Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Да? – Мама устало усмехнулась. – Ну вот ещё одно дело добавилось. Наверное, я потом посмотрю. Скоро приедет дядя Крис. Он обещал принести ужин. Ты пока слезай, солнышко. Потом, если захочешь, покажешь ему свой домик.

Ужин? У Лолы в животе заурчало от голода. Они с мамой перекусили, когда разбирали коробки, но с этого времени, казалось, прошла уже целая вечность!





Дядя Крис зашёл в дом с двумя огромными бумажными пакетами под мышками. Он прямо так попытался обнять маму и Лолу, и жареная картошка чуть не высыпалась на пол.

– Лола, я взял тебе рыбу, хорошо? – спросил он, выкладывая на заваленный коробками кухонный стол контейнеры с рыбой в кляре и брусочками жареной картошки. – Вроде бы ты с удовольствием ела рыбные палочки, когда мы собрались дома у твоей бабушки.

Лола застенчиво кивнула. Конечно, она далеко не в первый раз встречала дядю Криса, но они очень давно не виделись. Кажется, с того Рождества, которое они отмечали у бабушки. Так вышло, что Лола с дядей почти не разговаривала, хотя слышала от мамы много забавных историй о том, как в детстве он приносил домой зверюшек. Дядя Крис выучился на ветеринара и сейчас работал в благотворительной организации по охране дикой природы. Теперь мама могла чаще с ним видеться – это была одна из причин, почему ей так хотелось сюда переехать.

Вдруг Лола заметила, что Элфи нежно трётся о ноги дяди Криса. Он даже к ней так не ласкался, а это был её кот!





Дядя Крис улыбнулся:

– Не переживай, Лола. Просто он знает, что у меня есть рыба.

– Я и н-не переживаю, – запинаясь, пробормотала Лола. Покраснев, она схватила ломтик картошки и принялась его жевать, чтобы скрыть свою неловкость. Мама и дядя Крис продолжили распаковывать еду, обмениваясь весёлыми шутками. Дядя Крис всегда всех смешил, но почему-то как раз поэтому Лола не решалась с ним заговорить. Она молча сидела, без аппетита жуя рыбу, которая ей, честно говоря, не очень-то нравилась. Только не могла же она в этом признаться! Наверное, удастся скормить хотя бы часть Элфи, пока никто не видит…





За следующие несколько дней они разобрали почти все коробки. Мама повесила в комнате Лолы новые книжные полки – Лола немножко ей помогала – и теперь на них красовались книги и фарфоровые фигурки животных. Новенькая школьная форма, зелёная с серым, висела в шкафу, который они привезли из старого дома. Всё было готово – только не Лола. Вот если бы они переехали в начале пасхальных каникул, а не в конце… Тем, кто хотел купить их старый дом, всё никак не удавалось продать свой, поэтому переезд так и затянулся. В итоге всё произошло слишком быстро. Если бы у Лолы было время привыкнуть к новому дому, наверное, она бы не так сильно переживала из-за школы…

– Глупости, – сказала она вслух, обращаясь к Элфи, который свернулся калачиком на кровати у неё в ногах. – Даже если бы мы переехали в самом начале каникул, я бы всё равно волновалась!

Лола осторожно высвободила ноги из-под кота. Элфи перекатился на другой бок, зевнул и потянулся. Открыл жёлто-зелёный глаз, с подозрением посмотрел на девочку и снова задремал. Ему-то никуда не надо было идти.

– Лола! Ты оделась? – крикнула мама с первого этажа. Лола тут же вскочила с кровати.

– Да!

– Я уже положила хлеб в тостер!

Лола вздохнула. Ей совсем не хотелось завтракать, но маме бы это не понравилось. На сок она была, пожалуй, ещё готова, а вот при мысли о поджаренном хлебе желудок сжимался.

Лола переоделась в школьную форму, взяла рюкзак и поплелась вниз по лестнице. Элфи решил, что уже выспался и пора бы ему тоже позавтракать. Он поспешил за девочкой на кухню, с надеждой ей что-то мурлыча.

