Падение жницы

— Бригида. Моя Бригида. Ты вернулась к нам. Ты уже отплатила свой долг? — глаза мамуси блестели от слез.

Бригида вытерла свои слезы.

— Еще нет. Я пришла предупредить. Я знаю, кто убил Агату. Он из Культа Велеса, и он, как мне кажется, расставил тут ловушку для тебя.

Мамуся подняла голову и осмотрела толпу. Жители смотрели, инквизиторы встали впереди толпы.

— Ясно, — сила гремела в голосе мамуси, Бригида редко такое слышала.

— Похоже, в деревне рассадник ведьм, — сказал Генрик, выходя из толпы. Инквизиторы шагали за ним, приближаясь.

Бригида встала между ним и мамусей. Генрик посмотрел на мамусю, уголок его рта приподнялся.

Метка на ее ладони болела, шепот демонов заглушал почти все звуки. Ей стоило порвать его на кусочки, дать темной силе поглотить женщин из культа, уничтожить их. Она не даст им снова схватить мамусю.

Но там были невинные. Слишком много жизней будет потеряно, если она потеряет контроль.

Мамуся коснулась плеча Бригиды и обошла ее.

— Я пришла по делу Мокоши из-за одной из ее павших. Вы стоите на Ее пути?

— Велес — Ее супруг. Я не стал бы мешать Ее работе, — он отошел, как и вся толпа, пропуская мамусю к гостинице Дума, где ждали крепкий хозяин и его дочь, Дорота. Мамуся добралась до них, срезала нить с пояса и печально вручила им.

Жители склонили головы, выражая сочувствие, и мамуся серьезно кивнула им. Хозяин гостиницы прижал к себе дочь, они забрали пряжу Агаты внутрь.

Люди медленно стали расходиться, но мамуся задержалась у двери, склонив голову, на миг. Бригида подошла к ней и сжала ее ладонь.

— Это будет не простая Жатва, — сказала тихо мамуся. — Я видела во снах, но не хотела верить, — она покачала головой.

— Я могу помочь. Мы найдем способ наказать его, — Бригида сжала ладонь мамуси.

Мамуся погладила ее щеку.

— Ты так выросла.

Бригида прильнула к ней, она не хотела отпускать ее. Что бы ни случилось вокруг них, с мамусей было безопаснее. Но даже с советами мамуси оставалось три дня, чтобы наказать Пса Велеса, иначе мамуся заплатит цену.

Белая накидка стража Рубина неслась к Бригиде. Мамуся заслонила ее собой, подняв косу.

Конь мужчины встал на дыбы, он с трудом удержал жеребца под контролем.

— Бригида, лорду Рубина нужна твоя помощь. Демоны атакуют.

Демоны тут? Значит…

Мамуся коснулась ее плеча.

— Лес просыпается. Иди. Я справлюсь с остальным.

Мужчина протянул ей руку, и она забралась в седло и поехала к фермам.



ГЛАВА 13



Каспиан гнал Демона галопом, вел отряд стражей к темному облаку дыма на сумеречном небе. Десяти должно хватить. Их должно хватить. Он надеялся, что гонец быстро отыщет Бригиду. Может, она уже прибыла. Демоны были в ее власти, она могла спасти ферму Баранов. Могла.

Или это сделают он и его стражи. Сначала убийство Агаты, теперь это…

Со Стефаном и стражами Каспиан несся к дому Баранов. Зофья во дворе размахивала тяпкой, а Нина держала вилы, обе были в крови и поте.

Каспиан спрыгнул с седла, но Стефан первым побежал к ним.

— Вы в порядке? — спросил он, приблизившись.

— Мы — да, но не наш скот. Почти все мертвы. Мы смогли спасти только одну беременную телку, — слезы катились по лицу Зофьи, она выпятила подбородок.

— Я позабочусь о вас. Не переживайте, — сказал Каспиан, опуская ладонь на плечо Зофьи.

— Спасибо, милорд. Я как-нибудь отплачу за ваше добро.

Нина посмотрела на Стефана, потом на мать, была на грани слез. И он ее не винил — за один день они потеряли все. После их трудов было жестоко всего этого лишиться.


