Отставник

Совещание




Конец баронского бала оказался скомкан – Его Величество прислал гонца с запиской: "Ко мне. Не медля ни минуты." Срочно прощаюсь с гостями и порталом ухожу к себе в дом. Переодеваюсь в придворный мундир, мчусь во Дворец и сразу попадаю на совещание. Причина? Тяжёлые потери.

Вызванный из Гильдии волшебник Школы Земли быстро укрепил свод и сделал в завале невысокий арочный коридор. Заходить ему туда не велели, на разведку направились три профессиональных поисковика, из тех, что занимаются сбором редкостей в заброшенных замках, старых склепах и тому подобных местах. У нас такого мало, это чаще в Колониях ищут. Опытная группа, волшебник и два боевика. Сначала всё было тихо и спокойно, но когда они подошли к пьедесталу с пирамидкой и начали её рассматривать, появилась тварь, о которой я предупреждал.

Волшебник её, конечно, сжёг, но она успела первым же ударом снести голову одному боевику. На оставшихся неожиданно напрыгнули два гуля из замаскированной ниши. Мелкие, тощие, гадостно смердящие. С ними быстро разобрались, но волшебника серьёзно порвали, ведь второго боевика убил вбежавший в зал землянюк. Случайно. Он не хотел. Он вообще ни разу не боевик, опыта никакого, вот и проткнул Каменным Копьём гуля… вместе с человеком. Помог, называется.

Охранители, ждавшие перед входом, вызвали подмогу и вытащили на поверхность пострадавших. Земляного тоже, он сильно переживал и работать больше не мог. Да, в принципе, уже и не был нужен. С подмогой пришли эксперты и Бертиос. На текущий момент они предварительно отчитались, но ещё не все найденные вещи и документы отработаны. Наверное, окончательный доклад будет готов лишь через несколько дней.

Однако срочно вызвали из-за другого прохода. До которого я ещё не дошёл, и от которого пованивало. Туда вошли два охранителя и волшебник Школы Воздуха. Воздушник кинул на каждого Воздушный Пузырь, который позволяет дышать даже под водой, продул туннель Порывом Ветра, и разведчики спустились в проход. Вроде всё было тихо и спокойно. Часа два, может три. Потом ожидающие беспокоиться начали. Один решил быстро сходить посмотреть, что там у людей творится, и сразу вернуться обратно. Вошёл, но не вернулся. Второй бросился ему на помощь, хотел вытащить, вдруг что случилось. Тоже пропал. Тогда третий обвязался верёвкой, закрыл рот и нос мокрой тряпицей, взял сильный магический фонарь и тоже спустился в проход. Даже успел крикнуть: "Там скелет лежит!", а затем упал. Его начали обратно тянуть, да верёвка лопнула.

Крепкая, основательная, пеньковая верёвка, толщиной в большой палец, лопнула, как гнилая сеть, провалявшаяся с десяток лет на улице. Никто вниз больше не стремился, тем паче в свете ламп сверху разглядели, как распадается сначала одежда, а затем и плоть последнего смельчака. Когда подошла помощь, от него остался лишь медленно тающий в зеленой дымке костяк.

– Похоже на действие сильнейшей кислоты, – заявил один из пришедших.

– Нет! Совсем не похоже, – возразил другой. – Все металлические предметы, от оружия до пуговиц остались целы. А вот деревянные ножны растворились полностью.

Точку в споре поставил волшебник:

– Заклинание. Слышал о подобном. "Растворение Плоти", кажется. Растворяет любую органику. Но оно проявляется водяной струёй, а тут что-то похожее на газ. Главное, запах противный. Он явно предупреждает об опасности, как яркая расцветка на ядовитых насекомых.

