Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

Ольга охнула. Сирин издала звук, похожий на клёкот.

– Так вот зачем тебе его перстень, – негромко проговорил Соловей, внимательно, с прищуром, взглядывая на Марью. – Что ж ты сразу-то не сказала? Могли бы с самого начала заменить старика.

– Вот ты и заменишь его, – сухо сказала Марья, протягивая перстень Соловью.

– Что? Нет! – вскрикнула Сирин, пытаясь перехватить руку Марьи. – Лонгир Велизария этому разбойнику?! Ни за что!

Марья отдёрнула руку и снова протянула Соловью.

– А ей отдай свой, – велела она. – В качестве залога. Как только закончим, вернём перстень обратно. Раз уж ты так беспокоишься…

– Я не об этом беспокоюсь, – прошипела Сирин.

– В самом деле, Марья, – Соловей нерешительно подкинул перстень Велизария. – Почему я? Пусть она участвует.

Он кивнул на Сирин. Марья отрицательно качнула головой.

– Лучше ты.

– Почему?

– Потому что Сирин не верит в наш план и может сорвать его, даже сама того не желая. На подсознательном уровне.

– Что ты несёшь? – подозрительно спросила Сирин.

– Это известный эффект, ты проходила его с Велизарием. Странно, что я тебе должна о нём напоминать, – Марья ядовито улыбнулась. – Так или иначе, Велизария заменит Соловей.

– Ну хорошо, – Соловей снял свой перстень, бросил Сирин и надел Лонгир Велизария. – А меня кто заменит?

Марья посмотрела на Ольгу. Та отчаянно покачала головой.

– Нет! Маша, пожалуйста! Я не могу!

– Придётся, – жёстко сказала Марья. – Я пошла тебе навстречу, но сейчас у нас нет выбора.

– Нет…

– Ты ведь хочешь вернуть мальчика домой? – оборвала царица сестру.

Ольга растерянно смотрела на неё, понимая, что возражать ей нечем. Она только что пообещала Косте возвращение домой, и что же – опять обмануть его?!

– На второй заход я тебя не заставлю, – примиряющее сказала Марья. – Ты нужна только для снятия Запрета. Для убийства Кощея Сирин подойдёт гораздо лучше.

Сирин зло блеснула глазами, но ничего не сказала. Промолчали и остальные. Ольга, понурившись, сдалась.

– Ну что ж, – прервал молчание Мороз, – раз всё решили…

– Секундочку, – прервала Сирин. – У меня есть одно условие.

– Какое ещё? – устало спросила Марья.

– Как ты знаешь, Велизарий заключил соглашение с Коломной. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Иначе я не дам разрешения использовать Лонгир Велизария.

Среди собравшихся прошло движение. Иван выдвинулся вперёд, сузив глаза и переводя холодный взгляд с Сирин на Аддона. Коломна тихонько потянул царевича назад.

– И вот прямо сейчас это надо обсуждать? – зло встрял Соловей.

– Действительно, Сирин, – нахмурился Мороз. – Завтра день будет; дай сначала с Кощеем справиться.

– Нет! – резко ответила Сирин. – Либо мы решаем сейчас, либо я всё отменяю.

– Муар будет с минуты на минуту, – напомнил Коломна. – Велизарий уже договорился, вы не можете всё отменить.

– Ещё как могу! Если я захочу, Муар развернётся и…

– Я согласна.

– Что?!

– Я согласна подтвердить ваше соглашение, – сухо повторила Марья. – Как только закончим с Кощеем, я подпишу брачный договор. Можем оформить брак прямо здесь, в Волхове. Свадьбу сыграете в Халдоне. Устраивает?

Иван со свистом втянул воздух. Сирин выглядела удовлетворённой. Она хмуро кивнула и, взяв Аддона под руку, вернулась с ним в комнату Велизария.






* * *


Иван догнал мачеху в переходе.

– Марья…

Она вырвала руку.

– Марья, постой!

Он развернул её к себе и прижал к стене светло-серого мрамора.

– Ты что творишь?!

– Успокойся, – неестественно сухо и холодно произнесла Марья, глядя снизу вверх в растерянные глаза пасынка. – Никакой свадьбы не будет.

– Не будет?! А что ты им только что обещала?!

– Это моё дело. Тебя оно не касается, и Лики тоже.

