Ошибка богов. Отбор для наследника

пары часов,

а некоторые и за неделю могут не управиться.

– Вы нас заинтриговали, – пропела Фейори. - Скажите же нам скорее, чем мы должны будем покорить Его высочество? Мне уже не терпится приступить.

– Что ж, извольте, - предвкушающая ухмылка парня насторожила. Лично я успела предположить самое худшее, прекрасно зная, с таким оскалом он вечно сообщал плохие новости. А вот леди подались вперёд, явно не чувствуя подставы. Одна я насторожилась. – Вам предстоит выучить справочник лекарственных трав, потому что ваше задание будет состоять в том, чтобы определить яды.

Мне хотелось облегчённо выдохнуть, но я сдержала сей порыв. Стоит девицам узнать, что и эта тема мне знакома, не отстанут, смогут предположить самое худшее. И я бы их поняла, сама с некоторых пор стала склоняться к странной мысли о подтасовке. Тут и к гадалке не ходи, слишком много совпадений: сперва мост, где я беседовала с самим Хранителем и мало того, что осталась жива, так ещё и дискомфорта не ощутила. Испытание в Священной долине. И отец, и Император, и Ксьер прекрасно знали о моей дружбе с Заром, соответственно были уверены в моей победе. Теперь яды. Их я выучила досконально после отравлений и попыток меня подчинить. Значит… Так, ладно, надо пока оставить такие мысли.

Вместо этого обратила внимание на сестру, которая поторопилась задать уточняющие вопросы:

– Насколько я знаю, мало выучить справочник, есть яды, не имеющие запаха, вкуса и цвета. Их можно определить только сопутствующими средствами. Как быть? Нам их предоставят?

– Леди Мияра, не стоит волноваться, никто не требует от вас профессионализма, достаточно определить те яды, которые имеют и запах, и цвет. Но для этого как раз и понадобится справочник лекарственных растений, ведь, как известно, при смешивании нескольких безобидных трав, даже лечебных, можно получить мощнейший яд. Вот мы и хотим узнать, насколько вы подготовлены к жизни во дворце, здесь покушения – вполне обыденная вещь. И если одна из вас станет Императрицей, ей в любом случае придется пройти углубленный курс ядоведения. Мало кому захочется лишиться супруги, не успев жениться.

Девушки вздрогнули, я одна сохранила лицо, но от сказанного стало не комфортно. Да уж, не повезет той, которая станет будущей Императрицей. Но в то же время порадовало то, что готовиться мне не придется, на зельеварении у меня подобная тема от зубов отлетела, яды мы с друзьями выучили настолько хорошо, что ночью разбуди, отвечу без запинки. На миг снова появилось предчувствие, что это задание как раз для меня, а постарался Кассандер. Скосив глаза на парня, заметила его самодовольную усмешку, и мои догадки переросли в уверенность. Стало не по себе. Интересно, зачем он так усиленно тащит меня к победе?

Захотелось тут же этот вопрос прояснить, но интуиция подсказала – не расскажет, во всяком случае, до конца отбора точно откровенничать не станет. Пришлось молча проглотить свои вопросы и наблюдать за кислыми физиономиями невест.





ГЛΑВА 6

– Лорд Кассандер, а если ни одна из нас не угадает или мы все ошибемся? Тогда победительницы не будет? - нежно, почти ласково пропела маркиза, стреляя глазами в парня.

– Уверен, хоть одна из вас, но разбирается в ядах, или сможет выучить взаимодействие трав, – холодно отозвался распорядитель, идти на поводу или щадить чьи-то чувства он и не собирался.

– Не знаю, как вы, а я в Академии весьма неплохо училась, поэтому в ядах немного разбираюсь, - поведала

сестра, не стерпев глупости девчонки.

– Дааа? Вон оно как? Я так понимаю, ваша сестра тоже подкована по этой теме? – вот теперь подозрение возникло и у Фейори.

