Оковы осени

— Да, соглашусь, — я все смотрела в окно. Что-то снаружи звало меня, но я не понимала что. Я медленно подошла к двери и открыла ее. Выйдя на задний двор, я осознала, что мне предстояло исследовать еще и его.

Осмотревшись, я поняла, в каком запущенном состоянии сад. Это очень не похоже на Лилу. Она умерла около недели назад, но сад выглядел так, будто к нему не прикасались уже месяц. Вся розовая клумба, тянущаяся вдоль забора, была покрыта каким-то огромным вьющимся растением, но не плющом.

Порыв ветра ударил мне в лицо, чуть не сбив с ног. Ухватившись за столик на террасе, я прислушалась к своим ощущениям. Вой ветра заглушал все остальные звуки, но, присмотревшись, я заметила стелющийся по двору туман.

— Это ненормально, — Пеггин вышла за мной. Она осталась у двери, держа ее закрытой, чтобы кошки не выбежали. — Туман… он ядовитый.

Она была права. Туман стелился по земле, переливаясь оттенками нездорового зеленого цвета. Я хотела закрыть глаза, но удержалась. Это было опасно. Я чувствовала это. Я должна была использовать все свои чувства, включая зрение. Я сосредоточилась, пытаясь понять природу тумана.

Он излучал потерю… ярость. Вспышка раздражения, стало сложнее.

Почему все пошло не по плану? Зачем перевертыш поселился в соседнем доме? Как мы это упустили… план изменяли столько раз, сколько нет заворотов у реки Эльвы.

Голоса замолчали, и я осознала, что подслушала часть диалога. Это точно были не мои мысли. Не хотела бы я обладать телепатией. Тут мое внимание привлекло резкое движение справа.

— Стой на месте, — предупредила я Пеггин. — Если что, сразу беги в дом.

— Безопаснее не станет. Что ты собралась делать?

— Пойду к розовой клумбе. Думаю… чем бы оно ни было, оно исходит оттуда, хочу выяснить, в чем дело.

— Кэррис Фэллуотер, даже не думай… — но Пеггин прервало резкое карканье с верхушки дерева.

«Остановись… стой…» — кричала ворона. — «Уходи, пока оно тебя не схватило…»

Внезапным порывом туман устремился в мою сторону. Он искал что-то, ощупывая мою энергию. Я отступила на шаг.

— Кто здесь? Что вам нужно?

Ты, Кэррис Фэллуотер. Нам нужна ты, и мы идем за тобой. Уиспер Холлоу будет принадлежать нам. Немедленно убирайся, или тебя постигнет та же участь, что и твою мать.

Когда туман коснулся моей кожи, меня обожгло ледяным пламенем, и я закричала.

Глава 13



Раздался громкий рык, а в следующее мгновение огромный волк перепрыгнул через забор и оттолкнул меня от тумана. Он был прекрасен — невероятный белый волк с сияющими синими глазами.

Брайан. Теперь я смогла лучше разглядеть его в волчьем обличии. Он был огромен, размером с маленькую пони. Его мех переливался голубоватыми оттенками. Глаза его были словно две голубые льдинки, окруженные черным. Во взгляде отражались многие годы жизни. Он повернулся к туману и глухо зарычал.

— Пеггин, принеси мою сумку с кухни! — я отступила на шаг, стараясь держаться подальше от ядовитого тумана. Брайан снова зарычал, когда туман вновь пополз вперед, но уже медленнее, словно почуяв опасность.

— Держи! — запыхавшаяся Пеггин протягивала мне сумку. Она выглядела ошеломленной, но держала себя в руках, расстегивая замок.

Я понятия не имела, что использовать, но сунула руку в сумку и инстинктивно вытащила кинжал.

— Держись позади, но будь рядом на всякий случай, — я бросила кожаный чехол от кинжала ей. Она поймала его и отступила.

Повернувшись к туману, я рассекла кинжалом воздух. Я напряглась, пытаясь вспомнить, какие руны рисовала утром. Как они выглядели? О, конечно… первая… была в форме молнии с хоккейной клюшкой. Я нарисовала символ кинжалом в воздухе. Затем следующий — стрела, пронзающая полумесяц. Наконец, я представила котел и нарисовала его контур в воздухе, а затем — контур черепа по центру. Я осознала, что мои глаза закрыты, когда Пеггин вскрикнула.

— Смотри!

