Осознание чувств

- А скоро обед? - уточнила, лишь бы перевести тему в другое русло.

Астериус улыбнулся, подхватывая меня под руку, складывая мои пальцы себе на запястье так, как до этого еще ни разу не делал.

- Вот так принято ходить парам во дворце перед знатью. Обычно здесь пустынно и мало народа, но сейчас в связи со сложной обстановкой отец созвал практически всю страну к нам, так что придется соблюдать некоторые правила.

Я послушно кивнула.

- На обеде сможешь расслабиться, там будут только близкие, я уже говорил, в остальном тоже сильно не реагируй. Если встретим кого-то из женщин, то просто пройди мимо. Их злые языки не должны тебя волновать, когда станешь королевой отношение окружающих мигом изменится.

- Но ведь они останутся теми же людьми, с теми же взглядами, просто не станут этого показывать более. Мне надо, чтобы мои подданные, раз уж я стану королевой, должны любить меня, а не просто бояться или почитать.

- Подданные и аристократки - это практически две разные касты, - Тери тяжело вздохнул, выводя меня из комнаты.

Я тут же с любопытством начала осматриваться по сторонам, но пока это был самый обычный каменный коридор, ничего особенно примечательного.

- Видишь ли, большинство из женщин так или иначе надеялось, что тебя все же не будет, и именно они займут место рядом со мной. Не важно даже, разговаривал я с этими женщинами или нет. Нет, само собой, есть нормальные и адекватные, но три или четыре все равно попытаются испортить тебе жизнь. К тому же в последнее время оборотницам нечем себя занять, кроме как сплетничать. Мы с отцом уже подумывали устроить им всем взбучку в ближайшем будущем и отправить в леса на пару недель проветриться, вспомнить инстинкты…

- А такое возможно? - Мне на самом деле было любопытно.

- Конечно. Оборотницы на самом деле очень чувствительны в молодом возрасте и как правило быстро находят себе пару, если долго находятся в образе волка. Возможно именно поэтому они сейчас ограничивают себя в обороте, чтобы этого не произошло, растаптывая все их надежды по отношению ко мне. Глупость.

Мне стало смешно. Все это на самом выглядело неразумно. К чему искать одобрения принца, если рядом будет кто-то гораздо ближе… Впрочем, местных леди не мне судить, но я поняла что хотел сказать Астериус. Буду осторожнее.

Столовая оказалась до обидного близко к комнате принца. Так, что я даже не успела толком рассмотреть убранства дворца. Должно быть что-то отразилось на моем лице, так как Астерис сразу же отреагировал:

- Вечером я обязательно все здесь тебе покажу. Сейчас не успеваю, но и кивнула в волнении сжав пальцы в кулаки. С этой самой Амалией Астерос, которая была моей “бабулей” все это время будучи родной тетей поговорить на самом хотелось сильно и серьезно. Зачем она столько скрывала? Зачем врала, что я её внучка? Зачем сказала, что я сирота без роду и племени, в то время как знала, что у меня есть она… хотя бы она…

Эмоции зашкаливали, но я старалась держать себя в руках. Астериус толкнул тяжелую дверь столовой и мы вошли…

“Бабуля” выглядела точно так как я ее и запомнила: те же длинные собранные в пучок волосы, те же черты лица, жесты, взгляд… Но вместе с тем это же была и не она: теперь не осталось морщин и седины в волосах, не было больше дешевых нарядов, которые не страшно перепачкать в огороде, мозолистых натруженных рук…

Я смотрела на эту знакомую и одновременно незнакомую мне женщину и никак не могла до конца принять все это. А потому, когда Амалия порывисто встала из-за красиво украшенного стола с разнообразными блюдами, подбежала ко мне, обняла, горькими слезами заливая мне плечо, все что я смогла - тоже расплакаться в ответ.

