Осторожно, женское фэнтези!

– Где вы этому научились? – не сдержала я любопытства.

– Тут, в академии. Если говорить о ключах.

– А если не о ключах?

– Вы никогда не учились музыке? – вопросом на вопрос ответил он.

– Училась… Вернее, меня учили в детстве. Но мне всегда не хватало терпения и усидчивости.

– Жаль, – по-доброму усмехнулся Оливер. – Нелишние качества для мага. Как и навыки игры на музыкальных инструментах. Клавиши и струны – отличная гимнастика для пальцев, духовые учат контролировать дыхание.

– Что выбрали вы?

– Я не выбирал, – улыбка не исчезла с его лица, но стала задумчивой и печальной, как случается, когда вспоминается что-то хорошее, но безвозвратно ушедшее. – Сестра играла на фортепиано и на флейте. Когда бывали гости – только на фортепиано. Говорила, что с флейтой у нее глупый вид, занималась ей только из-за рекомендаций целителей: слабые легкие… Фортепиано и флейта, да. – Он встряхнулся, улыбка пропала. – Это помогает в работе с потоками и плетениями, когда требуется совершать сложные пассы. Многие стараются так или иначе развивать мелкую моторику. Нет способностей к музыке – занимаются лепкой или рисованием…

Словно устыдился невольной сентиментальности и поспешил превратить душевный разговор в лекцию. Но лекции – не то, что мне сейчас было нужно. Я попрощалась с единорогом и вернулась с Оливером в банкетный зал, чтобы найти Сибил и пойти с ней в общежитие.

Ректор должен был задержаться до официального окончания вечера, но недостатка в провожающих у нас с подругой не было: сначала Саймон, получив от матери локтем в бок, изъявил желание пройтись, потом с той же инициативой выступили наши эльфийские друзья. Грайнвилль и Каролайн все равно планировали провожать Анет, и Саймон смог избежать почетной миссии, но до ворот с нами дошел, и Сибил многозначительно улыбалась, поглядывая то на него, то на меня.

У калитки щупленькая дамочка прыгала на привратника и требовала ее пропустить. Тот вежливо и, видимо, в сотый раз объяснял, что вход только для приглашенных, но, если она хочет встретиться с кем-то из посольства или гостей, пусть скажет с кем и назовется, и о ее приходе сообщат. Дама называться отказывалась.

Присмотревшись, я узнала Лидию. Вряд ли у кого-нибудь еще в академии такое же болезненное пристрастие к пудре и рюшам, нашитым даже на пальто. Розовое.

– Добрый вечер, мисс, – поздоровалась я. – Помните меня? Элизабет Аштон, мы встречались у милорда Райхона. Вы, наверное, хотите его увидеть?

– Кого? – секретарша удивленно захлопала ресницами.

– Ректора.

– Думаете, он знает?

– Что?

– Хоть что-то!

Да уж… Алиса и Безумный Шляпник. Или Алиса и Гусеница. Но скорее, Алиса и гриб. Причем грибом я чувствовала себя.

– А вы знаете? – прищурилась Лидия.

– Нет, – ответила я. Сибил, Каролайн, Анет и Грайнвилль в странный разговор благоразумно не вмешивались. Саймон остановился в стороне, прислушивался, но, видимо, тоже ничего не знал.

– А она? – не сдавалась секретарша.

– Кто? – вздохнула я, понимая, что ответа не получу.

Но Лидия изменила себе.

– Леди Райс, – сказала неожиданно внятно. – Она должна знать.

И она целительница, что в данном случае нелишне. Хотя наставница, как говорит другой мой знакомый целитель, не по этой части доктор.

Попросив эльфа передать леди Пенелопе, что ее жаждут лицезреть, я с чистой совестью покинула территорию дружественной державы. Общежитие, ванна, постель – вот все желания, что у меня остались к концу еще одного безумного дня. И волшебных капель себе накапать, пусть еще что-нибудь веселенькое приснится.





Глава 42




С утра, собираясь на завтрак, я ожидала, что в столовой все будут тыкать в меня пальцами и шушукаться, ведь слухи, как ни крути, должны были просочиться в народ. Однако то ли в выходные сплетни расползались медленнее, то ли подана новость была как рутинное, не стоящее внимания событие, но даже Рысь, подошедший к нашему столику, чтобы поздороваться, не выказал обеспокоенности и расспрашивал о случившемся, казалось, только из вежливости. Упала? Поймали? Вот и хорошо. А его там Шанна ждет, они в Ньюсби собираются с почтовым дилижансом, нужно успеть места занять.

