Ошибка богов. Ловушка

М-да, вот тебе и взрослые личности, ведут себя похлеще мальчишек. С другой стороны, я была рада, что в меня верят. Надеюсь, так будет и дальше, потому что любому человеку необходим тот, кто даже в самые отчаянные минуты не оставит, вдохновит своей верой.





Глава 8




Празднество длилось целый день. Да, игры в этом году определенно удались.

А я никак не могла отойти от Зара, жалко было с ним расставаться. Пегаса Ксьер забирал с собой, Мир тоже важно бродил среди гостей и участников с сусликом, демонстрируя приобретение на турнире. И Айша больше не скрывалась, важно вышагивая рядом и распугивая желавших приблизиться и пообщаться. Если бы я захотела, никаких преград не возникло бы, но пантера прекрасно читала мысли, оттого и строила из себя строгую охранницу.

К нам подошли отец и папа Мира, а с ними и наш император. Он лично поздравил всех с победой и выразил надежду на наше присутствие на балу, который состоится в честь победителей. Я недоумевала. Выиграла академия, но какое отношение к ней имеет наш правитель? Попыталась узнать у отца, но он только хитро сверкал глазами и молчал. Еще одна тайна? И когда они наконец закончатся? Нет бы правду сказать. Но мое любопытство удовлетворять никто не собирался. Обычная отговорка, что позже все узнаю. Правда, когда это позже наступит, не уточнялось, что неимоверно раздражало.

– Знаешь, сын, я пересмотрел свои взгляды на тебя, – озвучил король свое решение принцу. Мы напряглись. – Учись! У тебя хорошие друзья. А с орками я разберусь. Ты сильно изменился за это время, может, из тебя выйдет толк, – последнее произнесено едва слышно, только для Мира. Я услышала, поскольку стояла рядом. – И можешь больше не скрываться, никто не заставит тебя возвращаться.

– Я все равно не стану светить титулом, не хочу лишнего внимания, – улыбнулся парень. – Пока меня все устраивает. Те, кому доверяю, и так знают, кто я, а остальные… Пусть идут лесом, как говорит наша Галина. И я с ней полностью согласен.

– Правильно, будет для всех сюрприз. – Его величество был доволен решением сына. – Но учти, магистры тоже не будут знать о твоем титуле, поблажек не будет.

– Это то, что мне надо, – кивнул Мир.

Да, мы успели заметить, что он честно учил задания вместе с нами, хоть и являлся первокурсником, а мы активно ему помогали. Даже решили поговорить с демоном, чтобы натаскать друга и на четвертый курс идти вместе – не хотелось после нашего выпуска оставлять парня на растерзание пираньям, желающим удачно выйти замуж. Принц согласился. Если раньше он раздумывал, как бы подольше прятаться, то теперь надобность в этом отпала. А знаний у него побольше нашего будет. Надеюсь, проблем с переводом не возникнет.

Праздник закончился, пришло время прощаться. Я гладила мягкую гриву Зара, едва сдерживая слезы. В долине мы не только победили, но и нашли новых друзей, с которыми сложно распрощаться.

– Мы больше не увидимся? – Шмыгнула носом, но мне не было стыдно за свое малодушие.

– У тебя остается мое колечко, всегда сможешь пообщаться со мной во сне. А если станет очень плохо, только позови, я перенесу тебя сюда. К сожалению, сам я не имею права покидать Священную долину.

Чмокнула единорога в лоб, и на этой грустной ноте мы вошли в открытый портал. Домы нас встречали с криками радости.

Ко мне подошел недовольный Лигаш. Покачал головой и удрученно бросил:

– Иллианита, разве с друзьями так поступают? Проиграл из-за тебя кругленькую сумму.

– В товарищей надо верить, а не полагаться на слова. Они просто звук, порой не несущий достоверности, – пробило меня на философию.

