Первый игрок

– Дурак, что ли? – в сердцах воскликнул Петрович. Как я и думал.

– Понял, – пробормотал Мажор и, грубо схватив Кешу за ворот рубахи, поволок его в пещеру.

– А что с нами? – подала голос Марина. – Мы же присоединились к вашему отряду.

– И сделали правильный выбор, – кивнул Петрович.

– Тогда верните нам руки! – потребовал Борис.

– Рад бы, – посетовал лидер. – Но не могу. Сами понимаете: для этого вас нужно отправить на перерождение, а это очень опасно.

– Но от нас же нет никакой пользы! – плаксиво воскликнула темненькая Равшана. Интересно, откуда она?

– Пока нет, – ответил за Петровича Дима. – Но так как вы теперь наши союзники, мы вас не оставим в таком положении.

– Только вам нужно уговорить Иннокентия принять нашу сторону, – решительно произнес я.

Петрович удивленно посмотрел на меня, а Рыжий так и вовсе глаза выпучил. Зачем я вступил в разговор? Идти на конфликт с Петровичем, к тому же тогда, когда он стал обладателем мощного оружия, точно не стоило. Я могу как угодно относиться к нему на самом деле, но показывать, что мы враги, я не стану. В одиночку мне не выстоять, даже с учетом того, что Ольга и Даша вынужденно на моей стороне. Так что пусть Петрович командует, а я сделаю вид, что наконец-то принял его лидерство.

– Вася прав, – одобрительно кивнув, произнес копейщик. – Мы просто вынуждены будем уничтожить ваш бывший отряд, чтобы эвакуировать принадлежащие вам надгробия. Но сделать мы это можем, если все вы будете на нашей стороне. Тогда оставшихся пятерых мы просто задавим числом.

– Поместить их к этому Кеше? – спросил Семен-участковый. Надо же, и он голос подал.

– Да, – немного подумав, согласился Петрович. – Вчетвером они его быстро уговорят.

Участковый помог вернувшемуся Мажору провести оставшихся пленников в пещеру к строптивому Иннокентию. Собственно, в этом не было нужды, так как пленники не сопротивлялись и с готовностью приняли идею посидеть в тесном отнорке вместе с держащим последний рубеж обороны парнем.

– Молодец, Кот, – Петрович, улыбаясь во весь рот, потрепал меня по плечу, оставив гадливое ощущение. – Идти на их базу нам точно придется, так что этого Кешу нам просто необходимо уговорить принять нашу сторону.

– Отлично, Василий, – уважительно произнес Дима-кузнец. – Рад, что ты, наконец, поумнел.

Я оглянулся на девушек: Ольга смотрела на меня, как показалось, с одобрением, а вот Даша не могла скрыть возмущения. Неужели, она это на полном серьезе? Глупая и вдобавок максималистка – опасное сочетание в наших обстоятельствах. Если не научится держать себя в руках, нам с ней точно не по пути.

– Сережа, Лена, вы можете идти спать, – с улыбкой обратился Петрович к новеньким. – Оля, Даша, покажите, пожалуйста, нашим друзьям их комнаты.

Услышав, как вежливо Петрович обращается к девушкам, я не смог сдержать улыбку. Ай да Ольга, неужели, до сих пор не боится пробовать подгрести под себя нашего нового лидера?

– А мы с вами, парни, подумаем, – лидер присел возле костра и жестом предложил к нему присоединиться. – Подумаем, как нам быть дальше.

– Во-первых, надо узнать, где у них хранятся надгробия, – сказал Дима.

– Верно, – кивнул Петрович. – Если нам повезло, и надгробия у них не под замком, мы просто отправим наших новых союзников на перерождение, чтобы они оказались прямо там. И пока они вносят панику в ряды противника, нападем с нескольких сторон.

– А если их надгробия тоже заперты? – подал голос я.

– Балда ты, – беззлобно сказал участковый. Они с Мажором как раз вернулись после того, как разместили союзников в комнатке с Иннокентием. – Те же не знают, что они на нашей стороне. Откроют дверку, а там и сюрприз.

