Осознание чувств

- Да как раз-таки я ничего не придумываю. Вспоминай, могла ли заколдовать тебя Амалия? Скорее всего так и было! Ты ведь никогда не был падким на слишком юных и тощих девушек! Посмотри на меня, все при теле! Теперь взгляни на свою магичку. Тьфу.

Пожал плечами.

- Значит мои вкусы изменились! - заявил, не желая оправдываться. - Считаю до трех, и если ты ты при слове “три” не выйдешь из моей комнаты, то выставлю прямо так, голышом! Ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю, Деламея. Раз… два…

Возмущение на ее лице сменялось визгами и проклятиями, но девушка успела вскочить с кровати, подбирая свои вещи с пола и, пройдя мимо меня, сказала:

- Ты еще пожалеешь, что выбрал не меня, Тери. тки, которые уносились прочь из комнаты.

- И забудь это имя. Я для тебя - Ваше Высочество, принц Астериус, графиня Деламея. Не забывай про это, - сказал ей вслед.

Выдохнул, наконец избавившись от назойливой девицы и все же захватил с собой сменный комплект одежды на случай непредвиденных ситуаций и пару артефактов правды, что хранились у меня в комнате. Конечно, у дознавателей будут свои, которыми они не прочь поделиться, но в данных обстоятельствах трудно доверять кому-либо кроме себя, так что мое личное присутствие при допросах обязательно, как и артефакты, проверенные временем.

Я перешел в крыло охраны, а уже там спустился в подземелье, в темницу. Как было у нас заведено, каждый человек или оборотень должен был рассказать всю правду о своих замыслах под действием артефакта правды. Если все подтверждалось, то допрашиваемый был свободен, если же нет, тогда солгавшие освобождались от занимаемых должностей, если таковые были, а там дальше шла конфискация имущества, высылка, арест или казнь в зависимости от тяжести преступления. Именно поэтому все, кто служит сейчас в королевском полку, делают это с честью и достоинством и не представляют угрозы для королевской семьи.

- Двое пойманных магов сидят в камерах восемь и семнадцать и ожидают допроса, ваше высочество.

- Отлично. Пойдемте для начала в восьмую, - сухо ответил я, принимаясь за рутинную работу.

Войдя в темную камеру, ощутил знакомую сырость. Она ассоциировалась у меня с работой, поэтому я спокойно к ней относился. Легким заклинанием сделал небольшой магический огонек и прикрепил его около лица заключенного. Его руки по обыкновению были связаны за спиной и одеты в противомагические перчатки, которые заколдовывались нашими артефактниками, на случай неожиданных сюрпризов от подозреваемых.

- Имя, звание? - громко и властно спросил его.

- И почему это сам принц Астериус ведет допрос? - скорчившись от яркого света, все же узнал меня маг.

- Здесь я задаю вопросы. Мне некуда спешить, но я могу выйти из себя, и дальше тебе придется общаться с волком. Имя, звание, - спокойно повторил ему.

- Пошел к черту ты и вся твоя стая! Скоро истинный король Артур поработит вас, щенков, и вы будете все служить ему по нашей связи, ведь мы, люди, сильнее и умнее вас, псов. Мне даже противно разговаривать с животным!

- С этим понятно, - поднимаясь, сказал страже. Мне тут больше делать было нечего. - Ведите стандартный протокол дознания. Думаю, вам легко удастся разговорить этого мага.

В четырнадцатой камере меня встретили ненавидящим взглядом прямо с порога. Я улыбнулся.

- Будем сразу рассказывать или для начала покричим от боли, как твой дружок? - уточнил, не пропуская в лицо и голос никаких эмоций. - Без рук ты не сможешь колдовать, а без ног ходить. Чего желаешь лишиться в первую очередь?

- Я все расскажу, - злой взгляд сменился испуганным, когда до него донесся вопль его дружка из другой камеры. Я специально не стал плотно закрывать дверь.

