Отражения

В дверь постучались, когда я добавляла последний штрих к своему утончённому образу при помощи нескольких капель духов. Тех самых, что так понравились Рейну.

— Войдите!

Мой жених тоже уже успел принарядиться. Сейчас передо мной был не коммодор Даггерти, несколько часов назад вернувшийся домой уставшим и измождённым. А весёлый, излучающий энергию молодой л'эрд, облачённый в элегантный традиционный костюм: чёрные брюки и длинная белоснежная рубашка с воротником-стойкой. Волосы собраны в привычный хвост, на левом виске темнеет неизменная татуировка, к которой я за минувший день, наверное, уже тысячу раз успела прикоснуться губами.

— Нам пора, — во взгляде и голосе радаманца читалось восхищение, которое он, выйдя из транса, не замедлил выразить и словами: — У меня самая прекрасная невеста во всей Галактике!

— Вот и не забывай об этом, — подарила ему игривую улыбку.

— А ещё у неё самый острый язык и крайне строптивый нрав, — закончил на сомнительной ноте свой комплимент Даггерти. Не дожидаясь от меня ответной колкости, спросил: — Ты ведь больше не будешь отказываться от моих подарков?

— Смотря от каких.

Закатил глаза, мол, я ко всему прочему ещё и невыносимая и, приблизившись, взял меня за руку.

— Раньше ты грозилась отправить его в утилизатор. Надеюсь, теперь будешь с гордостью носить на своём безымянном пальце. Всегда. И в академии тоже, — уточнил на всякий случай.

«Наверняка решил превратить колечко в недвусмысленное послание для Флара», — подумала я, но вслух ничего не сказала.

Позволила надеть украшение себе на руку — платина, инкрустированная тремя маленькими диамантами. Невычурно и элегантно.

В чём-в чём, а в украшениях Рейн разбирался и вкусы мои уже успел хорошо изучить.

Фейрус и Триния не стали нас дожидаться, улетели пораньше, чтобы одними из первых выразить своё почтение хозяйке вечера.

Меня немного потряхивало от волнения, ведь сегодня должно было состояться моё знакомство с радаманской элитой, к тому же в качестве невесты Рейна. Наверняка наше появление не останется незамеченным. Уже предвкушала, как народ будет пялиться и перешёптываться, обсуждая «воскресшего из мёртвых» коммодора Даггерти и его будущую супругу- Проводника.

Пока Рейн пилотировал и пытался отвлечь меня рассказами о днях, проведённых на Минаре, я тщетно боролась с нервной дрожью и втайне надеялась, что на званый ужин её святейшество пригласила от силы человек сорок-пятьдесят. Но вскоре поняла, что надеялась зря. В гости к Провидице, кажется, пожаловал весь цвет столицы.

С высоты, на которой мы летели, загородная резиденция её святейшества смахивала на игрушечный дворец из старых добрых арийских сказок. Именно в таком белокаменном чуде, когда была маленькой, я мечтала поселиться со своим прекрасным принцем.

Оказывается, у нас с Онной одинаковые вкусы. Даже парк, разбитый перед этим архитектурным шедевром, очень смахивал на тот, что был изображён в иллюстрациях к одной детской книжке, которую по вечерам читал мне отец. Здесь тоже росли изящные, подстриженные в виде ромбов и треугольников кустарники, а вокруг фонтанов цвели алые и жёлтые розы.

Пока флаер парил над моей детской мечтой, плавно опускаясь к её парадному входу, я любовалась миниатюрными башенками и полукруглыми балкончиками, залитыми мягким золотистым светом.

Возле широкой лестницы из светлого мрамора нас встретил вышколенный слуга с намертво приклеенной к смазливой физиономии улыбкой. Парень помог мне выбраться из машины и умчал её на парковочную площадку. А место чёрного флаера сразу занял его тёмно-вишнёвый близнец, к которому тут же ринулся ещё один улыбчивый юноша из персонала.

— А вот дрожать не надо, — шепнул мне на ухо Рейн, при этом не преминув прижаться к моему виску губами. Эта нежная мимолётная ласка подействовала успокаивающе и помогла расслабиться. Взяв под руку, Рейн повёл меня к лестнице.

— На нас все смотрят, — тихонько простонала я, украдкой бросая по сторонам взгляды.

