Ошибка богов. Отбор для наследника

«Вам придется это доказать. Уничтожьте вашу питомицу, тогда ваш любимый останется жив».

Передо мной вдруг словно кто занавес поднял, и я увидела прибитого на стене Ксьера. Крик вырвался из груди, я попыталась броситься к любимому, но передо мной возникла прозрачная стена. А в руке оказался клинок. Мы с Айшей переглянулись. Я знала, что не смогу причинить вреда той, кто стал частью меня самой.

Никогда в ловушках подобного не было. Я могла бы решить, что все иллюзия, но запах крови отчётливо ощущался в воздухе. А ещё меня обдало холодом. Спасти Ксьера не получится, он мертв. А значит…

Никаких сомнений или размышлений. Смахнув с глаз слезы, я ухмыльнулась.

– Никогда я не причиню вреда тому, кого люблю!

С этими словами резко направила клинок себе в грудь. Но как бы быстро я ни действовала, дух оказался быстрее, выбив из моих рук оружие. И тут же раздалось ворчливое:

– Сумасшедшая девица. И чему тебя в твоей Академии только учили? Всего-то и надо было пролить несколько капель крови.

Передо мной появился прозрачный старец. Его длинные волосы топорщились, глаза сверкали. Но при этом смотрел он с одобрением, что не вязалось с его ворчливым тоном.

– Об этом нам не говорили, - пожала плечами и улыбнулась.

– Ладно, хватит с тебя испытаний, а то ещё чего доброго в следующий раз я не успею. Топай отседова, а то твой принц скоро мне тут все разнесет.

Я даже поблагодарить не успела, как нас с Айшей просто вышвырнуло из ловушки. Я попала прямиком в руки Кассандера, а Айшу успел подхватить гаррат парня – Харш.

– Илька! Как же я перепугался, когда перестал тебя ощущать, а вокруг повеяло мощнейшим колдовством. Что случилось? Где ты была? Я всю ночь тебя искал.

– Всю ночь? В ловушке безвременья прошло от силы пара часов, если не меньше, – поразилась и тут же нахмурилась. – Ксьер, надо срочно найти того из гостей, кто серьезно ранен. Это и будет злоумышленник, вознамерившийся выгнать меня из отбора, он собирался меня задержать. Сказал, их кандидатка должна победить.

Я говорила быстро, волнуясь, чтобы ничего не забыть. Сам парень все больше хмурился. Перед ним встала дилемма: отпустить меня и бежать искать злоумышленника или проследить, чтобы я нормально добралась сперва до своей комнаты, а потом и до испытания.

– Уверена, с нами все будет хорошо, иди, надо его поймать, пока он не сбежал или не сотворил еще какую-то гадость.

Бережно опустив меня на пол, Ксьер кивнул, поцеловал и попросил своего питомца проводить нас. Тот даже сопротивляться не стал. Добрались мы быстро, я прошмыгнула к себе, быстро сбросила платье и отправилась в ванную, мне сейчас необходимо расслабиться, а заодно пополнить силы. Бессонная ночь могла отразиться на концентрации, а она мне очень понадобится.

В теплой воде с травами и энергетиком, который я влила сразу как наполнилась ванная, просидела не меньше часа. Зато вышла бодрая и готовая к подвигам. В комнате меня уже ждала Тара. Начался сбор к завтраку. Сестре решила пока ничего не говорить о ловушке, уверена, она не проверяла, явилась я или нет. Не хотелось ее волновать.

В гостиной я появилась первая. И когда ко мне вышла Мияра, я открыла рот от удивления. Впервые видела сестру в таком состоянии. Она словно всю ночь сражалась с полчищем нежити. Под глазами мешки, вид усталый и замученный. Бежавшая следом служанка то и дело причитала, пытаясь приложить к лицу сестры небольшие тампоны с примочками. Упав в кресло, Ми позволила девушке заняться ее лицом.