– Этого связали? – строго уточнил Петрович.

– Так точно, – кивнул Семен. – Не убежит, даже если захочет.

– Под себя же ходить будет, – заметил кузнец.

– А что делать? – пожал плечами участковый. – Быстрее покладистым станет.

Слушая этот жутковатый, сказать по правде, разговор, я размышлял над тем, каким был Семен в том мире. Ясное дело, что не подарком, иначе бы не попал сюда. Но вот я слушаю, как он рассуждает о том, что человека сломает отсутствие возможности нормально ходить в туалет, и понимаю: Сеня был непростым участковым. Интересно, он задержанных тоже держал в камере без туалета? А как он еще добивался нужных показаний? Мысли о том, как Семен в форме и при погонах пытает людей, немедленно вызвали во мне чувство отвращения. А может, я просто без меры дал волю фантазии?

Ольга и Даша так и не вышли, видимо, тоже решили лечь спать. Я даже им позавидовал – если честно, сам уже давно чувствовал усталость, а сейчас даже не выдержал и зевнул. Петрович запнулся на полуслове и покосился на меня.

– Значит, ждем, – выдержав паузу, подвел итог лидер. – Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было, поэтому Петрович распустил собрание, отправив Мажора и Рыжего на ночное дежурство. Я вскочил и направился было в сторону теплой пещеры, но копейщик схватил меня за руку и заставил вновь сесть.

– Останься, Вася, – тихо сказал Петрович. – Надо поговорить.

Я сел, тяжело вздохнув. Глаза слипались, а рот предательски стремился разойтись в новом зевке.

– Скажи мне честно, ты что-то задумал? – строго спросил копейщик.

– Ты о чем? – настороженно уточнил я. Сон как рукой сняло.

– Насколько я помню, мы с тобой не особо ладили, – пояснил Петрович. – Поправь меня, если я ошибаюсь.

Пламя костра отблескивало в глазах лидера, делая его взгляд жестким и немного пугающим.


– Почему ты вдруг проникся моей идеей? – задал копейщик предсказуемый вопрос, когда я согласно кивнул.

– Потому что я тоже хочу выбраться отсюда, – сказал я в ответ. – Я думал, это очевидно.

– Очевидно, – согласился Петрович. – Это хорошо.

Он задумался и некоторое время молчал. Наконец, он заговорил вновь:

– Как бы мы с тобой ни относились друг к другу, Кот, – копейщик серьезно посмотрел на меня, – но, чтобы уйти отсюда, нам придется держаться вместе. Я прав?

– Прав, – согласился я и даже кивнул, чтобы это подчеркнуть. – Но ответь мне на один вопрос, Петрович. Ты и вправду хочешь выбраться из этого мира?

Я пристально смотрел в глаза лидера, пытаясь увидеть в них его истинное отношение к ситуации. Он почувствовал силу и власть, он узнал, что ему могут подчиняться и идти за ним следом. Добавим к этому фактическое бессмертие и возможность развивать свои способности. Променяет ли этот поживший на свете мужик перспективы чужого мира на возвращение в старый? Туда, где его ждут болезни и скорая старость, а затем и смерть? Без власти, без денег, без могущества.

– А ты не такой уж простой, каким кажешься, Кот, – усмехнулся Петрович. – Я знал, что мы должны быть на одной стороне. А насчет твоего вопроса – где бы я ни решил остановиться, но часть пути ты все равно сможешь пройти вместе со мной.





Глава 28. Аркобалено




Ночью я проснулся от кошмара. Откуда-то пришло понимание, что помимо мощного оружия от убийства земляного дракона Петрович получил еще и немало уровней. А это еще больше характеристик и соответственно отрыва от обычных людей. Все-таки то, что наш копейщик смог призвать не какого-то, а именно легендарного монстра и убить его – это впечатляет. Ну и, как обычно, оказалось, что тот, кто владеет информацией, может быть на шаг впереди остальных. Я вот сосредоточился на своем развитии, а кое-кто, наоборот, постарался побольше узнать о мире вокруг и обернул это в свою пользу. И кто из нас в итоге обошел другого? Так сразу и не скажешь.

