, принося славу и деньги роду.

Так и жил все это время наш род, пока в нем не появился я. Моя деятельность поставила привычный уже даже не за столетия, а тысячелетия уклад с ног на голову. В роду наконец-то начали появляться нормальные деньги. Не говоря уже про то, что столица за прошедший год в численности выросла больше, чем за последние несколько веков. И останавливаться на достигнутом я не собирался. У меня еще много чего интересного в голове крутилось, было бы время и деньги.

За этот год у меня, вернее у замка, появилась своя собственная повозка, так как постоянно арендовать стало накладно. И вот сейчас она мерно поднимала меня на вершину в замок. Там меня должен был ждать еще один загадочный старик, которого я до этого тут не видел. И если тот, которого я сейчас вез с собой, был интересен мне своим умом и умениями, то вот второй некогда был магом.

Пин, которого я еще вчера попросил заняться стариком, занялся вопросом со всем тщанием. Он не только обработал все раны старика и вызвал нашего лекаря, он оплатил его работу и пригляд на пару дней. Его я первым и увидел, стоило мне подняться на второй этаж, куда велел слугам привести и второго старика. После того как того отмоют, накормят и переоденут.

Разговор с лекарем был неутешительным. Ну, это и так было понятно, я видел больше, чем он, и понимал, что с тем, что сделали с его тонким телом, магическое лечение почти бесполезно. Но что смог, он сделал, старик, конечно, тяжелый, но умирать вроде не собирается, бредит немного и все что-то бормочет, но в целом стабилен.

Отправлять лекарь на ночь глядя обратно в город я не стал, а потому предложил ему остаться в замке еще на ночь. На что он с радостью согласился, сказав, что у меня тут в замке просто очень приятная и восстанавливающая атмосфера. Места всем хватит, так что, разместив всех на втором этаже, я отправился к себе в покои.

Со всеми этими событиями немного задержался и не провел с алтарем ритуал передачи энергии, туда я сейчас и направлялся. Пока шел, думал. Дерево, росток которого я высадил вчера в центре города, от своего прародителя отличалось очень сильно. Будь иначе, его бы я там не высадил. Во-первых, оно так быстро, как сам дубок, не росло. Во-вторых, свою энергию в мир оно выдавало не импульсами, а тонким потоком, который будет расти вместе с деревом.

И в чем такая разница, я совершенно не понимал. Одно дерево, от одного плода, а такой разный эффект. Но для того, чтобы понять, нужно узнать, что это за дерево такое. Да и внешний вид. Если мой дубок в замке был карликовым не пойми чем, помесью всего и вся, то росток, что я высадил в городе, мог вырасти во вполне привычный мне могучий и раскидистый дуб.

Мой размышления закончились, как только я вошел в алтарный зал. С моего первого посещения он изменился очень сильно. Во-первых, гранитный купол над самим алтарем, а вернее мраморные звезды, они теперь светились тусклым огнем. Мне кажется, еще немного и там будет отображаться реальная картина звездного неба. Жаль только, что это не совсем наше полушарие, и с крыши замка видно только часть созвездий.

Во-вторых, менгиры. Вот теперь они, хоть и не сильно, но пылали каждый своим огнем. Алтарю стоило приличной доли энергии, чтобы накачать их энергией, но это того стоило. На каждый менгир была запитана элементальная защита замка от первостихий. Так что недавно заполненный мною алтарь опять оказался почти полностью пуст. Но пустота пустоте рознь.

Как и в прошлые разы, я прошел через жидкую цепочку рун, но уже более плотную пелену защиты алтаря. Вот только на этот раз на моем поясе висел не простой ножик. Он был из дерева, но не обычного, он был сделан из того самого дубка, что растет несколькими метрами выше. Вскрыв себе подушечку большого пальца, я начертил уже привычную руну на металлическом наконечнике копья.

Да, с самим алтарем тоже произошли изменения. До этого я думал, что он полностью каменный, но оказалось, что нет. После того как источник был заполнен на четверть, с него начала сыпаться каменная крошка. И чем больше я заполнял источник, тем больше опадала крошка. И в итоге сначала показалось ясеневое древко, а потом и черный, из неизвестного мне металла, наконечник.

Вот на его листовидной форме черной поверхности я своей кровью и вывел руну. После чего обхватил древко двумя руками и прижался к нему головой и приступил к уже привычному действию. Из моего тела через три точки тонким ручейком потянулась энергия, которую я тут же начал восполнять из разлитой вокруг.

