Отставник

– Женщины семьи Мостовых весьма язвительны и своенравны, зато верны своему слову и никогда не предают. Девочка воспитывалась в семье, потому есть некоторые пробелы в воспитании. Однако у неё наработаны боевые навыки. Одна, лишь с несколькими телохранителями, упокоила поднявшегося призрака. Её отец давно готов устроить помолвку девице с представителем какого-нибудь магического рода, но семьи боятся принимать некромантку. Он может отправить к нам с визитом свою жену с дочерью. Например, для осмотра розария Жёлтого Дворца.

– Хм… Ваша Милость, какое совпадение! У меня буквально вчера расцвела Роза Некроманта!

– Да? А что это такое?

Объяснил. Её Величество крайне заинтересовалась такой диковинкой и пожелала её лично осмотреть. Пришлось ещё раз напомнить об опасности срезанного цветка. Тогда Государыня решила как-нибудь посетить мою башню. Вполне возможно, вместе с девицей Мостовой.

Имя первой в списке мне не озвучили, фамилию рода тоже. Рано. Узнаю, когда и я соглашусь, и девочка будет не против, а главное, отец разрешит. Потенциальная невеста – самая младшая дочь одного из великих герцогов. Не одарена. Про приданое спрашивать неприлично, по определению, оно будет достойным. До официальных переговоров я получу графский титул, иначе будет невместно даже намекать на сватовство. Однако понятно, что вместе с получением графства я принесу присягу отцу невесты. Тут мне пришлось пояснить:

– Ваша Милость, со всем моим глубочайшим уважением к возможному тестю хочу пояснить – я не смогу принести присягу, ибо уже присягал принцессе, а ныне великой герцогине Лауре. У членов рода Тихих может быть лишь один сюзерен в жизни. К сожалению, именно из-за этого нам так трудно выживается в эпохи перемен.

Женщины согласились, что для многих старых родов присяга больное место, но если нет принципиальных возражений против самой идеи породниться с великим герцогом, то можно попробовать что-то придумать. Мой намёк на разрешение Его Величества на этот брак был сразу отметён. Конечно, Государь в курсе кандидаток. Со второй из списка меня познакомят вскоре. Встречу с первой удастся согласовать далеко не сразу. Впрочем, время есть, и торопиться со столь сложным делом нет никаких резонов.

Последний вопрос о семейном древе. В Геральдическом комитете выдали справку о двадцати поколениях Тихих. Быть может я смогу что-то добавить? Смог. Одной из функций нового кольца оказалось построение линии предков владельца. В воздухе перед интересующимися развернулся призрачный список с 24-мя коленами Мхотепов, 8-ю Квинтилианами и 22-мя Тихими. Дамы прониклись.





Бертиос




Казалось бы – много нового сегодня узнал, много дел свершилось, куда больше? Ан нет! Пришёл от Государыни, в кабинет зашёл Бертиос, принёс запечатанный его личной печатью тубус со свитком для Храма. Обрушил на него свои проблемы с перечнем невест от Её Величества. Говорю, всего трясёт от волнения, муки выбора покоя не дают. Вру, конечно. Однако Бертиос мог приметить, что-то во мне необычное. Я не артист, не могу полностью контролировать свою мимику и непроизвольные рефлексы, лучше сразу дать своему поведению правдоподобное объяснение.

Поверил. О Мостовых отозвался осторожно. Род боевых некромантов и артефакторов. Их баронство ни разу не завоёвывали, хотя лет за семьсот всякое случалось, бывало нападали, но исключительно с целью искоренить и не допустить. Та проклятая земля в собственность никому не нужна, от неё прибытка никакого.

Источник сильный, но даёт только чистую некроэнергию, так что хозяевам не приходится выбирать специальность. Зато они действительно сильны, ведь с детских лет сидят на халявной мане. О Лидии, единственной дочери барона, он слышал. Вредная девица, неуместными остротами отпугивающая возможных женихов. При стольких братьях ей сложно было не набраться дурных манер, обычно присущих грубым боевикам, но никак не нежным девицам. Там где стоило бы промолчать, она режет правду-матку прямо в глаза, невзирая на лица. Впрочем, для своих лет довольно сильна магически и недурно обучена артефакторике. Правда, предпочитает изготавливать украшения и всякие женские штучки. Собственно, весь род Мостовых зарабатывает зачарованием предметов и, иногда, снятием слабых проклятий.

Церковники на них косятся, но терпят, как могущих упокоить даже ту нежить, с которой боевые монахи справляются ценой неприемлемых потерь.

Кстати, и пришёл он по поводу Храма – принёс обещанный Его Преосвященству свиток. Они списались, и меня ждут в храмовой библиотеке. Договорились, я получил свиток и распрощался с… человеком?

