Первый игрок

Как и следовало ожидать, описание уже гораздо короче, чем у тех же теней. С другой стороны, если сравнивать Дорею с еще одним недавним знакомым, Осиповым из подземелья, появляется интересный момент. У старика в описании, когда я на него смотрел, вообще почти ничего не было видно. Получается, он сильнее этого… этой демоницы? Или дело все-таки в том, что он человек, а не местный?

– Давно здесь никого не было, – произнесло существо приятным, густым голосом. Женским. – Вы пришли за силой Шара?

– Возможно, – уклончиво ответил я. А что еще оставалось делать?

– Странный ответ, – возможно, мне показалось, но в голосе Дореи прозвучало искреннее удивление. Да уж, демоница, а я еще почему-то про порядок думал.

– Мы не знаем о силе Шара, – добавил я, – а потому не знаем, стоит ли с вами связываться.

Вот черт, и что я несу? Что нам грозит, что делать, чтобы этого избежать – ничего непонятно, приходится импровизировать, выстраивая свою линию прямо на ходу.

Наша загадочная собеседница томно усмехнулась, обнажив белоснежные зубы с острыми клыками.

– Ты не похож ни на кого из тех, кто сюда приходил, – сказала она, продолжая улыбаться. – Даже не хочется тебя убивать.

– Не надо, – дрожащим голосом влилась в наш разговор Лена. – Пожалуйста, не убивайте нас.

Дорея – интересно, это имя? – смерила ее уничтожающим взглядом и вновь повернулась ко мне.

– Шар дает силу, – пояснила она, плотоядно улыбаясь и буквально пожирая меня взглядом. Кажется, она даже начала прощупывать мою голову – ощущение было, будто кто-то буквально касается моего мозга. А потом все разом пропало. – А кому и сколько – решает сам.

– И что нужно сделать? – я сглотнул слюну, стараясь сделать это как можно менее заметно.

Но от Дореи мое волнение не смогло ускользнуть. Она вновь улыбнулась, выпрямившись и разведя руки в стороны.

– Извините, а вы не могли бы одеться? – сорвалось у меня с языка. Кажется, нам конец. – Смущаете.

Демоница расхохоталась, и в ту же секунду на ее теле возник доспех, черный как антрацит.

– Ты меня забавляешь. Какая редкость в последнее время! – сказала она и тут же стала серьезной. – У вас два варианта: либо вы сражаетесь со мной, либо… отвечаете на вопрос.

– А просто уйти можно? – спросил я. Раз уж она такая разговорчивая и не торопится нас убивать, почему бы не попробовать ее разговорить?

– Нельзя, – с улыбкой ответила Дорея. Ничего не скажешь, удачно получилось.

Что ж, похоже, выбора нет. Убить ее, даже втроем, мы точно не сможем. Шутка ли – сотый уровень! А вот поиграть в загадки можно и попробовать.

– Тогда вопрос, – выбрал я.

– Хорошо, – кивнула Дорея. – Слушай внимательно, повторять не буду.

Сравняет бедняков и королей,

Придет ко всем, внезапно и без приглашенья.

Настигнет тварей бездны, птиц, зверей…

Тебя, меня – вне всякого сомненья.

Стихами в этом мире еще никто не разговаривал, подумал я. И если тут нет никакого подвоха, то ответ, по-моему, очевиден.

– Смерть, – первым попытался ответить Кирилл, и такие тонкие и хрупкие на вид женские пальцы тут же скомкали его череп, как будто он был сделан из бумаги. Я даже не успел до конца разобрать, что же именно произошло: то ли демоница перенеслась к нам, то ли ее рука вытянулась и преодолела разделяющее нас расстояние.

– Неправильный ответ, – резко взмахнув рукой, Дорея очистила ее от крови, вновь превратившись из кровавого демона в милую девушку со специфической внешностью.

– Время на раздумье не ограничено? – я с благодарностью посмотрел на Лену, задавшую вопрос, который я сам не решился озвучить, опасаясь несовместимой с жизнью реакции. К счастью, как оказалось, если не делать неверных догадок, то обычное общение разрешено.

– Формально – нет, – как же я не люблю такие, вроде бы, положительные на первый взгляд ответы, за которыми обычно скрывается даже больше проблем, чем ты изначально предполагал. – Вот только, учитывая, что сюда уже идут представители трех сил, я бы на вашем месте поспешила.

Неожиданная информация. Вот только узнать бы побольше деталей. Вопрос Лены был формально связан с заданием, но вот интересно, ответит ли Дорея на что-то просто в общеобразовательных целях. Как бы такая попытка очередным наказанием не закончилась, лучше попробовать действовать не напрямую.

– Они тоже смогут попробовать ответить на твой вопрос? – как же приятно порой спросить откровенную глупость, вот и Дорея даже рассмеялась в ответ.

