Осколки

На этот раз я дождался, пока все искры спадут, а потом повторил отказ от Зла и его принятие целых четыре раза – успел за восемь секунд. И в итоге у меня осталось еще две на новом уровне только что открывшейся мне мощи.

Стихия Зла становится сильнее

Ваша стихия сильнее ближайших конкурентов более чем в 4 раза, она получает статус Неудержимой

Я чувствовал, как волна Зла пытается поглотить меня, но не тут-то было. Искры усиливали не только мою новую стихию, но еще и тело. В итоге четвертый уровень дался мне даже проще, чем в свое время третий. И я без каких-либо проблем зачерпнул всю мощь доступной мне сейчас стихии, а потом попробовал пробиться с ее помощью в новый мир к Кейси…

– Вот же черт! – я не выдержал и выругался.

Несмотря на всю бурлящую во мне силу, как оказалось, есть правила, которые даже на «неудержимом» уровне стихии мне пока не преодолеть – например, не пробиться в новый мир, который все так же остался от меня закрыт. Впрочем, если самый простой вариант не сработал – это еще совсем не страшно. У меня остается старый план с выманиванием Керри в Ра, и теперь он ведь на самом деле может сработать.

Вот только сначала… Я еще раз обновил на себе четыре искры Зла, а потом, создав новую сферу, запустил ее в самую вершину стоящей передо мной башни.

– Ну, хоть тебя-то я смогу поразить? – я смотрел, как запущенный мной кусочек стихии медленно ползет вперед, врезается в камни башни…

На мгновение показалось, что сейчас он просто расплющится и развеется, заставив меня всерьез усомниться во всех этих новомодных статусах стихий. Но нет, это именно что показалось. Моя сфера вдавилась в еле заметные щели между камнями, из которых была сложена башня, а потом те, не выдержав давления, разлетелись во все стороны, оставляя после себя огромную дыру в стене.

– А ты говорил, что никому тут не пройти, – я посмотрел на замершего с открытым ртом Хаима. – Просто вы не умеете правильно стучаться.

Я сделал шаг вперед, а потом просто активировал телепорт, перенося себя прямо внутрь башни. Если честно, изнутри меня еще грыз червячок сомнений, что в последний момент все может пойти наперекосяк, что, несмотря на пробитый проход, меня перекинет вниз… Но нет, на этом, к счастью, сложности подошли к концу. И я на самом деле оказался на вожделенном последнем этаже.

Этаже, который представлял собой огромный пустой зал со стоящим в центре огромным троном. Таким же, что сейчас возвышается посреди моего собственного черного замка.





Глава 16. Тысяча




Поднимая волны пыли, я сделал несколько шагов вперед, а потом остановился. Зачем позволять такой мелочи портить себе жизнь?

Поток пламени

Я призвал одну из своих самых простых способностей, которая ни за что не сможет навредить ничему по-настоящему ценному и при этом, благодаря морю вложенной энергии, избавит меня от всего лишнего, что успело накопиться тут за те тысячелетия, за которые по последнему этажу башни не ступала нога человека.

Использовав способность буквально пару секунд на максимальной мощности, я отменил ее, и зал вокруг меня словно преобразился. Исчезла пыль, исчезли превратившиеся в труху украшения на стенах – остались только каменные плиты, трон и сидящий на нем труп когда-то давно умершего человека. Неужели это бывшая физическая оболочка моего старого знакомого призрака?

– Да, это все принадлежит мне, – я совсем не удивился, когда дух бывшего повелителя Зла появился рядом со мной. – И замок, что я превратил в башню, и стихийный трон, и мое бывшее тело. Знаешь, я так давно не мог сюда вернуться… И вот благодаря тебе проход снова открыт.

– Хочешь воскреснуть? – я внимательно следил за движениями призрака, готовый в любой момент перейти от разговора к драке.

– Хочу все закончить. Как я и говорил раньше, уничтожь пирамиду! Вернее, не обязательно ее саму, достаточно будет моего тела. Уничтожь его, откажись от дара Зла, и тогда этой стихии будут окончательно закрыты пути в наши миры, – призрак говорил так убедительно.

Но чем логичнее и увереннее звучали его речи, тем меньше я ему верил. Хотя, казалось бы, куда уж меньше.

– Ты знаешь, что я пришел сюда совсем не для того, чтобы уничтожать твое тело, – я продолжил осматривать зал, впрочем, не выпуская своего собеседника из поля зрения ни на секунду.

