Орден геноцида

Внутрь заглянула одна из горничных, почтительно поклонилась.

– Господа, его благородие ожидает вас.

– Ну, ведите в таком случае…

И мы все-таки отправились на завтрак под аккомпанемент стука каблуков и урчания собственных желудков. А то сколько можно собираться-то? Полчаса целых потратили на все эти костюмерии, прости Ормузд… Нет, я понимаю, что по меркам благородных это вообще считай что оделись, пока горит спичка, но мы как-то к другому привыкли.

Спустились со второго этажа на первый. Причем в этот раз маршрут был другим, нежели когда нас вчера довели до спальни, – я на всякий случай запоминал планировку усадьбы. Ну так, мало ли. Я, конечно, тут задерживаться не собирался, но кто его знает, как оно все обернется…

Хильда то и дело поправляла мундир.

– Не дергайся, – вполголоса произнес я.

– Я выгляжу хреново.

– Когда не дергаешься – нормально выглядишь. А вот когда дергаешься… Так, собрались. Держим марку – мы же Винтеры.

Пара слуг, одетых, в отличие от горничных, не на европейский, а на древнерусский манер, услужливо распахнули двери в столовую.

– Его благородие лорд Винтер с кузинами! – официально объявил один из них наше появление в столовой.

Младшего титула нет, на виконта не тяну, так что просто лорд – все верно. Без лишней лести, без лишнего унижения…

За длинным столом обнаружился рекомый барон Алексей Борисович Стародубский, бургомистр Чердыни. Племянник правящего в Печоре князя и, соответственно, еще один представитель северо-восточной ветви обширного клана Рюриковичей.

Лет шестидесяти, сухонький, с залысинами и аккуратной седой бородкой. Эдакий добродушный старичок, улыбчивый и живенький. Но взгляд цепкий.

– Ваше благородие, – коротко кивнул я.

Сестры последовали моему примеру. Мысленно я отметил, что военная форма была верным выбором еще и по соображениям внешнего вида – в платьишках были бы просто две девчонки в нарядах с чужого плеча. А так – боевые чародейки! Сразу и старше, и серьезнее выглядят.

– О, а вот и наши герои! – добродушно прогудел бургомистр, восседающий во главе стола в гордом одиночестве. – Прошу, присаживайтесь!

Сели. Я – по правую руку от барона, Хильда – по левую, Вилли – рядом со мной.

– Хорошо ли вам спалось? – участливо поинтересовался Алексей Борисович.

– Благодарю за заботу, ваше благородие. Нас отлично приняли и разместили – лучшего и желать было нельзя.

Лучше было бы свалить отсюда как можно скорее…

– Вот и чудесно, – улыбнулся бургомистр. – И вчера не представился случай… Так что позвольте лично поблагодарить вас от лица всего княжества, города и лично от себя. Отрадно знать, что в Чердыни подрастают столь умелые и храбрые маги!

– Это всего лишь наша работа, – слегка пожал я плечами.

– Но, если мне не изменяет память, клан Винтер специализируется на убийстве гейстов, а не на поимке бандитов? – улыбнулся Алексей Борисович.

– Мы убиваем тварей. А люди это или монстры – уже дело десятое.

– Ох, простите старика, что-то я заболтался… Вы кушайте, кушайте, чем Ормузд послал!..

Стол был сервирован без особых изысков и роскоши, но добротно – Ормузд сегодня послал щи, тушеные овощи с рублеными котлетами, заливное из рыбы, ростбиф, несколько салатов, ветчину, сыры…

Многовато для завтрака, конечно, но похоже, что это специально для нас выставили – сам барон неспешно трапезничал кашей с фруктами.

По тарелке супа мы умяли почти махом, причем Хильда управилась быстрее всех, а затем взяла тарелку с овощами и котлетами… И нацелилась на них ложкой!

Я немедленно пнул сестру под столом по сапогу, и та мигом спохватилась, сменив ложку на вилку и нож. Мина, хвала свету, кушала, как всегда, чинно и культурно.

– Здоровый аппетит – это прекрасно, – рассмеялся бургомистр. – Полагаю, обед вас тоже не разочарует.

– Прошу простить, ваше благородие, но нам все-таки не хотелось бы обременять вас сверх необходимого, – осторожно произнес я. – Раз все успешно разрешилось, то мы бы хотели как можно скорее отбыть к себе в имение…

– Увы, – вздохнул Алексей Борисович, – но сие решительно невозможно – город на осадном положении, сбежавших бомбистов все еще ищут… Да и господа из Охранного отделения хотели бы переговорить с вами как можно скорее. Так что я просил бы вас еще немного погостить у меня.

Та-а-ак… Это мне не нравится, но звучит-то в целом логично…

– Я собираюсь дать вечером прием… И заодно собрать в поместье всех видных людей города. Сами должны понимать – в случае чего, защитить их будет проще здесь, а не распылив силы по всему городу…

Я машинально кивнул. И ведь не поспоришь же с такой логикой, дэв меня побери!

– Да и тех сил… – Бургомистр махнул рукой. – Сколько у нас полиции – сами небось знаете. Железная дорога на Печору перерезана, подкрепление от его сиятельства прибудет хорошо если завтра… Так что попробуем до этого срока отсидеться. Магическая защита крепкая, есть оружие и «шарманки». Людей вот только немного…


– Террористов тоже вряд ли много осталось, – сказал я, откладывая в сторону ножик и протягивая руку к графину с водой.

– Быть может – вина? – предложил барон. – По такому-то поводу.

