Осколки
Часть 4 из 30 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Есть! – троглодит тут же вытащил из невидимого кармана огромный котел, кинул под него саморазогревающийся камень и, раздав указания великану и минотавру, принялся вместе с ними готовить ингредиенты. Гарпия, как единственная, у кого не было рук, осталась в стороне, но и ей я быстро нашел дело.
– Владеешь предвидением? Лети к Милахе и рассказывай ей все, что узнаешь о планах наших врагов, – я пристроил к делу последнего из своих союзников и немного расслабился. Первые шаги сделаны, теперь все зависит от того, как поступят наши враги. Если они бросятся вперед, не думая о потерях, то у нас не останется никакого шанса на победу, и придется отступать, несмотря на репутационные потери. Если же они будут действовать осторожно – о, тогда, уверен, мы еще обязательно сможем их удивить.
Следующую минуту Милаха продолжала отбивать атаки вестников, иногда невольно взвизгивая (теперь уже по-настоящему) от ударов тех, кто смог повысить свой лик и поднял оружие до серебряного уровня. Было не очень приятно, особенно учитывая, что я только и мог, что стоять и смотреть. Но хотя бы одно радовало – командир попавшихся нам вестников оказался осторожным малым и решил начать с разведки боем. Нет, я его даже понимаю – все-таки столь опасный враг, как я, совершенно новый мир, где они непонятно как очутились, вот он и не спешит…
– Готово, – Хватт закончил с зельем, и я с удовольствием отметил, что мне попались довольно шустрые последователи. Что Нарраш, готовый отправиться на смертельно опасное задание, что теперь вот троглодит. Впрочем, а кто бы еще смог бросить все и пойти на край света, чтобы найти хозяина своей новой стихии? Только настоящие безумцы, и именно такие люди и… хмм, существа могут что-то изменить.
– Почему только один котел? – я внимательно посмотрел на свою команду алхимиков. – Нам нужны все яды для максимального эффекта.
– Ускорение и усиление действует только на нашу расу, – Хватт склонил голову. – Замедление же и паралич я смог объединить в один рецепт, так что все будет…
Я поднял руку, обрывая своего союзника. Все-таки не зря я только что думал о силе присоединившихся ко мне рас – тот же Хватт не сидел сиднем, используя только то, что ему открылось. Он, как и я когда-то, экспериментировал и смог открыть новые грани своего таланта. Похоже, все-таки я смогу сработаться со своей новой командой.
– Милаха, – я заговорил вслух, чтобы мой приказ услышали сразу все. – Сейчас тебе одно щупальце обольют парой зелий, попробуй его в бою и доложи о результате. Но сначала тебе надо будет выпить каплю крови этого малыша.
Я подтолкнул Хватта, чтобы тот подошел к подплывшему к нему телу котолисы. Милаха была полностью сосредоточена на управлении своими хвостами и сражении с вестниками, так что даже не стала открывать глаза, что, впрочем, не помешало ей щелкнуть зубами, и маленькая капля крови появилась сначала у нее на одном из клыков, а потом длинный красный язык быстро слизал ее и отправил внутрь.
– Все! – троглодит все-таки не смог до конца выдержать свой степенный образ и, вздрогнув всем телом, отпрыгнул назад.
– Все! – минотавр с великаном пробежались с выданным им котлом вперед и окатили кончик подлетевшего к ним боевого щупальца.
– Ну все! – Милаха врезала усиленным хвостом-щупальцем по парочке замешкавшихся вестников и тут же оценила, как замедлились их движения, а потом они и вовсе на мгновение замерли, подставляясь сразу под второй удар…
– Кот, а это крутая штука! – голос Милахи ворвался ко мне в голову. – Теперь у меня получится их добивать! А если сможем хотя бы половину замедлить, то я прорвусь на их базу и разнесу там все подчистую!
Кажется, кто-то уж слишком вдохновился открывающимися перед нами перспективами. Вот только, радуясь своей силе, нельзя недооценивать противника. Он же не будет молча проигрывать и тоже будет стараться что-нибудь придумать для того, чтобы повернуть исход боя в свою пользу. А учитывая прямой портал в Ра, возможностей у него для этого будет более чем достаточно. Так что никаких прямых атак! Продолжаем придерживаться плана!
– Только защита, Милаха! – я призвал котолису к порядку. – Они не должны тебя ранить, но при этом ты должна создать у них чувство, что они загнали нас в угол. Что еще немного, и они смогут нас дожать!
Я опасался, что в котолисе взыграет гордость, но та, к счастью, смогла принять мой план без лишних возражений. Мы продолжали отступать, она сдерживала атаки врага, которые с каждым разом, с каждой минутой становились все более и более наглыми.