После его ухода сел в кресло и четверть часа сидел, пока меня не отпустило. Перстень дал постоянное Истинное Зрение, а сам я поднял свой магический уровень, причём хоть немного, но выше уровня посетителя. Школа Иллюзий для некромантов закрыта, видимо на нём лежит личина от зачарованного предмета или от особого некромантического заклинания, скрывающая настоящий облик. Однако мне удалось разглядеть, что в истинном виде Бертиос, может, ещё не умертвие, но живым его тоже не назовёшь. Кто он? Человек в стадии перехода в состояние лича? Не знаю… Опыта нет. Я даже на играх с такими существами ни разу не сталкивался.

Сразу бежать в кабинет Его Величества не стал, состорожничал. Написал записку дежурному камергеру, попросил сообщить, когда государь будет свободен, хочу доложить о недовольстве в Гильдии Верховным Магистром и возможных перевыборах после ежегодного собрания. Я так часто делаю, когда хочу сообщить о не самых важных делах. Есть у меня доступ без доклада, но зачем им злоупотреблять? Вот сейчас такая привычка пригодилась. Вернувшись, служитель передал, что Его Величество скоро освободится. Только тогда я пошёл в приёмную.

Шепнул присутствующим, что Несту, очень возможно, скоро скинут из Верховных Магистров. Так себе известие, дела Гильдии не особо интересны придворным, но люди оценили, что новость им рассказал, вдруг пригодится. Намекнул на возможного преемника, кандидатуру приняли благосклонно. Какой-никакой, а наш, дворцовый. Пусть слух полетает по разным салонам, кое-кто успеет свыкнуться.

В кабинете, кроме Государя, сидел Торан с ещё парой статских генералов. Доложил о словах Терезы, о состоянии дел с точки зрения Симона и других аус Хансалов. Заявил, что бы ни надумывала себе Неста, верховенство в Гильдии я не потяну, даже если выберут. С этим без споров согласились все присутствующие. Кандидатуру Симона, после непродолжительного совещания, сочли сносной, не более. Но в отсутствие лучшего, решили поддержать знакомого по службе и неплохо зарекомендовавшего себя. Всё лучше, чем выберется тёмная лошадка.

После принятия решения Его Величество спросил:

– А что, Тихий, моя жена рассказала тебе про невест?

Я смущённо потупил очи, шаркнул ножкой и тихо пробормотал:

– Да, Ваша Милость! Но… – тут стеснительно умолк.

– Экий ты робкий, братец! На сегодня с делами я закончил, пойдём со мной, расскажешь, какая тебе больше понравилась.

Когда мы перешли в другой кабинет, где нас не могли подслушать, Государь поинтересовался:

– У тебя что-то очень серьёзное?

– Да, Ваша Милость. Я пробовал заклинание, и вдруг случайно в кабинет зашёл Бертиос, просил съездить в Храм, отдать свиток и получить книги. Тут я увидел его истинный вид. Он трансформируется в нежить. Я могу наложить на Вашу Милость Истинное Зрение, и вы сами сможете убедиться…

– А вот этого не надо! Я его больше видеть не желаю, опасно. Так… Сейчас поезжай в Храм, исполни, что просил Бертиос. А потом сделай так, чтоб его не было. Обычно до полуночи он сидит в больнице, затем едет домой. До утра бы управиться. Сможешь?

– Постараюсь, Ваша Милость.

– Да уж, братец, постарайся. Хорошенько постарайся. Обойдись без свидетелей, тебя рядом видеть не должны.

Поехал в Храм, поменял тубус на сундучок. После ужина приказал: "Не беспокоить. Работаю в лаборатории." Заперся. Взял арбалетный болт, на всякий случай обработал его Некробоем. Боевые братья очень хвалят такую комбинацию, а кто я такой, чтобы сомневаться в действиях профессионалов? Стрелять не собираюсь, потому вместо арбалета взял неширокий ремень. Сделаешь петельку, вставишь туда болт, обмотаешь конец вокруг запястья и получишь своеобразный тычковый стилет. Бьёшь врага боксёрским ударом, с силой выше, чем если бы держал оружие в ладони.

Переодеваюсь в тёмную одежду. Телепорт к больнице. Карета Бертиоса стоит, ждёт хозяина. Успел. От двери до кареты пройти шагов двадцать. Стою у входа в невидимости, жду. На мне висит Точный Удар и Сила Быка, расчёт на один точный и сильный удар. Не хочется устраивать магический поединок около больничного корпуса.

Ждать пришлось довольно долго. Объект вышел около полуночи. В два шага его нагоняю и пробиваю болтом в висок. Из невидимости меня вышибает, но тут же возвращаюсь обратно.

