Отражения

Не сразу уловила шум, вдруг разрезавший пространство. Не успела испугаться, как виски прошила острая боль. Кто-то стащил с меня эманал, оборвав связь. Последнее, что увидела, — это пронзительная вспышка света. За ней наступила абсолютная тьма.

Мгновение, и меня затянуло в омут беспамятства.



Впервые за долгие годы её святейшество была по-настоящему счастлива. На бледных губах играла улыбка. Казалось, стоит их облизнуть, и почувствуешь сладостный вкус триумфа. Всё складывалось как нельзя лучше. Уже третья пара подопытных демонстрировала результаты, которых Провидица затаив дыхание ждала в течении многих циклов. Сейчас она как никогда была уверена, что всё у неё получится. Машина была доведена до совершенства, и теперь перемещение сознаний проходило успешно. Девушки постепенно привыкали к новым телам, чувствовали себя в них вполне комфортно. У последней пары, правда, возникли досадные осложнения.

Одна из девушек — та, которую её святейшество условно назвала номер сорок два, — вдруг стала страдать галлюцинациями. Поначалу думали, что они являются побочным эффектом переселения и постепенно сойдут на нет. Но состояние подопытной ухудшалось. За считанные дни бедняжка сошла с ума, а следом за рассудком стало разрушаться и её новое тело.

Физическая оболочка отторгала чужое сознание, воспринимая его как нечто инородное. Сэйтин считал, что причина в воспоминаниях, являвшихся своего рода связующей нитью между сознанием одного человека и телом другого. Их вживили слишком поздно. Всего за несколько дней до перемещения. Потому «сорок вторая» и погибла.

С «сорок первой» поначалу всё шло гладко, но теперь и она подпала под действие галлюцинаций. Процесс отторжения начался.

Наблюдая за тем, как в палате мечется обезумевшая девушка, Онна старалась абстрагироваться от её страданий. Нет, она не имеет права на сомненья. Не тогда, когда заветная мечта вот-вот осуществится.

Увы, ошибки в экспериментах неизбежны. Сейчас одна такая «ошибка» в исступлении рвала на себе одежды, ногтями царапала грудь и лицо, словно пыталась вырваться на волю из чужого тела. Бедняжка то принималась визжать, срывая до хрипоты голос, то сжималась в комок на полу и начинала глухо скулить, отгоняя от себя видимых ею одной демонов. А потом всё происходило по новой: апатия сменялась яростной агрессией.

— Пожалуйста, угомони её! — не выдержав очередного «представления», воскликнула Онна.

По приказу учёного извивающуюся девушку уложили на кровать. На щиколотках и запястьях, расцарапанных до крови, щёлкнули браслеты. Под действием успокоительного подопытная быстро затихла, но даже во сне продолжала вздрагивать и тихонько стонать.

Внутри её святейшества боролись противоречивые чувства: радость сменял страх. Что, если и её постигнет столь незавидная участь? Вдруг ей тоже предстоит стать «ошибкой»?

С другой стороны, остальные девушки, пережившие перемещение, чувствовали себя превосходно. К тому же её воспоминания уже давно стали частью Шионы, они ассимилировались с ней, а значит, её тело готово принять чужое сознание.

Онна до боли прикусила губу, заглушая в себе приступ паники. Всё пройдёт хорошо. Ну а если нет… Что ж, она рискнёт. Как делала уже не раз. И если ей уготована судьба умереть, значит, так тому и быть. На всё воля Создателей.

— Продолжай наблюдения за остальными и держи меня в курсе, — велела она напоследок курирующему проект учёному. — Я хочу быть уверена, что с ними ничего подобного не случится. — Бросив на спящую девушку быстрый взгляд, Провидица направилась к выходу.

На полпути остановилась. Дотронулась до запястья, украшенного множеством браслетов. Над рукой замерцала сообщение-голограмма. Онна почувствовала, как внутри всё сжимается от отчаянья и становится тяжело дышать, словно кто-то вдруг лишил её кислорода. Провидица пошатнулась, ощутив внезапную слабость в ногах, и, наверное, упала бы, если бы не вовремя подскочивший к ней Сэйтин.

— Ваше святейшество! — Усадив в кресло, учёный стал заботливо обмахивать её планшетом. — С вами всё в порядке?