Прошел всего год, а в нашей с ней жизни так многое изменилось. В нос ударил запах ее любимых духов. Зажмурилась, представляя нас на широкой полянке Ласии. Ветер треплет мне волосы, принося из леса запах свежести и прелой листвы. Солнышко припекает, а односельчане разбредаются по своим делам. Где-то там вредная Агатка снова жует лопух, а пес Дик играет с недоеденной костью. Бабуля…

- Принцесса Камила, рад встрече, - вмешался в наше таинство чей-то голос неподалеку, - Наконец-то вы с моим сыном Астериусом в безопасности в замке.

Пришлось отвлечься от рыданий, чтобы сквозь слезы рассмотреть высокого статного мужчину, внешне очень похожего на Астериуса, только если у моего принца волосы были темные, как и глаза, то этот мужчина имел другой оттенок радужки и волос, более светлый. Похоже это было унаследовано Тери от матери.

- Ваше величество, - отпрянула от родной тети, вытирая слезы рукавами рубашки и приводя себя в божеский вид. - Спасибо за эскорт до замка и… заботу, - потупившись, ответила ему, не зная что еще надо говорить аристократам вроде него. С Астериусом у нас все как-то само собой тогда получилось.

- Рад помочь, юная леди, - мужчина тепло мне улыбнулся, отчего-го на сердце сразу же стало легче. - Полагаю, мой сын не озаботился полагающимся вашему статусу нарядом. - Местный правитель подошел ко мне поближе и, не обращая никакого внимания на все еще обнимающие меня руки “бабули”, ласково меня потрепал по плечу, сказав неожиданную вещь: - Добро пожаловать домой. Мы рады тебе.



Обед прошел в неожиданно приятной и теплой семейной атмосфере, какую я не знала никогда. Амалия сидела прямо напротив меня рядом с королем, а я рядом с Астериусом, и мы все мило разговаривали о предстоящем торжестве, платье, приглашенных, фате так, словно над королевством совершенно ничего не нависло. И я только сейчас начинала понимать, что все эти люди до одного, уже завтра, станут моей семьей. Точнее тетя и без того была мне родной, но Астериус и король Эйдан…

- Ками, все в порядке? - полушепотом спросил меня Тери, нежно гладя по руке. - Ты почти не притронулась к еде.

- Да, - сглотнула, стоявший в горле комок. - Я просто… у меня никогда не было семьи. Я… я боюсь, - созналась словно в страшном грехе.

Астериус нежно мне улыбнулся, приобняв прямо за столом и уже ни на кого не обращая внимания поцеловал в щеку.

- Все будет хорошо. Просто доверься мне. - Он нежно погладил меня по волосам, словно маленькую. Кстати… надо будет убрать все обереги из них. Теперь… теперь они мне больше не нужны.

Кивнула головой и принялась пробовать еду. М-м-м! Местный повар похоже был настоящим кудесником, так как я никогда еще не пробовала таких восхитительных блюд! Отвлекшись едой, даже на некоторое время потеряла нить разговора за столом, а когда вынырнула из экстаза вкусовых ощущений, то поначалу даже не поняла о чем вообще идет речь.

- Мы выманим их, а затем устроим засаду, местность позволяет нам рискнуть… - расслабленно рассуждал король, заставив меня нахмуриться.

- Я что-то пропустила? - оборачиваясь на всех, начала искать того, кто мне расскажет суть беседы. - Тери, вы про войну разговариваете? Обязательно это обсуждать сейчас, за столом? - уточнила, ощущая как настроение медленно начинает ползти вниз, но тут уже вступила “бабушка”.

- Я могу помочь артефактами. Выманить их не составит никакого труда. Артур всегда отличался трусоватостью. Этот подлец заплатит за все.

Они правда это хотят обсудить за едой? Странно, тетя всегда учила меня, что за столом надо обсуждать либо нечто отстраненное, либо хорошее, а тут…

- Вчера на границе были задержаны маги, Камила. Это уже не первый прорыв на наши территории. В Фасте произошла самая настоящая бойня, город горит, оборотни были вынуждены бросать дома и бежать. Порабощено много мирного населения, в том числе женщины и дети. Наших магов убивают. Это война, Камила. И её начали не мы… - Астериус сжал мою ладонь под столом, а я вспомнила тот чудесный милый городок… Не может этого быть! За что?