Одна Мэг, узнав обо всем вечером, испугалась по-настоящему. Сказала, что умерла бы еще до того, как ее поймали бы, и пустырника себе накапала. Но у нее свой пунктик на высоте, да и то ночи хватило, чтобы подруга отошла от переживаний.

– Может, и нам в город выбраться? – предложила она.

– У меня другие планы, – отказалась я.

– Свидание с Саймоном, – наябедничала Сибил, слышавшая, как накануне мы с боевиком договаривались о встрече.

– Тренировка, – поправила я. – С мистером Вульфом.


Шутки шутками, но кто-нибудь мог услышать, а мне не нужны сплетни подобного толка.

– Тренировка, – покладисто согласилась провидица. – А у меня свидание. Сосед Яна уезжает к родителям на выходные, и комната будет свободна. Мы как раз хотели попробовать кое-что нетрадиционное… Ох, нет! Ну не делайте такие глаза! Я о магии. Мы хотели совместить наши способности. Расскажу, если получится.

– А я поеду, – решила Мэг. Допила чай и бросилась догонять Норвуда.

Похоже, и в эти выходные меня все бросили.

Нового приступа я не боялась, но настроение испортилось. Наверное, я отвыкла быть одна. Раньше мне это нравилось: тишина, покой, можно почитать или подумать о чем-нибудь отвлеченном. Но об отвлеченном в свете последних событий не думалось, а почитать можно было только учебники или книги о драконах, которые я до сих пор не сдала в библиотеку.

Или ту, что дал Грин. Ту, которая «Эдварду. С теплом и нежностью»… Может, Камилла все подарки так подписывала? С теплом. Что такого в тепле? И в нежности, если подумать… А книгу нужно вернуть. И доктора предупредить, что с понедельника меня не будет в лечебнице. А еще я чашку разбила, а они у него и без меня долго не живут.

В общем, я нашла, как убить время до тренировки.

Уже на крыльце лечебницы поняла, какая это глупость, и понадеялась, что доктор для разнообразия решил отдохнуть в выходной, но дежурная сестра сообщила мне, что сегодня чуда не свершилось. Однако в кабинете заведующего не оказалось, и я вздохнула с облегчением. Я не умею извиняться. А так и совесть чиста, и самолюбие не пострадает…

Не пострадало бы, успей я вовремя уйти.

– Доброго дня, Бет, – раздалось у меня за спиной в тот момент, когда я, крадучись, выбралась из кабинета и прикрыла за собой дверь.

Я медленно развернулась.

– Здравствуйте, доктор.

– Не ожидал увидеть вас сегодня, а то побрился бы, – он демонстративно потер подбородок.

– Я проходила мимо и решила вернуть вашу книгу, – сказала я, силясь не смотреть в смеющиеся серые глаза.

– Случайно проходили мимо с моей книгой?

– Почти так… Я оставила ее на столе.

– Да? – Грин толкнул дверь и заглянул в кабинет. – Хм… Книгу вижу. А на ней стоит какая-то чашка. Не знаете, что она там делает?

– Стоит, как вы заметили, – я нервно передернула плечами. Не умеешь извиняться – лучше и не берись.

– И почему она там стоит?

– Потому что у нее плоское донце. Иначе скатилась бы на пол.

– Логично, – кивнул доктор. – Но знаете, что меня смущает? Это совершенно незнакомая мне чашка.

– Хотите, чтобы я представила вас друг другу? – спросила я раздраженно. Вот что за человек! Стоит чашка – пусть себе стоит. Нет же, прицепился!

– Хотя бы скажите, откуда она взялась, – ухмыльнулся Грин.

– А вы не догадываетесь? – разозлилась я. – Я ее принесла. Вместо той, которую разбила. Хотела извиниться. Если считаете, что это смешно, – смейтесь. Но, сделайте одолжение, после того как я уйду.

Развернулась и пошла по коридору, гордо задрав голову.

– Бет!

Остановилась.

– Я не смеялся. И не собирался, правда. Задержитесь? На чай?

– Нет. У меня много дел.

– Жаль. Тогда в понедельник? Я разрешу вам пить из моей новой чашки.

Заманчивое предложение, но я покачала головой:

– С понедельника я буду заниматься с группой третьекурсников. Моя внеурочная практика в лечебнице затянулась.

– Значит, вы зашли попрощаться?

До того как он спросил, я не думала об этом так. Но получалось, что…

– Нет, конечно! Я все равно буду заходить к леди Пенелопе. И к вам. Я же вам еще нужна?

Боже, надо же ляпнуть такое!

– Нужны.

– Как мышь, – добавила я и почувствовала себя еще глупее.