— Главное продержаться первые полчаса. Потом они найдут новый объект для изучения, — оптимистично заявил Даггерти.

— Надеюсь, — пробормотала я, чувствуя, как щёки заливает румянец.

А попробуй тут не покраснеть, когда тебя буквально раздевают глазами.

Радаманские дамы тоже не обошли нас вниманием. Нисколько не заморачиваясь правилами приличия — а может, в здешнем обществе их просто не существовало — разряженные кокетки оглядывали нас с ног до головы. Одних больше интересовала я, вернее, то, что на мне надето. Другие, наоборот, делая вид, что рядом с коммодором никакой спутницы не просматривается, нахально на него пялились.

И это, если честно, меня бесило больше всего.

Но дабы на радость завистницам не прослыть ревнивицей, продолжала излучать доброжелательные улыбки и демонстративно льнула к жениху.

— Солнышко, у меня сейчас рука отвалится от твоего «нежного» захвата, — приветливо кивая какому-то седовласому л'эрду, процедил Рейн. — Незачем так ко мне липнуть, все уже поняли, что ты меня обожаешь.

Липнуть, говоришь…

— А Дайлан случайно на ужин не приглашён? — как бы между прочим поинтересовалась я.

— Уже даже не Дайфлар, а просто Дайлан… — улыбка тут же сползла с лица радаманца. Он машинально огляделся по сторонам и с напускным равнодушием ответил: — Не в курсе. А что, так соскучилась по любимому ментору?

— Что-то мне подсказывает, что в его присутствии ты тоже начнёшь ко мне липнуть. Не терпится проверить.

— Чушь! Я вообще по натуре не ревнивый.

— Тогда тебя не должны смущать бросаемые в мою сторону похотливые взгляды во-о-он той троицы, — незаметно указала я на компанию радаманских франтов.

Стоило молодым л'эрдам встретиться глазами с моим не ревнивым женихом, как те тут же поспешили ретироваться в другой конец зала.

«То-то же», — довольно подумала про себя и замерла как вкопанная, потому как увидела направлявшуюся к нам Провидицу. Её святейшество была облачена в свои любимые струящиеся одежды. Светлая ткань покрывала лицо и волосы, только на тонких запястьях сегодня красовались широкие золотые браслеты, немного разбавляя этот «призрачный» прикид.

— Ваше святейшество, — приветствуя Провидицу, Рейн поклонился.

Я тоже согнула колени и в знак почтения опустила голову.


— Рада вашему возвращению, коммодор, — голос Онны, как всегда, был тихим и каким-то безжизненным, но мне почему-то показалось, что, глядя на Рейна, она заулыбалась. — Шиона, выглядишь счастливой, — повернулась ко мне.

— Я действительно очень счастлива, ваше святейшество, — ответила ей тёплой улыбкой.

— Мне приятно видеть вас вместе. Таких молодых и таких влюблённых. Жаль, что придётся ещё повременить со свадьбой. Надеюсь, коммодор, вы проявите терпение и дождётесь свою невесту?

— Именно это я и собираюсь делать в ближайшие восемь циклов: терпеливо ждать. — Рейн в тот момент был сама кротость и смирение.

— Я верю в вас, коммодор. Не подведите, — с иронией сказала Провидица и, кивнув нам на прощание, направилась к следующей группке приглашённых.

— Не знал, что она умеет шутить, — глядя ей вслед, негромко хмыкнул Даггерти.

— Ну хоть её святейшество уверена, что мы влюблены в друг друга по уши, — не сдержавшись, ляпнула я.

Радаманец в удивлении приподнял брови.

— А разве ты в меня не влюблена?

— А ты в меня? — невольно задержала дыхание.

Несколько мучительных секунд молчания и обоюдного гипноза, который был прерван появлением Трин и Фейруса. Тему о чувствах пришлось закрыть.

Одарив меня комплиментом, л'эрд Арвейл увёл племянника, чтобы что-то там обсудить, пообещав вернуть его мне через пару минуток. Вскоре к ним присоединились ещё двое мужчин — радаманец и ниилиец, — и я поняла, что пара минуток вполне может превратиться в полчаса.

— Пойдём, прошвырнёмся по этим хоромам, — взяла меня под руку, точно подружку, Триния. — Покажу тебе, что здесь есть интересного. Заодно познакомлю с бывшими Рейна. Их тут целая дюжина. И это только, так сказать, самые свежие…

Как ножом по сердцу.