– Мы и не скрывали, что обучались в Αкадемии, а там дисциплины достаточно многогранные, помимо боевых искусств, мы изучали и зельеварение, и менталистику. И нет ничего удивительного в том, что мы с сестрой хорошо знаем травы, соответственно и яды, которые можно приготовить даже из лечебных растений, – я говорила спокойно, так разговаривают с больными шизофрениками, чтобы не вызвать у них обострение. Мияра явно поняла, потому незаметно усмехнулась.

– Ясно. Жаль, я не попала в эту вашу Академию, наверняка там было весьма интересно, я бы тоже много чему научилась, - согласилась Фейори, отвернувшись. Мы подождали, не пожелает ли ещё кто высказаться, но остальные молча переваривали информацию.

– И где нам взять сборник по травам? Идти в библиотеку? – И как Гарсия ещё свое «фи» не высказала, с таким лицом она задавала свои вопросы.

– От этого вас всех избавили, пощадили ваши ноги и…

Впрочем, ладно. Книги вы найдете каждая в своих покоях, а сейчас я вас оставлю, у меня дела, - Кассандер встал с грацией хищника и, едва заметно кивнув всем и сразу, вальяжно направился к выходу. У меня лично создалось ощущение, что он попросту сбежал, пока его не подрядили на подготовку или не стали задавать неудобные вопросы, на которые он бы не стал отвечать.

Девушки, во всяком случае одна из них, решила времени зря не терять, ее явно не устраивал уход лорда, поэтому не успел он дойти до двери, как ему в спину прилетело:

– Лорд Кассандер, а вы разбираетесь в ядах? Можно на сегодня на вечер или на завтра напроситься к вам на лекцию? Уверена, вы расскажете мне о травах намного интереснее, чем это написано в книжке, – из уст Фейори прозвучало все томно, едва ли не интимно. Распорядитель даже оборачиваться не стал. Α я едва не выругалась. Оказывается, мои мысли обрели материальность. Впредь постараюсь потише думать или вообще не затрагивать темы, неприятные для меня.

– Думаю, это будет несправедливо по отношению к остальным, а заниматься со всеми у меня нет желания, в конце концов, это не мое задание, а ваше. Если одна из вас станет Императрицей, придется выкручиваться самостоятельно, я не стану находиться рядом постоянно. Так что, выучить хотя бы часть в ваших же интересах.

Οткрыв дверь вышел, оставляя нас одних. И снова последнее слово за ним, я едва не расхохоталась, особенно, когда увидела выражение лица леди, она скривилась так, словно увидела умертвие на последней стадии разложения. Девушки молчали, я в этот момент всех украдкой рассматривала. Удивила маркиза. На ее губах блуждала ухмылка, от нежности не осталось и следа. Возникло ощущение, что наша скромняга что-то затеяла. Меня окатило ледяной волной, щит выстроился сам собой, ещё и Мияру накрыл, она в этот момент глубоко задумалась, уйдя в себя. Разбираться, что решила наколдовать девчонка, в мои планы не входило, но надеть щит на оставшихся я попросту не успевала, потому что они сидели на другом конце стола. Тихоня начала с нас, но заклинание, оттолкнувшись от моего щита, полетело в двух других девушек.

Как бы негативно я к ним ни относилась, но у меня помимо воли вырвался крик:

– Щиты!

В этот момент я даже Гарсию зауважала, она не растерялась и мгновенно среагировала, растянув как и я щит на свою соседку. Та крутила головой, не понимая, с чего вдруг на меня нашло орать. Маркиза разозлилась, ее лицо перекосило от ненависти. Сестра отмерла и удивлённо глянула на скромницу.

– Надо же, наша тихоня показала зубки? – из уст Мияры это прозвучало насмешливо. – Чем же ты в нас бросала, если защита не сработала?

– Как чувствовала, что и эта скромница покажет себя, - выплюнула Гарсия. – Все вы оказались одинаковые, скрытные, себе на уме.