- Ему ведь нужна я? - тихо спросила.

- Но и мы потеряли с десяток оборотней захваченными и убитыми только на нашей границе. Разведчики докладывают о переброске сил вглубь нашего государства. - Тем временем продолжал спорить с Амалией король Эйдан.

Мой оборотень молча отвел взгляд так, что все становилось понятно без слов. В груди словно образовалась дыра, я прикусила губу, чтобы снова не разреветься, но теперь уже по другому поводу.

- Не беспокойся, Камила, здесь ты будешь в полной безопасности, - тетя первой отреагировала на смену моего настроения. - А после вашей с Астериусом свадьбы наши войска выступят против захватчиков.


Свадьба, омраченная войной? Всегда об этом мечтала…

- Ничего не поделаешь, милая, - “бабуля” была ласкова со мной так, как всегда была, если происходило что-то из ряда вон. - Ты ключ к миру, Камила. Сейчас только от тебя зависит будущее наших народов.

Было неприятно. И как я должна на это все реагировать? Покачала головой, опуская взгляд на свою тарелку.

- Может быть тогда перенесем свадьбу на сегодня? Мне бы не хотелось, чтобы погибал еще кто-то из-за меня…

- Люди и оборотни с твоего рождения погибают из-за тебя, - начала Амалия, но оступилась, поняв, что сказала. - Я не это имела в виду.

Она хотела добавить еще что-то, должно быть обнадеживающее, но именно в этот момент вдруг к нам в столовую залетел кто-то из местных, крича с дикими глазами:

- Они здесь! Маги пробрались во дворец! - крикнул и тут же обернулся в волка с диким рыком, пускаясь обратно из комнаты.

На мгновение в комнате установилась гробовая тишина. Такая, что казалось, она давила на барабанные перепонки. А потом…

Первым вскочил король, оборачиваясь к нам с Астериусом.

- Спрячь принцессу и охраняй! Она должна остаться жива! Амалия - пойдешь с ними, твоя задача транслировать все происходящее с помощью магии на связи артефакты в городах Камиланта и Астеры. Это война!

- Да, отец, - быстро проговорил Тери, вскакивая со стула и хватая меня за руку. - Нам пора, Ками, обед закончен. - Я еще успела заметить как отец моего жениха обращается в огромного волка, даже больше самого Астерису и уносится вслед за объявившим плохую весть.

Хитросплетения коридоров заставляли кружиться голову, сердце билось как бешеное, уже знакомый адреналин заиграл в крови, придав силу и уверенность. Поменьше бы, конечно, таких ситуаций, но сейчас в моей голове не было сомнений. Я должна довериться Астериусу чтобы выжить, а там… Не знаю, на что я вообще надеялась.

- Сюда! - Амалия распахнула одну из железных решеток темницы, где мы сейчас находились. - Тут тайный лаз!

Астериус странно посмотрел на женщину, но спорить не стал, послушно забегая первым, а потом затягивая и меня за решетку. Дверь за нами захлопнулась. Я было испугалась, но “бабуля” не теряла времени, простукивая одну из простенок.

Спустя полминуты перед нами уже был открыт один из тайных ходов замка. Астериус восхищенно оглянулся на мою родственницу.

- Впечатлен, - сказал он и легко обратился в волка, первым ныряя в темноту. За ним, стараясь не думать ни о чем, отправилась я. А потом и сама Амалия Астерос.

Заходя, тетя произнесла какое-то заклинание, и маленькие огоньки загорелись по стенам, слабо освещая нам путь. Для меня то, что она владеет магией, казалось целым чудом.

