Остроухий скиталец

А ведь он понимал, что, распробовав этот способ обретения знаний и навыков, уже не может от него отказаться. Каждое существо стремится к экономии энергии и ищет наиболее простые способы решения проблемы. Если можно пройти напрямик – зачем тратить время и силы, идя в обход? Вот и тут так. К чему тратить десятилетия на изучение наук по-старинке, если достаточно нескольких часов в медкапсуле и чертогах разума?

Карпов вынужден был констатировать, что он стал информационным наркоманом. С каждым разом ему нужна всё большая доза: выше ранги баз знаний, интересней профессии, а причин для этого он готов найти множество. Легко же убедить себя, что лучше взять из кейса кристалл и изучить очередную базу знаний, чтобы… А дальше начинаются надуманные причины, например, чтобы заполучить искин.

А если подумать, то так ли ему нужен искин? Он ведь изначально собирался в тишине и спокойствии потратить несколько лет на создание сканера, провести ряд экспериментов и в итоге максимум за пять лет вернуть себе магию. Жалкие пять лет – мгновение для эльфа. А он летает по галактике, собирая на свои вторые девяносто новых врагов и неприятности.

Но линкор – вот он. До него рукой подать, особенно, когда можешь открыть портал в любое место на звездолёте. Так не хочется обесценивать свои усилия, признаваться, что всё было зря, что достаточно вернуться обратно на Землю и продолжить исследования, как и было изначально запланировано.

В итоге Карпов убедил себя, что это в последний раз. Вот точно! Точнее не бывает. Лишь найдет искин, и сразу же вернётся назад.

Убедить себя просто, если хочешь этого. Это как толстяк, который обливается слюнями на пирожное и говорит себе: «Это последнее пирожное в моей жизни. Я его съем, а завтра обязательно сяду на диету». И ведь он сам знает, что обманывает себя – не сядет на диету и пирожных у него будет ещё очень много, он не может остановиться.

Итак, вся подготовка свелась к тому, что Карпов зачерпнул Ману из десятка накопителей, открыл портал в святая святых линкора – прямиком внутрь бронированной капсулы с основным искином и направил чары подчинения артефактов на огромный матово-белёсый кристалл, мысленно задавая себя в качестве владельца. На остатках маны он успел почувствовать, что заклинание сработало.

Последний этап был самым волнительным. Несмотря на облачение в виде офицерского скафандра шестого поколения с адамантиевой броней, Карпов испытывал нешуточный мандраж. Открыв портал в огромную основную рубку управления линкора, которая в десять раз превышала размерами аналогичное помещение на фрегате, он сделал шаг и казался по ту сторону портала.

Секунда прошла, но турели не думали выезжать из потолочных ниш. Две секунды – дроиды не ломились из стенных ниш уничтожить нарушителя. На третьей секунде искин дал о себе знать.

В паре метрах от незваного гостя соткалась голограмма в виде очаровательной зеленокожей девушки-хлорави. Роскошная брюнетка в одном лишь раздельном купальнике, который не скрывал от взоров едва прикрытых кусочками ткани прелестей.

– Ожидаю ваших приказов, адмирал, – грудным сопрано произнесла она, смотря на Дмитрия преданным взором жёлтых глаз с вертикальными зрачками.

В этот момент Карпов с облегчением выдохнул. Получилось! Жалкое заклинание среднего уровня, только и способное на подчинение простых артефактов, смогло переподчинить главный мозг гигантского звездолёта.

«Против мага нет приема, если нет другого мага! – с ликующим злорадством подумал Линаэль. – Как же уязвимы чисто техногенные цивилизации против магов…»

– Адмирал Дмитрий Васильевич Карпов, – вслух представился он. – Слушай мою команду: сделать полный допуск на линкор для этих людей, – данные экипажа фрегата были переданы искину через нейросеть. – И выдай мне отчёты о происшествиях, повреждениях, наличном ресурсе и список вещевого имущества на борту, включая личное имущество погибших членов экипажа.

Ворох данных со стороны искина линкора забил канал приёма-передачи нейросети. Информации было настолько много, что она была сформирована в базу знаний первого ранга. Карпов сразу поставил её на изучение, что даже без погружения в чертоги разума с его показателями интеллекта заняло всего три с половиной минуты. После этого ему стало известно многое. Очень многое!

