Первый игрок

Метка бездны, ур. 2 (10)

Если я правильно все понял, то у обычной метки десять уровней, а потом она каким-то образом эволюционирует в продвинутую. Не хочется сравнивать, но интересно, а у моего обмана такая же логика развития?

– Осторожнее, – не знаю, почему Лиса на моей стороне, но, пожалуй, стоит ее предупредить. – Она тут не одна. С ней был еще один парень, Игорь – это лидер еще одного отряда, что к нам недавно присоединился.

– Не знаю ничего насчет Игоря, – голос девушки, все еще продолжающей держать меня за руку, стал напряженным, – но вот другого последователя бездны я уже вижу. Валентин Петрович, не ожидала, что вы так далеко сможете зайти, пусть и по столь непритязательной дорожке, и стать достойным конкурентом.

Я, стараясь скрыть удивление, повернулся в сторону вышедшего к нам из леса копейщика. Если Лиса признала его достойным, значит, если вспомнить ее недавние слова, у Петровича должна быть улучшенная метка. Вот только в статусе пусто – так что либо меня сейчас пытаются ввести в заблуждение, либо мой уровень интеллекта недостаточно высок, чтобы ее увидеть.

– Здравствуй, Лера, вижу, ты тоже встала на путь бездны. Так зачем же тогда пытаешься нам помешать? – значит, все правда. Придется признать, что есть вещи, которые пока от меня скрыты. И что плохо, рядом уже два человека, которые потенциально сильнее меня. Еще, конечно, можно было бы побеспокоиться по поводу бездны, но пока, несмотря ни на что, все еще трудно воспринимать такие абстрактные вещи всерьез.

– Не равняй нас, – а девушка-то обиделась. Это хорошо, ведь если бы эти трое объединились, то мои шансы благополучно выбраться из этой ситуации скатились бы к нулю. – Вы, полностью положившиеся на заемные силы, и я, подчинившая себе эту стихию… Если сейчас вам еще есть на что рассчитывать, то пройдет немного времени, и мы будем на совершенно разных уровнях.

– Да что ты о себе возомнила! Глупая девчонка! – а Влада-то просто в ярости.

В этот момент лицо еще недавно казавшейся мне симпатичной мечницы исказилось. Как же мимолетно наше представление о людях! Еще пару недель назад все было так просто: одна – наивная и наглая девчонка, а вторая – мудрый лидер крупного отряда. И вот – они как будто поменялись местами.

Влада, похоже, тоже почувствовала, что теряет лицо, обозлилась и решила выплеснуть накопившиеся эмоции.

– Сомневаешься в моей силе? Смотри! – оба ее меча покинули ножны и, такое чувство, как будто начали собирать плескающуюся вокруг нее грязную ауру. Интересно, смотрится очень внушительно: если обычные приемы выглядели как самые заурядные удары острыми железками, то сейчас это было похоже на… на какую-то магию!

В этот момент Влада, видимо, решила, что время пришло – резким движением, как будто точа один меч о другой, скрестила их, и из места столкновения клинков вырвалась ослепительная вспышка. Сгусток энергии пролетел мимо всех нас и, ударившись в стоящий чуть в стороне клен, разлетелся облаком искр.

– Неплохо, – всем своим видом транслируя прямо противоположную мысль, Лиса потянулась и вытащила свой кинжал, блеснувший темным лезвием с каким-то серебристым отливом.

Сразу после этого над ее второй вытянутой рукой взлетела вверх объемная печать, похожая на вытянутую кляксу, – мгновение, и фигуру Лисы окружил полупрозрачный темный плащ, под которым начала сгущаться мгла.

– А быстро же ты смогла открыть, пусть неполную, но все-таки маску, – было видно, как Петрович подобрался, а я с удивлением смотрел на этот образ. Очень похоже на того жнеца, что мы встречали до этого. Получается, это не его внешность, а проявление этой таинственной печати. Очень интересно.

Открытие маски, ур. 4

Вот и все, что мне удалось подсмотреть в описании. Тем временем, совершенно не обращая внимания на копейщика, Лиса взмахнула своим кинжалом, и сорвавшийся с него поток воздуха разрезал уже поврежденное ранее дерево на две части. Мне с моими потоком пламени и каменным шипом стало как-то стыдно. И это обычные воины?

