Оковы осени

Комната наполнилась молчанием. Тишина оглушала. Энергия спиралью вилась вокруг Айви, и я увидела, как её обвил вихрь вороньих крыльев и бледно-фиолетовых теней. Они вращались все быстрее и быстрее, пока у меня не закружилась голова, а затем, быстрым движением, она потянулась и сняла вуаль с лица.

Я смотрела не на Айви. Я еще не поняла, на кого, но она была прекрасна. У нее были темные глаза, светящиеся красным, длинный нос и блестящие красные волосы. Ее лицо было покрыто черными и кремово-белыми камуфляжными красками. Рубиновые губы блеснули в пламени свечи, когда она наклонила голову в сторону, с любопытной улыбкой на лице.

— Ты понимаешь, кто я, Кэррис? — женщина протянула ко мне руку, и я взяла её ладонь в свою без тени сомнения.

По руке прошелся электрический разряд, отдавшийся болью. Я открыла рот, чтобы закричать, но боль перешла в сильнейшее наслаждение. Я испытала оргазм, по всему телу пробежала дрожь. То было сексуально, но присутствовало и что-то большее. Мой дух также достиг кульминации — я не испытывала такого прежде. Ощущение было такое, словно свет самой Вселенной пронзил каждую вену, каждый капилляр моего тела.

Тяжело дыша, я не могла восстановить дыхание. Его словно вырвали из моих легких. Я задыхалась, гадая, убьет ли она меня, а затем медленно я смогла сделать глубокий вдох, наполнивший мои легкие кислородом и энергией. Боль утихла, я сидела, дрожа, чувствуя себя обновленной и сияющей так же ярко, как и Айви.

Женщина, стоявшая передо мной, улыбнулась. — Теперь узнала? — она по-прежнему держала меня за руку.

Я почувствовала себя такой маленькой. Не из-за стыда, а по статусу. Кивнув, я прошептала. — Да, миледи.

— Тогда ты вспомнишь. Я только что провела ритуал инициации, который должна была провести твоя бабушка. Активировала твою полную силу. Учись, потому что знания — часть силы. Учись на практике. Но, Кэррис, предупреждаю, — Морриган приблизилась, держа мою руку так крепко, что едва не ломала мне кости.

Я сморщилась от боли. — Да, что такое?

— Ключ к контролю Анку ты найдешь в дневнике своей бабушки. И… Кэррис?

— Да? — я задержала дыхание, гадая, что будет дальше.

— Элия и Айви правы… существует сила, что пытается сломить дух города. Мой старинный враг… он и его последователи появляются тут и там, в надежде отомстить за мое избрание. Я сразилась с ним в свое время, и с тех пор он ищет отмщения за мой триумф. Твой долг найти и уничтожить его слуг, иначе город перестанет быть безопасным для моих детей, — на этих словах, моргнув, Айви рухнула, а Морриган исчезла.

Я осторожно высвободила пальцы, отодвинув свечу прежде, чем пламя коснулось вуали, затем отодвинулась. Её детей? Вряд ли речь была только о медиумах и их защитниках.

Айви медленно поморгала, поднимая голову со стола. Она встряхнула головой, неловко на меня посмотрев. — Ты получила ответ?

Я кивнула. — Да и еще больше вопросов, но… Да. А ты… — я осторожно пригляделась к ней. — Ты помнишь, что произошло?

Она нахмурилась. — Смутно… что-то, — засмеявшись, она добавила: — Не совсем. Я знаю, что была оракулом для тебя и того, кто явился ответить на вопрос. Я могу противостоять злым духам, и моя защита очень сильна, чтобы мной не завладевали против воли. Это лишь одна из моих обязанностей.

Кивнув, я обдумывала, что ей рассказать. Всю правду? Или нет? Но как только я открыла рот, чтобы спросить об этом, я ни звука не произнесла. Наверное, нет. В голову пришел другой вопрос, который я смогла произнести вслух. — А ты знаешь, кто дети Морриган? В принципе?