Увы, несмотря на столь, казалось бы, легендарное место, тут не было ничего особенного кроме пустых стен, трона, трупа бывшего повелителя Зла и его духа. Никакой награды тому, кто преодолел бы тысячу этажей только для того, чтобы подняться сюда. И это очень странно. Ведь ничего в этом мире не бывает просто так, и я сейчас не про клад, который должен ждать нас на вершине каждой башни каждого из миров. Естественно, так не было и не будет. Но вот в том, что эти тысяча этажей для чего-то нужны, что в них есть какой-то пока скрытый от меня смысл, я просто уверен.

– Откажись от силы, уничтожь тело, и в тот краткий миг, когда вся мощь уходящего Зла будет у меня в руках, я верну тебе Кейси. Тебе даже не придется ничего делать, – призрак показал, что отлично осведомлен о моих делах, и заодно как будто бы случайно подставился, упомянув, что сила на краткие секунды достанется ему.

И ведь я сам сколько раз так поступал: допускал очевидные ошибки, чтобы оппоненты думали, будто сейчас загонят меня в угол, а потом, когда они хватались за наживку, разбивал все их обвинения заранее заготовленными аргументами. Уверен, и дух легко сможет доказать, что не планирует узурпировать власть… Весь мой опыт говорит, что дело здесь точно в чем-то ином, и меня сейчас пытаются от этого отвлечь.

– А если попробовать зайти с другой стороны? – я решил проигнорировать предложение духа и принялся размышлять вслух. Сейчас, когда каждая секунда на счету, именно произнесенные в голос мысли могут позволить мне лучше увидеть ситуацию в целом, лучше понять, чего не хватает в общей картине. И плевать, как это выглядит со стороны!

– Ты со мной разговариваешь? – дух попробовал хоть как-то заставить меня ответить и отвлечься, но я продолжал размышлять, не обращая на него никакого внимания.

– Не буду думать о том, что я могу получить здесь и сейчас. Буду думать о том, что бы случилось, пойди я обычным путем. Тысяча этажей, на каждом из которых мне бы пришлось победить одну из обычных стихий. Тысяча сражений, чувство силы, осознание своей мощи и мерзкий призрак, который явно следовал бы за мной по пятам, продолжая рассказывать свои сказки.

– Я не рассказываю сказки, – дух переместился, чтобы оказаться прямо передо мной. – Я Зейб Каррус, дух владыки Зла, тот, кто все уничтожил, и тот, кто все сохранил. Как смеешь ты так ко мне относиться?

Призрак еще не закончил говорить, как все части картины у меня в голове, наконец, сложились в единое целое.

– Ты назвал себя духом? – мне показалось, как после моих слов призрак мигнул, словно старый испорченный телевизор. – Знавал я в свое время пару духов, пару моих духов, одного от стихии Обмана, другого от стихии Тени. Каждый из них жаждал свободы…

– Так вот я про это и говорю! – призрак попробовал меня перебить. Но куда ему… Умение игнорировать такие вот вскрики и продолжать спокойно и уверенно высказывать свою мысль я специально наработал, когда понял, сколько вокруг таких вот крикунов. И в бизнесе, и в политике, да и просто в обычной жизни.

– Каждый из моих духов жаждал свободы, но помимо этого у одного из них в природе было заложено желание победить свою человеческую половинку. Победить и поглотить. Так вот смотрю я на тебя, призрак, и думаю, а точно ли ты дух Зейба Карруса или…

Я не успел договорить, как лицо призрака поплыло, и я словно посмотрел в зеркало, когда передо мной оказалась моя точная копия. Вернее, почти точная. Черные глаза, чуть более резкие черты лица, бессмысленно расслабленные мышцы, и вот, стоит присмотреться, как разница между нами становится просто колоссальной. Да, такой призрак за живого человека точно никогда не сойдет, разве что за пускающего слюни психа. Смертельно опасного психа!


– Да, я – это часть тебя. Я появился, как только ты открыл стихию Зла, но в отличие от обычных духов-слабаков я не вижу смысла договариваться с таким бесполезным хозяином. Ты – слаб, ты – не способен использовать всю мощь нашей стихии.

– И тем не менее я смог догадаться о том, кто ты.

– Тебе повезло, что ты сразу попал наверх. Если бы ты прошел всю тысячу этажей, то у тебя не было бы и шанса устоять перед моим внушением. Ты бы отказался от силы, а я получил все и убил бы тебя. Впрочем, я ведь могу сделать это и так. Все равно шансов на победу у тебя практически нет.