– А еще, как ты видишь, могу пользоваться ее силой, – Лиса вернулась в свой привычный облик, и, хоть она и старалась этого не показывать, было видно, как по ее вискам стекают капельки пота. – Вам даже вдвоем со мной не справиться, так что идите своей дорогой и скажите спасибо, что я не отправляю вас к надгробию.

– Уверена, что не надорвешься? – при этом в самом голосе нашего лидера уверенности как раз и не было. Держа свое копье на вытянутой руке, он, похоже, тоже начал готовиться продемонстрировать свою силу. А ведь они друг друга боятся, до последнего стараются оттянуть необходимость решать этот конфликт силой.

– На всякий случай, будь осторожнее. Скорее всего, рядом есть еще один. Помнишь, я говорил, что у нас был другой человек, похожий на Владу? Скорее всего, у него тоже есть метка бездны, – пользуясь затянувшейся подготовкой к шоу Петровича, я решил ненавязчиво напомнить Лисе о потенциальной опасности. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось, а то, боюсь, без ее поддержки мне долго не протянуть. И ведь видел же сейчас это представление с обликом жнеца, и все равно – не могу воспринимать ее как кого-то чужого. Почему-то верю, что вот сейчас она действительно хочет мне помочь. И почему так? В темную сущность тех же Петровича и Влады я поверил гораздо быстрее.

– Не думаю, что его оставили в живых, – продолжая следить за копейщиком, девушка начала шептать мне в ответ. – У нашего уважаемого Валентина Петровича улучшенная метка, а такой эффект можно закрепить только окончательной смертью одного из своих. Бездна не терпит слабаков и делает все, чтобы дальше могли пройти только сильнейшие.

А ведь верно – Игорь только-только получил свою метку первого уровня, и, похоже, сразу после этого Петрович и пустил его в расход. Неужели, именно это он и запланировал с самого начала, отправляя третий отряд вместе со мной в Запретный город?

– Смотрите, вот она, настоящая силовая атака, – хриплый голос Петровича привлек наше внимание, и он, убедившись, что все смотрят именно на него, с размаху вонзил копье в землю.

Я сначала даже не понял, что именно он хочет сделать, но в этот самый момент земля с остатками многострадального дерева взорвалась, выбросив вверх пару кубических метров глины и камней. Один такой даже чувствительно ударил меня по плечу, опустив жизни сразу на сотню. Сосредоточившись на логах, я попробовал увидеть точную цифру урона, вот только там было пусто.

Зона действия стихийного артефакта, просмотр логов недоступен

– Направленный толчок, – рядом задумчиво протянула Лиса, глядя на последствия этого странного удара. Значит, это не случайность. Неужели, местные умельцы, развивающие самый обычный ближний бой, могут нанести удар в одном месте с такой силой, что в другом земля по инерции взлетит в воздух, как от взрыва? И когда Петрович смог достичь такого уровня? Это что – все влияние улучшенной метки бездны?

– Я тоже так могу! – вот честно скажу, просто не выдержал. Похоже, уж слишком я привык чувствовать себя кем-то значимым в этом мире, чтобы вот так неожиданно оказаться аутсайдером.

Без всякой подготовки я с размаху всадил свою косу в землю, а потом тут же сколдовал свои урезанные пятисантиметровые каменные шипы – один под пятку Петровичу, другой – Владе. Копейщик только с недоумением посмотрел на так и не пробившее его броню недоразумение, а вот мечница вскрикнула от неожиданности и отпрыгнула в сторону, оставив на прежнем месте лужицу крови из пробитой насквозь ступни.

– Ого! – как-то неожиданно искренне обрадовалась Лиса. – Ты тоже так умеешь? Конечно, пока слабенько, но зато какая скорость. И это без всяких костылей в виде меток!

Петрович с Владой тоже смотрели на меня с удивлением – как будто муравей под их ногами неожиданно заговорил, да еще при этом прошелся крепким словцом по ним самим и их родне до десятого колена. Я же все пытался понять, что творится вокруг меня и что мне делать дальше.

Пока можно сказать точно только одно – все мои догадки о том, кто на какой стороне находится, совсем не соответствуют истине. Получается, когда Дорея говорила об ученике жнеца, то имела в виду не Осипова, а Лису. Двумя последователями бездны оказались Влада и Петрович. Но кто же тогда придет со стороны хаоса?