– Два начинающих хаосита, два раба бездны и тот, чей хозяин возомнил себя равным богам? Не думаю, что у нас будет возможность договориться, – тут демоница задумалась и пристально посмотрела в мою сторону. – Пытаешься манипулировать мной, чтобы узнать о грозящей опасности? Не советую, иначе это станет последним, что тебя будет волновать.

Меня аж всего передернуло от ее ласкового тона, но полезную информацию-то я уже получил. Итак, рабы бездны – тут все понятно, это Влада и Игорь. Именно у них появились метки с соответствующим обозначением. Хотя вот слово «раб», употребленное Дореей, вряд ли случайное. Это вполне себе четкая характеристика. Выходит, эти двое или что-то не рассчитали или, действительно, попали в сети не по своей воле. Но главное в текущей ситуации не это – главное, что они смогли выбраться из лагеря и сейчас идут сюда. Кто же у нас тогда хаоситы? Незнакомцы? Или… После того, как к гейсу Игоря добавилась метка бездны, я к этим штукам отношусь с большим подозрением. Ведь что получается – сначала на тебе висит обязательство, затем ты его выполняешь или не выполняешь, и в итоге получаешь метку или, как в случае с Владой, повышаешь ее уровень. Кстати, готов поспорить, что это все еще как-то тебя и усиливает, но сейчас не в этом дело. У нас в лагере есть еще два человека с гейсами, полученными, как я понимаю, у старика Семина – Петрович и Рыжий. И ничуть не удивлюсь, что именно у этой парочки, стоит им выполнить поставленные перед ними условия, появится уже своя метка – хаоса. В пользу такой версии говорит еще и то, что это объясняет, как первые двое смогли так быстро освободиться от подозрений и снова рвануть в Запретный город. Похоже, Петрович решил поохотиться на живца. Ну, а с последним все очевидно – Осипов. Чьего учителя еще можно назвать возомнившим себя равным богам – конечно же, жнеца. Это, естественно, лишь мои догадки, но выглядит все очень похожим на правду. Вот только как они все одновременно смогли узнать об этом шаре?

– Не буду извиняться за то, что пытаюсь выжить, – почему-то пропало всякое желание недоговаривать и играть смыслами. Но надо! Похоже, приближается время, когда останется только силой отстаивать свое, слова уже не помогут. Так что, пока есть такая возможность, надо готовить диспозицию. – Ты бы разве на моем месте поступила по-другому? Хотя, о чем это я – демон, охраняющий артефакт порядка, почему бы тебе в итоге не оказаться воплощением законопослушности?

– Значит, знаешь, что я охраняю, – таким голос можно гвозди забивать, такое чувство, как будто он просто вдавливает тебя в землю. А еще я в очередной раз угадал. Может быть, это какая-то особенность, которая идет в комплекте с обманом – начинать задавать бьющие в цель вопросы даже при недостатке информации? Хотя вряд ли – будь так, наверняка бы появился бы какой-то навык, и все можно было бы прочитать в логах.

– Нет, – я ведь на самом деле не знаю. Только догадки на основании слабости теней. Так что стоит мне сейчас начать говорить дальше, как моя весьма ограниченная осведомленность выползет наружу, а сейчас есть неплохая возможность сохранить хорошую мину при плохой игре.


– Я же сказала, прекращай со мной играть, – все-таки это не телепортация. Вытянутая рука сдавила на этот раз уже мой череп. Жизни поползли вниз, а я почувствовал, как по щекам прочертила дорожки вытекающая из ран кровь. – Это последнее предупреждение.

Рука, сжимавшая мне голову, вернулась на место, но взгляд Дореи оставался тяжелым.

– Если я отвечу на твою загадку, ты дашь ответы на мои вопросы? – а не перегибаю ли палку, особенно после недавнего? Кровь все еще продолжает бежать, превращая лицо в причудливую маску, а на меня, похоже, мой собственный гейс оказывает плохое влияние. Я ведь сейчас, по сути, пытаюсь его повторить, правда, в слегка урезанной версии.

– Хорошо, – вот так вот просто? Значит, я все-таки был прав, когда говорил, что Дорея сама не рада грядущим гостям. И сейчас она явно просчитывает, сможет ли избавиться от них с моей помощью. А не загнал ли в итоге я сам себя в ловушку?

– Слон – вот ответ на твою загадку, – сначала хотел выдать свой следующий вариант – «судьба». После ошибки со смертью, больше ничего в голову не приходило. Но тут почему-то захотелось проверить, прав ли я в своих догадках о том, что демоница собирается меня использовать. Если я ошибся, что ж, вернусь на родное болото. А если прав, то пусть уж наша сделка будет именно договором, а не игрой вслепую.

