Овелон

Вместо ответа Шиза поставил на прилавок небольшой черный кубик. Через мгновение над ним появилась голографическая проекция некого многоколесного автомобиля.

Нет, пожалуй, автомобилем это назвать нельзя. Я пригляделся к висящей в воздухе картинке. Скорее открытое шасси без кабины, с одним креслом и срезанным штурвалом вместо руля.

Какой-то недоделанный вездеход? На первый взгляд от представленной техники создавалось именно такое впечатление. Причем явно грузового назначения. На это четко указывало отсутствие сидений за исключением водительского места. На обычное транспортное средство для пассажиров оно совсем не походило.

– Что еще за драндулет?

Не знаю, как обозначил последнее слово для Шизы его червь-переводчик, но пренебрежительную интонацию в моем голосе он не мог пропустить при всем своем желании.

– Это колесная платформа «Саранча», – с ноткой обиды за показанный тарантас заявил торговец. – Шесть колес. Все ведущие. Независимая подвеска. Практичная конструкция обеспечивает легкий ремонт в полевых условиях. Два двигателя средней мощности не требуют особого обслуживания. Очень проста в эксплуатации.

Хмм… Типа самоходного шасси что ли? А вообще это интересная мысль. Серьезное преимущество – не зависеть от расписания организации конвоев для моллюсков. Не нужно падать на хвост другим или дожидаться собственной очереди. Когда захотел, тогда поехал. Очень рационально с точки зрения выигрыша во времени.

– А почему не глайдер? – к нам вдруг подошел Хмурый и что совсем уж неожиданно задал вопрос.

Обычно он предпочитал отмалчиваться. Но тут внезапно решил вмешаться в разговор, без труда поняв, что идет обсуждение потенциального приобретения средства передвижения.

– У нас нет денег, – охладил я его пыл и уточнил: – Осталось всего сто две монеты.

– Именно поэтому и не глайдер, – воскликнул Шиза, воодушевленный проявленным вниманием другого участника команды.

– Продашь за сотню? – недоверчиво приподнял брови я.

– За сотню? – рявкнул купец оскорбленный в лучших чувствах. – Еще чего!

Тут уж я совсем ничего не понял и развел руками.

– Тогда чего картинки показываешь?

– Продать хочу, – бесхитростно поведал Шиза.

Грешник не сдержался и громко заржал.

– За пятьсот монет, – продолжил хозяин лавки. – Очень дешево.

– У меня нет столько, – напомнил я.

Печенкой чую, этот хитропопый тип пытался всучить нам залежалый товар.

– Возьми кредит, на один месяц. Дешевле нигде не найдешь. А глайдеры вообще идут по другим ценам. Одна установка антиграва может встать в не одну тысячу, не говоря уже об ускорителях. Состояние оставишь у какого-нибудь проходимца.

Ага, а сам он значит честнейший торговец, ну-ну… Правда, с другой стороны, какой смысл ему давать нам деньги в долг, если «пепелац» сломается на полпути? Прямой убыток вложению. Ведь если посмотреть на ситуацию отстраненно, то давая машину в долг, торговец фактически выступал в качестве инвестора в нашу экспедицию. В какой-то степени…

– При условии, что пятьсот монет пойдут в долг, без выплаты сейчас даже части, – предложил я.

Кто его знает, может эта развалюха и сотни не стоит, а Шиза просто пытается выманить у меня оставшиеся сто две монеты. Он явно тот еще пройдоха.

Шиза печально покачал головой.

– Ох и недоверчивый ты человек, Кейн. Везде ищешь подвох. Ладно, согласен. И не беспокойся, я не желаю вам зла. Буду только рад скорому успешному возвращению вашей команды.

– Ага, – неопределенно протянул я, но все же уточнил детали: – Какой запас хода у твоего драндулета? Он хоть довезет нас до точки портала?

Торговец пренебрежительно махнул рукой.

– Довезет, не бойся. С полностью заряженной вайт-батарей Саранча способна двигаться не останавливаясь не меньше двух суток с приличным ускорением. А я вам дам еще одну запасную. Сможете доехать до края Дюн и вернуться обратно.

