Отражения

— Почему именно Локсиан-Тор? — недоумённо спросила я. — Если кто-то из радаманцев желает устранить управителя, не проще ли найти подходящего человека здесь, на планете?

— К л'эрду Марону не так-то легко подступиться. — Элея не сводила с голограммы пристального взгляда. Наверное, так смотрит матёрый хищник, перед тем как наброситься на ни о чём не подозревающего зверька.

— Именно, — кивнул наш зам, в кои-то веки согласившись с девушкой. — Дело в том, что у некоторых ладарийцев имеется способность к телепатии. Они могут проникать в чужое сознание и постепенно сводить свою жертву с ума, вызывая появление галлюцинаций. Для этого убийце достаточно лишь раз заговорить с человеком, чтобы установить телепатическую связь. А потом уже можно будет действовать хоть с другого конца Галактики.

— Мы ведь не хотим, чтобы л'эрд Марон сошёл с ума? — уголки губ Ониды дёрнулись, едва обозначив улыбку.

Мы с Элеей дружно замотали головами.

— Через несколько дней его светлость устраивает приём в ладарийском посольстве. Там у вас появится возможность просмотреть его и выяснить, правдивы ли наши опасения.

— Мне нужны все его воспоминания за последний цикл, — закончила за зама Регейрис.

Элея, в отличие от меня, оказалась менее сдержана, громко присвистнула:

— Ого! Это же бесова уйма воспоминаний. На просмотр уйдёт куча времени. Да и разве он нам позволит?

В голове возникла глупая картина: рогатый посол, привязанный к стулу, с кляпом во рту. А рядом мы с Элеей, стоим и тщетно пытаемся нацепить на голову бодающегося инопланетянина устройство для просмотра.

— Конечно, не позволит, — хмыкнула Онида. — Что за вопрос? Поэтому придётся взять его хитростью.

— Одна из вас, ты или ты, смотря на кого он клюнет, — зачем-то уточнил Аник, бесцеремонно тыча в нас пальцем, — должна будет во время приёма остаться наедине с его светлостью. Ладарийцы по натуре очень любвеобильны, а к инопланетянкам питают особую слабость. Думаю, вам не составит труда очаровать посла, чтобы он возжелал с вами уединиться.

— И что потом? — осторожно уточнила я, не решаясь даже предположить, как именно должна буду склонять его светлость к просмотру. Если, конечно, он клюнет на меня, а не на Эйрис.

— Благодаря цитину — наркотическому препарату, который с помощью одной из вас он примет, — Кришон перевёл взгляд с меня на Элею и обратно, — его светлость на некоторое время впадёт в своего рода транс, станет полностью вам послушным, а впоследствии ничего не будет помнить.

— Хорошо, с этим всё ясно, — глаза Эйрис азартно сверкнули. Она уже предвкушала грядущую авантюру. — Как мы попадём на приём?

— Умеете танцевать? — вопросом на вопрос ответила Онида.

Мы с Элеей переглянулись и неуверенно кивнули.

— Смотря что, — добавила новоиспечённая напарница.

— У вас три дня, чтобы подружиться с ладарийской хореографией и культурой. На приёме будет много танцовщиц, и нужно, чтобы Локсиан-Тор выделил именно вас. — Онида скользнула по мне задумчивым взглядом. — Говорят, он любит блондинок… А сейчас отправляйтесь в танцевальную студию. Аник скинет вам адрес и всю информацию по объекту. Будут вопросы, обращайтесь.

На этом аудиенция окончилась. Элея заскочила в кабинет за сумкой, и мы полетели на урок хореографии, пробовать себя в роли ладарийских танцовщиц-обольстительниц.





Глава 6. Ладарийский приём




Следующие три дня меня не покидало ощущение дежавю. Снова уроки, снова тренировки, строгие учителя. Правда, вместо повторения атакующих приёмов — хореографические этюды, вместо нудных футурологии и космологии — не менее нудные правила ладарийского этикета.

А когда-то я считала, что это у нас, на Арии, слишком много норм и традиций. Оказывается, ладарийцы нас в этом переплюнули.

Никогда бы ни подумала, что танцевать может быть так сложно! Благо после академии с растяжкой у меня был полный порядок. Я без труда могла, грациозно прогибаясь в спине под медленные звуки музыки, опуститься на мостик. Правда, подняться с той же грацией, увы, не получалось. А Элея так вообще заваливалась на бок, вызывая тем самым недовольство хореографа. Тот хмурился, выразительно вздыхал и закатывал глаза. Прямо как мастер Хшэнь когда-то.