– Они стали чаще использовать огонь, он выжигает с меня зелья, а еще он почему-то бьет сильнее других стихий, – Милаха поделилась новой напастью.
К счастью, Хватт все это время не сидел без дела, и новые котлы с его зельями восполнили потери, и мы даже смогли усилить еще несколько щупалец. Что же касается огня, кажется, я понял, в чем тут дело. Этот мир ведь был создан двумя стихиями, огнем и злом, соответственно, они здесь и стали сильнее, чем где бы то ни было. Именно поэтому пламя, как проявление одной стихии, оказалось столь эффективным, а Милаха, как носитель другой, может так долго держаться даже против столь сильных противников.
Тут в стороне мелькнул горный пик, над которым я разглядел около десятка летающих точек. Учитывая, кого называли в числе главных обитателей этого мира, скорее всего, это драконы, и, опять же скорее всего, они будут достаточно сильны, чтобы доставить проблемы и нам, и вестникам. Я уже начал подумывать над тем, чтобы свернуть в ту сторону, как над горизонтом поднялось облако пыли, и парящая над нами гарпия тут же спикировала с докладом.
– Нарраш возвращается, и не один…
Вот и прекрасно! Кажется, мой план сработал, и теперь надо будет поставить жирную точку!
Глава 3. Цена
Нарраш
Народ Ва всегда отличался миролюбием – просто потому, что у нас не было другого выбора. Наши соседи первыми стали на путь развития стихий, а потом ревностно следили, чтобы мы никогда не смогли их обогнать. Лишь раз великий предок Ва попытался этому противостоять, но его поймали, связали и засунули в Колыбель, откуда он, увы, так и не смог выбраться… Некоторые верили, что он станет сильнее и когда-нибудь найдет путь назад, но с самого детства, когда дед впервые рассказывал мне эту историю и хитро щурился, спрашивая, поддержу ли я великого предка, когда он начнет свой поход мести – уже тогда я чувствовал, что это тупик. Нельзя верить в сказки, нельзя хвататься за прошлое, только мы сами можем что-то изменить.
И я пытался. Искал тайные знания, сидел месяцами, погружаясь в медитацию и пытаясь открыть то, чего не замечали остальные, но что могло бы помочь мне стать сильнее. Долгие годы это не приносило никакого результата: от меня отвернулась семья, меня выкинули на улицу… И, возможно, именно это и помогло мне почувствовать Её! Новую стихию! Она пришла ко мне той холодной ночью, окутала своими крыльями, а потом я переродился. Не сразу – на это ушло семь дней и семь смертей тех, кто предал меня. Я затащил в изнанку каждого из них – отца, деда, бывшую жену, детей – они пытались использовать свои слабые стихии, но в изнанке мира их никто не мог услышать. А я окончательно переродился.
Новая стихия открылась мне во всей полноте, помогла набрать союзников и показала, где найти того, кто сможет помочь сделать следующий шаг. Великий Кот, тот, кто сотворил чудо, тот, кто изменил мою жизнь и кто изменит все мироздание… Пока он еще не верит в меня, но я уверен, что быстро докажу, чего стою. Мне выдали артефакты, зелья, дали первое задание – и я справился! Ну, почти! Я подобрался к вестнику Хаоса так, что тот меня не заметил, постарался утащить его в изнанку, но тот смог вырваться… Впрочем, это было не так и важно – я смог заставить этих изначальных существ обратить на себя внимание и броситься за мной в погоню.
Кто бы на моей родине поверил, что великий вестник, способный в одиночку уничтожить весь наш мир, когда-нибудь не сможет убить одного-единственного Ва. И вот теперь уже я, простой Нарраш, меняю историю!
Кот
– Ты привел всего троих? – я оценил, сколько вестников Хаоса нацелилось на моего нового подданного, и тяжело вздохнул. Приди атисцы все разом, дальше я смог бы быстрее втянуть их в нашу драку. С другой стороны, чем последовательнее я буду действовать, тем больше шансов на итоговый успех.
– Воины Сабутея! – воспользовавшись тем, что вестники Хаоса пока еще не разобрались, что тут происходит, я первый завладел их вниманием. – Это абсолютно новый мир, который Гниль хочет прибрать под свою руку. Предлагаю вам забыть про старые обиды и объединиться всем вместе против них!
Аркобалено
Это был слишком тонкий момент, чтобы я полагался только на силу своих слов, поэтому пришлось пустить в ход и мою способность обмана. Увы, это тут же усилило всех наших врагов – та же Милаха так сразу недовольно вскрикнула, когда удвоенное количество серебряных клинков продолжающих атаковать нас вестников врезалось в ее плоть – но это была необходимая жертва.