Айви сложила вуаль и отложила её в сторону. Она задула свечи и жестом указала на кухню. — Зависит от того, о ком речь. Формально, если ты про богов и богинь…

— Нет, не совсем. Я имела в виду, кто может жить здесь, — я понимала, что Морриган говорила не о легендах. О людях.

— А, — Айви задумчиво поджала губы. — Часто тех, кого считают сумасшедшими, то есть, сочли бы сумасшедшими, видели под её влиянием. Но раз речь идет про Уиспер Холлоу, наверное, это люди с экстрасенсорными способностями. Те, кто видит за пределами реальности. Провидцы, художники, те, кто обладают силой создавать новые миры, похожие на этот. Те, кто… скажем… говорят с мертвыми. Как медиумы. Сила, доставшаяся от Морриган, когда-то считалась манией… бредом.

Она замолчала, потом повернулась ко мне. — Мне не придется учить тебя заклинаниям, да?

Я покачала головой. — Нет, не думаю. Я найду способ защититься от Человека-тени в дневнике Лилы. Все равно спасибо, Айви. Я получила невероятный подарок. Теперь дело за мной. Я еще зайду к тебе, — я повесила сумку на плечо, взяла вещи и побежала домой под проливным дождем.

***

Оказавшись дома, я позвонила Пеггин и рассказала о случившемся. — Прикинь, есть вероятность, что Дювал мне вообще не родной.

Пеггин помедлила с ответом: — Кажется, я могу узнать об этом больше.

— Как?

— Дай мне примерно час… я напишу, как закончу. Не задавай сейчас вопросов, а то я струшу и не смогу, — она повесила трубку прежде, чем я смогла сказать хоть слово. Я хотела узнать её план.

Я перезвонила, но она не ответила, включился автоответчик. Решив с пользой провести это время, я заправила кровать сухими простынями и вытряхнув новой одеяло. Затем я забралась на диван и пролистала дневник Лилы. Наконец, спустя страниц тридцать, я нашла упоминание о Человеке-тени.

21 октября 1968

Прошлой ночью я столкнулась с Человеком-тенью. Мама предупреждала, что в Уиспер Холлоу водятся Анку, их призвала ведьма Ку Чулайнна. Но я не встречала их прежде. Все изменилось этой ночью. Дювал был на какой-то встрече, а меня вызвали разобраться с призраком, который вылез из могилы с жаждой разрушения, и, к сожалению, она успела серьезно навредить. Это была Пэтти Драйден.

Семья Пэтти не дала Элии сыграть на похоронах и велела мне держаться подальше от могилы. Поэтому Пэтти не подготовили к Завесе, как полагается, и Пенелопа не смогла удержать её на другой стороне. Пэтти восставала несколько последних ночей, но ей всегда удавалось уйти от нас. Но этой ночью она умудрилась навлечь беду. Томми Стэнтону было всего восемь лет. Его отец, Дрейк, взял их с его десятилетним братом Джеком с собой в паб. Пока он выпивал с друзьями, мальчики играли на улице. Томми перебежал на другую сторону улицы, несмотря на попытки Джека остановить его. Джек шел за ним, когда появилась Пэтти. Она следовала за Томми до конца причала Фогвисл. Джек умолял ее остановиться, но Пэтти не слушала. Последнее, что увидел Джек, — Томми сидел на краю причала, а Пэтти кричала на него. Из воды появилась Дама и схватила мальчика за талию. Она утащила его под воду. Пэтти исчезла, а Джек, крича, побежал обратно в паб.

Через минуту Джек с друзьями были на пирсе, но Томми и след простыл. Дрейк обезумел от гнева, и прежде, чем мужчины смогли его остановить, он нырнул в поисках сына. Он не выплыл. Ни одного из них еще не нашли. Учитывая, что речь о причале Фогвисл, ясно, что Дама не отпустит их без боя.