Но план, в любом случае, у Петровича был неплохой, и, готов поспорить, он еще не завершен. Уверен, копейщик еще как-то постарается отбить очки навыков, потраченные на огненное зелье. Иметь такое оружие, конечно, хорошо, но нехватка характеристик в перспективе может очень больно ударить. Так что понимаю, почему на таких драконов не устраивают массовые охоты. Для новичков монстры легендарного класса – непобедимы, а тем, у кого есть оружие и силы, проще и выгоднее сражаться с подобными уже за дальним лесом: и опыта больше, и можно достать что-то на самом деле ценное. Если же попробовать рассмотреть это как способ для прокачки, то вариант жнецов и их учеников гораздо дешевле. Так что то, что провернул Петрович, было, действительно, рискованно, но все пока идет успешно, и, если он хотел таким образом вырваться вперед, то, нельзя не признать, ему это удалось.

Как рассказал неожиданно разговорившийся Рыжий, таким психом даже Игорь не был, но при этом я заметил, что он нашего лидера после этой ночи зауважал. А еще он рассказал, что же именно тут произошло. Как оказалось, если в отряде набирается тринадцать и более человек, и все они одновременно находятся на базе, то появляется легендарный монстр, чтобы расправиться с усилившимся поселением. В дальнем лесу ничего такого уже не происходит, но там у городов и защиты нет, как здесь. Обычно, чтобы подобного не случилось, крупные отряды делились: часть жила за пределами базы, часть внутри. На выселках также сначала жили те, кто набрал уровень выше двадцатого, но еще не чувствовал себя готовым идти дальше. Обычно такие поселения, перейдя границу в тринадцать человек, разрастались и потом уже снимались с места, двигаясь дальше целыми отрядами, что, конечно же, было существенным плюсом по сравнению с одиночками.

В итоге уснуть так и не получилось – в голове постоянно появлялись новые мысли, и успокоиться никак не удавалось. Так что я потратил остаток ночи, чтобы довести до ума свои дыхательные трубки. Получилось даже удобно: в обычном состоянии они лежали свернутые в кармане, а в случае необходимости их можно было быстро развернуть и закрепить в носу и на голове, для чего я приспособил чей-то старый черный платок-косынку. Попробовав несколько раз снять и надеть свое приспособление, я уже было решил пойти доспать еще хотя бы час, как вдруг по пещере прокатился глухой звон, как от треснувшего колокола.

Разбуженные непонятным шумом, с оружием в руках все высыпали из пещеры. Странная и пугающая картина открылась перед нами: чуть в стороне от базы стоял Петрович и как раз, когда мы появились, замахнулся копьем и ударил по воздуху – в уши опять ударил этот странный гул.

– Поосторожнее бы ты, – укоризненно протянул Рыжий. Он спокоен, значит, все нормально. – Я, конечно, понимаю, что ты уже выше двадцатого и на базу пройти не можешь, но дал бы людям поспать.

– Уже завтракать пора, да и выступать скоро, – скопировав тон Димы, сказал Петрович. А ведь он просто капризничает, похоже, сам до конца поверить не может в то, что у него все получилось.

– Как не может пройти? – удивился участковый. – Вчера же проходил.

– Как выступать? – одновременно вопросил Мажор. Да что сегодня за утро копирующих друг друга людей.

– Вчера проходил, сегодня не может, – раз уж я вчера у Рыжего все выяснил, то будет неплохо блеснуть мудростью. Склонность к дешевой славе успокаивает – а ко мне и так относятся с подозрениями, лучше их поубавить. – Вчерашний дракон – это хранитель нашей базы; пока он был мертв, правила не действовали. Вот только он воскрес уже через час, так что если не хотите снова с ним столкнуться, лучше все вместе на базе не собирайтесь. И будьте благодарны, что кое-кто остался снаружи, и вы все смогли отдохнуть в теплой уютной пещере.