– Я что-то пропустила? - осторожно уточнила, наблюдая за герцогиней, сидевшей с поджатыми губами.

– Где ты ночью была? – вместо ответа вопрос. И как мне ни хотелось ее расстраивать, пришлось поведать о ловушке и о гаденыше, которого мне удалось ранить.

Пока рассказывала, меня прострелила мысль: а ведь четыре из пяти невест наверняка подверглись нападению, чтобы в финал вышла только одна. Получается, не мне одной сегодня не повезло. Теперь нестерпимо захотелось узнать, на что нарвалась сестра.

– Ловушка безвременья? Тогда тебе не повезло сильнее, меня всего лишь кивнули в кошмар, из которого невозможно было выбраться. И если бы не годы практики в Академии, я бы до сих пор не могла проснуться.

– Так вот почему ты на умертвие похожа, - понятливо кивнула, первой вставая и подавая ей руку. - Сможешь разобраться с заданием? Энергетик пила?

– На оба вопроса – да, сейчас я приду в норму.

Вдох, выдох. Мияра прикрыла глаза и просидела так пару минут. Потом быстро встала, резко выдохнула и, подхватив меня под локоть, повела к выходу. Служанки смотрели на нас с сочувствием. Но они ничего не могли сделать.

В большой зал мы пришли первыми. Там уже появилась сцена, а перед ней на стульях восседали гости. Для нас освободили место в первом ряду. Других невест ещё не было. Я осмотрела приглашенных. Ни один из них не испытывал дискомфорта. Значит, того гада тут не наблюдалось.

Не успели мы устроиться на стульях, как появилась маркиза. Держалась она почти бодро, но ее выдавали красные глаза и мелко подрагивающие руки. Да и шла девушка медленно. Со стороны могло показаться, что она величаво плывет к своему месту, но я прекрасно заметила, как ей плохо и даже больно. Что же с ней случилось?

Медленно присев рядом с нами, леди осторожно выдохнула. На миг прикрыла глаза, благо, кроме нас ее никто не видел. Первой успела задать вопрос Мияра:

– Тоже тяжёлая ночь?

– И у вас? – ее глаза широко распахнулись. Мы синхронно кивнули.

– Кошмары, из которых почти не выбраться, - бросила Мияра.

– Ловушка безвременья, – поведала я.

– Наверное мне повезло больше, но как же сложно, - прошептала маркиза. Потом поведала: – Меня закрыли в темной комнате, где из мебели только вылетающие шары, которые норовили меня достать и покалечить. Я пыталась избежать ударов, но получалось не всегда, слишком мало места было. Убить не убили бы, но несколько часов боли меня ужасно вымотали. Хорошо наш распорядитель успел открыть дверь и вытащить меня. Он хороший маг, смог отследить применение магии.

Мы посочувствовали девушке, то и дело кидая взгляды на дверь в ожидании остальных невест. Сперва появилась Гарсия. Она пыталась улыбаться, но выходил оскал. На лице замаскированная иллюзией рана, тянущаяся от виска до скулы. Костяшки сбиты, их тоже замаскировали иллюзией.

Приблизившись, она устроилась рядом с нами. Правда садилась осторожно, при этом спину старалась держать ровно. Даже слишком ровно. Наши взгляды обратились к ней.

– А тебе что приготовили? - вырвалось у меня, пока остальные рассматривали вновь прибывшую. Только сейчас она обратила внимание на наш внешний вид.

– Меня каким-то образом перенесли на кладбище, а там толпа умертвий, от которых пришлось побегать. Несколько меня достали, распороли висок и спину, парочку я вырубила, когда справилась со страхом. Хорошо лорд Кассандер развеял иллюзию, ощутив несанкционированную магию. Он сказал, меня загнали в иллюзорную ловушку.