Усиление коснулось не только воинов Гнили, но и атисцев. И красное свечение, окутавшее их при повышении лика, сыграло свою роль… Страх предательства живет в каждом из нас. Вера в то, что окружающие тебя существа в любой момент проявят свои худшие качества, всегда будет сильнее веры в то, что кто-то окажется лучше, чем мы сами. И вот, сначала услышав мое предложение, а потом увидев сияние вокруг вроде бы придерживающихся в большом мире нейтралитета атисцев, вестники Гнили дали сомнениям зародиться в своих душах. А потом уже сработало аркобалено, закрепляя этот эффект.
И все – троица вестников Хаоса тут же была записана в ряды врагов, и слаженный удар сотен серебряных копий моментально отправил их на тот свет… Что ж, хочется верить, теперь оказавшийся здесь генерал Сабутея, кем бы он ни был, не сможет подобное проигнорировать. А в том, что он почувствовал смерть своих вестников, я ни капли не сомневаюсь.
– Продолжаем сражение! – я приказал Нарраша помогать Хватту с зельями, а сам отправил Милахе мысленный приказ, чтобы она продолжала отступать все так же по прямой.
С одной стороны, могло бы показаться, что нам стоило бы изменить траекторию и дальше двигаться по дуге. Как раз до появления основных сил атисцев мы бы успели поменяться с войсками Гнили местами, и наши враги напрямую бы столкнулись друг с другом. Вот только вестники Сабутея нам не настоящие союзники, и пара смертей никогда не заставит их бездумно броситься в бой. Нет, мне надо продолжать плести свою паутину, делать все, чтобы преследующие нас враги и те, кто к ним скоро добавится, поверили именно в то, что мне нужно!
– Мастер?.. – воспользовавшись тем, что его личное присутствие у котлов с зельями сейчас было не особо нужно, маленький троглодит подошел ко мне и попробовал завязать беседу. Ну, посмотрим, что он хочет сказать.
– Да?
– А зачем вы предложили союз тем вестникам? Они бы нам ничем не помогли, даже если бы согласились. А так мы только показали свою слабость.
– Именно, – я улыбнулся, ожидая продолжения разговора, но Хватт лишь смутился и поспешил вернуться к своим котлам.
Да, этот троглодит всю жизнь был слабым, и поэтому ему очень тяжело понять, что в этом порой может заключаться и самая настоящая сила. Сам он еще совсем не привык считать себя кем-то достойным, и поэтому ему так тяжело принять мою стратегию… Да, кто-то из гордости, кто-то из-за своих комплексов готов ограничивать свой арсенал – но я нет. Для меня важна победа, и я смогу добиться ее любым путем.
Надо выглядеть слабым – я буду отступать. Надо – я совсем не буду атаковать. Если это потребуется для победы – буду предлагать мир и союз всем подряд, чтобы каждый из моих врагов решил, что раскусил мои жалкие попытки выкрутиться, и поверил, что загнал своего врага в угол. Пусть они насладятся ситуацией, пусть почувствуют себя великими и сильными. И пусть…
– Генерал Крюшо! – у нас за спиной появился отряд вестников Хаоса, и, полностью проигнорировав меня, их командир сразу же напрямую обратился к своему коллеге из Ра.
Все-таки повезло мне, что здесь оказались не сами лидеры каждой из стихий, а рядовые генералы. Да, у них много сил, да, они умеют воевать, но порой и этого недостаточно для победы. Будь здесь тот же Сабутей или Керри, и эти бы меня раскусили за пару секунд. А обычные командиры уж слишком пекутся о своем статусе, о своей власти и том, как будут выглядеть со стороны. Глупцы!
– Оставьте! Кот – наша добыча! Я лично доставлю его госпоже Керри… – над отрядами атакующих нас вестников Гнили взлетел их лидер.
– Уверен, что генерал Мерилл не откажется поделиться с вами информацией, когда я доставлю пленника ему, – командир хаоситов не собирался отступать, а я невольно выдохнул.
Кажется, удача решила повернуться ко мне лицом, и шансы на успех операции только что выросли в несколько раз. Все-таки сам Сабутей и его последователи всегда были довольно нейтральны, плюс у нас не было явных конфликтов – более того, я даже в какой-то мере помог правителю Атиса, освободив Петровича, а вместе с ним и глашатая генерала от поглощающей их Гнили… Но вот Мерилл – совсем другое дело. Он был лидером Хаоса, который проспал захват своих союзников Керри и, лишившись всего, фактически сбежал в Атис. Какое у него там положение? Лично у меня нет никакой информации об этом, но готов зуб дать, что тот, кто раньше считал себя лидером величайшей стихии, вряд ли доволен, оказавшись на вторых ролях. И, значит, он точно не упустит шанс проявить себя.