– Какие люди. Вы же не против, если мы присоединимся? – с противоположной от представителей бездны стороны из леса появились фигуры Кеши и Мажора.





Глава 55. Делим на ноль




– Ты? – и почему я не верю в, казалось бы, искреннее изумление Петровича, смотрящего на Мишу. Кстати, второй наш гость почему-то и такой реакции не удостоился.


Даже не знаю, что удивило меня сильнее – внезапное появление смертника с изгнанником или столь же неожиданная реакция этого мира на мою выходку с повтором удара Петровича. Эмоциональный выплеск, который я практически сразу посчитал бесполезным и даже опасным, принес мне неожиданные дивиденды в виде очков опыта обмана. И, видимо, настолько этот фортель оказался эффектным, что уровень этого навыка повысился аж на два пункта.

– Вот уж кого здесь не ожидала увидеть, так это тебя! – неожиданно расхохоталась Лиса, ткнув пальцем в Мажора.

У того на секунду лицо исказилось от гнева, но он быстро взял себя в руки.

– Я тоже не думал, что придется столкнуться с тобой, Лера, – неожиданно спокойно проговорил он.

– Кеша, а ты не боишься, что эта вылазка станет для тебя последней? – уточнил я, судорожно в этот момент соображая, что можно сделать с новыми открывшимися способностями, а заодно добавляя пару очков в копилку образа не самого сообразительного парня.

– И я тебя рад видеть, Кот, – широко улыбнулся в ответ Кеша. – Неужели, и ты смог поверить во всю эту ахинею с надгробием? Я еще понимаю, этот тупица с копьем…

– Ты зарываешься, парень, – строго сказал Петрович. Именно строго, а не злобно и не взбешенно. Он что – доволен, что эти двое к нам присоединились?

– Что вы, Валентин Петрович, – засмеялся неожиданный хаосит. – Все в пределах разумного. Или вы искренне хотите уважения человека, которого собирались выгнать?

– Зря не довел это до конца, – проскрипел зубами копейщик.

– Чего мы ждем, Петрович? – нарочито громко спросила Влада, с легкой ухмылкой поглядывая на меня.

– Вы ведь тоже наивно полагаете, что сможете пройти, Влада Александровна? – ехидно спросил Кеша.

– Петрович, пора с ними заканчивать, – процедила мечница, игнорируя вопрос парня.

– Займись ими, – кивнул копейщик. – А я разберусь с Котом и Лерой. Жаль, похоже, придется испачкать руки.

И, больше не теряя времени на разговоры, замахнулся копьем, сделав выпад в нашу сторону. А вот дальше началось невообразимое.

В сторону Петровича быстрой тенью метнулась тонкая черная нить, выброшенная Лисой из правой ладони. Непонятная субстанция обвилась вокруг древка копья, девушка рванула в сторону руку и сбила тем самым направление удара копейщика.

– В сторону! – крикнула мне Лиса, но я уже сам все сообразил и совершил длинный прыжок, рухнув ничком за какой-то камень.

Петрович пытался вырвать копье, но девушка выпустила еще одну нить, теперь из левой руки, и оружие нашего лидера превратилось в подергивающийся черный кокон. Впрочем, какой он уже теперь лидер…

Тем временем, раскрутив свое тело в настоящий вихрь из клинков, Влада наседала на Кешу с Мажором и пыталась отсечь им конечности. Бывший смертник, устроивший, как оказалось, спектакль с надгробием, заорал, на глазах увеличиваясь в размерах, одежда на нем начала рваться, и вот уже огромная гора мышц в лохмотьях ударила кулаком мечницу. Да так, что она даже вскрикнуть не успела, отлетев на добрых метров пять и ударившись о ствол дерева.

Иннокентий Бурмистров, уровень 16

Улучшенная метка хаоса, ур. 1

Позволяет активировать способности хаоса:

– все параметры увеличиваются на 200 %

– становится доступной боевая форма неофита

Похоже, после активации метки я могу увидеть ее описание, даже если это улучшенная версия. Вот и хорошо, заодно становится понятно, как Кеша теперь способен превращаться в это невероятно уродливое существо с маленькой головой и непропорционально огромными руками и торсом. А что же Мажор? Воспользовавшись короткой паузой, он, видимо, тоже решил принять боевую форму неофита – зашипев, будто змея, он неожиданно стал уменьшаться в размерах. Что это еще за черт?!