Мы тоже поделились своими «подвигами». И теперь все вместе поглядывали на дверь, ожидая последнюю невесту. Думать о том, что именно она виновница наших ночных приключений, не хотелось, но вывод напрашивался сам собой. Мы все здесь искалечены, кто морально, кто физически. Вряд ли тот гад стал бы калечить собственную кандидатку в Императрицы. О том, что мы не правы, убедились, стоило появиться Фейори. Даже под толстым слоем косметики была видна бледность лица и опухшие глаза. Хромоту скрыть не удалось, но она пыталась. На стул она едва села, но не сдержала болезненной гримасы.

Как оказалось, ее просто сбросили в подземелье. Там она неудачно упала и пролежала до самого утра, подвергаясь нападкам привидений, которые выкачивали из нее жизненную силу. Как ее отыскал Ксьер, осталось для всех загадкой.

– Странно, кто же все это затеял? – вырвалось у меня, так как повода не верить девушкам у меня не было. Мы все пострадали. Кто же та таинственная кандидатка?

Οтвета на свой вопрос не получила, потому что подруги по несчастью и сами не знали, к тому же на сцене появился злой, как тысяча трархов Кассандер. Мельком осмотрев всех нас, взмахнул рукой, открывая из-под иллюзии небольшой столик, где расположилось порядка двух десятков пузырьков.

– Сегодня у нас знаменательный день! У наших дорогих невест ответственное задание. Проходить они его будут в порядке рейтинговой таблицы. Начнем с вас, леди Фейори. Прошу.

Девушка поднялась на сцену. Οна осмотрела пузырьки, потом перевела взгляд на парня, ожидая продолжения ее речи. В том, что она сейчас последует никто не сомневался. И Кассандер не стал томить ожиданием.

– Здесь двадцать три пузырька. Из них вам необходимо узнать минимум десять. Времени вам даётся пятнадцать минут. Если вы угадывание, вспыхивает голубой шар, если нет – алый. Можете начинать.

Рядом со столом появились две сферы. В данный момент они обе были прозрачные. Ксьер сошел со сцены, присев рядом со мной. Так как говорить сейчас было бесполезно, я то и дело ерзала от любопытства, пока не сосредоточилась на действиях девушки. Она открывала флакон, медленно вздыхала запах, пару секунд размышляла, видимо вспоминала наши уроки, после чего осторожно называла сперва состав, потом сам яд. Первый она угадала, он оказался очень лёгким. Едкий запах староцвета ни с чем спутать нельзя, а его в соотношении со слишком сладким ароматом амбриаты синюшной добавляют только в медленно действующий яд, разъедающий лёгкие. Сфера зажглась голубым.

Следующие два она угадала наполовину. То есть после перечисления трав зажглись обе сферы. Я сразу поняла, в первом случае она забыла упомянуть корень репея, потому ошиблась с определением яда, но почти весь состав назвала правильно, во втором она назвала верно все составляющие, но забыла, какой яд получается из этих компонентов.

Действовала Фейори слишком медленно, потому ей удалось угадать всего девять ядов полностью и два наполовину. Результат пока не оглашался, но как только она оказалась на своем месте, ее сменила маркиза. Та слишком торопилась. Быстро называла те, в которых была уверена, и ни разу не ошиблась. Первые шесть она назвала точно. При этом успев ещё четыре пока отставить в сторону. Потом ее лицо скривилось, так как последующие пять флаконов тоже отправились в сторону. Когда она принюхались к очередному пузырька, я заметила, как ее повело. Предыдущая участница до него не дошла. Но все же яд был назван верно.

К окончанию своего времени леди удалось угадать двенадцать составляющих и правильно назвать яды. Вот только на свое место ее провожал Кассандер, так как ее шатало, а лицо стало совсем бледным.