Линкор оказался совсем непрост, впрочем, простых линкоров дальней разведки в принципе не существует. Слишком дорогие такие летательные аппараты как в постройке, так и в эксплуатации. Поэтому используют такие звездолёты с максимальной пользой.

Данный звездолёт выполнял особо важную задачу. Тысячу лет назад он исследовал дальние регионы в поисках новых пригодных для жизни систем, но обнаружил нечто более ценное – базу Древних! Даже не предтеч, а их более могучих предшественников-прародителей.

Данные об этой находке вскоре разлетелись по всей галактике, несмотря на строжайшую секретность. Видимо, среди хлорави нашлись предатели, иначе утечку информации невозможно объяснить.

Из-за этой находки тогда, тысячу лет назад, развязалась крупномасштабная космическая война, в которой участвовали хлорави, люди и эльдары.

Вначале каждый был сам за себя, но хлорави не сдавали позиций. В итоге люди объединились с эльдарами, чтобы хотя бы что-то урвать себе, и напали на флот хлорави, который охранял систему с базой Древних. Зеленошкурые в ответ на это погрузили на линкор те ценности, которые не успели вывезти и которые смогли вынести с базы, после чего, поняв, что проигрывают, уничтожили оплот Древних, чтобы он не достался никому. Затем хлорави дали врагам последний бой.

В этой системе собралось три больших флота. Несмотря на численное превосходство объединённого флота людских государств и технологичное превосходство эльдарских звездолётов, зеленошкурые сражались подобно загнанным в угол крысам. Когда кончались боеприпасы, они шли на таран и подрывали реактор. В ход шло всё: камикадзе на истребителях с термоядерным оружием на борту, которые вполне успешно подрывали вражеские крейсера и фрегаты; самоубийственные атаки лоб в лоб; подрыв реактора в случае проникновения вражеских абордажников на борт.

Не ожидавшие такого отпора люди испугались, дрогнули и разлетелись. По сути их флот напоминал войско феодала, где каждый отряд был сам за себя, то есть старался не лезть в гущу сражений и получить больше профита. Поэтому их отступление объяснимо.

Малочисленный, хоть и более технологически продвинутый флот Эльдаров, оставшись в одиночестве, ничего не мог поделать с остервенелыми хлорави. Ушастые пытались сохранить артефакты, но не знали, на каком они корабле. Поэтому стреляли аккуратно, стараясь повредить двигатели и реактор. Хлорави этим ограничением не были связаны. Так что большинство уцелевших звездолётов на этой свалке их производства.

Использовав всех от техника до адмирала, хлорави смогли уничтожить флот эльдаров. При этом не выжил никто из хлорави и эльдар.

Судя по данным мониторинга пространства, люди на протяжении тысячи лет постоянно залетают в этот сектор и предпринимают попытки пробраться на более-менее уцелевшие корабли. Зачастую они погибают от орудий продолжающего функционировать линкора. Но иногда у искателей получается добиться своего – разграбить корабль с краю свалки. До линкора же пока ещё никто ни разу не добрался, потому что искатели летают максимум на больших фрегатах четвертого поколения, но в большинстве случаев на таких же лоханках, на которой прилетели Карпов с землянами, а то и хуже.

Другое дело, почему хлорави сюда не залетают, если у них тут остались ценности? Коллизия заключалась в том, что адмирал зеленокожих перед своей героической гибелью на торпедоносце, пошедшем на таран вражеского фрегата, активировал на линкоре систему самоуничтожения и доложил руководству, что всё, амба, линкор тю-тю, артефакты иже с ним. Но линкор не взорвался, поскольку эльдары напоследок умудрились запустить в его систему хитрый компьютерный вирус. Пока искин боролся с вирусом, приказ о подрыве был стёрт. После победы над вирусом искин перешёл в боевой режим, то есть палил во всех, кто не передаст правильный код свой-чужой. Это были последние артефакты Древних в этом секторе, базу подорвали, в центр доложили, что артефакты и весь флот уничтожены, система находится относительно Хлоравийской империи у чёрта на куличиках, а больше ничего интересно тут нет. Поэтому линкор на остатках горючего и дождался своего визитера спустя почти тысячу лет.