Ночь. Вокруг людей мало. На вскрик и шум падения среагировал только кучер. Пока он слез с козел, пока подошёл, пока поднял тревогу, пока набежали люди, от трупа остался лишь одетый скелет, плавающий в зловонной жиже. Яд хорошо отработал. А я в очередной раз понял, что, следуя заветам великого вождя, мне надо учиться, учиться и ещё раз учиться. Ведь я так и не понял, кем стал Бертиос.

Кучер многословно рассказывал собирающейся толпе, что хозяин боялся церковников, что они его ненавидели за лечение простых людей. Дальнейшего развития событий ждать не стал, телепортом ушёл к себе. Успел даже приласкать Мимику.


Утром, во Дворец привёз сундучок с книгами, вдруг кто про них спросит. К полудню дошёл слух, что лейб-медика застрелили из арбалета. Никто не верит, что это сделали церковники, хотя арбалетный болт с ядом их стиль. И причин ни у кого другого убивать целителя вроде нет. Да и не так просто убить магистра волшебства простому человеку. Но церковь здесь ни при чём… Правда, по словам жены, он для Храма последнюю неделю что-то важное писал, только вчера отдал. Кабы кто другой, может и пришиб исполнителя, чтобы не разболтал лишнего, а церковники нет, они не такие… Наверное.

К Государю даже Его Преосвященство приехал, стал объяснять, что они ничего такого. Государь поверил, конечно, но спросил:

– Что столь важного в свитке было написано, что Бертиосу так срочно пришлось умереть?

Меня с сундучком призвали. Первосвященник осмотрел печать, заявил: "его не вскрывали". Его Величество велел Симону вскрыть и достать, что там лежит, а затем пусть Неста проверит. На первой же книге Неста углядела нехороший церковный сигил, причём совсем свежий. Похоже на сильное проклятие. Его Преосвященство стал объяснять, что это обычная Защита От Зла, но все присутствующие смотрели на него очень недоверчиво. А Торан вслух подумал:

– На заклинание надеяться не стали? Решили понадёжней приложить? – а на возмущённое квохтанье пояснил, – Я не про вас, может подчинённые перестарались. Или вообще, внутренняя оппозиция.

Церковник сразу умолк и надолго задумался. В результате постановили – Неста, прямо во Дворце, снимает защитные руны с томов, а книги пока полежат у Его Величества. Охранители разыщут стрелка, и, по возможности, постараются захватить его для допроса живым.

Несту с Симоном Государь оставил для приватного разговора. Меня демонстративно отпустил. Вернулся к себе, а там Никол. Чтобы соблюсти все приличия, вдовствующую графиню Вулфстейн завтра представят ко Двору. Именно тогда я с ней познакомлюсь, чтобы позже поговорить и при желании взять в секретари. Принял к сведению, что завтра надо выделить время на разговор, а сегодня спросить мнения Государя. Нимало не сомневаюсь, что он меня скоро вызовет.

Действительно часа через два позвали в кабинет.

– Молодец, Стах. Хорошо справился. Даже подозрение на церковников перевёл. Они теперь между собой разбираются, кто из них так подсуропил. Были подозрения, что Бертиос не чурается некромантии, но если без доказательств убивать за такое, то волшебники и ответить могут. Сейчас награждать тебя не стану, не ко времени. За мной будет. Не забуду.

– Ваша Милость, я…

– Молчи. Я знаю всё, что ты хочешь сказать. Говорил с Нестой и Симоном по поводу главенства в гильдии, тебя специально не пригласил. Молод ты слишком для политики, да это и сам понимаешь. Останешься моим представителем. На следующий понедельник назначено общее собрание. Неста распускает Совет Магистров и уходит в отставку. Ты зачитываешь королевское послание Гильдии. Кандидатов я там не касаюсь, только велю выбрать достойного. Если в неделю не уложатся, беру Гильдию под свою руку и сам назначаю главного, да и прочих должностных лиц. Будут не Гильдией, а Министерством Магии. Пусть волшебники сами решают, что им больше любо. Неста предложит Симона главным. Если его выберут, она станет его генеральным советником. Про Нестину племянницу я сказал, что неволить тебя не буду. Ты действительно стал архимагом?

– Не могу знать, Ваша Милость. Сам о том думаю. Заклинаний 9-ого Круга ещё не творил.

– Неста тебе сегодня подберёт, а завтра пришлёт книги. Ты мне видение показать обещал, как покажешь, дам время позаниматься. Сам тоже подумаю, чего от тебя хочу. Ещё что есть у тебя?