Я распахнула глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть висящие в воздухе передо мной руны. Они переливались голубым светом. Сосредоточившись на них, я вспомнила все, что знала. Это были руны Завесы, руны Пустоты. Возможно, они способны поглощать что угодно. Я мысленно направила их к туману. Туман остановился. Руны молнией ударили в его центр, взрываясь тысячами искр. Они исчезли с хлопком, и туман тоже пропал.

Во дворе стало светло. Моргая, я поняла, что Пеггин зашла внутрь и включила свет. Когда я повернулась к Брайану, он стоял, выпрямившись во весь рост, от волчьей натуры не осталось и следа. Осознание произошедшего поразило меня, и, не сказав не слова, я подошла к нему, а он обнял меня, поцеловав в макушку. Меня трясло.

— Осторожнее с клинком, дорогая, — прошептал он.

Я вымученно улыбнулась, отводя нож в сторону.

— Не хочу тебя ранить, — прошептала я.

Он прижал меня крепче.

— Я защищу тебя. Доверься мне, Кэррис. Я рядом.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, я прошептала ему на ухо: — Что это была за чертовщина?

— Темная магия, любовь моя. Кто-то пытался ранить тебя, — он посмотрел мне в глаза. — Я с тобой, Кэррис.

— Знаю, — я всмотрелась в сумерки. — Её больше нет?

— Похоже, тебе удалось развеять чары. Но нужно выяснить, что происходит. Пойдем внутрь, ты замерзла, — когда он повел меня на кухню, я оглянулась. На улице все еще дул сильный ветер и начался дождь, но ядовитый туман исчез со двора.


Я заперла дверь. Пеггин уже поставила чайник, на этот раз она хотела чай, а не кофе, как и я. Моя сумка лежала на столе. Я убрала клинок в чехол и, положив его в сумку, убрала ее в сторону. Брайан снял куртку и повесил ее на спинку стула. Пеггин поставила на стол три чашки, чайник, мед и лимон, потом достала из духовки рыбу. Я молча поставила на стол три тарелки вместе с приборами и салат.

Мы сели, безмолвно смотря друг на друга.

Наконец, Пеггин заговорила: — Ты знаешь, кто способен на такое?

— В том и дело. Не знаю. Меня давно не было в городе, — я уставилась в чашку, где чай переливался на свету. Я добавила мед, стуча ложкой по фарфору. Моя бабушка гордилась своими заварочными чайниками. У нее их было полдюжины: по одному на время года, один для Рождества, и один фарфоровый. Пеггин выбрала осенний, нежно-коричневого цвета с оранжевыми тыквами, черными кошками и падающими листьями, нарисованными по краям.

— Мы знаем, что кто-то узнал о твоем возвращении и не рад этому, — Брайан потянулся к чипсам, все еще стоявшим на столе.

— Нужно разобраться с этим как можно скорее, — я посмотрела на Брайана. Он был обеспокоен, но я в его глазах я по-прежнему видела желание — пламя, полыхающее среди Альп.

— Мы с Пеггин решили встретиться с Пенелопой сегодня ночью, узнать о моей матери. Я все еще намерена сделать это. Пойдешь с нами?

Брайан вздохнул.

— Сама знаешь, что да. Ты позвала Элию?..

— Нет! — Пеггин оказалась быстрее меня. Под испуганным взглядом Брайана она покачала головой. — Что-то происходит, Брайан. Ты знаешь это. Я чувствую. Весь город в напряжении. Пока мы не выясним, кто причастен и в чем именно дело, Кэррис должна очень осторожно выбирать, что рассказывать и кому.

— Но ты доверяешь мне? — он улыбнулся.

Пеггин вспыхнула.

— Я знаю о тебе. Знаю, кто ты. Так что да, доверяю. Я доверяю тебе Кэррис, особенно учитывая… ситуацию с Диего и этот туман.

И тут он засмеялся. Его громкий искренний смех развеял напряжение в комнате.

— И мудра, и красива, — он сказал это без подтекста, и я нежно улыбнулась от счастья, что зарождается дружба между моей лучшей подругой и мужчиной, который так быстро украл мое сердце.

— Может, сначала перекусим? — спросил Брайан. — Или нужно идти прямо сейчас?

— Ужин уже готов, поэтому поедим. Сейчас только половина шестого. Время еще есть.

Пока мы ели, я рассказала Брайану о событиях дня, включая столкновение с Человеком-вороном, визит к Айви, тайную комнату, дневники, медальон и веб-сайт Охотников Ку Чулайнна.

Он ел салат.

— Что тебе известно о Магде? Матери Пенелопы и Элии? Какой силой она обладает?