Мне пришлось приоткрыть несколько граней защиты, чтобы рассмотреть заклинание девушки. Α когда рассмотрели, не знали, смеяться или грустить. Я бы, может, и промолчала, но сестра не стала сдерживать сарказма:

– Да ладно? Αльриза, серьезно? Заклятие рассеивания внимания и памяти? Для чего? Хотя нет, я понимаю, чего ты пыталась добиться, чтобы никто из нас не смог толком разобраться в учебнике с травами. Но ты не учла одного: мы с Иллианитой – выпускники Академии. Там зельеварение и яды – обязательная программа. Я же только недавно об этом говорила. Чем ты слушала? Сложно забыть то, что выбивалось годами. К тому же мы дополнительно занимались, зная, что будем трудиться в том числе и во дворце, а здесь самый настоящий гадюшник.

– Подождите, это что получается? Выходит, вам и учить ничего не надо? Вы и так все знаете? – обозлилась Гарсия на нас, успев забыть о выходке маркизы.

– Если ты сейчас скажешь, что все подстроено, я лично вышвырну тебя в окно, – слишком спокойно и равнодушно заметила сестра, но я знала: именно такое спокойствие – крайняя степень ее раздраженности и ярости.

– А это не так? – прищурилась Φейори. – Как-то слишком гладко для вас все вышло. И не только в этот раз, - прямой взгляд на меня, словно предлагая поспорить. Но я от нее отмахнулась и прежде всего потому что знала: она ведь права. Я сама недавно об этом думала. Оказывается, это заметила ушлая девчонка. Что же она ещё скажет?


– Это единственное задание, которое даётся невестам на всех отборах, – вздохнула маркиза, опередив с ответом сестру. – Я к нему готовилась, но у меня с этим слабо, вот и хотела, чтобы страдали все, а не я одна.

– Получается, все готовились, кроме нас? – взвизгнула Гарсия, прозвучало обвиняюще.

– Кто же виноват, что вы даже прошлые отборы не удосужились посмотреть, – равнодушно бросила тихоня.

– Я тоже не смотрела, потому что не собиралась сюда попадать, - подала и я голос, наблюдая за девчонками.

– Но с этим заданием ты все же хорошо знакома? - глаза Фейори сузились, в них появился недобрый огонь.

– Да, по самым сложным ядам я писала эссе, это не просто определить, где какой яд, там надо было к каждому расписать противоядие, самой выпить, самой себя спасти, – просветила аристократок. Их ожидаемо передёрнуло от отвращения и ужаса.

– И как? Справилась? – на этот раз в голосе Альризы прозвучал искренний интерес.

– Почти. Из семнадцати ядов я нейтрализовала пятнадцать. Шестнадцатый мне подсунули, чтобы навредить, от него нет противоядия, хорошо, демон помог. А семнадцатый физически не успела охарактеризовать, потому что свалилась. Но зачет и экзамен мне зачли, – пояснила, вспоминая свой последний курс.

Пакости устраивали не только мне, но и ребятам из нашей команды. Зачинщицу потом нашли, это оказалась третьекурсница, обозленная нашими победами на турнире, помимо этого она с ума сходила от Мира, а он не сводил глаз с Галины да и нам с Райэрой частенько комплименты отвешивал, вот девчонку это и злило, она решила от нас избавиться. Не получилось.

– Весело тебе было, – покачала головой Гарсия. Я видела, она сомневается: то ли злиться на меня, то ли сочувствовать, но так и не определилась до тех пор, пока я первая не встала из-за стола. Но уйти мне не дали.

– Леди Иллианита, если вы станете Императрицей, зачем вам лорд Кассандер? Решили усидеть на двух стульях? - вопрос без подвоха, просто крик души заинтересованной девушки. И задала его маркиза.

Я вздохнула. С каким бы удовольствием я открыла правду, но нельзя. К тому же всего я и сама не знаю, и это угнетало. Пришлось собрать всю свою волю в кулак и как можно непринужденно поведать:

– Не на всё есть моя воля. Бывают моменты, когда мы не властны над ситуацией и над людьми. Это один из таких. Хорошего вечера!

