Отставник

Далее пошли мысли о погибшей семье. Комом в горле поднялась ненависть к покойной жене. До слёз было жалко дочерей. В голове мелькали вопросы о разном. Но всё же сон принял новозванного короля в свои спокойные объятия.

Королева долго не ложилась. Думы, расчёты, прикидки как правильно, а как нельзя делать. Надо вызывать отца, пусть поможет, часть забот возьмёт на себя. Торан плохая альтернатива Лагозу, но лучше, чем Регентский Совет. Там её роль была бы маленькой, чисто номинальной. С мужем, если удастся протянуть хотя бы два-три года, можно укрепить свои позиции, а затем стать единоличной Регентшей с консультативным Советом. Посмотрим, разберёмся.

Со Стахом получилось лучше, чем могло бы, но хуже, чем хотелось. Молодой он, наивный. Юношеский максимализм остановил карьеру. Но это ничего. Чуть остынет, немного подумает и станет сговорчивей. К Торану не пойдёт, а вот к подруге матери прибежит. Тогда его надо будет обогреть и приласкать. Личный, ручной архимаг всегда пригодится. И не только чтобы убирать морщинки. Хотя и это станет делать.

Мариана забылась коротким, тяжёлым сном. Но утром, ещё до позднего рассвета её что-то разбудило. Какая-то неясная тревога или материнское чутьё погнали женщину в детскую. Уже при входе королевой овладела паника – караульные женского Лейб-Гвардейского полка СПАЛИ! Именно спали, опустившись на пол. Ворвавшись в комнату, она увидела спящих дежурных нянек. Дочка просто спала, а сын, неумело завёрнутый в пелёнку и плохо перевязанный свивальником, освободил ручки и дрых, посасывая кулачок.

Когда мама взяла его на руки, малыш протестующе заверещал, но, почуяв мамин запах, начал искать грудь. Заполучив сосок, ребёнок занялся было едой, но скоро заснул, трогательно улыбаясь.

Младенческую шейку украшал, спрятанный под распашонкой, небольшой медальон на широкой шёлковой ленточке. Срочно созванный консилиум волшебников определил украшение, как мощнейший амулет защиты от почти всех опасностей, ожидающих ребёнка.

Яд, инфекционные болезни, падения с высоты, царапины и прочие детские неприятности амулет отводил, но что-то более серьёзное – увы! Снять амулет было сложновато, да консультанты и не советовали этого делать. Тем более артефакт древний и очень дорогой. Лейб-педиатр, осмотрев наследника, не нашёл ни болезней, ни повреждений, ни следов проклятий. Обычный здоровый малыш.

Усыплено было четырнадцать человек. Все нормально проснулись, но не помнили, как их усыпили. Консилиум пояснил – само по себе безвредное площадное заклинание Глубокий Сон, 4-ый Круг, принадлежит одновременно Школе Жизни и Некромантии.

По горячим следам охранители нашли даже место проникновения. Нарушитель не преодолевал световой коридор, не взламывал дверей, во Дворец он проник через стену. Есть несколько заклинаний, какое было применено неизвестно, да и не особо важно. Осталось понять, как защитить стены.

Имени проникшего никто не произнёс. Особенно после того, как Государь нашёл на столе своего рабочего кабинета знаки различия титулярного камергера и секунд-майора, а также ларец чёрного дерева со знаком золотой саламандры, рыцарским поясом и браслетом.

– Мариана, – пожаловался король, – Тихий зашёл ко мне, как к себе домой! Я его…

– Молчи! Он отдал тебе то, чего ты его лишил. Обиженный мальчишка сделал широкий жест. Пусть.

– Но он мог!..

– Мог, да не стал. Даже амулет подарил наследнику. Но ты, мой муж, если вдруг захочешь сотворить какую-нибудь глупость по отношению к Тихому, вспомни этот случай, и ещё раз хорошенько подумай. Пока у Тихого есть свой "тихий уголок", он ерепениться не станет. А вот если его раздразнить, то может сюда и вернуться. Это тебе нужно?