– О, ты выглядишь замечательно! – с улыбкой заметила мама. – Извини, что мы сегодня выходим так рано, солнышко. Нам надо приехать раньше всех остальных детей. Хочешь, заплету тебе французские косы? Мы ещё успеваем.

Лола кивнула. Она и сама могла заплести косички, но у мамы получалось намного быстрее. К тому же французские косы очень красивые – самое то для первого дня в новой школе. И будет на что потратить время до выхода. Интересно, мама тоже волнуется? Правда, для неё это уже не совсем первый день. В конце прошлого триместра она на несколько дней оставила дочку с папой, чтобы съездить сюда. А потом сказала, что в школе уютно и будущая учительница Лолы очень милая.

– Вот, поешь. – Мама поставила перед ней тарелку с тостами. – А я пока заплету тебе волосы.





Лола без аппетита надкусила кусок поджаренного хлеба. Мама нежно водила щёткой по её волосам. А потом начала сплетать длинные пряди, и Лола блаженно закрыла глаза. Приятно, когда мама вот так о тебе заботится.

– Хочешь, вечером я заплету косички тебе? – шёпотом предложила девочка. У мамы тоже были длинные волосы, тёмные и вьющиеся, но перед работой она собирала их в пучок.

– Было бы здорово. – Мама наклонилась и посмотрела на Лолу: – Не переживай из-за школы. Всё будет хорошо.

– Я и не переживаю! – возмутилась Лола. – Я же ничего не сказала!

– М-м… – Мама завязала кончик второй косички резинкой. – Вот так, готово! Положи тарелку в раковину, солнышко. Нам уже пора ехать.

Лола поднялась, взяла свой рюкзак, погладила Элфи на прощание – на что он никак не отреагировал – и пошла к машине. Только на минутку задержалась, чтобы взглянуть на конский каштан и домик на дереве. В эти несколько дней она проводила там много времени. Мама разрешила ей отнести туда кресло-мешок и отдала выцветший набор тарелок и стаканчиков для пикника. Теперь у Лолы было как будто две комнаты, только на дереве – тайная, особенная.

– Мам…

– Что такое, солнышко? Поспеши, а не то опоздаем.

– Мама, смотри!






Там, прямо под каштаном, жевало траву хрупкое светло-золотистое создание – и ещё одно, и ещё!

– Олени! – восторженно прошептала мама. – О, Лола! Они такие красивые!

– У нас в саду есть олени?

Лола прижалась к маме, позабыв о тревогах. Она не ожидала увидеть такое чудо в своём собственном саду.





2





Олени предвещали только хорошее. Лола с мамой всю дорогу до школы их обсуждали – часто ли они заходят к ним в сад, где спят, к какому виду относятся. Мама подозревала, что это европейские косули. Она их встречала, когда заходила к дяде Крису на работу…

Только к тому времени, как они доехали до парковки, Лола опять разволновалась.

– Пойдём, посидишь со мной немножко, – позвала мама. – Наверное, из учеников почти никто ещё не пришёл.

Они зашли в кабинет, и Лола села на свободный стул. Она смотрела, как мама отвечает на звонки и болтает с другим секретарём – такая счастливая, будто нашла место по душе. «Может, и моё место здесь?» – с надеждой подумала Лола. Тут мама улыбнулась приветливой на вид даме, нагруженной сумками и пластиковыми клюшками, и у Лолы пересохло в горле.

– Лола, знакомься – мисс Эддисон, твоя учительница.

– Привет, Лола! Показать тебе наш класс? – с улыбкой предложила мисс Эддисон.

Лола робко кивнула и вышла за ней в коридор.





Вдруг она заметила, что клюшки выскальзывают из подмышки мисс Эддисон.

– Вам помочь? – спросила Лола и поспешно их перехватила.

– Ой, спасибо! Наверное, зря я решила всё отнести за один заход. Твоя мама сказала, ты переживаешь из-за того, что пришлось перейти в другую школу. – Она вопросительно посмотрела на Лолу поверх набитой книгами сумки, а Лола захлопала ресницами. Внезапная смена темы застала её врасплох.