Похоже, даже новое аркобалено тратить не придется.
– Медленно спускаемся ниже и начинаем окапываться. Пусть считают, что мы уходим в глухую оборону, – я отдал приказ Милахе.
Тоже вроде бы мелочь, но если мы перестанем маячить у врагов на виду, им будет проще сосредоточиться друг на друге.
– Еще раз повторяю! Это добыча Ра!
– Вы сейчас определенно находитесь ближе к нашей базе. Так что покиньте территорию Атиса!
Спор между генералами продолжался, но несмотря на то, что они ходили по краю, никто из них все никак не хотел переводить ситуацию в горячую стадию.
– Как создатель этого мира, открою все его тайны тому, кто уничтожит моих врагов! – я сделал еще одну попытку якобы перетянуть кого-то на свою сторону.
На самом деле рассчитывать на подобный исход было бы просто наивно. А вот поднять ценность ситуации и моего пленения для каждой из сторон – это у меня получилось.
– Огонь! – последователь Мерилла в итоге не стал больше ничего говорить, а просто сразу отдал приказ атаковать. Немного необычный приказ для вестников, надо сказать. Хотя, учитывая, что они обосновались в Атисе…
В итоге я не особо удивился, когда каждый из вестников Хаоса вытащил из невидимого кармана по ружью, вроде того, что мне однажды удалось использовать. Никаких особых способностей, просто красный кристалл, который они накачали энергией Хаоса, а потом разрядили в своих противников, моментально выбив из строя не меньше полусотни воинов Гнили.
– Нарраш, – я тут же среагировал на изменение ситуации. Все-таки выжить и победить – это хорошо, но еще лучше подумать немного о будущем. – Заканчивай с зельями. Теперь ты снова на передовой. Твоя задача: подкрасться сзади к вестникам Хаоса. Запомни, никого не атакуешь, просто ждешь, пока кого-нибудь из них не убьют, а потом собираешь их винтовки и красные кристаллы, если найдешь их отдельно. Все ясно?
– Да, – Нарраш яростно кивнул и тут же растворился в воздухе, отправившись выполнять свое задание.
Вот и прекрасно. А я начал готовиться к своей части разразившейся над нами битвы. Целую минуту я выжидал, пока в сражение втянутся все силы вестников, а потом активировал свой лик Обмана. За последние годы не было особых возможностей для его развития, но тем не менее я смог довести его до седьмого уровня. Почти как у Сафи когда-то.
Синхронизация
Единство магии
Первой способностью я запустил сбор свободной энергии и ее окаменение, а второй сбросил откаты, чтобы потом суметь все это взорвать. Вообще, изначально я не планировал давать своим врагам сразу двойное усиление – какой уровень лика сейчас получили сильнейшие из противников? – но очень уж удачный момент подвернулся. Вестники Хаоса и Гнили как раз схлестнулись в ближнем бою, и мое усиление превратило то, что должно было стать обычной проверкой боем, в настоящую смертельную жатву.
Защита, не рассчитанная на мощь усилившихся ликов противника, разлеталась на куски – вестники сотнями падали на землю… И если еще секунду назад командиры могли бы отвести своих воинов назад и попробовать договориться, то сейчас, после смертей стольких товарищей, их бы просто уже никто не стал слушать. То, что мне и надо. А уж если подумать о том, что от смерти более сильных вестников я получал больше энергии, то вообще идеально.
– Нас полностью перестали атаковать, – доложила Милаха.
– Все равно не двигаемся. Не стоит привлекать к себе внимание, – я продолжал сбор энергии, параллельно рассчитывая, сколько мне понадобится окаменевшей стихии, чтобы разнести тут все вокруг.
– Кот… – и тут Майя, словно специально выбрав самый ответственный момент, попыталась до меня достучаться. И как она каждый раз умудряется так точно подобрать момент для того, чтобы со мной поговорить?
– У меня тут драка с силами Ра и Атиса. Как оказалось, из-за моего вмешательства у них открылись постоянные порталы в новый мир, так что придется тут все уничтожить.
– Опять взрыв? Второй раз за день? – в голосе Майи добавилось беспокойства. – Думаешь, они все равно не смогут понять, как ты это делаешь?
– Практически наверняка смогут, – я тяжело вздохнул. – Но, учитывая изменившиеся правила игры, это уже не имеет значения. Новой битвы за укрепление наших границ через год уже не случится. Либо мы усилим новую стихию за счет новых миров, либо это уже не будет иметь никакого значения.
– Ты прав. Тогда не отвлекаю, – Майя выслушала меня, согласилась и оставила доводить дело до конца.