Одна из старшекурсниц вручила мне увесистый мешочек с золотыми, мой выигрыш. Судя по довольной ухмылке девчонки, она ставила на меня. Вот так и бывает, совершенно незнакомые люди верят в меня больше, чем те, кто уже неплохо знает.

Пару дней нам дали на отдых, потом предстояло вливаться в учебу.

Закинув вещи в комнаты, отправились в таверну. По пути Лефи пошутил:

– Надеюсь, сегодня праздник удастся, не будет никаких проклятых усадьб, призраков и прочих неожиданностей. Давайте хоть раз нормально оторвемся?

– А это как получится. Ты же знаешь, не все зависит от нас, обстоятельства порой сильнее, – заметила Галина, лукаво глянув на меня.

Я с умным видом покивала, подтверждая.

Нам повезло, обошлось без приключений. Мы пили, танцевали, распевали земные песни. К нашей компании присоединялось все больше народа, под вечер набралось около сотни. Каким образом появилось столько празднующих, никто не понял, но гуляли мы весело. Как попала к себе в комнату, не заметила. Что называется, дорвалась. Естественно, утром пришло похмелье, голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Вошедшая Райэра протянула стакан с мутноватой жидкостью, и меня затошнило.

– Пей, не нюхай, гадость еще та, но от похмелья избавляет отлично, – посоветовала подруга. – Я тоже в кошмарном состоянии встала, хорошо, что девчонки с лекарского ночью подсуетились и приготовили. Убойная штука, на ноги ставит на раз-два.

Трясущимися руками едва удержала стакан. Залпом осушила, резко выдохнув. Брр, действительно гадость, зато уже через пару минут стало хорошо. Я блаженно застонала, потом уточнила:

– Рай, а как мы в комнате оказались? Возвращение прошло мимо меня.

– Тебя Ксьер принес. Он весь вечер отгонял от тебя драконов и алров, чтобы не воспользовались моментом. – Глядя на мою недоверчивую гримасу, любезно пояснила: – Он не пил, следил за нами, наверное, предполагал, что можем куда-нибудь вляпаться.

– С чего вдруг? Сам же сказал, мы больше не друзья, зачем вообще с нами пошел? И разве наши нелюди не отказались от своих намерений?

Не знала, радоваться или злиться на ледышку. Решила не зацикливаться, предугадать действия и мысли парня становилось все сложнее.

– Я спрашивала, он не пожелал отвечать. Посмотрим, что будет дальше. Что касается нелюдей, их не проняло. За вечер несколько раз пытались тебя окольцевать. Не вышло.

Ближе к обеду, приведя себя в порядок, выползли из комнат. Встретились с некромантами, обсудили вчерашний вечер. Выразили надежду на спокойную учебу.

– Надеюсь, ни одна напасть на нас больше не свалится, – протянула Райэра.

Только и оставалось согласиться.


– Не зарекайся, лучше об этом не думать, иначе сглазим, – замахала руками Галина.

– Ладно, буду молчать, – засмеялась подруга, а глаза так и сверкали.

И не поймешь, то ли ей нравятся наши приключения, то ли не верит в такое счастье, которое называется спокойствием. Я и сама в него не верила, но надеялась на лучшее.

А на следующий день мы узнали, что драконы и алры покинули академию. Осознав, что ловить тут больше нечего, предпочли отправиться по домам. Одной проблемой стало меньше. Я выдохнула с огромным облегчением, словно камень с души свалился. Теперь не надо никого опасаться, осторожничать и ходить с оглядкой. Даже не верилось, что можно жить спокойно.

Настали учебные будни. Изредка пересекаясь с Ксьером, наблюдала, как он меняет девчонок как перчатки. Больше одной ночи ни с кем не проводил. Но и к нам не подходил, лишь изредка перебрасывались парой фраз. Иногда казалось, что он наблюдает за мной, за моей реакцией на его похождения. Но наверное, только казалось, потому что поставить на одну ступень коварство и ледышку не получалось.