– Это не везение – это мозги, – я затягивал разговор, готовясь к неминуемой схватке. – Я не иду по проторенному пути, я создаю свой собственный. И в этом моя сила.

– Зейб Каррус тоже так думал, – дух кивнул в сторону мертвеца на троне. – Но в итоге он, хоть и сумел разрушить многое, все равно проиграл.

– Думаешь? – я заметил, что дух словно бы пытался отвлечь мое внимание от трупа бывшего владыки.

Причем сам же о нем в это время и говорил, чтобы я не обратил внимание на то, как он смещается в сторону, перекрывая мне вид на трон. Действительно, кто будет скрывать тайну, сам о ней же и заводя беседу? Только тот, кто умен, нагл и готов рискнуть ради чего-то по-настоящему важного. И мой дух явно из всех этих категорий.

И ведь, самое главное, он даже особо об этом всем и не задумывается – работает на инстинктах. И в этом мой шанс. Ведь как и люди, которые выдают большинство своих секретов тем, что стараются их скрыть, так и дух навел меня на мысль… Зейб Каррус – даже жаль, что мне не удалось поговорить с его настоящим духом – в свое время ведь тоже должен был столкнуться с таким вот воплощением стихии Зла. И своего двойника он явно победил, иначе бы в итоге не смог добиться столь многого.

– Спасибо за подсказку, – я быстро оглядел мертвое тело и, кажется, заметил как раз то, что мне было нужно.

Мертвец сидел на троне как будто не тронутый, даже части его зачарованной одежды не тронуло время… Тем не менее удерживающие ткани швы разошлись, и в одной из таких вот проплешин на правом плече можно было разглядеть крупный ожог характерной формы. Формы человеческой ладони, причем почти полностью совпадающей с левой ладонью Карруса.

– Ты не посмеешь! – дух повысил голос и, отбросив в сторону все любезности, рванул на меня.

Что ж, если до этого я еще не был уверен, на то ли я обратил внимание, то теперь все сомнения отошли в сторону… Увернувшись от первой атаки духа, я призвал первую же искру Зла, а потом, продолжая прыгать от духа по комнате, создал еще четыре.

Ваша стихия Зла получает статус Неудержимой

Мне очень хотелось опробовать четверное усиление в самой обычной атаке, но весь мой опыт общения с духами самых разных стихий говорил о том, что их ни в коем случае нельзя недооценивать. Именно поэтому я не стал тратить время зря, давая своему противнику воплотить в жизнь его план. Не знаю, что конкретно он задумал, но ни за что не поверю, что все это время он так мило общался со мной только из заложенной предками любви к этикету… Нет, определенно он пытался и до сих пытается загнать меня в какую-то ловушку, и именно поэтому я должен его опередить.

Пламя Зла

Перевод 40 % Зла в Обман

Защитная сфера

Я сделал вид, что хочу бросить собранной силой в духа, и тот сразу же замер, будто радуясь тому, что сейчас случится – вот только это был лишь обманный маневр. Собранное мной на ладони темное пламя я обрушил на свое собственное плечо (надеюсь, я правильно интерпретировал ожоги на трупе бывшего хозяина этой башни, который сам себе оставил такой же след), а потом уже из ослабленной стихии создал защитную сферу, которой оградил себя от яростно завывшего духа.

Вообще, мне тоже хотелось завыть от боли в плече: жечь себя – это не самое приятное дело. Особенно, когда не знаешь, точно ли это сработает и сумел ли ты опередить противника в обоюдных попытках загнать друг друга в ловушку. К счастью, боль всегда можно перетерпеть. Даже если бы я оказался не прав, этот ожог не вывел бы меня из игры… Но, похоже, я все-таки угадал. Разрушив стену и попав на вершину башни раньше времени, я смог обойти духа, и тот просто оказался не готов к нашему противостоянию. Тем более здесь…

– Должен признать, это была красивая идея, – защитная сфера, прикрывающая меня от духа, погасла, но у того уже явно не было сил для новых атак. Он опустился на колени и теперь с какой-то детской обидой просто молча слушал меня и смотрел снизу вверх. – Заманить меня в башню, заставить пройти все ее этажи, что заставили бы меня в итоге отказаться от силы. И где… В тронном зале бывшего владыки, где он победил своего духа Зла. Нет, это точно была красивая идея…

– Не было другого духа, – мой противник все-таки заговорил. – У истинных стихий всегда только один дух, и у Зла это я.