И почему-то сразу стало легче. Вроде бы такая мелочь, короткий разговор без особых объяснений – но сам факт того, что теперь это уже не только мое решение, что я разделил ответственность со своей половинкой… От одного этого уже стало гораздо легче! И когда я успел так размякнуть, что подобное стало важно?
– Владеешь предвидением? Лети к Милахе и рассказывай ей все, что узнаешь о планах наших врагов, – я пристроил к делу последнего из своих союзников и немного расслабился. Первые шаги сделаны, теперь все зависит от того, как поступят наши враги. Если они бросятся вперед, не думая о потерях, то у нас не останется никакого шанса на победу, и придется отступать, несмотря на репутационные потери. Если же они будут действовать осторожно – о, тогда, уверен, мы еще обязательно сможем их удивить.
Следующую минуту Милаха продолжала отбивать атаки вестников, иногда невольно взвизгивая (теперь уже по-настоящему) от ударов тех, кто смог повысить свой лик и поднял оружие до серебряного уровня. Было не очень приятно, особенно учитывая, что я только и мог, что стоять и смотреть. Но хотя бы одно радовало – командир попавшихся нам вестников оказался осторожным малым и решил начать с разведки боем. Нет, я его даже понимаю – все-таки столь опасный враг, как я, совершенно новый мир, где они непонятно как очутились, вот он и не спешит…
– Готово, – Хватт закончил с зельем, и я с удовольствием отметил, что мне попались довольно шустрые последователи. Что Нарраш, готовый отправиться на смертельно опасное задание, что теперь вот троглодит. Впрочем, а кто бы еще смог бросить все и пойти на край света, чтобы найти хозяина своей новой стихии? Только настоящие безумцы, и именно такие люди и… хмм, существа могут что-то изменить.
– Почему только один котел? – я внимательно посмотрел на свою команду алхимиков. – Нам нужны все яды для максимального эффекта.
– Ускорение и усиление действует только на нашу расу, – Хватт склонил голову. – Замедление же и паралич я смог объединить в один рецепт, так что все будет…
Я поднял руку, обрывая своего союзника. Все-таки не зря я только что думал о силе присоединившихся ко мне рас – тот же Хватт не сидел сиднем, используя только то, что ему открылось. Он, как и я когда-то, экспериментировал и смог открыть новые грани своего таланта. Похоже, все-таки я смогу сработаться со своей новой командой.
– Милаха, – я заговорил вслух, чтобы мой приказ услышали сразу все. – Сейчас тебе одно щупальце обольют парой зелий, попробуй его в бою и доложи о результате. Но сначала тебе надо будет выпить каплю крови этого малыша.
Я подтолкнул Хватта, чтобы тот подошел к подплывшему к нему телу котолисы. Милаха была полностью сосредоточена на управлении своими хвостами и сражении с вестниками, так что даже не стала открывать глаза, что, впрочем, не помешало ей щелкнуть зубами, и маленькая капля крови появилась сначала у нее на одном из клыков, а потом длинный красный язык быстро слизал ее и отправил внутрь.
– Все! – троглодит все-таки не смог до конца выдержать свой степенный образ и, вздрогнув всем телом, отпрыгнул назад.
– Все! – минотавр с великаном пробежались с выданным им котлом вперед и окатили кончик подлетевшего к ним боевого щупальца.
– Ну все! – Милаха врезала усиленным хвостом-щупальцем по парочке замешкавшихся вестников и тут же оценила, как замедлились их движения, а потом они и вовсе на мгновение замерли, подставляясь сразу под второй удар…
– Кот, а это крутая штука! – голос Милахи ворвался ко мне в голову. – Теперь у меня получится их добивать! А если сможем хотя бы половину замедлить, то я прорвусь на их базу и разнесу там все подчистую!
Кажется, кто-то уж слишком вдохновился открывающимися перед нами перспективами. Вот только, радуясь своей силе, нельзя недооценивать противника. Он же не будет молча проигрывать и тоже будет стараться что-нибудь придумать для того, чтобы повернуть исход боя в свою пользу. А учитывая прямой портал в Ра, возможностей у него для этого будет более чем достаточно. Так что никаких прямых атак! Продолжаем придерживаться плана!
– Только защита, Милаха! – я призвал котолису к порядку. – Они не должны тебя ранить, но при этом ты должна создать у них чувство, что они загнали нас в угол. Что еще немного, и они смогут нас дожать!
Я опасался, что в котолисе взыграет гордость, но та, к счастью, смогла принять мой план без лишних возражений. Мы продолжали отступать, она сдерживала атаки врага, которые с каждым разом, с каждой минутой становились все более и более наглыми.
– Они стали чаще использовать огонь, он выжигает с меня зелья, а еще он почему-то бьет сильнее других стихий, – Милаха поделилась новой напастью.