Сообщество призвало нас с Элией, и мы выследили Пэтти. Как и большинство Призраков, она казалась очень довольной собой, пока я не закинула ее на другую сторону Завесы. Элия сыграла запечатывающую песню, я взяла немного земли с могилы Пэтти, чтобы оставить в своей комнате. Больше она не восстанет. Я надеюсь, Дювал не найдет мою тайную комнату — это нанесло бы страшный ущерб моей работе.

Я пришла домой поздно, вымотанная. Слава богу, Дювал еще не вернулся, поэтому я убрала землю Пэтти и пошла спать. Я проснулась среди ночи от того, что над моей кроватью склонился Человек-тень. Анку пытался убить меня — я уверена в его цели. Он стянул одеяло и схватил меня за горло.

Я воззвала к Морриган и Человеку-ворону. Передо мной возникло фиолетовое пламя. Я схватилась за него руками, хотя оно и было обжигающе холодным. Я нарисовала руны Бездны и направила в его сущность. Но не туда, где предположительно находится его сердце, а в солнечное сплетение. Он исчез. Не знаю, временно ли, но я не ощущала его энергию рядом.

Мне нужно узнать больше об Анку, и о том, как она их призывает. Араун вряд ли бы стал связываться с нами, и с Морриган он не враждовал. Значит, это Охотники Ку Чулайнна и их ведьма притащили их из Подземного мира. В субботу Дювал будет на конференции, и у меня будет время установить тайные чары против Анку вокруг участка. Я использую руны Бездны, чтобы защитить от существ из пустоты.



Запись заканчивалась рисунком трех рун. Первая была похожа на молнию, проходящую через вертикальную линию в форме хоккейной клюшки. Вторая — стрела, пронзающая полумесяц. И третья — череп на котле.


Мгновение я смотрела на них, а затем кинулась к тумбе. Я вытащила блокнот и ручку из сумки. Я вернулась к столу и начала перерисовывать руны, по пальцам пробежали мурашки. Символы были мне знакомы. Я не знаю, откуда, но я их узнала. Они были похоронены глубоко в моем сознании, и, когда я начала их рисовать, по телу пробежала дрожь. Зная, что делать, не зная, зачем, я сделала глубокий вдох и подула на знаки. Когда моя магия коснулась символов, я почувствовала, как земля ушла из-под ног. И вот я уже не на своей кухне, а в глубокой темной долине, в густом лесу. И передо мной стоит Человек-ворон.

Глава 12



Он был прекрасен, Человек-ворон. Красив и ужасен одновременно. Он был невероятно высоким, метра два в высоту, его окружала голубая дымка. Его пальто до пола было цвета поношенной лоскутной ткани с мехом какого-то животного поверх. У него были длинные кучерявые иссиня-черные волосы. На голове у него была шляпа в форме вороньей головы с перьями. Глаза вороны горели красным, в то время как глаза самого Человека-ворона были черными. Под пальто он носил нечто похожее на синие джинсы и черные кожаные сапоги на высокой платформе. В одной руке Человек-ворон держал серебряную палочку длинной в полметра с сияющим брильянтом на конце. На рукояти был черный кожаный чехол.

Одновременно очарованная и испуганная, я прислонилась к ближайшему дереву в ожидании. Меня окружал темный лес, окутанный туманом. Вокруг возвышались древние хвойные деревья. Туман был таким густым, что я не видела ни неба, ни ярких цветов, кроме синего и черного.

Человек-ворон шагнул в мою сторону, загадочно улыбаясь. Он выглядел хитрым и коварным и напоминал мне кого-то, но я не могла понять кого. Может, персонажа мультика, или я могла видеть его во сне.

— Гранаты.

Я уставилась на него, решив, что не расслышала.

— Что?

— Гранаты. Потаенные секреты. Ищи ответы, похороненные глубоко внутри, словно семена граната. Она ждет в ущелье, пока ты ее найдешь. Кричащие черепа еще скрываются меж длинными корнями, уходящими глубоко под землю. — Он подошел еще ближе, поймав мой взгляд. — Тени, живущие во тьме, вполне реальны.