Спустя несколько секунд на месте высокого худощавого парня стояла синюшного оттенка ящерица, одежда висела на ней будто на неудачно подобранной вешалке. Лапищи у этого монстра были заметно длиннее, чем руки Мажора, да и вообще любого человека, и оканчивались кривыми когтями. Пасть неофита была приоткрыта, с частокола острых желтых зубов стекала густая слизь. Чувствую, не поздоровится Владе – с обычной меткой против этих двух монстров на что она рассчитывает?

– Берегись! – раздался крик Лисы, я среагировал и, подобравшись, еле увернулся от чудовищного удара копья Петровича.

Земля задрожала, как в тот момент, когда он решил продемонстрировать нам свою мощь, треснула и выбросила вверх фонтан из почвы и камней. На этот раз последствия удара были другими – по всей видимости, Петрович направил всю свою силу в одну небольшую точку… Мое тело. Наверное, попади он в меня, и даже мокрого места бы не осталось. Петрович тем временем, сплюнув и выругавшись, вновь легко поднял свое копье, будто зубочистку, и, крутанувшись на месте, сбил девушку с ног.

– Зря ты со мной связалась, Лера, – тяжело дыша, произнес он. – Если не будешь мешать, я прощу тебя и позволю служить. А ты, Кот…

Он не успел договорить – Лиса вскочила на ноги и, мгновенно переместившись, ударила копейщика по ногам. Тот взвыл, но устоял и, развернувшись, попытался проткнуть девушку острием.

– Ну и самомнение у вас, Валентин Петрович, – с улыбкой проговорила Лера, на удивление четко и без одышки.

В следующую секунду она пропала и вновь появилась уже совсем в другом месте – опять за спиной Петровича. Но копейщик, похоже, решил приняться за нас всерьез: взяв копье обеими руками, он размахнулся и с силой вогнал его в землю. Вместо ожидаемого взрыва и летящих во все стороны кусков породы в месте удара образовался светящийся провал. Петрович вытащил из него копье, увлекая за собой грязь и обломки, и отверстие с рваными краями еще больше расширилось. Ох, не нравится мне это.

Из провала появилась маленькая рука землистого цвета, затем еще одна и еще. На поверхность один за другим вылезали странные существа. Ростом они едва доходили человеку до пояса, передвигались на коротких кривых ногах, а головами своими напоминали акулу-молот. Возможно, своим несуразным видом они могли бы и насмешить, но не в такой ситуации – Петрович, похоже, воспользовался близостью к Запретному городу, где правит бал бездна, и призвал помощь. Вот, получается, на что они с Владой рассчитывали.

Посланник бездны, ур. 10

Эти существа не очень любят, когда их тревожат и уж тем более, когда призывают наверх. Всей своей мрачной душой они ненавидят обитателей поверхности и стремятся уничтожить их при первой возможности.

Двое или трое посланников тут же покатились кубарем по земле – от удара Лисы. Один рванулся в мою сторону, гневно вереща, но тут же споткнулся о каменный шип. А что, моя способность их вызывать уже залегендирована, теперь, главное, не забывать вовремя тыкать косой в землю. Пробитая насквозь нога монстра крепко застряла, он дергался, пытаясь вырваться, но все было тщетно. В несколько ударов с ним было покончено, и вот уже следующий посланник корчится от боли и гнева. Однако их слишком много, а Петрович, игнорируя атаки Лисы, явно вознамерился покончить со мной. И уж очень мне его целенаправленность не нравится – такое чувство, что закончиться все может не просто воскрешением у надгробья. Или он смог найти мое убежище на болоте и заранее позаботился о том, чтобы меня там тепло встретили? Учитывая силу тех, кто собрался сейчас рядом со мной, магическая мошкара уже не выглядит непреодолимой защитой. В любом случае, сейчас мне стоит выложиться по полной. А заодно проверим, чего я на самом деле стою: не в бою с монстрами или обычными игроками, а теми, кто как и я, только по-своему, нашел способ выделиться и стать сильнее.

Аркобалено, ур. 2

– Идиот! – кричит Лиса.