Я еще немного подумал, переглядываясь с остальной группой, затем решительно тряхнул головой:

– Черт с тобой, выкатывай свою калымагу…





Глава 7




В свое время мне случилось закончить специальные курсы по скоростному вождению. Специфика работы требовала наличия особых навыков. Так что по большому счету никаких проблем разобраться с управлением вездехода не возникло.

Правда сначала было слегка непривычно. Полное отсутствие педалей на уровне инстинкта воспринималось огромным недостатком. Ноги сами елозили по полу, пытаясь нащупать привычные опоры для нажатия.


Коробки передач в привычном понимании тоже не имелось. Вместо нее было два режима движения. Первый, когда скорость набиралась постепенно, выходя на предел возможного. Второй форсаж, когда машина рвала с места сразу с приличным ускорением.

По схожему принципу действовала тормозная система. Водитель мог выбрать либо плавную остановку, либо резкую.

Руль, похожий на штурвал самолета, работал по обычному принципу. Два передних колеса поворачивались в нужную сторону, куда необходимо повернуть.

Все кнопки управления располагались на руле и при более детальном ознакомлении такая компоновка напомнила устройство мотоциклов. Все под рукой, все довольно удобно.

Конструкция и впрямь оказалась весьма простой, в этом Шиза нисколько не соврал…

– Я тут подумал, почему в городе не выращивают искусственные растения и не перерабатывают в л-излучение прямо на месте? – первым после выезда со склада торговца подал голос Боцман.

Команда вместе с грузом расположилась позади, вместо сидений использовав жестко привязанные контейнеры с пищевыми наборами. Рисковать пустыми капсулами я не позволил, закрепив их в задней части платформы. Таким образом при аварии у них будет больше шансов остаться в целости. Без флаконов весь рейд терял всякий смысл.

– Объемы не те, – объяснил я, высказывая собственную точку зрения. – Куда проще организовывать заброски в другие миры, чем строить циклопические теплицы сверхгигантских размеров. Это вопрос рентабельности, а не возможности. Уверен, необходимые технологии есть. Просто гильдии не хотят лишний раз напрягаться. Зачем? Если в достатке полно лопухов из диких воронок.

– Звучит логично, – протянул Боцман, облокачиваясь подбородком на локоть и провожая взглядом гуляющую вокруг пестро одетую публику.

Мы двигались по улице, а точнее, если судить по невероятной ширине, по проспекту, к шлюзовым воротам на выезд из города.

Торговые ряды остались позади, вокруг вырастали приземистые здания с обилием голографических вывесок, в основном развлекательного характера, зазывая в свои недра гостей.

Квартал мимо которого мы проезжали находился на территории, принадлежащей гильдии Хром. И в настоящий момент он был прилично заполнен вернувшимися рейдерами.

Основная часть счастливчиков поспешила оттянуться по полной программе. Трудно их за это винить. Люди избежали смерти – это сильно влияло на мозги, вызывая на подсознательном уровне желание расслабиться и хоть немного забыться.

Снять стресс, попытавшись не думать о том, что на твоем месте мог оказаться кто-то другой. А ты избежал шанса остаться на безымянной планете в виде разлагающихся трупных останков.

Мы бы тоже рванул в ближайший бар или бордель, если бы не мысль об оставленном без присмотра богатстве. Поэтому каждый из пятерки упрямо сжимал челюсть, с показным равнодушием отворачиваясь от обилия пьяных счастливых лиц, встречающихся везде, куда бы не падал взгляд.

От моллюсков требовали многого, но и предоставляли для отдыха немало при возвращении.

Ассортимент способов поймать кайф мог удовлетворить потребности абсолютно любого.

Питейные заведения, казино, публичные дома, рестораны – все они соревновались с друг с другом стремясь заполучить себе новых клиентов и удержать постоянных.

Разнообразная выпивка, синтетические наркотики, стимуляторы, энергетические напитки – каждый мог подобрать себе что-то по вкусу. Ничего не запрещалось и абсолютно все без помех продавалось. Никаких запретительных законов на этот счет в Овелоне отродясь не водилось…

Проезжая мимо очередного борделя и наблюдая стоящую на крыльце полуголую девицу в соблазнительной зазывающей позе, Боцман просветил остальных насчет местных особенностей подобного рода отдыха.