Отставник




Отставка и опала. Довольно почётные при том. Мне назначили пенсион полного генерала и отправили к себе в карете королевы. Королева неплохо себя показала, предложила взвешенное компромиссное решение, каретой выказала своё высокое покровительство. Типа, я с тобой, это король прогневался. С Тораном, правда, расплевался, что совсем не здорово. Однако не понимаю, с чего он так завёлся? Я вежливо согласился с отставкой, а он недоволен. Что я должен был ответить? "Виноват, Ваша Милость! Дозвольте я вам вашу благородную задницу поцелую?" С наградами вообще беспредел, их просто так не отнимают. Ничего позорящего я не совершал, труса не праздновал, не он подписывал указ о награждении, так что я был в своём праве отказаться их снять.

Рыцарство? Да идёт Золотая Саламандра лесом! За полгода всего пару раз собрались! Присягнули новому гранд-мастеру Ордена и отпустили к мужу Орденскую Деву. У тех же боевых монахов чуть не каждую неделю стычки! Как я им в усиление свитки с Каменной Кожей и яд против нежити подогнал, они сами, без разговоров пошли гнездо вампиров разорять. Изумрудные Братья бухают вместе, девочек тискают, информацией обмениваются. А Саламандры лишь животинку на печени носят. В Ордене Торан старше меня, командует Ложей, пусть не моей, однако имеет право что-то приказать. Но приказ о выходе отдал? Отдал! Вот я ему и верну саламандровые регалии. Тогда он ни с какого боку прав отдавать приказы не будет иметь. Заодно и знаки различия на стол положу – из бессрочного отпуска можно отозвать, а коли я, по его приказу, от чина откажусь, то и отзывать станет некого.

За такими мыслями доехал до Храма. Действительно стоит оцепление, и есть от кого оцеплять. Стоят несколько довольно густых стаек народу. Дворяне и простолюдины. Между собой не смешиваются, но и не конфликтуют. Судя по злобным взглядам на церковное здание, цель у них единая и не совсем добрая. Сопровождающий вышел и пошептался с главой караула. Кстати, стоят простые армейцы, не гвардия. Почему? Ладно бы в районе порта или в кварталах простолюдинов, а здесь… Не понятно!

Внутри Храма никого не было, во всяком случае, я никого не видел, может быть, кто-то ушёл во внутренние помещения. Лампы не горели, сейчас самые короткие дни года, так что про дневной свет можно забыть. Мне это не помеха. Дошёл до своей глыбы, постоял рядом. Не молился – не умею, просто помедитировал немного.

Вышел с прекрасным настроением и полным сил. Затем дорога к порталу, сам портал и путь до крепости. Похоже, сопровождающему приказали убедиться, что я добрался до дому. Остаться отдохнуть он не пожелал. Я тоже не планировал здесь задерживаться, уже начало ночи, а мне ещё многое надо успеть сделать.

Проинформировал слуг о своей отставке и опале. Даже Кидор не огорчился, пожал плечами "бывает". Пообещал отправить гонцов в городскую усадьбу и к Микаэле, а самому наведаться за вещами во Дворец. У него там много знакомых среди служителей, обещал разведать обстановку. Балег принёс рыцарские регалии и знаки различия с парадного придворного наряда, а заодно и со старого мундира Зеленоземского полка. Я честно поменял печатку барона Тихого на перстень барона Скального. Ему же не запрещали посещать столицу. Предусмотрителен был Лагоз!

Раз король мёртв, распечатал выданный конверт. Большой, тяжёлый, сплошь залакированный. Там ключ и подробный план действий, с указанием, что я его единственная надежда. Награду не обещает – умный человек и хороший психолог, понимает, что сейчас моя воля – исполню я всё или нет, от него уже ничего не зависит. Сам переоделся в свой шикарный голливудский наряд ниндзя и портанулся обратно в столицу. Времени довольно мало, потому сделал то, что не делал никогда – перешёл сразу во Дворец, в кабинет государя. Заодно оставил на столе знаки различия и рыцарские регалии. Что в таком случае у классиков было положено провозгласить? Вроде "Теперь Добби свободен!" или?.. Ладно! Сгодится! Теперь Тихий свободен! С развлечением закончили, займёмся делом.

