Пепельный рассвет

– А? – Я обернулся и, рассмотрев выражение лица Дима, невольно нахмурился. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – протянул он и развел руками. – Обокрали тебя, друг мой.

– Че-эго?! – Вот уж ошарашил, так ошарашил!

– Гилд отправил людей в корчму за твоими вещами. Тур, это командир первого десятка моего копья, отправленный к Биггену, только что прислал своего бойца с докладом. В твоей комнате все вверх дном. Одежда вроде бы на месте, хоть и расшвыряли ее по всему номеру, но больше там ничего нет, только пустой выпотрошенный заплечник на непонятной раскоряке.

– Это не раскоряка, а рама, – заторможенно ответил я, офигевая от новостей.

– Идем, Мид, – вздохнул барон. – Будем на месте разбираться, как так получилось и что теперь делать.

– Идем, – кивнул я.

Заведение Биггена встретило нас совершенно неожиданной для вечера тишиной. Обычно-то, как я успел узнать, в это время в обеденный зал заведения набивается весьма немалая толпа народа и гул стоит такой, что на полквартала слышно. А сейчас – мертвая тишина и пустота. Впрочем, насчет последнего я, кажется, немного ошибся. У дальней стены зала под хмурыми взглядами пары гвардейцев барона, выстроившись в шеренгу, мялось с десяток человек. Третий же гвардеец, смутно знакомый рыжий детина, в это же время что-то тихо втирал обильно потеющему хозяину. Бледный Бигген, то и дело нервно вытирающий лицо несвежим платком, сейчас совсем не походил на того солидного содержателя уважаемого заведения, каким я его помню еще по сегодняшнему утру. Совсем скис, бедолага. А уж когда он глянул в мою сторону… Ну да, его можно в чем-то понять. Охрана собственности постояльца в гостинице-владении – прямая обязанность владетеля. И такой удар по репутации, как кража из защищенной духом-хранителем комнаты, может моментально превратить Биггена в банкрота.

Понять можно, а вот простить… Память Дима, которой я некогда пользовался как своей, оставила определенный отпечаток на моем сознании. А сам носитель, как любой житель Ленбурга, был уверен, что воровство во владениях-корчмах вещь редкая до полной необычайности. И мне эта уверенность передалась в полной мере. Оттого я и проявил, как теперь понятно, непозволительную небрежность, оставив без присмотра весьма ценные вещи и деньги в снятом мной номере. Что ж, это будет мне уроком и… целью. Нужно основательно почистить свое сознание от таких вот случайно вложенных «знаний» и «уверенностей», слепое следование которым может оказаться весьма опасным. Но этим можно заняться чуть позже. А сейчас сейчас нужно разобраться, как это вообще могло произойти.

Очевидно, последний вопрос я задал вслух, потому что ответ на него пришел от стоящего рядом со мной весьма хмурого барона Гумпа, в котором сейчас даже я с трудом мог рассмотреть знакомого мне до последней мысли авантюристичного ходока Дима Гренадера.

– Просто, Мид. Есть среди воров такие специалисты, что могут и мимо духа-хранителя пробраться. Есть и алхимики с зельеварами, что для них необходимую оснастку готовят. Незаконно, конечно. Иначе в приграничье воровства в помине не было бы. Вообще. Но это редкость. Воруют обычно на заказ, конкретные вещи и ценности, и стоит это очень недешево, порой больше, чем вообще из заказанного владения вынести можно.

– Но здесь все было несколько иначе, – присоединился к нам рыжий гвардеец, отвлекшийся от беседы с Биггеном.

– Вот как? – Дим вопросительно приподнял бровь, одним движением безмолвно потребовав развернутого ответа от своего подчиненного, и тот его понял.

– Именно, – уверенно кивнул рыжий и повернулся ко мне. – Сударь Мид, сделайте одолжение, взгляните на слуг нашего корчмаря. Никого знакомого не замечаете?

– Никого, но это явно не все люди, работающие в этом заведении, – пробежав взглядом по недовольным, мрачным и просто растерянным лицам прислуги, пробормотал я. – По крайней мере, одной служанки среди них я точно не вижу. А она должна быть здесь. Точно.

– Лийка! – громыхнул вдруг Бигген с яростью, весьма неожиданной для человека, только что пребывавшего в самом унылом состоянии духа. – Говорил же я милсдарю Туру: она это! Сбежала, тварь, с деньгами постояльца, а мне теперь… Это ж… все дело жизни загубила, сучка драная! У-у-у!

Я смотрел, как Бигген извергает площадную брань, и думал о… разном. Очевидно, выражение лица у меня было то еще, потому что на него обратил внимание Дим.

– Эй, сосед! Ау! – Он тряхнул меня за плечо.

– Здесь я, здесь, – отозвался я со вздохом.

– Уже неплохо, – кивнул Дим. – О чем задумался?

– О коварстве, женщинах и судьбе, – почти честно признался я. – Вчера: «милый, еще»… а сегодня бац! И ни «милой», ни «еще», ни денег. Обидно!