И чего это на меня все так смотрят? Я впервые открыто и явно поддержал Петровича? Ну так, моя официальная позиция – я признаю его силу, неофициальная – пусть только подставит мне спину. Эх, а вот очков обмана не дали – видимо, пока никто не поверил, ну, ничего страшного, я умею быть упорным.

– А выступать надо сейчас, чего тратить время, – на второй вопрос Петрович решил ответить сам, и при этом пристально, не отрывая взгляда, смотрел на меня.

Отправиться в завоевательный поход, как я его назвал про себя, сразу нам все-таки не удалось. Сначала был завтрак (обеденный стол и все оборудование для готовки мы перетащили за границу базы), потом встреча с нашими диверсантами.

– Ну как, вы договорились? – члены нашей безрукой пятерки потерянно оглянулись, ища поддержки, столкнулась взглядами со мной и тут же поспешили вернуться к вопросу Петровича. Не думал, что меня боятся больше – даже приятно стало. Ха, а ведь копейщик это тоже заметил и нахмурился – нашел в чем соревноваться.

– Я согласен, – решился нарушить молчание бунтовавший вчера Иннокентий. – Мы все обсудили, и я понял, что нет смысла бороться с неизбежным.

А вот теперь Петрович расплылся в улыбке, еще бы – такое сравнение. А ведь как парень тонко подмазался, не то что я, надо будет за ним присмотреть. Хотя, учитывая, как переглянулись наш лидер и Рыжий, тут все не так просто.

– Думаете, врут? – я подошел к ним, пока остальные отошли собираться в поход. Сегодня в бой пойдут все.

– Конечно, – после небольшой паузы и кивка Петровича Рыжий мне ответил, тем самым признавая мое право входить в число лидеров нашего поселения. На этот раз, похоже, без всяких красивых историй и недомолвок. – Я слушал их ночью. Как оказалось, убеждали не Иннокентия, а наоборот. После его душевного рассказа и взываний к долгу, совести и страху нового все пятеро согласились сделать вид, что идут на сделку, а как только мы их убьем, и они вернутся к себе на базу, тут же все рассказать своим.

– Ну, как все, – усмехнулся Петрович. – Этой ночью уже двое по очереди подходили ко мне и рассказали об этом плане. Так что помимо героя и парочки ведомых там есть и два вполне разумных человека.

Выяснить, почему предательство или, правильнее сказать, честность наших пленников не сможет нам помешать, я не успел – пришла пора выдвигаться. И надо сказать, выглядели все наши очень даже воодушевленно: идти войной, верить в победу и свою силу – это вдохновляет.

– Дима, – пользуясь дорогой, я решил задать нашему кузнецу пару вопросов. – Петрович отдал сотню очков характеристик торговцам за это зелье, а он не боялся, что те просто возьмут все силой? Целая сотня – да он же мог лишиться всего.

Если честно, этот вопрос меня мучил уже давно, с самой первой встречи с Джонсами, но вот сейчас он встал по-настоящему в полный рост. Если ради пары или даже десятка очков рисковать репутацией никто бы не стал, то ради большого куша – почему бы и нет.

– Не смогли бы, – улыбнулся в ответ Рыжий. – Каждый из них принял гейс торговать честно, иначе их бы никто сюда не пустил. Ты только представь, что они в ином случае могли бы тут устроить, а так статус нейтральной территории позволяет этим стартовым базам обеспечить новичкам хотя бы видимость свободы.

– Гейс? – про нейтральную территорию и тех, кто может приказывать торговцам, конечно, интересно, но не так, как что-то, способное ограничивать по факту саму свободу воли.

– Да, ты же не в курсе, – ох уж этот снисходительный тон, но ради информации можно простить и не такое. – В этом мире можно найти специальные камни, они дают какие-то дополнительные возможности, но при этом и накладывают определенные ограничения. Монолит торговли как раз из таких.