Шкаф, от него на локоть вправо скрытый выступ, надавить. Теперь противоположная стена, дверца секретера, распахнуть. Дальше проще – открыть конторку, снять с верхней полки всё содержимое и откинуть её вверх. Стала видна замочная скважина. Туда вставляется ключ. Два поворота по часовой стрелке и три против. Щелчок, скрежет. Одна из дубовых панелей распахивается, открывая проход. Но идти туда рано. Опускаю полку, возвращаю ранее снятое на место. Закрываю дверку секретера, закрываю конторку. Только так и никак иначе. Вот теперь можно идти в потайной ход к лестнице, ведущей вниз.

Магические лампы сами зажигаются по мере движения, а после прохода под ними гаснут. Дорого, продвинуто и излишне пафосно. Почти сразу подхожу к двери и открываю её. Опаньки! А кто тут у нас некромантией балуется?

В центре комнаты тринадцатиконечная звезда. Не нарисованная, сделанная из медных полос, соединённых между собой без швов. Понятно, ритуал разработан для неодарённых.

Вокруг звезды остатки рун, подсвечники с прогоревшими чёрными свечами. То-то мне чёрный воск предлагали. В центре звезды лежит тусклый, треснувший рубин. Судя по антуражу ритуал уже завершён. А что за ритуал? Некромантия, понятно. Более конкретно я без магических инструментов не определю, да и времени мало. Ладно, потом выясню. Сейчас Лагоз меня просил очистить это место от следов колдовства.

Запускаю Невидимого Слугу, и через десять минут остаётся лишь Безразмерный Мешок со звездой, подсвечниками и мусором от ритуала. Ещё пара очищающих заклинаний и никто не поймёт, чего здесь творилось.

Теперь последний пункт инструкции. Вторая часть задания. Она лежит в нише перед входом. Так… Письмо. Имени нет, но понятно, что мне. Мда… Оказывается, здесь была Ловушка Души, построенная по приказу старого короля. Её сотворил прошлый Верховный Магистр.

Заклинание полезное, хотя и 9-ого круга. После смерти душа попадает в рубин. Чья? Того, на кого Ловушка настроена. Точнее, кто носит на себе метку-амулет. Догадываетесь, кому он сегодня пригодился? Получается, Лагоз не совсем умер, его душа переместилась в драгоценный камень. Да-да, тот самый расколотый. Ведь после ухода души из камня он трескается. А душа уже ушла, сработала вторая часть ритуала, Переселение Души. Куда? Дед хотел переселиться во внука, потому так и обрадовался ему. Дела…

Последняя просьба Лагоза – защитить младенца от превратностей судьбы. Надо надеть защитный амулет, который приложен к свитку, на малыша. Понятно, раньше его использовать было нельзя, артефакт защитил бы от ритуала. Дополнительно надо как-то объяснить, кто и зачем надел ребёнку амулет. Ладно. Сделаю. Но о Лагозе я лучше думал.

Хотя малыш ещё не сформировавшаяся личность, но у него душа… Хм… А ведь получается Лагоз, сгорев, очистился от всех былых грехов! И чистый, как младенец, оказался в теле ребёнка. Дела! У меня башка идёт кругом от таких раскладов. Пусть сам с Богами разбирается! А я пойду ребёночку амулет на шею вешать. Заодно ложный след оставлю.

Есть прекрасное воровское заклинание – "Проход Сквозь Стены". Для создания требуется щепотка семян кунжута. Делает проход через дерево или камень в два с половиной ярда высотой, полтора шириной, а длина, на моём уровне, шагов десять. Если будет мало, никто не запрещает повторить и продлить коридор. Держаться проход может часами, но чтобы другие не смогли пройти, его можно сразу развеять. Главный минус – след от него остаётся надолго. Но сейчас это даже полезно.

Караулы внутри есть, просто обязаны быть. Их придётся того… нейтрализовать. Но во Дворце врагов у меня нет и плодить их не буду. Достаточно усыпить и пройти мимо. Эх! Даже ностальгия пробила! Сколько я народу перерезал, после заклинания Сон, 1-ого Круга, играя на начальных уровнях! Больше, чем наш партийный воин. Сейчас я сильный, потому потрачу Глубокий Сон. Тоже самое, но 4-й Круг, а потому сильнее.