Пусть Эйрис была не слишком пластична, зато у неё лучше получалось эротично вилять бёдрами, причём делать это с таким томным видом, будто она готова была сию же минуту оказаться в объятиях посла или любой другой особи мужского пола.

Мне же никак не удавалось избавиться от стеснительности. Из-за этого, по словам репетитора, я казалась не воздушной нимфой, а чем-то вроде полена, которое кто-то невидимый пихал то в одну, то в другую сторону.

Сравнение с бездушной деревяшкой больно било по самолюбию, и я изо всех сил старалась вести себя более раскованно.

Не дайте Создатели, из-за своих комплексов провалю первое серьёзное задание. Потом сама себе не прощу.

Из танцевального зала мы с Элеей уползали, причём в прямом смысле этого слова. Хорошо что после душа нами занимались массажистки, помогая снять боль в натруженных мышцах.

Что касается экспресс-курса по ладарийскому этикету, то могу с уверенностью заявить: подобной чуши мне в жизни не доводилось слышать. Столько правил касательно поведения слабого пола!

Где это видано, чтобы при разговоре с мужчиной на него запрещалось смотреть?! И говорить, только когда позволят. Бред какой-то.

С танцами тоже имелось немало заморочек. Гостеприимный хозяин должен был делиться с гостями своими танцовщицами, то есть сдавать их во временное пользование. Подозреваю, что у этих дикарей между понятиями танцовщица и наложница стоит жирный знак равенства.

Заметив, как после такого заявления вытянулись наши лица, лектор поспешил уточнить:

— Конечно же, мы не в Ладарийской империи, а на Радамане, и вы не наложницы его светлости, а лишь наёмный персонал. Поэтому максимум, что от вас могут потребовать, — это приватный танец.


— И всего-то! — фыркнула Элея, буравя взглядом дыру во лбу вмиг стушевавшегося мужчины.

После урока мы помчались за разъяснениями к начальству.

— Это что же получается! — возмущалась Эйрис. Я стояла рядом и, хоть и молчала, но всем своим видом демонстрировала полную солидарность с подругой. — Если на меня начнёт пускать слюни какой-нибудь козёл, я должна буду показывать ему акробатические трюки, вместо того чтобы заехать по роже и сконцентрироваться на его сиятельной посольской персоне?!

— Ну а что ты предлагаешь? — раздражённо зашипел Кришон. Ну точно гадюка белобрысая. Так Элея частенько за глаза величала зама. — Переписать законы ладарийцев? Я что, виноват, что таким образом они проявляют гостеприимство?!

От переизбытка чувств Элея покраснела и запыхтела, как рассерженный ёжик. Так, что даже не сразу нашлась с ответом.

Поэтому пришлось мне взять слово:

— Аник, ну правда, это может сорвать нам всю операцию. Вместо того чтобы очаровывать Локсиана-Тора, мы будем вынуждены развлекать его гостей.

— Помимо вас там ещё будет штук тридцать танцовщиц, — напыжившись, деловито парировал зам.

— Штук? — сощурилась Эйрис.

Я незаметно дёрнула её за руку, призывая не заводиться. Не хватало ещё сейчас погрызться с Кришоном. Уже успела заметить, что между этими двумя особо «тёплые» отношения, которые они не стеснялись демонстрировать всему центру.

Аник издал своё сакраментальное «пф-ф-ф».

— Я хочу сказать, что на вечере будет много красивых девушек. К тому же это в первую очередь деловой приём, большинству гостей будет не до танцев. В крайнем случае, — Аник на секунду замялся, скривился, будто проглотил что-то кислое, и с неохотой выдавил из себя, — воспользуетесь атомайзером со специальным веществом, которое отпугнёт от вас любого мужчину, иными словами, на короткое время вызовет у него дезориентацию. Только, пожалуйста, используйте его в крайнем случае. Иначе вызовите подозрения и всё испортите. Я вообще был против подобных мер, но Регейрис настояла.

Нам ничего не оставалось, кроме как мысленно послать противника превентивных мер к бесовой бабушке, а вслух согласиться. Уж лучше такая защита, чем никакой. Не знаю, как Элее, а мне со спреем будет спокойней.

В день X с разрешения начальства я на работу не вышла. С утра маялась в квартире, от волнения не находя себе места. Даже завтракать не стала, списав отсутствие аппетита на нервный мандраж, а не на банальную лень самой заниматься готовкой.

Разбаловал меня Авен, определённо разбаловал.

Во второй половине дня явились две размалёванные и, на мой взгляд, безвкусно одетые девицы, чтобы помочь подготовиться к вечернему шоу. Увы, в последнее время моё лицо часто мелькало в прессе, поэтому маскировка была даже очень кстати.