– Вот ты шу-устрый, – усмехнувшись, протянул мой бывший носитель. – Два дня в городе и уже служанок в корчмах валяешь.

– Кхм, тебе напомнить прием в ратуше Ленбурга и племянниц городского советника? – в свою очередь фыркнул я. – Помнится, тогда тебе всего полчаса беседы хватило… на месяц встреч, если мне память не изменяет.

– Ми-ид, – укоризненно протянул барон.

– Ты молчишь, и я молчу, – пожав плечами, предложил я. Дим кивнул. – Вот и замечательно. А сейчас я бы хотел увидеть свою комнату.

– Да что там смотреть-то теперь, – вздохнул было Бигген, но словил угрожающий взгляд рыжего Тура и осекся.

Развернувшись, корчмарь ссутулился и тяжело пошаркал к лестнице, а мы последовали за ним. Правда, по пути, Дим остановил все того же Тура и, шепнув ему что-то, указал на прислугу. Гвардеец понимающе кивнул и, резко затормозив, направился к до сих пор переминающимся с ноги на ногу людям у дальней стены зала.

– Тур расспросит их об этой Лие, – произнес Дим, поравнявшись со мной. Вот и хорошо. Мне сейчас будет не до того.

Осмотр комнаты дал мне немного, но, с другой стороны, увиденного и понятого мне вполне хватило для определенных выводов. Осталось только собрать разбросанные по комнате вещи да уложить их обратно в рюкзак.

– А что, уважаемый Бигген, сегодня в вашем заведении новые постояльцы появились? – спросил я, когда мы вышли в коридор, заметив, как захлопнулась дверь соседнего номера.

– Утром, с рассветом заселились четверо, – нехотя ответил он. – Двое в восьмой номер и двое в шестой.

– Надо бы с ними поговорить, – протянул я.

– Да не видели они ничего, – отмахнулся корчмарь. – Сударь Тур уже пытался с ними побеседовать. Но трое из них, как ушли еще до завтрака, так пока и не вернулись, а четвертый спал. Ну… так он сказал.

– Понятно, – кивнул я. – Что ж, не будем тревожить уставшего человека, но… уважаемый Бигген, я вас прошу, как только появятся те трое, сообщите в дом барона. Мне все же хотелось бы поговорить с этими… а кто они, собственно?

– По виду ходоки, – потерев лоб, проговорил Бигген. – Но не с выхода, да и раньше я их не видел. Скорее всего, новенькие на заработки приехали. Я… сообщу, как они появятся, сударь Мид, ваша милость, барон.

Окончание допроса прислуги, как и отчет по нему все того же рыжего гвардейца Тура, я слушал вполуха. И ничего интересного не услышал. Да, с утра Лия была здесь, в обеденное время работала в зале, а потом… исчезла из виду и больше не появлялась. Если коротко, то это все, что удалось узнать у работников корчмы.

До дома Дима добирались в молчании под бряцанье оружия охраняющих нас гвардейцев. Барон думал о чем-то своем, а я… я строил планы на уже наступающую ночь.


– Странно, Мид, – проговорил мой бывший носитель, когда мы с ним устроились в креслах у камина в гостиной.

– Что именно? – лениво спросил я, любуясь отблесками пламени в отражении на бокале вина в моей руке.

– Помнится, раньше ты отличался куда большим интересом к материальным ценностям, – пояснил свои слова Дим. – А тут… потерял бестиарий, больше полутысячи золотых и целую коллекцию древних кристаллов памяти, и никакой реакции. Неужели и впрямь тебе все равно?

– Почему же? – пожал я плечами. – Это мое имущество, к тому же полученное с немалым риском для жизни, и я крайне недоволен тем, что некто решил присвоить его себе. Но от того, что я буду рвать волосы на голове, ситуация не изменится. Не истерить надо, а искать ту сволочь, что решила поживиться за мой счет.

– Та сволочь всю ночь согревала тебе постель, между прочим, – заметил Дим. – Но… вот теперь я тебя узнаю.

– Да тьфу на тебя, – я аж поморщился. – В моей постели прошлой ночью была симпатичная и озорная служанка! Впервые, между прочим, за все эти годы! И у меня огромные планы на продолжение нашего с ней общения.

– Мм. – Во взгляде Дима мелькнуло непонимание… но тут же пропало. – М-да, ладно. Если считаешь, что так проще смириться с происшедшим… это твое право.

– Ты о чем, вообще? – На этот раз настала моя очередь непонимающе смотреть на собеседника.

– Ни о чем, сосед. Ни о чем, – почти ласково, словно разговаривает с тяжело больным на всю голову человеком, произнес мой бывший носитель. – Считай, это были мысли вслух. И да, я прекрасно тебя понимаю. Сам в свое время с Лаской Ройн так же прокололся фактически.

– Тьма и Свет, как говорит твой дед, Дим! – Наконец до меня дошло, о чем толкует собеседник, и я хлопнул себя ладонью по лицу. – Не городи чушь! Я более чем уверен, что Лия здесь ни при чем. Вообще!