Гарсия тяжело поднималась на сцену. Дождалась, пока наш ледышка перемещает флаконы, после чего начала открывать один за другим. Удивило то, что она сразу называла яд, не перечисляя его составляющей. Мы с Ми переглянулись. Учитывая полное отсутствие знаний по зельеварению, подобное вызвало подозрение, но мы промолчали, решив дождаться конца. Как итог: угаданных оказалось пятнадцать ядов. При этом ни одной ошибки. Как такое возможно?

Судя по всему, не я одна задалась подобными вопросами. Остальные смотрели на подругу прищурившись и с недоверием. Но никто ничего говорить не стал. Когда на сцене появилась Мияра, она устроила целое представление, несмотря на свое состояние. Открывая бутылек, принюхиваясь, перечисляла состав, называла яд, переходила к следующей. Нда, опыт не пропьешь и в кошмарах не потеряешь. Она точно назвала семнадцать составов. А вот потом пошатнулась, потеряла время, приходя в себя и избавляясь от головокружения. Но результат впечатлял. Гости довольно улыбались.

Снова перетасовка пузырьков, и на сцене оказалась я. Отрешившись ото всех звуков, начала, как и сестра, открывать крышки. Близко к носу не подносила, махала перед собой ладошкой, определяя запахи. Моя отрешённость возымела свои действия, я точно назвала тоже семнадцать составов. Когда взялась за восемнадцатый, ощутила чувство опасности. Но вместо того, чтобы отставить флакон, на меня что-то напало, я стала откручивать крышку. Даже не сняв ее до конца, в нос ударил резкий запах эйларии гибельной. Пораженно распахнув глаза, успела выдохнуть:

– Торарэ? Здесь? – после чего начала терять сознание. Подскочивший ко мне Кассандер быстро сжал мне челюсть и вложил в рот пилюлю. Она мгновенно растаяла на языке, позволяя испытать облегчение. Но сознание решило покинуть меня, особенно когда горло сдавило, а глаза стало печь.

Последнее, что я услышала, падающие стулья. Видимо народ вскочил со своих мест. Уверена, меня успел поймать мой ледышка.

В себя приходила тяжело. Болело все тело, глаза отказывались открываться. Казалось, в них насыпали песка, ещё и придавили веки многотонным грузом. Пить хотелось неимоверно, глотать получалось через раз. Интересно, кто успел подменить флакон с ядом? Уверена, Кассандер все время проверял бутыльки. Получается, кто-то из девчонок заменил? Другого объяснения я не вижу. Но как они могли знать, что я возьму именно этот флакон? Заклинание. Недаром я даже после острого чувства опасности не отставила опасный бутылек, а продолжила его открывать. Зачем? Скорее всего потому что не смогла справиться с магическим притяжением.

Сколько вопросов, скорей бы получить ответы на них. И словно отвечая моим мыслям, в комнату, где я лежала, вошли отец, братья, Мияра и Ксьер. Они расположились около кровати, с сочувствием рассматривая мой, наверняка, убитый вид. Первым заговорил отец:

– Илль, как ты себя чувствуешь?

– Пить… Хочу… – свой голос не узнала, словно заскрипели давно не смазанные петли на двери. Мне тут же подали стакан с водой, Ксьер поддержал голову, чтобы вода не попала мимо рта.

Выпив всю воду, почувствовала, как жар в горле немного проходит. Стало значительно легче. Теперь я готова была слушать все,

о чем мне скажут. Но сама пока вопросов не задавала, рассчитывая на откровенность гостей. Начал снова отец.

– Мы пока не нашли того, кто подменил яд, но успели определить, на него было наложено воздействие на конкретную личность, на тебя. Остальные словно не видели этот пузырек, а тебя он должен был привлечь в самом начале, чтобы ты не смогла больше ничего угадать. Но ты каким-то образом смогла обойти заклинание притяжения, сперва определив семнадцать составов. А вот потом…

– Заклинание притяжения усиливал кто-то из зала, причем из тех, кто находился ближе всего, – подхватила Мияра. – Сколько я ни наблюдала за нашими невестами, ни одна не спалилась. Все вели себя естественно, но моя интуиция подсказывает, это кто-то из них.