За прошедший год мои техники по поглощению энергии хорошо продвинулись, как и мой контроль над потоками энергии. Мне даже удавалось работать над своими каналами, что называется вживую. Это несколько сокращало время на прокачку энергии, но я и так довел этот процесс до шести часов, так что некоторые потери допустимы.

Вообще в манипулировании тонкими энергиями я реально достиг многого. Читая те немногие книги, вернее перечитывая, что мне достались от предков, я смог освоить все доставшиеся им нехитрые системы медитации. Самыми полезными были книги от старшего ученика. У него была и самая интересная система медитации. А также он оставил все известные ему заклинания и схемы, вплоть до описания того, как он строил замок и алтарь. Знания эти были не на виду, но я быстро нашел его тайник.

Так что я мог попробовать свои силы на известных мне заклинаниях. Мой источник, конечно, не позволяет кидаться заклинаниями, но оперировать простейшими видами я мог. Так в моем арсенале появился светлячок, простейшее заклинание магии света, чисто бытовое, предназначенное для того, чтобы подсвечивать себе путь.

И знаете, у меня при его создании возникли проблемы. Дело в том, что я пока мог оперировать только тонкими линиями энергий, а светлячок настолько обычное заклинание, что в нем их просто нет. В итоге поначалу он у меня даже создаваться не хотел, из-за того что вложенная согласно заклинанию энергия просто выжигала мои каналы. Но методом проб и ошибок я смог его модифицировать, и теперь у меня есть свой светлячок.

Все эти мысли возникали у меня в голове легким туманом, пока я продолжал прокачивать через себя энергию, попутно выравнивая некоторые из своих каналов. Действовал я осторожно и комплексно. Сначала эти каналы подвергались физическому воздействию на моей доске, а только потом точечным выпрямлением. Работа долгая и муторная, но нужная.

Закончил я только ближе к полуночи, был выжат полностью, как тот лимон. Как добрался до кровати, уже и не помню. Единственное, что запомнил, перед тем как покинуть алтарный зал, так это стяг. Это стало уже традицией. Тот лоскут красной ткани, что был на копье изначально, тоже преобразился, теперь там висит нормальный стяг, который развевают призрачные ветра.

Помимо размера (он был с нормальный такой флаг), он сменил и цвет, приняв цвета рода и герб: черный бегущий волк, ну или зер, на местный лад, на серебряном фоне. Под этим стягом выступали все наши предки с незапамятных времен. Именно этот символ всегда был на родовом щите баронства.

Так вот, перед тем как покинуть зал, я окровавленным пальцем смазал клыки волка на стяге рода. И еще одну каплю своей крови уронил на землю у основания копья. После чего совсем тихо, в основном от усталости, произнес: «Капля крови врагу, чтобы знал, против кого он идет. Капля крови земле родной, чтобы знала сынов своих, что стоят на защите ее. Каплю крови роду, чтобы не покинут был предками в важном бою». Откуда во мне это взялось, даже не спрашивайте, видимо, пришло из глубины веков и залежей памяти.

На следующий день проснулся как обычно бодрым. Прав лекарь, сон в замке как никогда бодрит и помогает в выздоровлении. Вон даже все мои гости уже на ногах. По крайней мере, все сидят за одним столом, чему был несказанно удивлен лекарь. И если привезенный мной старик в принципе был не так и слаб, то вот второй поражал своим состоянием.

В итоге лекарь задержался у нас до обеда, но потом нехотя отбыл обратно в город, там его уже явно заждались пациенты. А у меня наконец-то появилась возможность поговорить со странным стариком наедине. Что я и сделал, сам, без помощи, только под удивленные взгляды Пилара, первого старика, я на руках поднял в свой кабинет второго пациента.

– Пилар, – обратился я к старику, как только усадил старика в одно из кресел, – спустись, пожалуйста, вниз и попроси Лиру сделать нам отвар из трав.

В ответ он только кивнул и молча удалился из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверцу. Я же, повернувшись ко второму старику, внимательно на него посмотрел. Тот не менее внимательно и даже как-то затравленно на меня глядел.

– Меня зовут Кан, – первым начал я, – а вас?

– Просто Кан? – пересохшими от волнения губами просипел он.

– Ну, допустим, не просто Кан, – только вздохнул я, – баронет Кан де Шен, так вас больше устроит?

– Баронет… – начал было он.

– Предпочту все же просто Кан, – поморщился я.