К счастью, Хватт все это время не сидел без дела, и новые котлы с его зельями восполнили потери, и мы даже смогли усилить еще несколько щупалец. Что же касается огня, кажется, я понял, в чем тут дело. Этот мир ведь был создан двумя стихиями, огнем и злом, соответственно, они здесь и стали сильнее, чем где бы то ни было. Именно поэтому пламя, как проявление одной стихии, оказалось столь эффективным, а Милаха, как носитель другой, может так долго держаться даже против столь сильных противников.
Тут в стороне мелькнул горный пик, над которым я разглядел около десятка летающих точек. Учитывая, кого называли в числе главных обитателей этого мира, скорее всего, это драконы, и, опять же скорее всего, они будут достаточно сильны, чтобы доставить проблемы и нам, и вестникам. Я уже начал подумывать над тем, чтобы свернуть в ту сторону, как над горизонтом поднялось облако пыли, и парящая над нами гарпия тут же спикировала с докладом.
– Нарраш возвращается, и не один…
Вот и прекрасно! Кажется, мой план сработал, и теперь надо будет поставить жирную точку!
Глава 3. Цена
Нарраш
Народ Ва всегда отличался миролюбием – просто потому, что у нас не было другого выбора. Наши соседи первыми стали на путь развития стихий, а потом ревностно следили, чтобы мы никогда не смогли их обогнать. Лишь раз великий предок Ва попытался этому противостоять, но его поймали, связали и засунули в Колыбель, откуда он, увы, так и не смог выбраться… Некоторые верили, что он станет сильнее и когда-нибудь найдет путь назад, но с самого детства, когда дед впервые рассказывал мне эту историю и хитро щурился, спрашивая, поддержу ли я великого предка, когда он начнет свой поход мести – уже тогда я чувствовал, что это тупик. Нельзя верить в сказки, нельзя хвататься за прошлое, только мы сами можем что-то изменить.
И я пытался. Искал тайные знания, сидел месяцами, погружаясь в медитацию и пытаясь открыть то, чего не замечали остальные, но что могло бы помочь мне стать сильнее. Долгие годы это не приносило никакого результата: от меня отвернулась семья, меня выкинули на улицу… И, возможно, именно это и помогло мне почувствовать Её! Новую стихию! Она пришла ко мне той холодной ночью, окутала своими крыльями, а потом я переродился. Не сразу – на это ушло семь дней и семь смертей тех, кто предал меня. Я затащил в изнанку каждого из них – отца, деда, бывшую жену, детей – они пытались использовать свои слабые стихии, но в изнанке мира их никто не мог услышать. А я окончательно переродился.
Новая стихия открылась мне во всей полноте, помогла набрать союзников и показала, где найти того, кто сможет помочь сделать следующий шаг. Великий Кот, тот, кто сотворил чудо, тот, кто изменил мою жизнь и кто изменит все мироздание… Пока он еще не верит в меня, но я уверен, что быстро докажу, чего стою. Мне выдали артефакты, зелья, дали первое задание – и я справился! Ну, почти! Я подобрался к вестнику Хаоса так, что тот меня не заметил, постарался утащить его в изнанку, но тот смог вырваться… Впрочем, это было не так и важно – я смог заставить этих изначальных существ обратить на себя внимание и броситься за мной в погоню.
Кто бы на моей родине поверил, что великий вестник, способный в одиночку уничтожить весь наш мир, когда-нибудь не сможет убить одного-единственного Ва. И вот теперь уже я, простой Нарраш, меняю историю!
Кот
– Ты привел всего троих? – я оценил, сколько вестников Хаоса нацелилось на моего нового подданного, и тяжело вздохнул. Приди атисцы все разом, дальше я смог бы быстрее втянуть их в нашу драку. С другой стороны, чем последовательнее я буду действовать, тем больше шансов на итоговый успех.
– Воины Сабутея! – воспользовавшись тем, что вестники Хаоса пока еще не разобрались, что тут происходит, я первый завладел их вниманием. – Это абсолютно новый мир, который Гниль хочет прибрать под свою руку. Предлагаю вам забыть про старые обиды и объединиться всем вместе против них!
Аркобалено
Это был слишком тонкий момент, чтобы я полагался только на силу своих слов, поэтому пришлось пустить в ход и мою способность обмана. Увы, это тут же усилило всех наших врагов – та же Милаха так сразу недовольно вскрикнула, когда удвоенное количество серебряных клинков продолжающих атаковать нас вестников врезалось в ее плоть – но это была необходимая жертва.