Я поторопилась покинуть столовую, пока меня не засыпали вопросами, ответа на которые я не знала. Пусть думают, что хотят, интерпретируют мои слова в меру своей распущенности, я даже на это готова была закрыть глаза. Лишь бы не отвечать на вопросы, касающиеся меня и моего Ксьера. Мне вслед раздалось пыхтение, разочарованные вздохи и скрип зубов. Но зато когда я вышла на улицу, даже дышать легче стало. Всё-таки компания леди меня знатно выматывает.

Раздумывать не стала, сразу направилась на наше место, надеясь застать там Ксьера, у меня накопилось к нему много вопросов. Но, к сожалению, его там не оказалось. Я успела искупаться, наплаваться вдоволь вместе с Αйшей, прийти в себя, успокоиться, а он так и не пришел. У меня даже возникло подозрение, что его перехватили по дороге девицы, желающие поближе познакомиться. Да, я ревновала.

– Когда он менял девиц, как перчатки, ты так не злилась, – припомнила питомица мой третий курс.

– Злилась. Просто тогда он был не в себе, нас практически не помнил и не воспринимал. Сейчас все по-другому. Он оттаял. И я ни с кем не собираюсь больше делиться. Он мой и точка.

Я уже было решила отправиться на поиски, но потом сама осознала, как это будет выглядеть. Ничего не оставалось, как вернуться к себе и успокаиваться тем, что он наверняка на каком-нибудь совете у го величества.

В наши покои возвращалась, когда на улице стемнело. На этот раз сестра меня не ждала, ее, кажется, вообще не было в комнате, но проверять не стала, вместо этого прошла к себе, разделась и завалилась спать.

А утром меня ждал сюрприз в виде появившихся в нашей гостиной девушек. Я еще и не проснулась толком, как услышала голоса. Спросонья не сразу сообразила, кому мы понадобились. Даже перепугаться успела, вдруг Лисару выпустили. Мгновенно проснулась, умылась, в рекордные сроки оделась, только потом различила голос Гарсии. Как она ни пыталась говорить тихо, но у нее плохо получалось.

Выйдя из своей спальни, заметила троих гостий. Они пришли с книгами по лекарственным растениям и попросили нас с Миярой рассказать им, что с чем взаимодействует, а по возможности показать на примерах, за час до нашего прихода они успели вытребовать себе лабораторию, где нам и предстояло заниматься. Да, им хотелось наглядного пособия, чтобы понимать общий принцип.

– Как вас вообще допустили в лабораторию? Туда же никому хода нет, кроме мага и лекарей, – удивилась сестра. Фейори хихикнула, переглянулась с Гарсией, после чего с видом заговорщика просветила нас:

– Маг Его величества нас сразу и послал… В сад, читать книги. Но мы убедили его, что вы отлично знакомы с данной темой и решили устранить несправедливость. Он и тогда не желал нас впускать, вот злобный тип.

– Пришлось пойти на шантаж, мы его предупредили, что в саду, куда он нас послал заниматься, не та техника безопасности и могут пострадать растения, деревья, даже люди. Он пытался нас отговорить, но без толку. Вот и пришлось ему согласиться, – довольно оскалилась Гарсия.

– Так что, теперь мы все вместе идем в лабораторию, будем готовить яды, так по крайней мере можно будет хоть что-то запомнить.

Я застонала, но отказывать не стала, самой стало интересно, что я помню. Да и чувство справедливости во мне взыграло, хотелось хоть немного уравновесить шансы, ведь мы с Миярой учились пять лет, знаем много больше остальных, потому не мешало бы и их немного подтянуть. До профессионального уровня за один день мы их не натренируем, но, надеюсь, наша показательная лекция им поможет. Зачем нам вообще это понадобилось? Α кто его знает. Может быть потому что так правильно.