Знаете, что было самое сложное в выполнение последнего задания Лагоза? Нет, не пройти через стену и не усыпить охрану! Самое сложное случилось потом. Взял малыша, развязал какую-то ленту, освободил его шейку, надел ленточку и… А обратно-то как? Я его заворачиваю, а он шевельнётся и опять свободен! Поросёнок маленький! Я и так, и эдак… Еле справился. Времени потратил!


На прощание ещё раз взглянул на малыша, едва ли он меня понимает, но шепнул: "Спите спокойно Ваша Милость Лагоз Второй. Я постараюсь время от времени вас навещать. Если ритуал удался, то когда-нибудь вы меня узнаете. Обещаю – ваши деньги сохраню, мне и своих хватает. Не карьеры ради помогаю, а из-за долга дворянина."

Затем выбрался из Дворца, по пути вновь усыпив караульных на паре постов, и портанулся к себе в башню. Была мысль задержаться и разобраться с залом, в котором увидел подозрительный фолиант, но не решился. Может уже и убрано оттуда всё, а если осталось, то пусть полежит ещё. Дело не срочное, о зачистке Лагоз не просил, вернусь как-нибудь, посмотрю, что там творится. Сегодня опасно, много чего уже наворотил, скоро утро, да и рисковать нет причины.





Точки зрения




– Господа, с прискорбием хочу упомянуть, что граф дю Гоуи сгорел в церковном пекле, а мы не успели утвердить его наследника.

– Наследником же назван барон Тихий? Незадача… Он сейчас в опале и, возможно, Государь будет недоволен его утверждением.

– Так-то оно так. Но тут есть две стороны. Желание покойного графа и причина опалы.

– Да? Что такое?

– Ходят слухи…

– Давайте, давайте, не тяните!

– Говорят, что барон, известный своей прямотой и резкостью в суждениях… скажем так… не согласился с оценкой Его Величества инцидента в Храме. И сложил свои знаки различия перед королём на стол.

– То есть он первым, причём прямо, сказал, что дворянские фамилии недовольны?

– Глупо, но благородно!

– Но глупо. Разом порушить карьеру!

– Но благородно. И мы не про то говорим. Предлагаю утвердить наследником графства барона Тихого.





* * *


– Братик! – девчонка буквально прыгнула на шею парня, – Тихого выгнали со службы в опалу! Я так рада!

– Сочувствовать надо, а не злорадствовать.

– Фу! Ты почему так плохо говоришь? Я не злорадствую, а просто радуюсь. Сейчас все курицы из Хаора перестанут мечтать о моём Стахе, а я останусь с ним.

– Если с такой стороны посмотреть, то тогда тебя можно понять.

– Смотри, он не на службе и может жениться, когда захочет. Мама говорит, что до шестнадцати мне и думать нельзя о свадьбе, а я уже всё решила.

– Так! Я опять начинаю бояться!

– Не бойся, всё хорошо! Весной мы обручимся, а на обручение милый Стахушка подарит мне розу. А ровно через год можно сыграть свадьбу! И успеем всё подготовить, и…

– Осталось убедить жениха, и дело сделано.

– Ага! Я умница?





* * *


– Опала? Ну, опала, и что? Барон как был архимагом, так и останется.

– Не скажи, дорогой. Был чин при Дворе, была прямая дорога в камергеры, а сейчас что? Отдавать Терезочку за одного из барончиков?

– За одного из архимагов. Посчитай на пальцах одной руки, сколько их всего, потом выбери женихов. Кроме Тихого кто-то ещё есть?

– Да, Тереза. В этом случае я согласна с Найджелом. Год или два, много три, и Стаха вернут ко Двору. Мальчик не дурак, за это время подучит магическое искусство. Вернуть на службу чином ниже нельзя, а значит, он продолжит карьеру с тех же должностей, а это прекрасный старт для двадцатилетнего. Но скорее, его вернут как архимага, что само по себе соответствует генеральскому чину.