– Погоди… – нахмурился мой бывший носитель. – Как это? Ты же слышал Биггена. Да и доклад Тура…

– Бигген терпеть не мог свою служанку. И держал ее только из-за заключенного по жесткой необходимости контракта, разрыв которого грозил ему солидной неустойкой. Девчонка из горожан, ее просто так на улицу не выпихнешь, – объяснил я. – Естественно, ему проще свалить всю вину на неугодную работницу, доставшую его до печонок, тем более когда только-только зародившийся дух-хранитель владения подтвердил, что, кроме меня, в комнату не входил никто посторонний. Только обитатели дома. Слуги? А что они сказали? Что девчонка исчезла из заведения, как только миновал обеденный наплыв посетителей? Все, Дим. Больше против нее ничего нет!

– А еще что-то нужно? – удивился барон. – Девка трахнула тебя, выведала, сколько денег лежит в твоем заплечнике, схватила все ценное и слиняла. Ручаюсь, ни ее, ни твоего имущества и в городе-то уже нет. Собственно, побег уже доказывает ее вину.

– Глупость, Дим, – вздохнул я. – Ничего он не доказывает. Боюсь, как бы даже не наоборот.

– Да почему же?! – взорвался барон.

Я посмотрел на недоумевающего собеседника, чуть помедлил, но все же признался:

– Потому что я чувствую свои вещи. Не деньги, нет. Они слишком часто переходят из рук в руки. Но тот же «бестиарий» был в моих руках не один месяц, он пропитан моими эманациями, а их я ощущаю, как продолжение себя. И это чувство говорит мне, что вещи в городе. Причем в одном месте. Но кое в чем ты прав: если бы Лия решила меня обворовать, то с такой добычей ей прямая дорога прочь из Горного, причем чем быстрее, тем лучше. Она не могла не понимать, что еще до заката воровство вскроется. Тем не менее украденные вещи все еще не покинули стен города.

– Хм, может быть, это был заказ? И воровство напрямую связано с нападением на тебя? – резко успокоившись и приняв к сведению мое откровение, пробормотал Дим.

– Связано, конечно, – кивнул я. – Я в этом ни на секунду не сомневаюсь.

– Тогда, что получается: пока ты сражаешься с наемниками, девчонка изымает вещи, относит их заказчику и исчезает. Помрешь ты в стычке или нет, особо не важно. Важно, что на момент кражи тебя точно нет в номере. А если бы нападение имело успех, то у заказчика оказались бы не только вещи, но и ты сам со всеми предполагаемыми захоронками, паролями от бестиария и кристаллов памяти. Так? И концы в воду, – задумчиво произнес барон.

– Это был бы худший вариант, – признал я. – Очень надеюсь, что все несколько проще.

– Надеешься?

– Почти уверен, – уточнил я.

– И почему же? – В глазах Дима блеснул давно знакомый мне огонек авантюризма. Почуял приключение, бар-рон!

– Потому что местонахождение своих вещей я ощущаю довольно четко. Они не покидали корчму Биггена.

– Значит, все же кто-то из слуг. Но хоть в этом ты уверен без всяких «почти»? – нахмурился мой бывший носитель.

– Более чем, – кивнул я в ответ.

– А почему же не сказал раньше? Мы бы перевернули эту драную корчму вверх дном!

– Обыск без стражи? Ратуша скажет тебе: «на здоровье», да, господин барон? – изумился я. – И как бы я потом объяснил свое знание городским дознавателям? Это ты понимаешь, кто я такой и через какие эксперименты прошел. А что подумает обычный среднестатистический житель пограничья?

– Сдать Церкви или самому ножом напластать темную тварь, – понимающе протянул Дим и развел руками. – Извини, не подумал. Но, Мид… надеюсь, ты не пойдешь на дело без меня, а? Обижусь ведь…





Глава 4




То, что Дим назвал «делом», с моей точки зрения было занятием для одного. Но… если я не займу барона общественно полезным трудом, он же обидится! А как умеет обижаться внук Вурма, я помню хорошо. Даже слишком. Так что такой вариант развития событий мне совсем не нравится. С другой стороны, кто сказал, что мне вообще не нужна помощь? Пусть даже это будет не совсем то, на что рассчитывает этот авантюрист.

– Дим, мне действительно нужна будет твоя помощь. Но совсем не в том, о чем ты подумал, – вздохнул я, мысленно готовясь к долгой словесной битве со своим бывшим носителем. Тот предсказуемо нахмурился. – И не смотри на меня так. Согласись, полноправному барону, да еще и единственному местному титулованному дворянину, просто не с руки лазить по ночам в окна разных сомнительных заведений… А я именно этим и намерен заняться.

– Рассчитываешь обойти духа-хранителя? – с легкой насмешкой отозвался Дим, но я-то видел, что упоминание о титуле хоть и не пришлось ему по душе, но заставило задуматься.