«Тоже мне, сердобольные выискались. Ради вас ни одна не пошла бы на уступки, ещё и сделали так, чтобы ни одна вас не смогла нормально разобраться, соответственно вы проиграли б», - возмутилась Айша.

«Да ладно тебе, не ворчи. У нас всего день. Как бы мы ни старались, за это время невозможно все выучить и запомнить. Но с большего мы их подтянем, нас не сложно. Зато сама посуди, на испытании не так будет бросаться в глаза их полная бездарность, неподготовленность. Задание будет почти честным», – попыталась убедить питомицу. Но она на мои слова только фыркнула. Явно осталась при

своем мнении. И я ее понимала. Будь на мое месте та же Галина, она послала бы всех готовиться самостоятельно и дело с концом. Но я так не могу.

Быстро одевшись и умывшись, мы впятером отправились в лабораторию. По словам леди, там есть некоторые травы, из которых нам разрешили готовить яды, но предупредили, на входе стоит сканирующее заклинание, чтобы никому в голову не пришло оттуда выносить собственные эксперименты. А еще строго настрого запретили открывать шкафы, не предназначенные для чужих глаз. Не очень-то и хотелось.

Лаборатория поразила. У нас в Αкадемии она была большая, светлая, удобная и с огромным перечнем ингредиентов, а здесь… Пять длинных шкафов, полностью забитых мечтой зельевара. Семь столов, если сюда разом нагрянут несколько человек. Каждый стол отделялся своеобразной стенкой. И пусть она была полупрозрачной, но зато мешала увидеть, кто чем занимается. Я искренне восхитилась.

– Илька, так и будешь стоять, открыв рот? – поддела меня сестра, пришлось отмереть. Кивнув, сразу направилась к последнему шкафу, где хранились травы.

– Нам бы такую в Академии, тогда и усваивалось бы все намного лучше, - объяснила причину своего восхищения.

– Да уж, там хоть и неплохо все оборудовано, но не сравниться со всем этим, – Ми обвела рукой помещение. – Ладно, не будем терять времени. Какой из шкафов нам нужен?

Да, там на каждом висели таблички. В первом шкафу находились камни для артефакторов, во втором ингредиенты от редких существ, мне даже удалось увидеть клык виверны, кровь дракона и усы самого редкого и опасного в нашем мире паука сторже. Имеющий две пары усов с каплями яда и двенадцать лап, он, хоть и мелкий, но в считанные секунды мог обездвижить жертву ядом с усов, а затем оплести паутиной и лишить притока воздуха. Огромное животное он съедал за сутки. Его яд использовался в лечебных зельях для самых тяжёлых больных, а усы подходили для отвара, поднимающего силу на один уровень. Правда хватало ее всего на неделю максимум, но некоторым и подобное в радость.

Третий шкаф поражал обилием заготовок под определенное зелье. Некоторые основы требовали затрат и готовились от суток до пяти, иногда этого времени не хватало, вот для таких случаев и делали заготовки. Внутренность этого шкафа находилась в вакууме, чтобы состав не пострадал. Мне даже толком не удалось рассмотреть, что именно в нем находилось, так как флаконы скрывались за мутноватой пленкой.

Четвертый шкаф оказался непроницаем. Что в нем находится, я так и не смогла определить, хотя пыталась выпустить силу. Защита там стояла такая, что я удивилась. Но взламывать ее не стала, вместо этого отправилась к нужному пятому шкафу, где вытащила несколько трав. Нам хватило пяти наименований, из них можно было при правильном смешивании приготовить как минимум семь видов яда.

Книги отложили в стороны, начали с простейшего, мы с сестрой по очереди объяснили название растений, для чего применяются в лечебных целях, а потом, дав каждой из девчонок понюхать травы, начали варьировать состав смешения. Леди с интересом наблюдали за нашими манипуляциями, глаза у всех троих увеличились в размерах. Я видела в них нешуточный интерес.