– Значит, второе поражение подряд? – мне не очень нравится размазывать тех, кто уже проиграл. Но обида – это такая вещь, которая развязывает языки получше, чем пытки.

– Я не проиграл! – дух стал более прозрачным, чем раньше. – Еще ничего не кончено… Впрочем, если ты уничтожишь духов Гнили и Созидания, я…

Дух замолчал, словно надеясь хоть на какую-то мою реакцию, но я просто ждал продолжения. А потом его тело опять моргнуло и исчезло, и я тут же поспешил оторвать от плеча прожигающую его правую руку. Может быть, стоило сделать это чуть пораньше? Взять паузу, чтобы этот чертов призрак рассказал мне побольше? Но нет! Это был бы слишком большой риск – ведь очевидно же, что на подобный исход он и рассчитывал, намекнув мне на истинную природу моих и своих конкурентов. Да и самое главное я и так уже узнал.

Кем я до этого считал Керри и Карика? Самостоятельными лидерами великих стихий? Но если верить словам безвременно покинувшего мир призрака, то они стали его подобиями. Выходит, эти двое проиграли битвы своим двойникам? Если честно, что-то не очень я в это верю, но в любом случае теперь нужно будет учитывать и такой вариант.

Я ощупал место, где дух Зла растаял в воздухе, проверяя, не осталось ли от него каких-нибудь следов. Не столько чтобы проверить, правда ли я смог его уничтожить, сколько в надежде обзавестись ценным алхимическим ингредиентом. Увы, пол в этом месте был кристально чист, так же я не обнаружил никаких ценных артефактов, обшарив и самые дальние углы. Но я все равно не собирался уходить из башни с пустыми руками. Подойдя к трону, я сначала внимательно осмотрел труп Зейба Карруса, потом проверил, нет ли у него чего полезного в остатках карманов, и, наконец, без какого-либо пиетета засунул его тело к себе в невидимый карман.

Да, мертвых нужно уважать! Но разве это повод отказываться от возможности обзавестись трупом с такой историей? Сколько тысяч лет он тут лежит – и никаких повреждений. Думаю, если превратить подобного мертвеца в кадавра, при штурме Ра он мне очень даже поможет. А то, что штурм теперь будет и что он будет жарким, я уже ни капли не сомневаюсь.

Еще раз оглядев зал с осиротевшим троном, я перенесся наружу и снял сферу с уже извёвшегося Хаима.

– Что там? Что там было? – старик-хранитель забыл про свое заточение, и единственное, что его сейчас интересовало, это тайна когда-то доверенного его народу сокровища.

– Тронный зал бывшего дворца, – я не стал врать, но немного сместил акценты на более подходящие для меня. – Я принял там нашу общую стихию во всей ее полноте, и теперь мы готовы к настоящей войне.

– Уничтожим всех, кто посмеет не склониться перед нами! – на губах Хаима тут же появилась кривая усмешка. Эх, если бы и для меня в этом мире все было так же просто.

– Уничтожим, – вслух я согласился со своим союзником и перенес нас к горе в моем личном мире, вызвав туда же Майю и всех наших истинных зверей.

Пришло время собирать армию! Из горы ко мне тут же живыми потоками двинулись орды великанов и минотавров. У них под ногами – при этом словно ни капли не опасаясь того, что их кто-то может затоптать – бежали маленькие троглодиты, а над ними раскинули свои крылья гарпии. Люди Нарраша прошли ко мне по изнанке мира, а серые монахи из Миува, как оказалось, и вовсе разбили свой лагерь рядом с горой, так что им только и оставалось, что подняться на ноги да накинуть на головы свои капюшоны.

– Мы пришли, – в небе открылись шесть небольших порталов, и оттуда яркими неуловимыми молниями вырвались истинные звери во главе с Милахой. Они сразу же выпустили небольшие щупальца, всего метров по тридцать каждое, и зависли над нами, словно прикрывая от возможной атаки сверху.

– Кот, – а вот и Майя прошла через обычный портал. Было видно, что она в ярости, так что, судя по всему, задуманный ею допрос прошел не по плану.

– Это не важно, – я сразу постарался ее успокоить, скидывая наметки своего плана. Сейчас, когда это что-то реальное, а не набор безумных догадок и идей, я уже могу так сделать.

– Значит, война, – Майя склонила голову. – Давай покажем им, что бывает с теми, кто идет против нас.