Но Онна не слышала и не замечала его. Весь мир сузился до одного коротенького сообщения, которое разом лишило её и уверенности, и надежды на счастливое будущее.

— Арестовали, — наконец, прошептала дрогнувшим голосом.

План, тщательно продуманный, такой идеальный, внезапно дал трещину.





Глава 10. Отблески прошлого




…Праздник. В мою честь. В этот день Авийон кажется ещё прекрасней. Улицы города пестрят голографическими баннерами. Радаманцы любуются экзотическими панорамами нового мира. Открытого благодаря пророчествам её святейшества. Теперь он принадлежит им.

Я улыбаюсь. Странно слышать к себе такое обращение. Её святейшество. Великая Провидица. Ладони скользят по шелковистой ткани наряда, сшитого специально к сегодняшнему торжеству; пальцы, слегка подрагивая, оправляют складки.

Вот-вот за мной прилетят. Чтобы доставить на ужин к молодому управителю. Марон очень гордится собой, ведь он заполучил себе такую полезную игрушку. Автомат по генерированию предсказаний.

Знал бы он, что Радаман и без меня открыл бы эту планету. Не сейчас, спустя какое-то время. Кажется, десять лет.

Кто бы мог подумать, что знания, полученные в академии и на службе, пригодятся мне здесь. В прошлом.

Я не спеша спускаюсь по лестнице своего нового дома. Мой новый слуга вежливо улыбается, распахивая передо мной дверь. Мой новый сад приветствует меня ароматами цветов, вечерней прохладой, свежестью недавно прошедшего ливня.

Всё, что окружает меня, прекрасно. Идеально.

Вот только я понимаю, что ничего из этого не хочу. Всё, что было дорого мне, осталось… в будущем. К которому я уже никогда не вернусь. Но смогу создать новое. Лучшее.

Для меня и для него…



Шиона



Я резко села, судорожно глотнула ртом холодный кондиционированный воздух, прогоняя прочь остатки жуткого сна.


Провидица — это я? Безумие!

Или правда? Которую я так отчаянно не желала видеть.

В углу напротив кто-то зашевелился. То ли в помещении царил полумрак, то ли это у меня в глазах по-прежнему темнело, не сразу удалось разглядеть неизвестного гостя. А когда разглядела…

Слышала я от радаманцев одно старинное выражение: «сквозь землю провалиться». Мне вот тоже в тот момент очень захотелось куда-нибудь исчезнуть. Только не от стыда, от ужаса.

Провидица, зловеще шурша шлейфом своего балахонистого наряда, медленно приближалась ко мне. Почему-то каждый малейший звук отдавался в висках нестерпимой болью. Видимо, при задержании в меня от души пальнули из парализатора. В упор.

Знакомые с академии ощущения.

Бросив по сторонам быстрый взгляд, убедилась, что нахожусь в камере. Аскетичная обстановка, бронированная дверь подтверждали самые худшие мои опасения.

— Как ты себя чувствуешь, Шиона? — Её святейшество возвышалась надо мной мрачным фантомом. Бесова вуаль по-прежнему скрывала её лицо, поэтому понять, что оно сейчас выражало, не представлялось возможным. Зато я уловила в тихом голосе ледяные нотки. От которых мороз пробежал по коже.

— Я в порядке, спасибо, — стараясь забиться как можно дальше в угол, только бы увеличить разделявшее нас расстояние, проблеяла еле слышно и спросила, не особо надеясь на ответ: — Мой друг, Авен, и та девушка, их тоже арестовали?

Провидица пожала плечами. То ли не знала, где они и что с ними стало, то ли ей было попросту наплевать. Скорее всего, второе.

Какое-то время её святейшество хранила молчание. Стояла неподвижно, вызывая дрожь во всём моём теле одним своим присутствием, и смотрела на меня сверху вниз. Словно бы изучала.

Я не выдержала первой:

— Зачем вы здесь?

Провидица никак не отреагировала на мой вопрос. Но хотя бы отошла и принялась мерить комнату шагами.

— Ты, кажется, не понимаешь, Шиона, что натворила. Даже мне не удастся восстановить твою репутацию, вернуть тебе доброе имя. На своей карьере в МРУ можешь поставить крест. Это в лучшем случае, — звучал тихий, апатичный голос, а потом вдруг сменился гневными криками: — Мне следовало быть готовой к тому, что ты всё испортишь! Ты с самого начала всё портила! Как же я устала от твоих ошибок!