– Я бы не отка… – начала было Хильда.

– Не стоит, нам еще шестнадцать, – невозмутимо произнес я, снова пиная блондинку по ноге.

– А мне четырнадцать! – отсалютовала Вилли куском котлеты, наколотым на вилку.

– И как вы только смогли втроем положить столько бандитов… – покачал головой бургомистр.

– Нас этому учили.

– Вижу, Райнхард не теряет сноровки. Жаль, что он уже давно не бывает у меня на приемах… Да и вас ни разу не видел до этого, хотя приглашения присылаю регулярно. Или все-таки не доходят?

– Мы не склонны к публичности, – пожал я плечами. – Живем уединенно, несем службу, от светской жизни стараемся держаться подальше.

– Ну и зря, лорд Винтер! – рассмеялся Алексей Борисович. – Вон какие у вас в клане прекрасные юные леди выросли – грех такую красоту скрывать.

– И поэтому тоже мы не склонны к публичности. Троянская война разразилась как раз из-за прекрасной женщины.

– Вы же прямые вассалы князя – чего вам опасаться?

– Мы стараемся не лезть в политику и не очень любим, когда политика лезет к нам.

– Для тех, кто были курфюрстами Алемании, вы поразительно аполитичны, – усмехнулся барон.

– Именно потому, что мы больше не курфюрсты, у нас такое отношение к политике, – парировал я.

– Справедливо. Однако вы ими все-таки являлись и сотни лет были в числе тех, кто выбирает императора Священной Лиги. Как же так?

– Возможно, как раз потому, что предки выбирались из Шварцвальда только на советы князей, а в остальное время не лезли в интриги и заговоры?

– В отличие от кланов Спринг и Саммер, – кивнул бургомистр.

– В отличие от них, – подтвердил я. – Все верно.

– Правда, ветвь древнего рода Спринг здравствует и поныне, если мне не изменяет память…

– Не изменяет. И здравствуют они именно потому, что Оливия Спринг некогда приняла фамилию мужа и приложила все усилия, чтобы новый клан не лез в большую политику.

– Судя по тому, что Часовые Рюгена последние триста лет не бедствуют и не пострадали даже во время возвышения Фердинанда, – ей это удалось.

– А вы, я смотрю, разбираетесь в истории Алемании – нынче мало кто помнит имена других маркграфов Лиги…

– Мое увлечение – книги, лорд Винтер. По истории в том числе. Увы, я не снискал военных или иных талантов, – развел руками барон. – Однако смею надеяться, что в поиске знаний я достиг определенных высот.

– История? – поинтересовался я, отправляя в рот кусочек ростбифа.

– В том числе. Но вообще я специализируюсь на ритуальной магии – сами понимаете, лорд Винтер, что для не самых могучих чародеев это очень перспективная, хотя и недооцененная область науки…

– Вы, верно, хотели сказать – опасная область? Ритуалы слишком часто завязаны на обращение к Той Стороне, что никогда ничем хорошим не кончалось.

– Транс и обращение к Чертогу пустоты – тоже суть нахождения подле Той Стороны, но это общепринятая практика, совершенствуемая уже не одну сотню лет и признанная вполне безопасной, – парировал Алексей Борисович.

– Пусть так, – слегка поморщился я. – Но что насчет Вестников?

– Даже готовя еду, можно обжечься. Вестники – это лишь мелкое неудобство. Уж поверьте мне как профессору, защитившему магистерскую диссертацию по теме «Редкие магические ритуалы»…

– А какие, например? – не удержалась Вилли.

– Например? – задумался бургомистр. – Ну, если начистоту, то боюсь, что бо́льшая их часть – совсем не то, что может быть интересно такой юной леди, как вы…

– Юная леди, – усмехнулся я, – как и все Винтеры в свое время, получила на двенадцатилетие винтовку, пять патронов и наказ за три дня добыть трофей с гейста среднего ранга.

– Ах да, – улыбнулся барон. – Все время вылетает из памяти, что сегодня я имею честь принимать у себя знаменитый клан охотников на чудовищ… В таком случае как вам ритуал северогренландского племени туле? Загадочные господа, я вам скажу, – ни внешне, ни по языку и близко не стоят рядом с местными эскимосами. Одно время их считали потомками каких-то древних скандинавских поселенцев, и по языку даже вроде что-то есть похожее, вот только поклоняются они не Одину, а какому-то загадочному Гатанароа, принося ему человеческие жертвы, ради которых они ходят в набеги на окрестные племена инуитов. Что же тут может быть интересного, спросите вы? А самое любопытное здесь, что точно такой же ритуал жертвоприношения есть у похожих загадочных племен в Конго, на Новой Гвинее и в Суринаме. Все они резко отличаются, как внешне, так и по языку, от всех своих соседей, но при этом удивительно схожи между собой… При этом, несмотря на почти абсолютную идентичность ритуалов, они выполняют их в определенной закономерности, будто бы могут связываться друг с другом.

– Арс Гоэтия не упоминает Герцога по имени Гатанароа, – заметила Мина. – Но это наверняка какая-то сущность с Той Стороны. Вероятно, очень древняя и… уснувшая? Ну, или спящая на момент, когда Аль-Хазред составлял свои трактаты.

– Мои аплодисменты, юная леди! – восхитился Алексей Борисович. – Я пришел к точно таким же выводам… Только не за две минуты, а за два года. В свое оправдание могу сказать, что я должен был найти весомые аргументы в пользу моей гипотезы.

– И как? Нашли?

– Ну, можно и так сказать…