– Ну… немного… – прошептала она.

– Понимаю, это непросто, и любой нервничал бы на твоём месте, но у нас добрые ребята. Всё будет в порядке. – Учительница ободряюще кивнула. – Пойдём в класс, покажу твою парту, а потом попросим кого-нибудь из твоих одноклассниц помочь тебе освоиться.

– Хорошо, – тихонько ответила Лола. Даже одно слово далось ей с трудом. Она подумала об оленях в саду. После такого чуда не может случиться ничего плохого. День начался слишком волшебно.

Она не ошиблась: ничего плохого не случилось. Только и хорошего – тоже. Всё прошло нормально. Никто её не обижал. Когда мисс Эддисон отвела Лолу на игровую площадку перед зданием школы, все ребята улыбнулись и вежливо поздоровались. Девочки, которых попросили помогать Лоле, вели себя очень дружелюбно. И всё-таки она чувствовала себя чужой. Остальные всю жизнь здесь учились и давно друг друга знали. Знали, кто потерялся в музее на школьной экскурсии, кого вырвало на туфли директора на линейке, что такого особенного произошло во втором классе – у них был свой тесный кружок, свои шутки.

Первые несколько недель Лола пыталась влиться в класс, но что бы она ни говорила, всё звучало как-то не так, и наконец ей надоело стараться. Ведь куда проще молча улыбнуться одноклассникам после урока и отправиться в библиотеку, кружок по шахматам или информатике, где не так важно быть «своей».

Она была не то чтобы против – ей нравилось читать и проводить время одной, хотя и хотелось иногда с кем-нибудь поболтать. Никто не обращал внимания на её неразговорчивость, кроме разве что мисс Эддисон, а она наверняка обо всём докладывала маме.

Мама ненавязчиво предлагала пригласить кого-нибудь в гости, но Лола не знала, кого. В её новом классе не было таких девчонок, как Элоиза и Эми. Она отвечала «м-м», «можно» и переводила тему, но не могло же так продолжаться вечно?





Пускай косули не подарили ей сказочную удачу, Лола всё равно очень их полюбила. Им нравилось гулять по саду рано утром или в сумерках, когда тени становились длиннее. Только тогда они опасливо выходили из зарослей ежевики.

Когда Лола успевала быстро разделаться с домашкой (к счастью, мисс Эддисон задавала намного меньше, чем миссис Лейси из старой школы), она бежала к домику на дереве, забиралась наверх по верёвочной лестнице и ложилась на живот. Она вела себя так тихо, что косули её не замечали, и можно было наблюдать за ними сколько угодно – ну, пока мама не позовёт на ужин. Как только мама открывала дверь, косули настораживались, вскидывали головы – даже как будто распахивали глаза! – и мгновенно исчезали в вечернем сумраке.

Они гуляли не только по саду. Мама с Лолой видели их на кладбище – тихом, мирном местечке – и даже на дороге.

Когда к ним пришла познакомиться их новая соседка Келли, мама рассказала ей про косуль. Келли тяжело вздохнула и пожаловалась, что роз в саду у неё никогда не будет. Конечно, она любила оленей, а вот они любили её розовые кусты. Перепрыгивали через забор и пировали свежими зелёными побегами и сладкими бутонами. Так что смысла сажать розы не было. Разве что запирать их в железную клетку, которую никто не прокусит. Келли пообещала дать маме список растений, которые косулям не по вкусу, чтобы та не повторяла её ошибок.

Правда, времени заниматься садом пока не было. Дел в доме хватало. Только в мае, где-то через месяц после переезда, мама наконец решила купить новую газонокосилку и привести в порядок лужайку. Раньше у них был крошечный садик, и старая газонокосилка не могла справиться с зарослями в большом саду.

– Давай оставим высокую траву у каштана? – попросила Лола, когда мама подключала новую газонокосилку.