Сомнительно, конечно, что инопланетный посол, совсем недавно прибывший на Радаман, интересуется светскими сплетнями: кто кого бросил и с кем поцеловался. Но всё же…

Плюс, как хором выразились стилисты-визажисты, мою внешность не помешало бы сделать более выразительной. Тогда посол точно окажется у меня в кармане.

Первое, что сделали эти знатоки моды, это накрутили и посеребрили мне волосы. Дальше — больше. Наклеили ресницы-опахала и изменили цвет глаз. Потом наступил черёд примерки васильковой кофточки, едва прикрывавшей грудь, и длинной юбки, сшитой из нескольких лоскутов тончайшей, словно паутинка, ткани.

В итоге всех этих манипуляций меня превратили в синеокую томную красавицу со звездой во лбу из, хочется верить, настоящего сапфира и с ожерельем на шее из прозрачных камней, хорошо бы, бриллиантов. В широких браслетах я спрятала «отпугиватель» для ретивых поклонников и наркотик лично для его светлости.

Надеюсь, наш рогатый посол от всего этого обалдеет и падёт бездыханным, сражённый моей инопланетной красотой.

В отличие от меня, Элея весьма комфортно чувствовала себя в амплуа танцовщицы. Сегодня она была дивно как хороша.

Длинные каштановые волосы девушки в нескольких местах стягивали жемчужные бусы. Множество украшений кокетливо позвякивали при малейшем её движении, а воздушный наряд лиловой дымкой окутывал стройную фигурку.

У самого посольства мы присоединились к остальным танцовщицам. Я немного волновалась перед прохождением системы сканирования, но Элея меня успокоила, заверив, что ни подарочек для посла, ни «отворот» для гостей засечь невозможно.

К счастью, всё прошло так, как и предсказывала подруга. Вскоре мы уже стояли в просторном зале с высоченным расписным потолком и широкой лестницей, уводящей гостей на второй этаж. Последние всё ещё прибывали. Неспешно прохаживаясь по залу, приглашённые разговаривали, улыбались друг другу и дегустировали ладарийские вина.

Мне бы тоже пропустить бокальчик не помешало, от волнения в горле всё пересохло. А от пусть пока и немногочисленных взглядов отдельных ценителей женских прелестей хотелось закрыть грудь рукой и спрятаться в ближайшей нише, что опоясывали просторное помещение. Авось сойду за одну из статуй прекрасной ладарийской девы, облюбовавших себе эти тонувшие в полумраке углубления. Я в данный момент была не менее бледна и точно так же обнажена, правда, чего-чего, а рожков не имела.

К счастью, свет стал постепенно гаснуть, и я немного расслабилась. Увы, ненадолго. Уже через несколько минут один за другим стали зажигаться прожекторы, высвечивая круги на полу. Музыка сменилась на более томную, и танцовщицы яркими пташками разлетелись по залу, чтобы окунуться в потоки света. Начали плавно двигаться, вызвав у приглашённых одобрительные кивки и улыбки.

— Дорогуши, вам платят не за то, чтобы вы на гостей пялились, — невесть откуда нарисовалась перед нами тучная радаманка. — Живо на место!

Знать бы ещё, где оно это место…

— Видишь его? — не спеша пересекая зал и то и дело бросая по сторонам взгляды, спросила Элея, имея в виду посла.

— Его… нет, — я судорожно сглотнула и ощутила, как предательски задрожали коленки.

Создатели! Да что же это такое!

В нескольких метрах от меня, прислонившись плечом к мраморной пилястре, стоял Рейн с бокальчиком чего-то игристого.

Даггерти улыбался одной из своих самых опасных, завораживающих улыбок. Которая, помнится, не раз сводила меня с ума. Вот только сейчас он дарил эту улыбку не мне, а какой-то умопомрачительно красивой брюнетке. Рассмотреть её толком не получилось, дама стояла ко мне вполоборота, но и без тщательного сканирования я была уверена, что лиэри затмит собой всех собравшихся здесь красоток. Рейн ведь привык баловать себя только самым изысканным.

— Эй, ты чего? — пальцы Элеи коснулись моего локтя, и только тогда я поняла, что лишь чудом не сорвалась с места и не бросилась к своему бывшему.

Зачем? И сама не знала. Но видеть его рядом с другой было невыносимо. Спасибо, подруга вовремя пресекла мой порыв.

Даже не заметила, как прокусила губу, и теперь во рту появился солоноватый привкус крови. Судорожно сглотнула, силясь оторвать от них взгляд, напоминая себе, зачем я здесь и кто должен занимать мои мысли. Уж точно не Рейн и не очередная его пассия.