— Портила что?

Сейчас меня пугала не столько моя дальнейшая судьба, сколько безумная, обладающая практически безграничной властью женщина, с которой я оказалась в одном замкнутом пространстве.

Интересно, если позвать на помощь, меня кто-нибудь услышит?

— Спрашиваешь, что портила? Всё! Начиная со дня помолвки. Думаешь, я хотела, чтобы ты её разорвала? Чтобы поступила в академию, стала Проводником? Нет! Ты должна была просто выйти замуж. Просто стать его женой! Но… — Онна прислонилась к стене, словно силы оставили её, и усмехнулась с горечью. — Наверное, в этом есть и моя вина. Я ведь не учла главного: что ты — это я. А нам с тобой свойственно совершать ошибки.

Одно дело видеть сон, в котором выясняется, что твой наихудший кошмар — это ты сама. Другое — слышать об этом наяву. От своего наихудшего кошмара.

Меня парализовал страх. Настолько сильный, что я не то что не могла пошевелиться, даже была не в состоянии облечь свои мысли в слова. В моём сознании всё смешалось. Сны и реальность переплелись, наслоившись друг на друга.

— Я хочу увидеть твоё лицо, — с усилием всё же вытолкнула из себя. Выкать своему… двойнику (?) казалось странным. Правда, это было не страннее, чем беседовать с ним.

Я вся внутренне напряглась, опасаясь того, что вот-вот должна была увидеть. Онна на удивление не стала артачиться, послушно откинула вуаль и сделала несколько шагов мне навстречу.

Заметив моё ошалелое выражение лица, с иронией спросила:

— Кажется, ты ожидала увидеть нечто другое? Может быть, монстра? Изувеченную копию самой себя?

Если до этого во мне ещё теплилась надежда, что откровения её святейшества — бред выжившей из ума инопланетянки, то теперь сомнений не осталось. Сейчас на меня смотрела я сама. Идеальное лицо без малейшего изъяна. Даже время почти не коснулось его. То, что эта женщина, моя абсолютная копия, была старше меня на пару десятков лет, можно было понять лишь по её взгляду. Взгляду умудрённого опытом человека.

— Думала, я прячусь, потому что стесняюсь своей внешности? — Онна (или мне следует называть её Шионой?!) усмехнулась, её явно позабавило состояние шока, в которое я впала благодаря ей.

— Но твои ожоги…

— Хвала Создателям или, скорее, медицине Радамана от них не осталось и следа. Разве что на руках. — Женщина стянула перчатку, обнажив тонкую кисть с синеватой, испещрённой рубцами кожей. — От них я не захотела избавляться. Это служит напоминанием мне о том, что я совершила. Чем пожертвовала ради него.

Под ним, я так понимаю, её псевдосвятейшество подразумевала Рейна.

— Но зачем было прятать лицо?

— Мне не хотелось, чтобы все узнали, кто я. А это непременно бы произошло, стоило тебе появиться на Радамане. Да и к тому же, — она снова принялась выхаживать из стороны в сторону, поигрывая перчаткой, — вся эта мишура: вуаль, несуразные платья, делала мой образ ещё более загадочным. Мне ведь нужно было как-то поддерживать имидж таинственной предсказательницы.

Мне вдруг вспомнилась история об одной прекрасной волшебнице, сказка, так любимая мною в детстве. Меня восхищали описанные на страницах книги её роскошные наряды: длинные шлейфы, воздушные вуали, расшитые драгоценными камнями ткани.

Вот, значит, откуда взялся образ Великой Провидицы Радамана. Знали бы об этом радаманцы…

— Почему именно сейчас? Почему ты решила мне открыться? — Вопросов в голове роилось множество, и мне казалось важным получить ответ на каждый из них. А главное — понять, зачем я понадобилась… самой себе.

— Я всё думала, когда же ты догадаешься. — Увы, её святейшество старательно избегала простых объяснений. — Ты ведь видела мои воспоминания? Наверняка видела. Они могли проявляться в моменты стресса в виде снов. Этого я никак не могла предотвратить. Просто надеялась, что долго ждать не придётся. А всё растянулось на два с половиной года. Очередной мой недочёт.

— Я не понимаю.