На совещании обсуждались два извечных вопроса: "Кто виноват?" и "Что делать?". Видать, они популярны не только у российской интеллигенции. По первому пункту переругивались охранители и гильдейцы. Незнакомый генерал сетовал на выучку и знания присланных волшебников. Неста отругивалась железными аргументами, говорила: "Кого просили, того и получили. Что охранители у входа в зал делали? Зачем против приказа постороннего пустили?" Пререкания обещали быть долгими и обоюдно успешными, ведь они откладывали необходимость принимать решение по второму вопросу.

Государь внимательно выслушал спорщиков, а затем на час прервал совещание. При том заявил присутствующим, что если после перерыва эти двое, Верховный Магистр и главный охранитель, не представят вменяемого плана действий, причём совместного, то уже через два часа они вдвоём уйдут в отставку и поедут в свои имения без права возвращения в столицу.

После того, Лагоз увёл меня в кабинет и рассказал кое-что дополнительное. Бертиос нашёл в зале филактерию и сразу, на месте, её уничтожил. С одной стороны, это хорошо, лич больше не опасен. С другой, вопросы "Как нежить добралась до Дворца?", "Как смогла провести ритуал?" и остальные в том же роде остались без ответа, Зато появились новые вопросы: "А филактерия ли уничтожена?" и "Был ли лич?". Ведь приходится верить словам Бертиоса, остальные видели шкатулку, но не обладают достаточной квалификацией для опознания. Потому теперь вопрос ко мне – смогу ли что-нибудь узнать, имея лишь обломки филактерии?

Предложил, как и в прошлый раз использовать Знание Легенд. Любая филактерия вещь неординарная, должно сработать. Анализ Двеомера откроет скрытые магические аспекты вещи, и прояснит явные. Есть ещё Видение, но оно сложное.

Сначала надо сформулировать вопрос о персоне или объекте, затем сотворить заклинание и получить видение с ответом. Полнота ответа зависит от многих факторов, таких как знакомство с персоной, расстояние до объекта и многое, многое другое. Тут Его Милость спросил:

– Кто должен формулировать вопрос и получать видение? Сам волшебник?

– Заклинатель, Ваша Милость, в данном случае просто проводник. Лучше написать вопрос и получать ответ тому, кто наиболее хорошо представляет предмет интереса.

– Ну-ка, ну-ка! Значит я сам могу получить ответ?

– Видение, Ваша Милость. Но тогда я не смогу вам помочь его растолковать.

– Почему?

– Так вы же его получите, не я.

– А ты что? Разве не будешь знать, что мне привиделось?

– Только если вы сами расскажете.

– О, как! Полезно… чрезвычайно полезно. С ответом ясно, что с вопросом?

– Виноват, Ваша Милость. Не понял.

– Вопрос ты должен знать?

– Э… Если вы его сами напишете и мне не покажете, то, наверное, во время произнесения заклинания пойму о чём или о ком он. Но боюсь смутно и в самых общих чертах. Особенно, если я плохо знаком с персоной или видел объект лишь мельком.

– Даже так!.. А если ты совсем не знаком или не видел?

– Ваша Милость, надо пробовать. В таком случае, думаю, вовсе ничего не пойму.

– Что нужно для сотворения? И как часто можешь его вершить?

– Заклинание 7-ого Круга, Ваша Милость. Школа Ворожбы. Творить смогу раз в два-три месяца, а скорее ещё реже, не предсказатель я. Требуется большой, чистый и хорошо огранённый сапфир. Хочу предупредить – будет только видение, а толковать его можно по-разному.

– Растолкую. Ума хватит. А почему в Гильдии про это заклинание не слышали?

– Так берегут такое друг от друга. Кому охота, чтобы за тобой, твоим же заклинанием шпионили?


– Это да. Ты тоже о нём никому! Даже Лаурке!

– Конечно, Ваша Милость.

– Я тебе приказал в катакомбы не лезть, теперь вновь повторяю этот приказ. Соблюдать его строго-настрого! Найдётся кому задницей рисковать, а ты у меня один такой… В проход, растворяющий плоть, вообще без приказа полезли. Удаль показать решили! Интересно им, понимаешь! А Казне пенсии плати за потерю дурных голов! Ладно, это не столь важно. Готовься днями творить своё Виденье. Когда на совещании начнут обсуждать план, молчи и делай умное лицо. Если о чём спрошу, поддержи Несту. Совсем глупость она не предложит, а повод для вашего примирения будет.

