Падение жницы

Фазан перебежал им дорогу, Бригида оторвала взгляд от леса и посмотрела на землю впереди, фермы были с выжженными полями.

Почему они сгорели? А если она опоздала? Культ уже напал?

— Никодим…

— Знаю, — мрачно сказал он. — Может, посевы пострадали от заразы.

И он, похоже, был прав. Кроме нескольких полей, пейзаж не изменился. И вдали было поместье, дом Каспиана.

Несмотря ни на что, ее желудок трепетал. После месяцев разлуки, даже если он не будет ей рад, она хотела увидеть его лицо. Она хотела увидеть его, убедиться, что он в порядке. Их расставание висело на ее шее камнем, и если они могли остаться хотя бы друзьями, это уменьшило бы бремя.

Они ехали по деревне, фермеры работали на земле, вспахивали поля или ухаживали за скотом, но замирали и смотрели на них, прикрывая глаза от солнца или щурясь. Никодим предложил ей скрыть косу, обмотав ее, но после банкета в поместье семьи Анатоля он сделал ее своим советником — вместе с нарядом, значком медведя Граната и прической, подобающей ее новому положению, как объяснил Анатоль. Ядвига научила ее, как заплетать волосы объемно сзади. Это подчеркивало ее статус, как они сказали, и помешает людям отказывать ей.

Красный наряд, брошь и новая прическа не изменят ее в глазах жителей Чернобрега, но если она будет якобы служить Никодиму, может, леди Рубин не будет презирать ее так открыто.

Хотя не было ясно, как отреагирует Каспиан. Его отец умер, и ей пришлось уйти, когда он нуждался в поддержке сильнее всего. Она не ждала тепла после этого.

Любой из тех людей мог быть в культе, готовиться к атаке. Эти люди отвернулись от мамуси, поддались шепоту культа.

«Ты могла бы всех их победить. У тебя есть сила. Не нужно их бояться», — прошептал Матоха в ее голове. В пути он преследовал ее, держась в стороне, но не покидая, шепча ей на ухо. И не только он: другие демоны следовали за ней из леса Аниты. Даже если они не говорили с ней, она видела их следы, трупы оленей, отпечатки возле ее палатки, которые она обнаруживала утром. От них не удавалось сбежать, как и исцелить метку.

Бригида игнорировала Матоху, пока им открывали врата поместья Волски. Слуги во дворе подняли головы, взволнованно зашептались, некоторые поспешили в поместье.

Никодим спрыгнул с седла, помог ей спешиться.

— Бригида, — позвал радостный голос, и Стефан подбежал к ней с улыбкой. Он вытер ладони о свою грубую рубаху. — Это правда ты?

— Да, — она обняла его, вдохнула знакомый запах коня и свежего сена. Многие во дворе глядели на нее, словно она была собакой, идущей на задних лапах.

Стефан отошел на шаг, окинул ее взглядом и присвистнул.

— Смотрю, жизнь неплохо с тобой обошлась, — он взглянул на Никодима, направляющего своих людей, а потом на нее. — Что ты делала эти полгода?

— Приручала демонов, в основном.

Стефан раскрыл рот и покачал головой.

— Да ты шутишь.

Она не шутила.

— Это правда.

Он слабо улыбнулся.

— Я меньшего от тебя и не ожидал.

— А как ты? — она посмотрела за его плечо, но Демона не было снаружи. — Все еще гоняешься за лошадьми по всему Рубину?

Стефан открыл рот, но не успел ответить. Никодим встал между ними.

— Нам нужно как можно скорее поговорить с лордом Рубина, — сказал Никодим, прерывая воссоединение.

— Бригида? — тот голос, его голос, погладил ее спину перышком. Она оглянулась на красный плащ, а потом на Каспиана, стоящего на крыльце поместья.

Когда-то она называла его лицо лишенным эмоций, но она знала лучше. Он был растерян, эмоции смешались, и он их не пускал на лицо. Его соломенные волосы выглядели светлее, словно он много времени проводил на солнце. Может, она просто стала забывать цвет его волос. Или на фоне синего камзола все казалось светлее.

Его руки висели по бокам, но пальцы подрагивали, как делали перед тем, как он касался ее. Их движения отражались в искрах в его васильковом взгляде, тысяча вопросов и ответ.

За ним его мать хлопнула его по плечу.

— Каспиан, ты загородил проход. Каспиан…

Он раскрыл рот, отодвинулся для леди Рубина, которая спустилась с крыльца, но не отвел взгляда.

Она ощутила призрак прикосновения на губах, его поцелуй, когда он был с повязкой на глазах в Гранате. Она глубоко вдохнула, вспоминая запах красок на его пальцах, их прикосновение на ее щеке.

Она сглотнула.

Леди Рубина появилась в поле зрения с неожиданной улыбкой на лице. Каспиан подошел за ней.

От золотых волос до кончиков сверкающих сапог он был таким, как она помнила.