Поняв, что на линкоре до сих пор хранятся артефакты Древних, Карпов связался с фрегатом:

– Я на линкоре. Со мной всё в полном порядке. Некоторое время я буду недоступен, так что ждите.

– Дмитрий Васильевич, у вас точно всё хорошо? – с волнением спросил Виталик.

– Точно. Я лишь взгляну кое на что и вскоре вернусь. Готовь весь экипаж, им предстоит трудиться в поте лица в три смены, чтобы вынести отсюда кучу ништяков. Отбой. Следующая связь через три часа.

– А если вы не выйдете на связь через три часа?

– Тогда подождите сутки и летите обратно к Земле. Но зря надеетесь, я ещё вас всех переживу!

– Удачи, командир! – искренне пожелал Виталий. – Ждём вас живым и здоровым.

Разорвав связь, Дмитрий направился вглубь линкора. Гигантский звездолёт не предполагает пеших прогулок. Он настолько огромен, что внутри поместится небольшой человеческий город. Один лишь уцелевший остов без двигателей длиной двенадцать километров. По полтора километра корабль в длину и высоту. Этакий огромный вытянутый кирпич с сотнями протяженных ярусов.

Реактор работал всего на десяти процентах мощности. Система жизнеобеспечения и гравитация были отключены. Лишь с появлением «адмирала» искин направил остатки энергии на активацию освещения, гравитации и жизнеобеспечения.

Вначале Карпову приходилось неуклюже передвигать ноги, держась за поверхность пола с помощью магнитных подошв скафандра и освещая путь яркими фонарями, встроенными в шлем, но вскоре с появлением притяжения он смог спокойно шагать по освещённому широкому коридору.

Перед рубкой управления на парковке стояло множество колёсных тележек на электродвигателях. Примитивные механизмы отличались повышенной надёжностью и использовались для передвижения по уровню.


Одна из тележек была запитана от батареи скафандра, поскольку за тысячелетие все аккумуляторы давно разрядились.

Доехав до ближайшей шахты лифта, Дмитрий оставил тележку на лифтовой парковке и спустился на средний уровень, где в научно-исследовательском отделе должны храниться артефакты Древних.

Тут он проделал ту же операцию с тележкой – кабелем подключил к ней скафандр и поехал.

Чем ближе он подъезжал, тем большее волнение ощущал. Магия! Он чувствовал ману. И это было очень странно и волнительно. Чем ближе к хранилищу артефактов, тем более чётко ощущалась мана. От предвкушения у Карпова подрагивали ладони.

«Что же там такое? – думал он. – Такое чувство я в последний раз испытывал неподалёку от самых могущественных и сложных артефактов. А ещё эти пьянящие нотки маны, смешанной с праной… Нет! Такого попросту не может быть. Это же иная вселенная. Такого тут точно не может быть!»





Глава 22




Линаэль с ошарашенным видом застыл перед артефактами Древних, которых было ровно два. Всего два, но зато каких!

Один маленький, крошечный, малюсенький – с человеческий кулак. Другой здоровый, размером с легковой автомобиль.

Именно от них исходило чувство магии (от большого) и концентрации маны в смеси с праной (от маленького).

Карпов застыл перед этими предметами и не мог поверить своим глазам, чувствам, сверхчувствам и вообще сомневался в реальности происходящего. Ему казалось, будто он до сих пор валяется где-то там в орочьем стане, а всё происходящее наведённые иллюзии.

– Да быть того не может! Это как?!

Оба артефакта Древних были окружены молочной плёнкой прекрасно знакомого Линаэлю заклинания остановки времени или стазиса. Это высшие чары – вершина магии времени. Более того – это именно эльфийское заклинание стазиса, поскольку использована старинная школа плетения чар. Линаэль хоть сейчас не пользовался магическим зрением, но, будучи опытным магом, даже без этих костылей ощущал упорядоченные магические потоки и чувствовал, за какую «ниточку» следует потянуть, чтобы распутать заклинания, то есть деактивировать их.

Теперь он был уверен, что внутри малого кокона стазиса покоится семечко мелорна. Больше ничто во вселенной не могло настолько густо фонить смесью концентрированной маны и жизненной энергии. А вот что в большом коконе – под вопросом.