Иван стоял перед ней, опустив руки, и не знал, что сказать. И совершенно не ожидал того, что случилось дальше.

Марья сжала зубы и влепила ему хлёсткую пощёчину. От неожиданности и силы удара у Ивана мотнулась голова.

– Ты чего? – опешил он.

– Ты знаешь чего, – тихо, с нотками горечи, ответила она. Несколько секунд она смотрела Ивану в лицо, а он, уже всё поняв, старательно отворачивался и тяжело дышал.

Сардонически усмехнувшись, Марья коротко покачала головой и двинулась дальше.

Иван остался. Конечно же, он знал. И, строго говоря, заслужил это. Глупо было надеяться, что Марья ничего не узнает о вчерашнем. И ему ещё дико повезёт, если всё ограничится только этой пощёчиной.





* * *


Маргарита со Снежкой дожидались Лику несколько часов, пока наконец не поняли, что царевна не придёт.

Снегурочка ликовала. Она обнимала и поздравляла Маргариту, а та терзалась сомнениями. Она не стала рассказывать Снежке о разговоре с Коломной, но не могла для самой себя делать вид, что его не было.

Она всё сделала правильно. Но не вовремя. Тут хитрожопый дьяк, конечно же, прав, а она опять накосячила, не подумав. И что теперь выйдет из этого, непонятно совершенно.

Утром Маргарита заявилась в комнаты Лики, где узнала от Дуняши, что царевна ещё не соизволила вернуться. По весёлому озорному блеску в глазах Маргарита поняла, что слуги уже знают. Ну и все остальные, очевидно, тоже.

– Свела на свою голову, – бормотала она с досадой, возвращаясь к себе. – И поболтать теперь не с кем.

В самом деле, не бежать же вытаскивать Лику из постели царевича. Маргарита смущённо крякнула, представив себе картину. Что теперь будут говорить во дворце? Коломна-то прав, формально они всё-таки брат и сестра. И как это всё воспримут здесь? Не венчаны, не расписаны и живут во блуде. Да ещё и халдонские со своим сватовством, которые наверняка не оставят всего этого просто так.

– Ну натворила я делов, – досадовала Маргарита, запуская пальцы в и без того растрёпанные патлы. – Игра престолов, блин, по тридевятой версии. Хоть домой теперь не возвращайся, пока всё тут не разрулишь.

Возвращаться к себе в комнату не хотелось. Маргарита подумала: куда бы пойти? С кем провести время, дожидаясь, пока Лика соизволит наконец подняться и выйти? Идти за Снежкой, значит, попасться на глаза Морозу, а это страшно. К тому же она сама скоро прибежит. Сашка Ферзь? Его нет во дворце со вчерашнего дня, и никто не знает, где он.

Пойти наконец с Костиком повидаться, решила Маргарита. И тут же сообразила, что не знает, где разместили мальчишек. В поисках, у кого бы спросить, Маргарита забрела в залы Северной башни. Зайдя в нефритовый зал, она заметила, что кто-то идёт навстречу.

У неё радостно подпрыгнуло сердце.

– Никита! – завопила она, бросаясь на шею напарнику. – Ты как тут, долбодятел? Когда прибыл? Сам-то как? Чё вообще происходит, ты в курсе? У меня столько есть всего тебе рассказать!

Она перевела дух, отстранившись, но всё ещё радостно пихая его кулаком в плечо.

– Угомонись, Кошкина! – Никита улыбался сдержанно, но, кажется, рад был не меньше. – Не изменилась нисколько. Даже шмотки те же.

– Ну да, – Маргарита бросила взгляд на свои потрёпанные кроссовки, джинсы и куртку, которые так и продолжала носить во дворце. – Не то, что ты, принц албанский! – она восхищённо оглядела напарника. – Ишь как вырядился да расфуфырился! Где ты вообще достал всё это?

В отличие от Маргариты, Никита действительно был одет по-здешнему. В высоких чёрных сапогах, тёмно-серых рейтузах и коротком чёрном зипуне с золотым шитьём и мехом внутрь. На поясе – единственное из нездешнего – пистолет в кобуре; на пальце – и Маргарита тут же схватила его за руку, чтобы рассмотреть получше, – перстень с рубином.

– Ух, и ни фига себе! – восхищённо выпалила она, вертя перед глазами ладонь Никиты. – Откуда? Где взял?