Через две недели пришло приглашение от его величества, а я уж и забыла про бал в честь победителей. Первым порывом было отказаться, но сестра так на меня посмотрела, что я прикусила язык. Ми притащила наряды, вызвала местных стилистов, собирая нас с Галиной на праздник. Как же это утомительно! Я и не предполагала, каких огромных жертв требует красота. Меня крутили, щипали, массировали, натирали мазями, дергали за волосы, пытаясь соорудить прическу… Мучения длились четыре с половиной часа, но когда глянула на себя в зеркало, не поверила, что это я. В нем отражалась красивая девушка, я даже рот открыла, недоверчиво разглядывая себя. На балах я уже была, меня так же собирали и наряжали, но еще ни разу мне не приходилось видеть в зеркале само совершенство. Оторваться невозможно.

Долго любоваться собой мне не дали, за нами прибыла карета. Галина и Райэра тоже выглядели сногсшибательно. Наверное, увидь их в толпе, не узнала бы в этих утонченных аристократках своих подруг, особенно некромантку. Вспомнилось, как мы встретились впервые и какой она была – в короткой юбчонке и штопаных колготах, на голове черт-те что обесцвеченное. А сейчас такая изысканная нарядная красавица.

Мы вышли. Важно было увидеть реакцию наших ребят. Ох! Такого восторженного внимания мне не доставалось даже после демонстрации своего очередной творения. Студенты едва шеи не сломали, девчонки зыркали и поджимали губы, кто завистливо, кто зло. Что скрывать, это было приятно. Мы втроем шествовали, как настоящие принцессы. В душе каждая девушка мечтает побывать в этой роли, чтобы встретить своего принца.

Преобразились не только мы, наши парни тоже вызвали ажиотаж. Мира я вообще не узнала, он стал выше ростом и более величественным, если не надменным. Принц приобнял Галину, будто застолбил право на нее. К Райэре подошел Аришан. Он словно светился изнутри, гордясь своей спутницей. Эти двое уже не скрывались, мне удалось услышать обрывки фраз о намечаемой свадьбе. И обоих ничуть не смущало расовое различие.

Ко мне намеревался подойти Лефи, но его отодвинул Ксьер. У меня брови на лоб взлетели, на губы сама собой выползла ехидная усмешка. Да и Лефи подмигнул хитро, словно знал какую-то тайну.

– Неужели его высочество ледяное сердце решило обратить внимание на недостойную?

– Не ерничай, не такая уж ты и недостойная. Мы были командой, не стоит давать повод для пересудов. Вдруг еще на какие игры пригласят, а у нас разлад. Непорядок, – заявил спокойно, практически равнодушно.

Это покоробило и заставило стиснуть зубы, но руку я все же подала. Нас проводили к карете, довольно вместительной, так что мы с комфортом расселись. Признаться, мне было страшно. Я волновалась по поводу танцев, внимания придворных, да и своего поведения – вдруг что-то не так скажу или сделаю, не каждый же день дворец посещаю.

– Не волнуйся ты так. Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал ледышка.

Вот же… Иногда забываю, что он эмпат. Но решила последовать совету. Вдох, выдох. Прикрыла глаза, представив, что я в родной академии. Стало немного легче.

Карета подкатила прямо к широкому крыльцу, к дверям чинно шли другие приглашенные. По мраморной лестнице с ковровой дорожкой мы поднимались парами. Вокруг сияли огни, порхающие мотыльки осыпали аристократов серебристыми искрами. Гости были разодеты в пух и прах, многие женщины и девушки обильно обвешаны украшениями. И зачем так много? Понятное дело, спрашивать не у кого.

Проходя по анфиладам дворца, я разглядывала позолоченную лепнину и вычурные арки, картины на стенах и витражи, изящные статуи, старинные вазы… Было на что посмотреть. Оригинально, стильно и красиво, несмотря на обилие золота и блеска.

Зал поражал воображение своим великолепием. Огромные, в пол, окна были открыты, и легкий ветерок играл с тончайшими занавесями, развевая кружевные полотна, надувая их парусами. Возле дальней стены возвышались два трона, на них уже восседала императорская чета. Нас по именам не объявляли, просто сообщили о прибытии виновников торжества – лучшей команды академии, выигравшей ежегодный магический турнир.