– Ваша Милость, тут вдовствующая графиня Вулфстейн к вам на приём просится. Мне предлагают её в секретари взять. У меня дом в Писарском переулке стоит свободный…

– Вот какой ты гадкий мальчишка, а?! Всё мне представить кого-то норовишь! Нельзя так. Нельзя. Впрочем, ладно. Завтра так и быть её приму. Писарской, говоришь? Действительно, в Цветочном Павильоне сейчас немного неудобно. Жена про него знает и вообще… Подойдёт человек, дай ему ключ, он там всё приготовит. Завтра по делу к тебе туда заеду.

Что-то Его Величество меня неправильно понял.

Буквально через четверть часа подошёл дворцовый служитель и спросил распоряжений по поводу ключа. Я послал его к Кидору. Домой приехал, домоправитель уже там. Гордый, довольный, пуще того раза, когда я бомбарды захватил. Сказал, что ключ отдал и сам сопроводил. Дом сочли годным для встречи Государя с… э… для работы с бумагами. Просили временно туда не приезжать, разве Его Величество прикажет. Впрочем, и не пустят – там уже телохранители разместились. Наши вещи сегодня за ночь соберут, а с утра сюда отправят. Кидор был просто счастлив.

Картограф меня дождался. Он же в кабинете общую карту вычерчивал, сводил все источники в один. Многое сделал, но спрашивает: надо ли указывать про лично им обнаруженный проход? Понятно велел указать, ну и наградил за службу.





Крита




С утра опять закрутился. Еженедельный приём как всегда прошёл с пышностью. В конце вызвали вдовствующую графиню Криту Вулфстейн с прошением. Государь еле на неё взглянул, но пообещал разобраться с просьбой позже.

Мне графиню представили до приёма. Что могу сказать? Молодая, довольно пикантная брюнетка. Не сказать безумно красива, но вполне хороша, обаятельна и есть в ней какая-то изюминка. Добавьте несколько лет светской жизни с десятком фунтов веса, и она вполне может стать "женщиной-вамп, разрушительницей мужских сердец". Судя по разговору, умна. Когда шепнул ей на ушко: "Возможно, Его Величество захочет вечером поговорить с вами приватно." Лицо женщины просветлело, а глаза вспыхнули надеждой. Потупив глазки, она тихонько пообещала: "Барон, я никогда не забуду вашей услуги." Может действительно не забудет, а может и наоборот. Посмотрим.

После приёма к ней подошёл Огинский, но ничего не успел сказать. Перед ними мгновенно вырос дворцовый служитель и заявил:

– Ваше Сиятельство, извольте пройти за мной в канцелярию. Его Величество возможно сможет найти время лично рассмотреть ваше прошение.

Растерянный Никол остался в одиночестве. Я наблюдал эту сцену, стоя чуть в отдалении рядом с канцлером, тот просил меня прислать несколько лавандовых зелий. Он тоже разглядел эту сценку и мне шепнул:

– Королева и так никогда не любила барона Огинского, а сейчас будет просто в ярости. Привести прямо на приём женщину, чтобы устроить ей смотрины у Его Величества! Это каким же наглым надо быть!

– А что, Огинский её привёл?

– Да! И самое пикантное, что через канцелярию государыни! Заявлял про прошение о вспомоществовании в связи с геройской смертью её мужа.

– Что вы такое говорите! Вот никогда бы и не подумал! Часом раньше барон мне представил графиню, но я и подумать не мог…

– Стах, у вас нет опыта придворной жизни. Он приходит со временем. Огинский хочет занять место покойного Куклита, но у него нет ни чуткости, ни такта Влада. Как так можно? Прилюдно, на приёме… Ладно, как-нибудь в театре, на прогулке или ещё где. Тогда Её Величество даже не стала бы замечать такое. Но столь скандально… Государыня просто не сможет не отреагировать на публичную пощёчину.

– А Его Величество?..

– Все мы мужчины, по сути своей обязаны помогать слабым женщинам. Думаю, прошение Государь удовлетворит, но долго связь не продлится. Да графине многого и не надо. Ей будет достаточно мимолётного знака внимания короля, чтобы быть принятой в свете.

– А потом?

– Конечно, после Его Величества многие высокие чины захотят покровительствовать графине. Опять же, она молода, симпатична, не рассчитывает на брак. Думаю, её жизнь будет вполне устроена на многие лета вперёд. А вот Огинскому, за такое принижение, королева ответит. Ей просто нельзя спускать столь публичную демонстрацию. Раз простишь, другой, затем слабой сочтут, начнут пропускать в дворцовых раскладах.

Поучив меня уму-разуму и услышав обещание прислать дюжину просимого, канцлер ушёл по делам. А я задумался. Получается, ненароком подставил безопасника. Да и с королевой как-то неудобно получилось. Впрочем, что сделано, то сделано. Как говорят наши друзья людоеды: "Пожуём – увидим".