После перерыва Неста и главный охранитель выступили единым фронтом. Предложили обвешать эксперта с ног до головы Защитами и отправить на разведку. В библиотеке Гильдии только-только нашли упоминание о подобном месте, а затем и описание самого заклинания. Знаете, как такое называется? Прожорливый Желудок! Оно самоподдерживающееся, подпитывается попавшей в область действия органикой. Цель создания… готовы? Очистка сточных вод канализации перед их сбросом в море! Заодно, всякие мыши-крысы стараются не находиться рядом. Уничтожается всё – плоть, растения, пищевые отходы. Мясо и листья быстрее, кости и стволы деревьев медленнее. В потоке медленно текущей воды заклинание усиливается, в стремнине или на воздухе ослабляется. Не действует на любой металл и камень. Скорее всего, в центре коридора обнаружится гранитная плита с вырезанными рунами, а за сифоном выход к морю или реке.

В качестве вишенки на тортике Неста рассказала собранию, что известно ТРИ древних, но действующих, очистных коллектора в столице! И ещё один под Королевской Крепостью. Собственно из-за них у нас по реке не плавает всякая гадость вроде гниющего мусора и трупов собак, заодно об эпидемиях давно не слышали. Правда, люди напрочь забыли на чём основана очистка. Типа, работает и ладно, пусть дальше работает, главное, не трогать, чтобы случайно не сломать. Предложение одно, но из трёх пунктов – проверить, подумать, как изъять, и решить, куда перенести плиту. Такие сейчас не делают, дорого и метод творения забыт, но вещь-то просто необходимая в хозяйстве любого большого города!

На вопрос Государя: "Почему сразу не догадались?", Верховная ответила, что у неё все, хоть что-то понимающие, с утра библиотеку шерстили.

Генерал из охранителей добавил, что первыми в их архивах подсказку нашли, только тогда волшебники смогли отыскать нужную книгу. Затем подключились другие присутствующие, и с полчаса перетягивали канат, выясняя у кого больше заслуг в нахождении данной конкретной информации. Впрочем, Его Величество быстро пресёк пререкания. Видать, опыт совещаний у Лагоза был ого-го какой, потому всего через час приняли решение сначала осмотреть сифон, и только потом решать, что с ним делать.

Моего мнения государь не спрашивал, ведь никто никаких конкретных предложений не сделал. Впрочем, оставил меня, Несту и Симона, как моего заместителя, чтобы поставить задачу:

– Мне надоела некомпетентность гильдейских волшебников. Оказывается, есть вся информация, только никто не знает, где она находится. Хочу в ближайшее время получить копию Книги Заклинаний и Алхимических Рецептов Гильдии Волшебников и Алхимиков Хаора.

– Ваше Величество! Так не принято! Это же главное достояние Гильдии!

– Да уж, не принято! А ничего, что три века назад подобную книгу вам показала Корона, и ваши предшественники переписали заклинания и рецепты оттуда? Хочу выяснить, какими полезностями волшебники её пополнили. И что забыли тоже!

– Так Золотая Книга всё же сохранилась? Я завтра же приготовлю полный список заклинаний и рецептов, а затем лично готова заняться сверкой…

– Список передавайте. Но, как сказал, мне нужна полная копия вашей гильдейской книги. И кто будет сравнивать содержимое, я очень хорошо подумаю. Магистр Тихий точно будет в числе сверяющих. Я уверен, что он разберётся. Про остальных решу, сразу как получу требуемое. Симон, завтра получите список и набросайте свои соображения, чего в нём не хватает, и где можно было бы найти недостающее.