Артефакты Древних были перетащены на фрегат, после чего Карпов дал отмашку десанту земных «хомяков». Он организовал им постоянный портал на линкор и сбросил миниатюрную базу знаний, чтобы они тоже ориентировались, что где лежит. Особо он отметил научный сектор и приборы, которые следует там демонтировать и найти в первую очередь.

Ему пришлось лично ещё раз вернуться на гигантский звездолёт, чтобы открыть капитанский сейф и выгрести оттуда ценную мелочёвку. Как и на любом военном звездолёте, там хранились резервные базы знаний для восполнения членов экипажа звездолёта в экстренных случаях. Учитывая, что это линкор, кристаллов там было порядочно и базы знаний варьировались от третьего ранга для рядовых, до пятого для старших офицеров. Профессий было много, перекрывая весь штат специалистов, служащих на таком большом корабле.

К тому же там обнаружились нейросети от третьего до пятого поколений равнозначно базам знаний. Понятно, что чем выше поколение нейросети, тем для более важного хлорави она предназначена. Но и человеку такую сетку запросто можно поставить.

Нашлись в сейфе и импланты, да непростые, а военные. Вот это была, пожалуй, наиболее ценная находка. Количество имплантов превосходило численностью нейросетей и инфокристаллов вместе взятых.

Если посчитать стоимость всех инфокристаллов, нейросетей и имплантов, то получившаяся сумма по нынешним расценкам будет девятизначной, а уж в те времена и вовсе всё это добро стоило целое состояние, соизмеримое с ценой линкора последнего поколения. С учётом того, что базы знаний устарели на целое тысячелетие, возможно, ценность кристаллов несколько ниже, но всё равно немаленькая.

Семечко мелорна Дмитрий даже не думал лишать стазиса. После этого его следовало максимально быстро посадить в почву. А вот большой кокон не давал магу покоя. Он решил вскрыть его с пользой для дела.

Для этого он начал подготовку с изготовления на 3D-принтере большого накопителя маны.

Стазис такого масштаба накладывали сразу несколько сильных магов, поэтому там должно быть колоссальное количество маны.

Карпов из распечатанных на принтере серебряных элементов собрал портативный ритуальный круг, по периметру которого разместил три больших накопителя и все браслеты в общей сложности на сто пятьдесят накопителей. Имеющейся маны в одном из браслетов хватило на активацию заклинания.

Для работы с маной пришлось отстегнуть от скафандра перчатки, отчего Дмитрий чувствовал себя неуютно, поскольку лишился большей части защиты. Но весь скафандр он и не думал снимать.

Из кокона началась откачка маны. Через десять минут с начала ритуала все накопители были заполнены. Оставшуюся ману Карпов начал втягивать в себя. Тут же он активировал магическое зрение и мир расцвел радужными красками.

Теперь он точно видел, что это классическое эльфийское заклинания стазиса. Но не было времени любоваться, нужно срочно действовать.

Он потянулся к чёрному кокону, оплетающему его душу, и резкими ударами концентрированной магической энергии начал расширять крохотное отверстие к магической части души. Полученных остатков маны хватило, чтобы в три раза расширить прореху, после чего ритуал закончил своё действие, полностью сняв стазисное поле.

Дмитрий вернулся к реальности, с удовлетворением отмечая увеличившийся поток маны от своего магического начала. Раньше ему нужно было потратить две недели на заполнение малого накопителя, теперь же достаточно четырёх суток, что намного лучше, хотя далеко от идеала.

Затем его внимание приковал саркофаг. Он был сделан из священной древесины мелорна и покрыт орихалковым напылением. А внутри… он чувством леса ощущал наличие жизни.

Набрав полную грудь воздуха, Карпов шагнул в центр ритуального круга и плавным движением сдвинул крышку саркофага. От увиденного внутри у него глаза поползли на лоб.

В саркофаге лежал старый эльф. Именно старый, а не древний. Его лицо было похоже на сморщенную курагу, кожа желтая и сухая. Но самым удивительным оказалось то, что лицо старика ему было знакомо.

Дедок распахнул глаза и пронзительными блеклыми глазами уставился на Карпова.

– Ректор Ириэль?! – изумлённо на певучем эльфийском воскликнул Дмитрий.

– Кто ты, воин в адамантиевой броне?

Голос ректора магической академии был сухим и хриплым. Он даже не предпринял попытки встать.