Продолжая беззаботно журчать и прыскать в мою сторону ядом, Трин потащила меня из зала в холл, а уже оттуда к широкой, устланной красной ковровой дорожкой лестнице.

— Никак не простишь мне тот злосчастный поцелуй? — не выдержала я, когда чудо-кузина Рейна указала на очередную его экс-пассию, не преминув отметить, что с ней он провстречался аж целых шесть циклов — небывалый для коммодора рекорд. — Или зачем-то пытаешься рассорить нас с Рейном? Думаешь, я ему не пара?

Девушка покосилась на меня с недовольством.

— Просто не хочу, чтобы ты сделала ему больно. Определись сначала, кто тебе нужнее: Флар или мой брат.

Бред какой-то.

— Трин, ты прекрасно знаешь, под воздействием чего я тогда находилась. Я не соображала, что творю. — Мы не спеша поднимались на второй этаж, не переставая кивать и улыбаться спускавшимся навстречу гостям и принимая от них такие же заученные улыбки и оценивающие взгляды. — Твой брат счастлив со мной. А я с ним. И если ты надумала испортить наши отношения рассказом об «Элизиуме», придётся тебя огорчить: Рейн знает про Флара. Извини, что лишила тебя возможности в очередной раз показать коготки.

Возле уборной я простилась с Тринией, сказав, что знакомство с любовницами Даггерти мы продолжим в другой раз. А сейчас мне необходимо провести срочную детоксикацию, дабы не отравиться её ядом.

Освежившись прохладной водой, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Очень хотелось выпустить пар, отхлестав нахалку по щекам, но приходилось сдерживаться. Хотя благодаря стараниям малолетней стервочки образы смазливых девиц, что когда-то встречались с Рейном, теперь надолго останутся в моей памяти.

Немного успокоившись, придала лицу беззаботное выражение и отправилась обратно. Трин, к счастью, дожидаться меня не стала, смылась в неизвестном направлении. Чему я мысленно очень порадовалась. Не у одной же у меня пить кровь.

— Этих идиотов из «Хроноса» нужно как-то остановить! — совсем близко послышалось громкое восклицание.

— Да тише ты, — вторил ему голос… мужчины из моего давнего кошмара. — Нашёл, где об этом говорить!

Ноги будто приросли к полу. В паре метров от меня стояли двое приглашённых. Тот, что упомянул про «Хронос», как и муж моей сестры, был родом из Лигуании — одной из первых захваченных Федерацией планет. Второй — классический радаманец — рослый, широкоплечий брюнет. Именно его в моём сне безжалостно расстреляли солдаты Рейна. А потом этот человек снова повстречался мне, уже в воспоминаниях Яспера — такого же, как и я, будущего Проводника.

Вздрогнула от неожиданности. Клатч, выпав из рук, шмякнулся об пол и раскрылся.

— Вот растяпа! — отругала саму себя и присела на корточки, чтобы запихнуть обратно в сумочку косметику и прочие женские мелочи.

— Ох, простите, мы, должно быть, напугали вас своими криками, — поспешил мне на помощь незнакомец из сновиденья.

А вот его собеседник хорошими манерами не отличался. Бросил недовольное:

— Жду тебя внизу, Нэр, — и, наградив меня раздражённым взглядом, будто бы говорившим — как это мне хватило наглости здесь остановиться да ещё и что-то уронить, — ринулся к лестнице.

— Совсем не напугали, — справившись с волнением, сказала я. — У меня сегодня с утра всё из рук валится. Извините, что помешала разговору.

— Пустяки! Мы с моим другом уже обо всём договорились. Я, кстати, Нэриан Чейт, — представился мужчина, когда зеркальце, помада и остальные мелочи вернулись в сумочку, а мы поднялись на ноги.

— Шиона Таро.

— Невеста л'эрда Даггерти! — смуглое лицо Нэриана осветилось улыбкой. — Вы ведь учитесь в МВА, не так ли? У профессора Олисера?

— Совершенно верно, — осторожно кивнула в ответ.

— Он много рассказывал о ваших успехах, — в карих глазах Чейта читались любопытство и интерес. — Оли говорит, у вас очень сильная аномалия. Талант находить даже самые давние воспоминания.