— Ничего, но мне кажется странным, что Элия — скорбящая певица, а её сестра — привратница. Магда на стороне Охотников Ку Чулайнна. Она стала изгоем? — доев рыбу, я откинулась на спинку стула. Агент Эйч проскользнул между моими ногами и мяукнул.

— Я оставлю свет включенным во всех комнатах, чтобы Человек-тень не смог попасть внутрь, — сказала я ему. Но, по правде говоря, я боялась оставлять их. — Нужно будет хорошо заколдовать завтра дом.

— Сначала ты должна прочесть записи бабушки. И исследуй каждый угол в доме. Ты понятия не имеешь, что он или твоя бабушка могли прятать. Лучше знать, какие тайны хранит дом, чтобы либо усилить их, либо от них избавиться, — Пеггин натянула пальто.

— Где же каблуки, мисс Присс? — Брайан кивнул на ее кроссовки.

Она закатила глаза.

— Мне показалось, сегодняшний вечер закончится чем-то между ужином и танцами. Я выбирала обувь, исходя из погоды и ощущением, что вечер вряд ли закончится посиделками у камина.

Я натянула сапоги и надела теплую джинсовку. Брайан тоже оделся по погоде. Убрав ключи и кошелек в карман, я взяла в руки свой чемоданчик для трюков — так я стала называть сумку с инструментами — и мы пошли к машине.

Пеггин доверили дробовик — на этом любезно настоял Брайан. Я улыбнулась ему, когда он помог ей забраться в машину, а потом собрался обойти машину, чтобы открыть мне дверь. Махнув ему рукой, я забралась в машину самостоятельно. На улице шел дождь, и я не хотела ждать его благородный поступок, когда я сама могла сесть в машину и не промокнуть. Когда я завела мотор, запищал индикатор, показывающий, что я не пристегнула ремень.

— Эта штука сводит меня с ума, — я пристегнула ремень, и машина замолчала. Я выехала на дорогу. Мы могли дойти до кладбища и пешком, но я не хотела промокнуть до нитки и замерзнуть. Кроме того, если нам придет делать ноги, я вряд ли смогу быстро бежать. Неподходящее было время, чтобы испытывать выносливость мою или Пеггин. Хотя, думаю, Брайан бы справился.

Мы быстро добрались до кладбища. Я осмотрелась вокруг, подумав, что Элия тоже могла быть здесь и убаюкивать мертвых, но ночь была такой ветреной и дождливой, что я сомневалась в ее появлении. Я отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Я знала, где была похоронена Пенелопа. Бабушка говорила, что это место — вход за Завесу. По крайней мере, один из них. Они были разбросаны по миру.

На кладбище стоял гул дождя и вечного ветра. Макушки вечно зеленых растений, присматривающих за могилами, качались на ветру, словно танцоры в ночном небе. Фонари отбрасывали за нами страшные тени. Радуясь свету, но зная, что свет сам по себе от духов не защитит, я повела Брайана и Пеггин через лабиринты надгробий, по вытоптанной в траве тропинке. Наконец, я увидела в центре кладбище то, что искала — последнее пристанище Пенелопы.

В отличие от большинства похороненных на кладбище людей, Пенелопу захоронили в гробнице в мавзолее. Он был маленьким, вмещал в себя всего пару человек и саркофаг. Мне стало интересно, кто её туда поместил. Если её мать была в ответе за смерть, она бы не стала заморачиваться на этот счет.

Мавзолей стоял в основании холма по дороге к кладбищу Чумного барака. Он был построен из бетона, а задняя стена вся покрылась грязью и травой. В мягком свете фонарей вдоль тропинки мавзолей выглядел древним и потертым. Внутрь вела двойная дверь. Табличка сбоку от двери гласила: «Здесь лежат смертные останки Пенелопы Волков, Стража Завесы, Хранителя кладбища. Входи, отчаянный».

— Ты бывала здесь раньше? — тихо спросила Пеггин.

Я покачала головой.

— Я была на могиле, но внутрь не заходила. Бабушка никогда не брала меня с собой. Я не знаю, как правильно проводить ритуал, так что будем импровизировать, ребят, — я сделала глубокий вдох и взялась за круглую ручку двери. — Вперед в никуда.

Я дернула за ручку, и двери открылись с жутким скрипом, словно к ним не прикасались сотню лет. Кровь застыла в жилах. Может, это плохая идея? И все же, выбора у меня не было. Медиум обязан работать с Хранителем. Какой бы ни была причина, Пенелопу избрали Стражем Завесы Уиспер Холлоу, и наша встреча неизбежна.