Путь проходил в тишине. Заросшие паутиной мрачные ходы навевали тоску и напряжение. Кажется, иногда можно было услышать какие-то крики, но мы не обращали на них внимание, двигаясь дальше. Когда атмосфера стала совсем невыносимой, а все же нарушила эту тишину, спросив то, что мучила меня так давно:

- Зачем ты врала? - обратилась к тете, которая все это время притворялась моей бабушкой. - Допустим, зачем ты называлась не тетей, я понимаю, но к чему ложь про родителей, происхождение, твое имя… ты скрывала его, положение, моя магия… даже когда все уже вскрылось, ты все равно не сказала мне ничего про оборотней, и мне пришлось самой узнавать все, выглядя при этому полной дурочкой перед принцем Астериусом…

- Не сейчас, Камила, - строгим голосом ответила Амалия, как всегда делала. Только теперь я уже не дитя, чтобы со мной можно было так разговаривать.

- Нет, сейчас! - остановилась я посреди пути, всем своим видом выражая что дальше не пойду. - Мне нужны ответы!





Глава 28. Астериус





Я был рядом с Камилой, стоя прямо за её спиной, глядя на Амалию Астерос, тоже весьма интересуясь заданными моей невестой вопросами. Графиня явно неспроста так мудрила.

Женщина смотрела на нас недовольно, явно не желая вообще поднимать эту тему, но затем все же тяжко вздохнула и начала говорить:

- Все несколько сложнее, чем кажется. - В глазах графини мелькнули искры сожаления. Мысленно усмехнулся - похоже, свержение правящей четы не обошлось без Амалии - вот и ответ почему молчала. Чувство вины - оно такое, гложет изнутри, хочешь ты этого или нет. - Я была молода в то время и у меня был роман…

Камила молчала, глядя на тетю с ожиданием, а я же подобрался. Что-то мне перестал нравиться этот разговор, особенно когда графиня виновато посмотрела при этом именно на меня. Сел, поджав лапы под себя, готовый выслушать все до самого конца, что бы там ни было.

- Роман с Артуром? - предположила Камила, тоже увидев эти взгляды “бабушки”. Но женщина неожиданно потупилась.

- Да и еще с одним мужчиной… - В её голосе была растерянность и некоторая тоска. Покачал головой, мгновенно обращаясь обратно в человека. Одежда на мне была зачарована на два оборота. Жаль их тратить, но хотелось понять до конца что же тут происходит. А догадки были вполне определенные.

- Мой отец, - сказал утвердительно. Амалия Астерос мгновенно покраснела, словно юная девушка, которую застукали с любовником на сеновале.

- Да. - Однако осанка графини была все также ровна. Эта женщина обладала уникальным внутренним достоинством. - Это был отец Астериуса, оборотень. Но у него была в то время жена, и мы не могли быть официально вместе. А когда королева Камиланта забеременела, то мы и вовсе расстались. Тогда то Артур и появился. Он был учтив, обходителен, красив, как и свой старший брат… Мое сердце дрогнуло, хотя я никогда его по-настоящему и не любила, как Эйдана. Я до сих пор виню себя в произошедшем, ведь именно я в тот день дала ему повод расправиться с моей сестрои и её мужем. Рассказывать о той некрасивой сцене не хочу, скажу лишь только что это из-за него я не могла сказать про родителей Камилы… Ну как мне смотреть в глаза ребенку, единственной оставшейся от сестры родной крови, когда я виновата в смерти её родителей? - на глазах графини налились слезы.

Я молча осмысливал сказанное. То, что она спала с моим отцом очевидно, но злость… её не было, хотя я только что узнал о том, что родитель не был верен своей супруге. Правда он никогда и не скрывал того, что парности между ними так и не возникло, иначе бы он ушел вслед за ней в могилу - оборотни не живут одни после смерти половины. Тем более все что было в прошлом, уже осталось в прошлом. Судить родного отца за содеянное я не могу.

А вот Камилу явно напрягала мысль, что Амалия Астерос может быть виновна в смерти её родных.

- Что ты сделала? - голос принцессы дрожал. Пальцы вцепились в мои, явно пытаясь удержаться на месте. Я ощущал насколько она напряжена.