- Отлично, - сел на стул напротив. - Тогда рассказывай. Подробно. С самого начала. - Надел на шею артефакт, который поможет мне распознать правду из его уст. - Я внимательно тебя слушаю.

- Я родился в деревушке около Астероса, и мои родители сразу знали, куда отдадут меня. Так я попал сначала в городскую стражу, а затем за отличную службу меня перевели в королевскую охрану. Раньше, перед этим заданием мы, - опустив голову, - вылавливали оборотней и насильно связывали их с нашими магами. Мы не знали об их разумности, нам никто об этом говорил. Наших же оборотней… Дело было вот в чем. Недавно пошли слухи, что принцесса Астероса жива и направляется в Камилант. Конечно, мы не верили этому, да и сам король Артур пресекал любые упоминания о ней. Но после исчезновения нескольких наших высокородных магов из Маранта, а затем и после возвращения короля Артура из одной из деловых поездок, он стал более злым и подозрительным. Слухи об этом просочились в массы. Люди в городах и деревнях зашептались все сильнее, что принцесса уже скоро будет здесь. Наши разведчики клялись, что видели незнакомую девушку рядом с вами, ваше высочество, и будто вы ее опекали ценой своей жизни. Тут уже мы сами задумались о существовании принцессы. Многие из нас хотят нормальной жизни, а не тирании Артура. И вот, за одним из таких разговоров нас поймала контрразведчики Артура, посадили в темницу. Продержав сколько-то на воде, нам поставили условие, либо выйти оттуда и исполнить задание самого короля, либо подохнуть там, словно нас никогда и не было. Понятно, что я согласился. Меня тут же включили в группу командира Фелатоса, того, второго, - кивнул головой на стену, из-за которой слышались крики. - А затем мы и прокрались сюда, чтобы устроить диверсию и отойти обратно на наши позиции, а наши основные силы будут нападать на амбары и пункты охраны вашего королевства.

Я молчал, обдумывая слова мужчины, глядя на него несколько по-новому. То, что молодым магам не говорят про разумность оборотней это я уже понял давно, но одной из хороших новостей было что слухи о Камиле уже будоражат Астерос…

Обернулся к своим, приказывая:

- Усилить подступы к столице, эвакуировать людей. Проверить состояние провизионных пунктов. Пусть из городов и деревень все уходят в глухие леса, магам там достать нас сложнее. Семьи с детьми обустроить во дворце. Всех свободных магов и оборотней собрать в военную кампанию. Женщины идут по желанию.

Дознаватели за спиной мгновенно удалились разносить мой приказ. Уверен, отец только поддержит это решение, а то и сам примет подобное. Я посмотрел на мага внимательно.

- Если есть еще что рассказать, выкладывай!

Молодой мужчина тяжело вздохнул, даже с некоторым любопытством глядя на меня. Страх из глаз еще никуда не делся, но ненависти и злобы уже не было.

- Нас вычислили из-за меня, я увидел нечто, чего не знал раньше. Это противоречит всему, чему нас учили в Астеросе… - растерялся мужчина и все же снова взглянул на меня с некоторым интересом.

Я хмыкнул. Подозрения были вполне очевидными, но мне хотелось услышать.

- Так что же ты такого увидел? - спросил я, глядя прямо ему в глаза.

- Это правда, что оборотни - это люди, а люди - оборотни? То есть, они такие же, как и мы, только в человеческом обличии? Король Артур всегда приравнивал оборотней к животным, но сегодня я увидел, как два ваших стражника на моих глазах превратились в оборотней!

- У тебя у самого ведь был оборотень? - уточнил, временно проигнорировав вопрос пленного. Интересно насколько наивными могут быть эти маги, не видя ничего перед собственным носом.

- Да, у меня был привязан один оборотень во время первой службы, которого для меня поймали уже опытные маги, но после того, как стало известно, что мы болтаем о принцессе, наших оборотней убили, - мужчина охотно отвечал на вопросы.

Покачал головой, неодобрительно глядя на этого человека, хотя по факту он не виноват даже в собственном невежестве.