Усиление коснулось не только воинов Гнили, но и атисцев. И красное свечение, окутавшее их при повышении лика, сыграло свою роль… Страх предательства живет в каждом из нас. Вера в то, что окружающие тебя существа в любой момент проявят свои худшие качества, всегда будет сильнее веры в то, что кто-то окажется лучше, чем мы сами. И вот, сначала услышав мое предложение, а потом увидев сияние вокруг вроде бы придерживающихся в большом мире нейтралитета атисцев, вестники Гнили дали сомнениям зародиться в своих душах. А потом уже сработало аркобалено, закрепляя этот эффект.
И все – троица вестников Хаоса тут же была записана в ряды врагов, и слаженный удар сотен серебряных копий моментально отправил их на тот свет… Что ж, хочется верить, теперь оказавшийся здесь генерал Сабутея, кем бы он ни был, не сможет подобное проигнорировать. А в том, что он почувствовал смерть своих вестников, я ни капли не сомневаюсь.
– Продолжаем сражение! – я приказал Нарраша помогать Хватту с зельями, а сам отправил Милахе мысленный приказ, чтобы она продолжала отступать все так же по прямой.
С одной стороны, могло бы показаться, что нам стоило бы изменить траекторию и дальше двигаться по дуге. Как раз до появления основных сил атисцев мы бы успели поменяться с войсками Гнили местами, и наши враги напрямую бы столкнулись друг с другом. Вот только вестники Сабутея нам не настоящие союзники, и пара смертей никогда не заставит их бездумно броситься в бой. Нет, мне надо продолжать плести свою паутину, делать все, чтобы преследующие нас враги и те, кто к ним скоро добавится, поверили именно в то, что мне нужно!
– Мастер?.. – воспользовавшись тем, что его личное присутствие у котлов с зельями сейчас было не особо нужно, маленький троглодит подошел ко мне и попробовал завязать беседу. Ну, посмотрим, что он хочет сказать.
– Да?
– А зачем вы предложили союз тем вестникам? Они бы нам ничем не помогли, даже если бы согласились. А так мы только показали свою слабость.
– Именно, – я улыбнулся, ожидая продолжения разговора, но Хватт лишь смутился и поспешил вернуться к своим котлам.
Да, этот троглодит всю жизнь был слабым, и поэтому ему очень тяжело понять, что в этом порой может заключаться и самая настоящая сила. Сам он еще совсем не привык считать себя кем-то достойным, и поэтому ему так тяжело принять мою стратегию… Да, кто-то из гордости, кто-то из-за своих комплексов готов ограничивать свой арсенал – но я нет. Для меня важна победа, и я смогу добиться ее любым путем.
Надо выглядеть слабым – я буду отступать. Надо – я совсем не буду атаковать. Если это потребуется для победы – буду предлагать мир и союз всем подряд, чтобы каждый из моих врагов решил, что раскусил мои жалкие попытки выкрутиться, и поверил, что загнал своего врага в угол. Пусть они насладятся ситуацией, пусть почувствуют себя великими и сильными. И пусть…
– Генерал Крюшо! – у нас за спиной появился отряд вестников Хаоса, и, полностью проигнорировав меня, их командир сразу же напрямую обратился к своему коллеге из Ра.
Все-таки повезло мне, что здесь оказались не сами лидеры каждой из стихий, а рядовые генералы. Да, у них много сил, да, они умеют воевать, но порой и этого недостаточно для победы. Будь здесь тот же Сабутей или Керри, и эти бы меня раскусили за пару секунд. А обычные командиры уж слишком пекутся о своем статусе, о своей власти и том, как будут выглядеть со стороны. Глупцы!
– Оставьте! Кот – наша добыча! Я лично доставлю его госпоже Керри… – над отрядами атакующих нас вестников Гнили взлетел их лидер.
– Уверен, что генерал Мерилл не откажется поделиться с вами информацией, когда я доставлю пленника ему, – командир хаоситов не собирался отступать, а я невольно выдохнул.
Кажется, удача решила повернуться ко мне лицом, и шансы на успех операции только что выросли в несколько раз. Все-таки сам Сабутей и его последователи всегда были довольно нейтральны, плюс у нас не было явных конфликтов – более того, я даже в какой-то мере помог правителю Атиса, освободив Петровича, а вместе с ним и глашатая генерала от поглощающей их Гнили… Но вот Мерилл – совсем другое дело. Он был лидером Хаоса, который проспал захват своих союзников Керри и, лишившись всего, фактически сбежал в Атис. Какое у него там положение? Лично у меня нет никакой информации об этом, но готов зуб дать, что тот, кто раньше считал себя лидером величайшей стихии, вряд ли доволен, оказавшись на вторых ролях. И, значит, он точно не упустит шанс проявить себя.
Похоже, даже новое аркобалено тратить не придется.
– Медленно спускаемся ниже и начинаем окапываться. Пусть считают, что мы уходим в глухую оборону, – я отдал приказ Милахе.