— Можете показать скот? — его опыт с демонами был ограничен, но он должен был попытаться понять, с чем они столкнулись.

Зофья и Стефан переглянулись, Каспиан не смог понять этот взгляд. Она указала на поле тяпкой. Там, где день назад коровы паслись и ели свежие ростки, теперь были окровавленные кучи, белые кости торчали из трупов среди грязи.

Каспиан пошел среди трупов, его мутило. Он уже сталкивался с демонами, и, учитывая, как жестоко было растерзаны животные, это точно сделал демон.

Оглушительный визг разбил воздух.

Каспиан вытащил меч.

Из леса вышло большое существо, похожее на коня, но грива и хвост были пышными, напоминали спелую пшеницу, ряды острых зубов торчали во рту. Он шел не к нему и его людям, а смотрел на Нину и Стефана сияющими красными глазами.

Он был слишком далеко, но должен был попробовать. Каспиан побежал к ним.

Стефан схватил Нину за руку и потянул ее, но его сапоги ловила грязь. Стражи бежали с другой стороны, но тоже не успевали.

С правого поля примчался конь, за стражем на его спине была Бригида.

— Нет!

Страж взмахнул мечом на демона.

Она подняла ладонь, окруженную черным облаком.

Демон понесся к ней, но его окружил черный туман, демон вдохнул его и отпрянул.

Он споткнулся и поднял голову. Бригида спешилась и подошла к демону с поднятой рукой.

Стефан помог Нине добраться до стражей, демон пятился от Бригиды, вскидывая голову, ревя на нее.

Каспиан подошел с мечом. Если понадобится помощь, он будет рядом.

— Назад, — голос Бригиды звенел силой. Но это отличалось от того, что он видел в ней раньше — эта сила была резкой, темной.

Демон топтался перед ней, она приближалась, и как только она оказалась перед демоном, он поклонился ей — Каспиан был уверен, что это поклон.

Бригида и демон глядели друг на друга пару мгновений, демон склонил лошадиную голову и повернулся к лесу. Она твердо смотрела, как он отступал, ладонь с меткой окутывал черный дым.

Она повернулась к Каспиану, ее лицо было осунувшимся. Каспиану хотелось подставить ей плечо.

— Это было невероятно. Как ты прогнала демона?

Дым рассеялся, она потирала черную метку на ладони.

— Я приручила его Меткой Велеса. Лес просыпается, потому что твой брат убил Агату на землях ведьм.

То, как она сказала «твой брат», ощущалось как пощечина.

— Я на твоей стороне, Бригида. Ты не знала?

Она глубоко вдохнула.

— Он хочет погубить мою мать. Он увидел ее на площади, когда она пришла как Жница Смерти.

Если Лилиана приняла роль Жницы, то погибнет или она, или Генрик — компромисса не было. Это время кончилось. Он пытался, а теперь Агата была мертва.

— Понимаю. Я сделаю все, что необходимо.

Она поймала его взгляд, а потом посмотрела на лес.

— Культ Велеса собирался на площади. Я не знаю, что они делают, но тебе лучше узнать.

Культ уже что-то затевал, пока они с Бригидой были в другом месте. Генрик должен был знать о разрушениях тут, но он не пошел на помощь Зофье и Нине, а использовал шанс, чтобы преследовать свою цель. Больше лжи и обмана.

Он забрался на Демона и направил его к площади деревни, но Бригида поехала в другую сторону на коне, одолженном у стража.

— Ты не идешь?

— Мне нужно сделать кое-что еще, — крикнула она. — Но я присоединюсь, как только смогу. Ее волей, Каспиан.

— Ее волей, — прошептал он, а она поехала к лесу. Он хотел спросить ее, что было важнее беспредела культа в деревне, но, пока уезжал со стражами, отогнал вопрос. Если Бригида уезжала, то дело было важным. Он знал это теперь, всегда должен был знать это, но был слеп. И Никодим использовал этот шанс.

Глубоко вдохнув, он тряхнул головой. Ему нужно было победить, переманить народ в деревне и в культе на свою сторону, если Бригида не успеет…