Выражение лица Несты не поддавалось описанию. Требование выложить все карты на стол было законным, ведь Гильдия существует на средства Короны. Побочные заработки, плата за проходы через порталы, доля за продажи через гильдейские каналы, добровольные пожертвования, они хоть и довольно велики, но как-то куда-то почему-то быстро расходятся. Реагенты, привозимые из Колоний, официально предназначаются для разработки новых зелий. Так длилось долго, а значит "всегда". И вдруг лично король потребовал отчёта.

Не дать? Его Величество спокойно может разогнать Гильдию. Да, ему придётся организовывать что-то другое вместо неё. Да, будут временные неудобства… Хотя… Какие? Боевым волшебникам на гильдейских начальников всегда было наплевать. Портальщики и прочие чиновники от магии числятся на королевской службе, и им всё равно, кто платит жалование. А остальные быстро кинутся искать покровителей.

Волшебников везде нехватка, но бросать нажитое и сбегать с насиженного места готовы немногие. Да и куда бежать? К соседям? Возьмут с радостью! Первых пришедших… На низовую должность, почти чернорабочим. Заодно, платить будут медные гроши. А о перспективах роста даже не думайте, на низовые должности волшебников не хватает, начальников даже избыток.

Так что придётся задавить собственную гордость и отдавать требуемое. Причём имея в виду, что любой шустрый магистр с книгой, наполненной гильдейской мудростью, может взять да и организовать что-то своё – школу магии, лабораторию алхимии или новую гильдию. Приходится рассчитывать, что Государю плодить конкурентов уже прикормленным волшебникам не захочется.

Правда, есть и сладкая морковка для приманки – за шанс заглянуть одним глазком в легендарную Золотую Книгу, многие волшебники отдали бы другой глаз. А тут возможность не просто заглянуть, но и поработать с гримуаром! Заманчиво!

Закончился разговор уже ночью. Неста, как ошпаренная, понеслась в Гильдию, а Симон предложил встретиться завтра утром и договориться, как будем решать поставленные задачи. Согласился, конечно. Однако когда разговор зашёл про то, что если к полной книге гильдейских заклинаний приложить мою башню с Источником Силы, да вспомнить про пустующие этажи, то можно организовать такую магическую академию, что… На этом месте я быстро-быстро распрощался и позорно сбежал, отговорившись делами.

Впрочем, они действительно у меня были. У меня около башни, на живописном берегу у озера уже разбили розарий. Волшебник не зря получил свои деньги, все кусты прижились, а многие продолжают радовать глаз пышными цветами. Однако начало года, осень в самом разгаре, да и зима не за горами. Если хочется красоты, то стоит сейчас развеять прах над розами.





Призрак




Ночь лучшее время для Тени – люди спят, а тот кто не спит, вероятнее всего мечтает о том, чтобы скорее наступило утро. Я двумерный, лёгкий и бестелесный, щели под потайной дверью мне достаточно для прохода. В истинный облик вернулся лишь когда оказался в тесной камере, где замуровали несчастную женщину. Кто она? Не знаю. Но явно не простая дворянка. Возможно представительница одной из прошлых династий?

Достаю, запечатанный в свитке, резной сандаловый ларец. Размером – чтобы спокойно улеглись самые длинные у человека, бедренные кости, а череп не мешал закрываться крышке. Нет, я не буду собирать ломкие останки. Есть шанс что-то не заметить и пропустить, ослабив привязку призрака к месту, но не убрав её полностью. К тому же, я не гробокопатель, шарящий в поисках добычи, хочу соблюсти приличия.

Два простых заклинания 1-ого Круга не оскорбят покойную. Творю Сбор Праха и останки полностью, до мельчайшей пылинки, переносятся в ларец. Да, Некромантия. Да, не слишком поощряемое волшебство. Однако по мне, так значительно достойней, чем брезгливо подбирать кости и кисточкой, вперемешку с пылью, сметать в шкатулку прах.

Невидимый Слуга не запрещён, хотя немного глуповат, зато дотошен в исполнении приказов. Он аккуратно собрал драгоценности и разложил их на столе. Серебряные кандалы и цепи остались лежать на топчане.