Тоже вроде бы мелочь, но если мы перестанем маячить у врагов на виду, им будет проще сосредоточиться друг на друге.
– Еще раз повторяю! Это добыча Ра!
– Вы сейчас определенно находитесь ближе к нашей базе. Так что покиньте территорию Атиса!
Спор между генералами продолжался, но несмотря на то, что они ходили по краю, никто из них все никак не хотел переводить ситуацию в горячую стадию.
– Как создатель этого мира, открою все его тайны тому, кто уничтожит моих врагов! – я сделал еще одну попытку якобы перетянуть кого-то на свою сторону.
На самом деле рассчитывать на подобный исход было бы просто наивно. А вот поднять ценность ситуации и моего пленения для каждой из сторон – это у меня получилось.
– Огонь! – последователь Мерилла в итоге не стал больше ничего говорить, а просто сразу отдал приказ атаковать. Немного необычный приказ для вестников, надо сказать. Хотя, учитывая, что они обосновались в Атисе…
В итоге я не особо удивился, когда каждый из вестников Хаоса вытащил из невидимого кармана по ружью, вроде того, что мне однажды удалось использовать. Никаких особых способностей, просто красный кристалл, который они накачали энергией Хаоса, а потом разрядили в своих противников, моментально выбив из строя не меньше полусотни воинов Гнили.
– Нарраш, – я тут же среагировал на изменение ситуации. Все-таки выжить и победить – это хорошо, но еще лучше подумать немного о будущем. – Заканчивай с зельями. Теперь ты снова на передовой. Твоя задача: подкрасться сзади к вестникам Хаоса. Запомни, никого не атакуешь, просто ждешь, пока кого-нибудь из них не убьют, а потом собираешь их винтовки и красные кристаллы, если найдешь их отдельно. Все ясно?
– Да, – Нарраш яростно кивнул и тут же растворился в воздухе, отправившись выполнять свое задание.
Вот и прекрасно. А я начал готовиться к своей части разразившейся над нами битвы. Целую минуту я выжидал, пока в сражение втянутся все силы вестников, а потом активировал свой лик Обмана. За последние годы не было особых возможностей для его развития, но тем не менее я смог довести его до седьмого уровня. Почти как у Сафи когда-то.
Синхронизация
Единство магии
Первой способностью я запустил сбор свободной энергии и ее окаменение, а второй сбросил откаты, чтобы потом суметь все это взорвать. Вообще, изначально я не планировал давать своим врагам сразу двойное усиление – какой уровень лика сейчас получили сильнейшие из противников? – но очень уж удачный момент подвернулся. Вестники Хаоса и Гнили как раз схлестнулись в ближнем бою, и мое усиление превратило то, что должно было стать обычной проверкой боем, в настоящую смертельную жатву.
Защита, не рассчитанная на мощь усилившихся ликов противника, разлеталась на куски – вестники сотнями падали на землю… И если еще секунду назад командиры могли бы отвести своих воинов назад и попробовать договориться, то сейчас, после смертей стольких товарищей, их бы просто уже никто не стал слушать. То, что мне и надо. А уж если подумать о том, что от смерти более сильных вестников я получал больше энергии, то вообще идеально.
– Нас полностью перестали атаковать, – доложила Милаха.
– Все равно не двигаемся. Не стоит привлекать к себе внимание, – я продолжал сбор энергии, параллельно рассчитывая, сколько мне понадобится окаменевшей стихии, чтобы разнести тут все вокруг.
– Кот… – и тут Майя, словно специально выбрав самый ответственный момент, попыталась до меня достучаться. И как она каждый раз умудряется так точно подобрать момент для того, чтобы со мной поговорить?
– У меня тут драка с силами Ра и Атиса. Как оказалось, из-за моего вмешательства у них открылись постоянные порталы в новый мир, так что придется тут все уничтожить.
– Опять взрыв? Второй раз за день? – в голосе Майи добавилось беспокойства. – Думаешь, они все равно не смогут понять, как ты это делаешь?
– Практически наверняка смогут, – я тяжело вздохнул. – Но, учитывая изменившиеся правила игры, это уже не имеет значения. Новой битвы за укрепление наших границ через год уже не случится. Либо мы усилим новую стихию за счет новых миров, либо это уже не будет иметь никакого значения.
– Ты прав. Тогда не отвлекаю, – Майя выслушала меня, согласилась и оставила доводить дело до конца.
И почему-то сразу стало легче. Вроде бы такая мелочь, короткий разговор без особых объяснений – но сам факт того, что теперь это уже не только мое решение, что я разделил ответственность со своей половинкой… От одного этого уже стало гораздо легче! И когда я успел так размякнуть, что подобное стало важно?