– Значит, слон может сравнять бедняков и царей? Растоптать разных монстров и даже нас с тобой? В принципе, почему бы и нет, – и мне улыбнулись, показав гипнотизирующую острозубую улыбку. – Ответ принят.

Вот и все: раз даже такая дикая версия признана правильной, значит, Дорея точно хочет использовать меня для того, чтобы разобраться с новыми гостями. Точнее, если взять в расчет мой уровень и способности, задержать их или пустить по ложному следу. Вряд ли она действительно верит, что я смогу хоть с кем-то из них справиться.

– Прекрасно, ни секунды не сомневался в себе, – Лена стоит с ошарашенным лицом, явно не понимая, как такой мой ответ могли принять. Вот так вот, девочка, похоже, до этого правильного ответа у загадки просто не было. – А значит, пора ответить на мои вопросы, да договориться, наконец, что же каждый из нас в итоге хочет получить.





Глава 53. Вопросы и ответы




– Времени мало, поэтому постарайся использовать его с умом, – Дорея вновь смотрела на меня так внимательно, будто бы сканировала каждый участок моего тела.

Что ж, вопросы у меня уже заготовлены, так что долго размышлять не придется.

– Кто создал этот город и почему он теперь называется Запретным? – звучит немного коряво, но зато никаких двойных смыслов.

– Этому городу многие тысячи лет, – тут же ответила Дорея. – Его создали те, кто населял этот мир задолго до вашего прихода. А Запретным он стал не так уж давно, – демоница плотоядно улыбнулась.

Так и хотелось сказать что-то вроде «давай дальше» или «ну же», но я понимал – лучше ее не торопить. Еще передумает отвечать на мои вопросы, ссылаясь на нехватку времени. Черт, что же такого произошло в лагере, если эти четверо бегут сейчас сюда со всех ног? Да еще этот старик, Осипов – теплая компания подобралась.

– Раньше здесь жили люди, подобные вам, – наконец-то продолжила рассказ Дорея. – Город рос, развивался, жители вели торговлю с другими городами и даже странами. А затем во главе его встал человек, которого звали Номенос. Он решил, что власти над одним городом ему недостаточно, и начал собирать армию.

Я украдкой посмотрел на Лену – она слушала демоницу как завороженная. Еще бы, ведь впервые за долгое время мы узнаем что-то действительно важное о мире, в котором оказались. И судя по рассказу Дореи, это не просто какое-то странное место с игровыми правилами существования, а самый настоящий мир. Полноценный, с собственной историей, кровавыми битвами и… загадочным исчезновением местных жителей. Оказывается, здесь даже были не только города, подобные этому, но и целые государства. Интересно, какие открытия ждут нас еще?

– Номеносу удалось очень быстро подчинить себе несколько соседних городов. А вскоре он уже был правителем громадной империи, простиравшейся от моря до моря, – Дорея вновь сделала паузу.

Черт, да она же просто тянет время! Зачем? В чем логика? Сама же не рада появлению незваных гостей, так зачем усугублять?

– И что же случилось в итоге? – не выдержал я.

Демоница довольно оскалилась в ответ – похоже, она ждала именно подобной реакции.

– Случилась бездна, – сказала она.

– И что же это значит? – терпеливо уточнил я.

– То, что ты сейчас видишь вокруг себя, – пояснила Дорея. – То, что творится на поверхности и во всем остальном мире. Номенос пробудил древнюю силу, но не смог с нею справиться. Тени начали пожирать людей, за пару месяцев многомиллионный город опустел. А вскоре бездна распространилась повсюду – справиться с нею никто не мог, и уже через год с небольшим опустел весь остальной мир.

Я судорожно пытался уложить все это у себя в голове. Тут же вспомнились и увиденные мною остатки дороги, и подземный лабиринт, и кладбище, на котором мы когда-то начинали качаться. Значит, все это – остатки исчезнувшей цивилизации, один из правителей которой возомнил о себе невесть что и погубил всю планету. Похоже, что мы, люди, везде одинаковые. Неожиданно в голове промелькнула смутная догадка – проверить или не стоит?

– Но ведь мир этот опустел не до конца? – осторожно поинтересовался я.

– Правильно, – кивнула Дорея. – Смертные ушли, но остались те, кто обладает вечной жизнью.

– Боги? – уточнил я. Не люблю это слово, но здесь оно очень даже подходит.

– Можешь называть нас так, – улыбнулась Дорея. – Если тебе, конечно, это нравится.

В этот момент ее описание изменилось.

Дорея, уровень 500

Статус – скрыто

Кажется, я попал в точку. Выходит, моя собеседница – тоже чья-то наставница? Как и тот, кто называл себя богом лжи и обмана? Или это просто совпадение, в котором я еще не разобрался?

– Лучше я буду вас называть просто бессмертными, – ответил я. – А лично тебя – просто по имени.

– Идет, – согласилась Дорея.