- И много у вас оборотней в Астере? У каждого мага есть или нет? - Мне хотелось понять насколько все запущено в соседнем королевстве.

- Сейчас владеть своим оборотнем - роскошь. Они есть только у аристократии, высших командных чинов, ну и конечно у короля. Тех волков, которых иногда отлавливают, обычно дарят графам или награждают офицеров. Мне в просто повезло, я оказал неоценимую услугу, и поэтому оборотня отдали мне, сказали что и как сделать, чтобы волк слушался только меня и не смел напасть.

- И как же? - подпер подбородок рукой, выслушивая этого мага. Разговор даже начала казаться мне интересным.

- Приходит специалист по оборотням и рассказывает, какие нити и как переплетать, угнетая волю волка. Помогает закрепить правильную связь, а затем учит управлять им, давать команды и в случае чего наказывать. Такая общепринятая практика в Астере.


Как все запущено...

- А ты не думал, почему именно “оборотни”, а не просто “волки”? Ведь вас наверняка учат отличать тех от других, когда вы ловите животное, так? - задал резонный вопрос.

Маг несколько стушевался, но затем все же ответил, чуть поерзав на стуле.

- Ну, оборотни значительно больше, сильнее и выносливее обычного волка, - неуверенно ответил маг.

Я молча посмотрел на него, затем оценил его фигуру, магический резерв. Если служил, то должен быть достаточно натренирован, жаль упускать такого. Другой вопрос - будет ли предан нам, а не Астере?

- А если бы ты узнал, что принцесса Астеры на самом деле жива, что бы предпринял? - сел ровнее, задумчиво скользя взглядом по связанным ногам пленника.

- По-настоящему жива? - уточнил узник, раскрывая широко глаза. - Я бы стал служить ей, потому что именно она наследница трона Астеры, она моя королева по крови, а узурпатор и тиран Артур должен быть казнен.

Склонил голову на бок. Хм… а ведь он говорит правду, я знаю это благодаря артефакту.

- И много вас таких в Астере? - уточнил.

- Настоящих последователей Артура, которым промыли мозги, на самом деле не так уж и много. Сейчас люди, как и я говорил, шепчутся о принцессе, они ждут ее возвращения, как дождя после долгой жары. Поэтому, если принцесса по-настоящему жива, люди встретят ее как свою спасительницу. Сейчас, когда я все рассказал, могу я задать вопрос?

- Смотря какой. - Если все так, как говорит этот маг, то возможно не так уж и плохо...

- То, что я увидел, это правда? Или это плод моего воображения? - Я хмыкнул. А он настырный малый.

- А ты часто страдаешь галлюцинациями? - уточнил. Было даже в чем-то забавно не отвечать напрямую на вопрос молодого мага.

- Нет, но после такого все может быть.

Что ж… Я немного поразмыслил, как мне будет лучше поступить с этим пленником. Особенной злобы я от него не ощущал. Страх - да, был. И он был явный, даже сейчас, когда мы вроде как вполне мирно вели разговор. Но были и недоговорки - например при вопросе о количестве магов он ответил общей фразой, о вторжении во дворец ответил крайне мало. Применить к нему более действенные методы допроса или пока продолжить разговор?

До наших ушей очень уж вовремя донесся еще один громкий вопль второго пленника, заставив мага побледнеть еще сильнее.

- Вы убьете меня? - тихий голос пленника заставил меня выйти из задумчивости.

- Ты сам пошел на это задание, - пожал плечами. - К тому же не ответил ни на один вопрос толком. Как вы пробрались во дворец незамеченными, кто пропустил? Много ли вас в местных лесах, где основная база? Что именно вы собирались сделать, прежде чем отступить?