– И да, вас осталось трое. С вами ещё Гарсия. Хотя эта девушка вызывает у меня сомнения, но доказательства ее причастности к подмене мы не смогли отыскать, - с сожалением протянул Ксьер.

– Вам дали двое суток отдыха, потому что ты не приходила в сознание. Но уже завтра состоится последний раунд. Так что, сестричка, ты просто обязана встать на ноги и выиграть этот отбор,

– широко улыбнулся старший брат.

– Α мы тебе в этом поможем, – подмигнул младший.

Они пробыли у меня достаточно долго. Мы говорили обо всем, пытались угадать нарушителя. Ксьер сообщил, что никто из гостей не ранен, он успел осмотреть всех, кто находился во дворце. Да, мы оба понимали, или он отлично замаскировался, или на время спрятался. И все расставит по местам самый последний тур. Пока никто ещё не знал, каким он будет. Мне тоже не стали ничего сообщать.

Мои глаза стали слипаться. Ксьер заставил выпить ещё один стакан с зельем, после чего я окончательно отключилась. Но зато тело стало невесомое, боль постепенно ушла, даже дышать стало легче. Уверена, завтра я буду на ногах. У Его величество отличные лекари. И мертвого на ноги поставят.

Я проспала до самого утра. Зато проснулась обновленная. Рядом со мной лежала Айша. Наверное мне еще и ее присутствие помогло вылечиться. Да даже умереть не позволила ее близость, ведь всем известно, у Торарэ даже парЫ смертельны, причем смерть мгновенная. Как я умудрилась выжить, осталось для меня загадкой. Тот, кто подсовывал именно этот яд, знал свое дело.

– Я успела закрыть тебя четырьмя стихиями, – ответила гаррата, прочитав мои мысли. - Жаль, не сразу смогла определить эту гадость, чтобы и вовсе оградить тебя от нее.

В голосе столько сожаления и печали, что я не сдержалась, притянула ее к себе, обняла и уткнулись в ее шёрстку лицом.

– Не кори себя, все обошлось, нам осталось совсем немного, а потом мы покинем дворец и всех его обитателей, пусть друг друга жалят, а нас оставят в покое. Сегодня пройдем последнее испытание и все!

На мою тираду Айша только хмыкнула, но отвечать не стала. Α я даже поинтересоваться не успела, что она думает по этому поводу. В комнату вошла служанка. Заметив проснувшуюся меня, радостно всплеснула руками, спросила о моем самочувствии и после завершения в полном порядке, тут же принялась готовить наряд к выходу в свет.

На завтрак мы втроём пришли одновременно. Гарсия вглядывалась в мое лицо, сочувствовала произошедшему, все время ругала того, кто мог на такое пойти. Как я ни прислушивалась, найти фальши так и не смогла. На миг закрались сомнения, может я ее зря подозревала? Да, были у меня мысли на ее счёт, она ведь вела себя на сцене довольно подозрительно. Но сейчас мне нечего было ей предъявить. Потому, устроившись за столом, стала ждать Кассандера. И он не замедлил появиться. Зато как только вошёл, сразу решил объявить следующее и последнее задание.

– Ясного вам дня, леди. Сегодня вечером состоится финальный бал. Вас осталось трое. Никто не знает, кто из вас станет супругой наследника. Мы решили подкорректировать немного последний этап. Вам троим предстоит отыскать свою судьбу. Подделать не получится, так же как и схалтурить. Вас будет вести магия. Магия чувств. Магия сердца. Вы поймёте, о чем я говорю, когда начнется ваше испытание. А сейчас я вас оставлю, надо завершить последние приготовления.

С этими словами юноша стремительно покинул голубую столовую, оставив нас троих в смешанных чувствах. Несколько минут мы переваривал услышанное, после чего первой заговорила Гарсия.