Бравый флотский в каждом порту в первую очередь узнавал по поводу таких развлечений. Бывший космолетчик оказался тем еще ходком по части женских ласк за отдельную плату.

Я автоматически отметил данное обстоятельство. Еще одна деталь в копилку наблюдений за товарищами по команде. Мы ничего друг о друге толком не знали. Не спешили делиться подробностями из прошлой жизни.

В принципе со стороны такое поведение выглядело нормально. Как желание начать жизнь с чистого листа. Никто не хотел тянуть за собой сюда тяжелый груз прошлого…

В общем, бордели. Как и в случае с рейдерами, в основном персонал сюда набирался из числа дегаров (иммунных, кому повезло выжить после сильного облучения иалом). Отбор производился еще на этапе тестирования. Среди молодых парней и девчонок выбирали самых смазливых, предоставляя им выбор дальнейшей судьбы. Перед этим не забыв расписать в сочных красках об опасности забросок в чужие миры и стабильном положении за высокими стенами города.

В подробностях им рассказывали о высокой смертности среди рейдеров. Дальше, нагнав достаточно жути, делали предложение. Исключительно на добровольной основе.

Неизвестно, что там точно насчет процента согласившихся и отказавшихся, но факт оставался фактом, жрицы любви (обоих полов, кстати) никогда не испытывали недостатка в притоке свежей клубнички.

Любопытно, что в самом начале предпринимались попытки использовать на проститутках ту же технологию лишения воли, что применялась на Бездушных, местных патрульных стражей правопорядка. Но очень быстро выяснилось, что спрос не превышал предложение. Слишком они походили на биороботов. Мало кого прельщало заниматься сексом с куклой, лишь отдаленно напоминающей живого человека, при наличии внятного выбора.

Как и везде, в Овелоне ночные бабочки делились по нескольким категориям. Дешевые – читай уличные, средние – трудящиеся в борделях и элитные – самые дорогие куртизанки.

Самое забавное, что жрицам продажной любви тоже устанавливались Основы. Весьма специфичной направленности. Для изменения внешних данных, а не основных физических качеств.

Самые дорогие сотрудницы эскорта, обладающие полным набором улучшений для своей профессии, могли буквально перевоплощаться в разных женщин для удовлетворения индивидуальных потребностей клиентов.

Один вечер барышня ублажала мужчину в виде короткостриженой брюнетки с маленькой грудью и слегка курносым носом (последний пункт по особой просьбе щедрого покровителя), а на следующий день уже другого клиента встречала длинноволосая блондинка с большим бюстом, упругой подтянутой задницей и идеальным профилем греческой Афродиты.

Шло буквально перевоплощение в совершенно иного человека на физическом уровне. Все для удовольствия клиента. Лишь бы он оставался доволен и приходил на свидание дальше…

Рассказ Боцмана так захватил всех, что мы не заметили, как пересекли шлюзовые ворота и снова выехали в Дюна. Перед нами опять расстилалась безграничная серая пустошь, теряющаяся за далекими горизонтами.

Все еще слегка прибалдевший от услышанного (применять супертехнологии таким образом?) я нажал кнопку скорости, разгоняя шестиколесный вездеход до приличного ускорения.

Благодаря хорошей независимой подвеске и сбалансированной системе амортизации плавность хода позволяла не замечать езду по относительному бездорожью. Даже изредка попадавшие под колеса булыжники почти не вызывали толчков стремительно двигающейся платформы.

Дорога до помеченного портала не запомнилась ничем примечательным. Большую часть времени мои соратники по группе старались удержаться на самодельных креслах из ящиков с пищевыми пайками, а я думал, как бы не заснуть от мелькавшего перед глазами унылого однообразного пейзажа в блеклых сумрачных красках.

Когда наконец доехали до нужной точки, то все вздохнули с ощутимым облегчением, с удовольствием спустившись на землю.

Оказавшись на месте я первым делом активировал пространственный сканер, проверяя портал на предмет стабильности перехода.