— Что ты тут делаешь? — он протянул руку, словно к ней. Бригиде хотелось поймать его ладонь и больше не отпускать.


— Я попросил Бригиду приехать со мной, — ответил Никодим вместо нее.

Каспиан взглянул на Никодима, потом на Бригиду, и его лицо переменилось, он скрестил руки. Симпатия между ними пропала, и ее заменил хмурый взгляд.

— Ты была в Гранате все это время?

Почему его тон был таким холодным? Это все, что он говорил после долгой разлуки? Может, они теперь были такими, ведь она ушла, не утешив его в сложное время. Бригида подняла голову выше.

— Да.

Он сухо кивнул и повернулся к Никодиму.

— Я рад, что ты тут, Никодим. Мы как раз хотели послать гонца с просьбой о помощи. Культ Велеса проник в Рубин.

— Потому мы приехали, — ответил Никодим.

— Вовремя. Прошу, проходите внутрь. Вы оба устали от дороги, — он указал на дом.

Леди Рубина пошла рядом с Бригидой.

— Идем со мной, Бригида. Для тебя приготовят купальню, — в приглашении леди Рубина были только сладость и забота.

Леди Рубина была холодной в их прошлую встречу, но теперь она была довольной, как сытая лиса. Леди Рубина хотела когда-то, чтобы Бригида пропала, и теперь получила то, чего хотела. Может, в этом было дело.

Но Каспиан… Нет, она не ожидала теплого приема, но в тот миг, пока они смотрели друг на друга впервые за полгода, что-то загорелось. Остатки тепла ожили. Но он быстро это потушил.

Что она знала о любви? Она никогда не была с мужчиной, и только к одному у нее были чувства. Была ли это любовь? Или она была глупой, как говорила Галина? Галина говорила, что такие мужчины, как он, хотели лишь одного, и на чувства им было плевать. И когда ее матери нуждались в его помощи, он отвернулся. Когда было важнее всего, он ее бросил.

— Ты в порядке, дорогая? — спросила леди Рубина, проводя ее внутрь.

— Да, — быстро ответила Бригида. — И купание было бы приятным, — пора было смыть мысли о Каспиане. Она прибыла сюда по одной причине — спасти матерей и деревню.

Он бросил ее раз, но она не бросит Чернобрег, его народ и тех, за кого переживала больше всего, Культу Велеса.



ГЛАВА 9



Каспиан едва мог спать. Да и как, когда Бригида была под той же крышей? Он месяцами прогонял мысли о ней, но теперь ее лицо и ее голос поглотили его мысли. Она все это время была в Гранате с Никодимом? Так быстро забыла его? Только у него были настоящие чувства?

Солнце стало подниматься, вскоре зазвучали шаги, слуги взялись за утренние дела. У него были дела, и переживания о любви из прошлого сейчас не были важны. Нужно было подавить Культ Велеса. Каспиан встал и подготовился ко дню.

Они почти не говорили прошлым вечером: мама настояла не давить на гостей сразу после их прибытия, и Никодим не был общительным. Но как только он и Никодим разберутся с культом, как только Никодим и Бригида уедут вместе, он сможет жить дальше спокойно.

Каспиан застегнул рубаху и посмотрел на себя в зеркало. Он этого и хотел, да? Они с Бригидой были слишком разными. Где она была холодными зимними днями, когда он горевал по отцу? Где она была, когда он нуждался в ней? В объятиях Никодима.

Он сжал кулак. Чем меньше он думал о ней и Никодиме вместе, тем лучше. От этих мыслей он только злился. Он поспешил спуститься в главный зал, где суетились слуги и стражи, готовя пир. В дальнем конце сидели Бригида и Никодим, говорили, склонив головы.

Стефан похлопал его по плечу.

— Они уютно выглядят, не думаешь?

Каспиан отбил его руку.

— Я рад за нее, — сухо выдавил он.

Стефан приподнял бровь.

— Уверен? Ты это процедил.

Он попытался разжать челюсти. Не важно, нашла ли Бригида кого-то еще. Не важно. Он повторял это снова и снова, приближаясь к ним.

— Я не буду убивать невинных, Никодим, — пылко говорила Бригида. — Те люди в его, так называемой армии, не могут все быть плохими. Ложь Пса Велеса заражает разум, и они больны от этого. Должен быть другой способ.

— Ты пощадишь тех безумцев, когда они будут убивать невинных? — парировал Никодим.

Бригида вздохнула и подняла голову. На миг их взгляды пересеклись, и, как при первой встрече, Каспиан ощутил молнию Перуна на спине.

Но Бригида быстро отвела взгляд. Его сердце предавало его, но Каспиан скучал по ней. Несмотря на то, что она ранила его и теперь не нуждалась в нем, он скучал. Казалось, они лишь дни назад проводили те чудесные часы в лесу вместе.

Не было времени на мечты. Те воспоминания должны были оставаться в прошлом. Он подавил чувства, скрыл эмоции с лица.