Кинул Определение Магии. Ого! Как всё сияет! Ауры на уровне серьёзных артефактов! Даже кандалы, даже цепи. Сияние печатки с тёмным камнем много ярче других, уровень легендарного изделия. Надо заняться определением украшений. С оковами всё и так ясно, обычный тюремный набор – крепость, невскрываемость и блокировка магии. Похоже, узница была волшебницей.

Вновь запечатываю в свиток скорбный ларец, украшения в другой, оковы в третий. Быстро прохожу обратный путь и ложусь спать, до утра ещё есть время. А снится мне мой розарий, как я осматриваю в нём цветущие кусты, как оцениваю вид на озеро и башню, как прикидываю, где стоит развеять пепел. Такое чувство, что понравилось место с нежными чайными розами, не с красными, а именно с чайными. Принял к сведению.

Затем сюжет сменился. Каменный мешок, вид изнутри. Как только заложили последний камень, женщина вытянула из-под подола нижнюю юбку, свернула в жгут и забила щель, оставленную для притока воздуха. Затем начала отрывать от платья ленты, заранее пропитанные ароматическими маслами. Они фитилём легли в тарелку и загорелись лёгким, чадящим огоньком. Свеча скоро прогорит, а материи хватит до конца.

Узница легла на топчан и приготовилась. Смерть от удушья не легче смерти от голода и жажды, зато быстрее. Лучше умереть, пока ещё есть силы сопротивляться, чем терпеть телесные муки и бороться с искушением вымолить милость от убийц. Если повезёт, удастся уснуть и продолжить спать, пока огонь фитиля сделает воздух совсем непригодным для дыхания. Тогда она умрёт, а посмертное проклятие развернётся во всю ширь, и оставшиеся в живых победители позавидуют своим уже мёртвым собратьям.

Чёрный камень печатки нагрелся. Стало тяжело дышать. Мало воздуха. Возможно, угарный газ? Тогда повезло, смерть придёт чуть быстрее, и значит скорее наступит вечный покой. Отчасти жаль, хотелось бы не сразу уходить в небытие, а чуточку задержаться и полюбоваться на муки проклятых. За это она бы отдала то немногое, что у неё осталось.

Фамильные обереги защищают от яда, от стихийных атак, от ударов оружием, да и от любых других видов урона тоже. Снять кольцо нельзя, потому её не стали показательно казнить на площади, а замуровали в подземелье. Ведь человеку нужны вода и пища, без них он умирает, сколь ни были бы сильны на нём защиты. Бунтовщики не догадываются, что перстень не только защита, не только Символ Власти и не только ключ к сокровищнице. Защитных артефактов много разных. Символ Власти найдётся у следующей династии. Уже несколько ключей от сокровищниц мятежники захватили. Им кажется – ещё шаг и они сравняются с ней в могуществе. Глупцы! Главные сокровища хранятся в самом перстне. Это не золото, не драгоценности и даже не могучие артефакты. Самая главная ценность для волшебника – магическая сила и знание заклинаний.

От таких снов утром у меня шла голова кругом. Что это было? Заклинание Сновидение? Я так тоже могу, 5-й Круг, Школа Иллюзий… Иллюзий?.. Значит, при жизни волшебница не была некроманткой, тем иллюзии совсем не подвластны. Уже хорошо. Но просмотреть мои воспоминания о розарии… Это какой же силой обладает призрак? Печатка с чёрным камнем однозначно могучий артефакт, но если он ещё и фамильный, значит в моих жилах должна быть хоть капелька крови того рода. Иначе не стоит примерять себе его на палец.

Герб я знаю, но какой род – нет. Надо срочно попробовать выяснить. Хотя бы чтобы знать, кому я оказываю услугу. Впрочем, не оказать я её не смогу. Дело не в драгоценностях, отданных в оплату, освободить дух от якоря, удерживающего душу в этом мире, – благое деяние.