- На нас наложили заклинание морока, поэтому мы беспрепятственно вошли в город, а затем и во дворец. Командир Фелатос приказал мне прокрасться внутрь и устроить поджог, а сам отправился к другому месту с тем же заданием. Нас пропустила ваша охрана, но они и не могли знать кто мы, заклинание слишком сильно, даже для некоторых наших магов, не говоря уже о… - он запнулся, ведь на кону стояла его жизнь, - ваших. И еще раз повторюсь, я не сам пошел на задание, меня туда отправили насильно. Либо меня могли казнить. Поэтому из двух зол выбрал меньшее. В местных лесах нас не так уж и много. Основные базы находятся вблизи крупных городов, таких как Марант, Фаста, Кноссия и других. Оттуда мы ведем разведывательную деятельность, выслеживаем одиноких оборотней или их малые группы, а затем охотимся на них. Основная база располагается в столице Астеросе, потому что король Артур стал бояться, он видит в вас угрозу, и именно поэтому начал обороняться и проводить вылазки.

- Но у нас нет никаких вылазок. У нас все спокойно, ты же шел по городу и видел все своими глазами. Угроза не мы.

- Теперь я это знаю. В Астере в ближайшее время должно быть введено чрезвычайное положение, и всех будут призывать в армию. Готовится крупное вторжение, с учетом подготовки новобранцев, примерно через полгода.

Хм… значит мы должны успеть первыми.



Я смотрел на этого мага и все думал и думал что с ним делать. Хотя… мысль определенно была. Молча обернулся в волка, помня о том, что этот комплект одежды зачарован от случайных оборотов.

Маг наблюдал с любопытством и что скрывать, неподдельным страхом, ведь я был куда крупнее остальных оборотней. Однако долго развлекать пленника я не собирался, потому быстро обернулся обратно, садясь на стул как и прежде.

- И что ты планируешь теперь делать с этой информацией, что тебе не привиделось, и оборотни действительно разумны, как и любой маг или человек?

- Так вы живые! То есть, оборотни - такие же люди? Но что тогда с теми, которые в подчинении у нас? Почему они просто не оборачиваются обратно? - недоумевал он.

Живые… тоже мне сказал.

- Не могут. Вы же подчиняете себе их волю. Кстати, знаешь, в целом и оборотень волю мага подчинить может, может нам это тоже ввести в моду, как думаешь? - решил немного пошутить, скупо улыбнувшись. - Будем отлавливать по лесам диких магов, подчинять их себе…

- Но ведь только один способ подчинения! Нас учили, что…

- Ерунде вас учили! - отмахнулся. - Есть один нормальный способ взаимосвязи оборотня и мага - это когда маг в полной мере получает здоровье и долголетие оборотня, при этом не истощая его сущность, а оборотень взамен получает магию. Все остальное - лишь жалкое подобие связи, недостойное даже так называться.

Глаза мага какое-то время словно смотрели сквозь меня, будто в пустоту. По их движению было видно, что человек явно обескуражен новыми знаниями. Молодых магов специально учат только таким подчинениям, других видов они и не знают. И тех “опытных” людей, которые помогают сделать связь, тоже нарочно вызывают помогать, иначе человек может сделать равноправную связь с волком, а это уже будет трагедия. Ведь тогда маги смогут услышать волка, а так и поймут, что они, то есть мы, такие же разумные, как и они сами.

Наконец, пленник отмер, глядя на меня большими глазами. Даже страх на время куда-то делся.

- Король Артур узурпатор не только над людьми, но над всеми живыми существами обоих королевств! Этому стоит положить конец! Я ответил на ваши вопросы, и если я умру, то это будет вина Артура, но не моя. Не могу его больше называть королем. Он мерзавец! Если же я останусь в живых, то хочу служить в вашей армии, чтобы освободить Астеру и всех ее жителей.

Шустро он сменил свою верность. И не поймешь отчего - то ли играет роль молодость мага, то ли просто хочет спастись…

- Даже готов дать клятву верности животному? - хмыкнул, глядя на этого мага. Кажется именно так назвал меня его командир, наверняка уже мертвый, так как крики стихли.

- Вы не животные, и я понял это. Животные - это наши начальники, кто говорит как себя с вами вести и что делать. - В глазах мужчины горела решимость.