Приблизившись к монаршим особам, поприветствовали. Парни поклонились, мы присели в реверансе. Его величество, поздравив нас с победой и выразив надежду, что она первая, но не последняя, открыл бал. Впереди шествовал монарх с супругой, следом мы с Ксьером, за нами остальные.

Танцевать с ледышкой мне понравилось. Он вел умело, надежно держал в руках, изредка прижимая меня сильнее, чем обязывали нормы. Мое сердце, как ни пыталась его заморозить, заходилось в безумном беге.

За вечер успела потанцевать и с нашими ребятами. Легче всего было с Миром, он оказался прекрасным танцором и постоянно сыпал шутками. Я искренне смеялась и наслаждалась вечером, пока мой взгляд не упал на Ксьера, флиртующего с красавицей блондинкой. На меня накатила злость. В тот же момент меня пригласил на танец холеный аристократ, и я не стала отказываться. Вложила свою руку в его, но уже через пару секунд пожалела, что приняла приглашение.

Мало того, что этот тип с ходу прижал меня к себе, он шептал непристойности и едва ли не требовал уединения. Некоторое время я терпела, но моему терпению пришел конец, когда этот наглец попытался оттанцевать меня к лестнице.

– Вы всегда так нахальны и напористы? Вам плевать, кто перед вами, простолюдинка или аристократка? Вам не говорили, что ссориться с магами, навязывая им свои волю и мнение, чревато для здоровья? – Вопросы я задавала равнодушно, стараялась сохранять маску невозмутимости на лице.

– Ой, да ладно, всем известно, какие в академии нравы. Да и ты не тянешь на недотрогу, я прекрасно видел, как тебя лапали твои любовники.

Опешив от подобного хамства, я на несколько секунд потеряла дар речи. Поднявшаяся из глубин ярость едва не заставила наделать ошибок. С трудом сохраняя приличный вид, смогла мило улыбнуться, правда, отвела взгляд, чтобы этот гаденыш не заметил огня в глазах.

– Знаете, что бывает за оскорбление аристократки? – Партнер шарахнулся от моей улыбки, наверняка милой, доброй и нежной она не была. – Куда же вы? Не спешите, пришла моя очередь развлекаться.

Мне помогла Айша, все время находившаяся рядом под невидимостью. Мы сотворили на кавалере осязаемую иллюзию – шикарные рога, отвисшие уши, длинный крючковатый нос… Губы так вообще олицетворяли мечту пластикового хирурга – столько ботокса и силикона не видела ни одна дива Земли.

Музыка стихла. Пораженная зрелищем публика застыла. Благодаря зеркальной стене парень увидел свое отражение и взвыл:

– Ты что со мной сотворила? Я тебя уничтожу! Стража! Арестуйте ее. Она посмела покуситься на графа, на министра его величества!

– Ты чего орешь как оглашенный? – Подошедшая Галина оценила мое творение. – Стража! Думаю, за оскорбление герцогини Дорге арестовать стоит это недоразумение.

– Что? Кого?! Я не оскорблял…

Граф стушевался. Он явно принял меня за кого-то другого.

– Ложь! Леди Иллианита – само спокойствие, надо очень постараться, чтобы вывести ее из себя. На подколки и мелкие издевки она не реагирует, но оскорблений с рук не спускает и наказывает жестоко. Исходя из того, что мы лицезреем, ответ очевиден, – подключилась Райэра.

– Так кого арестовывать-то? – прервал нас один из стражников.

Вокруг нас сомкнулось кольцо аристократов. Кто-то ехидно посмеивался, кто-то осуждающе смотрел на меня.

Толпа расступилась, к нам приближались император с супругой и Ксьер, за ними следовала наша команда.

– Что здесь произошло? – громогласный вопрос пролетел под сводами зала.