Загипнотизированная, я прижалась спиной к стволу дерева. Человек-ворон был прекрасным, и гипнотическим, и ужасно смертельным.

— Тени… Человек-тень? Анку?

— Анку живут между мирами. Теням нужен свет, чтобы их увидели, и абсолютная темнота им не дом, Неживые скрываются в темноте, в которой есть немного света, — у него был низкий, почти гортанный, голос.

На секунду мне показалось, что на его месте стоит койот, но вот он снова стал Человеком-вороном. Я почти поняла, что он сказал. Я поежилась, осознав, что мне так холодно, что я едва чувствовала пальцы ног. И прежде, чем я успела спросить, Человек-ворон расправил руки, его плащ вдруг стал огромными черными крыльями. Он громко каркнул и исчез, взмыв вверх сквозь туман. Я моргнула и…… вновь оказалась за столом, передо мной лежал листок с рунами. Кожа покрылась мурашками, а зубы стучали без остановки. Звякнул телефон, я, пытаясь собраться, взяла его в руки.

Пришло сообщение от Пеггин.

Пеггин: Я приду? Нужно обсудить, что я нашла. Я ушла с работы пораньше.

Я: Давай. Мне не помешает компания.

Пеггин: Буду минут через 20.

Я: Такое чувство, словно я побывала в другом мире

Пеггин: Может, так и есть, тормоз

Ага, конечно. Я хотела еще кофе, но решила подождать Пеггин. Я бесцельно подошла к окну на кухне и уставилась на двор. Сад выглядел заросшим, а ведь я знала, что бабушка Лила содержала его в порядке, и прошло недостаточно времени с её смерти, чтобы он превратился в такие заросли. Нахмурившись, я вернулась к столу, где записала все слова Человека-ворона, пока еще помнила. Я как раз закончила, когда в дверь позвонили. Пеггин пришла.

На ней были капри, кардиган на пуговицах с V-образным вырезом и дождевик. Её волосы были заплетены в французскую косу. На ногах были кроссовки. Я нахмурилась. Капри и свитер прекрасно сидели на ней, но обычно она носила милое пальто и балетки.

— В чем дело? Ты одета, так словно… ну… что-то случилось?

Она повесила пальто на вешалку.

— Кэррис, я нашла ответ как минимум на один из твоих вопросов, — от её жизнерадостности не осталось и следа. Она была взволнована и немного напугана.

Я провела её на кухню.

— Кофе будешь?

— Латте, пожалуйста. И побольше сиропа. А лучше мокко, — я усадила её на стул и включила кофе-машину.

— Какой вопрос? Кстати, Диего не возвращался? Как тот мужчина, которому мы вчера помогли?

Она покачала головой.

— Майк в порядке. Никаких проблем, мы думаем, он поправится. Он ушел в лес. Кэррис, я сегодня была на регистрации. Мы храним старые записи в архиве, а карты недавних пациентов в кабинетах врачей. У Корбина был обед, поэтому я была там одна. В общем, поговорив с тобой, я подумала, что могла бы посмотреть карты твоих бабушки и дедушки, и… мне стало интересно. Я их нашла.

— Зачем? — я нахмурилась. — У тебя не будет проблем, если Корбин узнает?

— Ага, документы конфиденциальны. Я бы не стала, но… после того, что ты мне рассказала, я поняла, что у меня есть возможность узнать наверняка. В другом случае, я бы ни за что так не поступила. Я впервые нарушила правила… на работе, — она отчаянно хотела, чтобы я поверила ей.

— Верю… Я знаю, ты пошла на это, чтобы помочь мне. К тому же… они оба мертвы, так что… Что ты узнала?

— Твой дед? Дювал? Он был стерилен. Не мог иметь детей. Тест сделали до рождения твоей матери.

— Это подтверждает подозрения Айви, — пока она говорила, я начала делать заметки. — А значит… он мне не дед.

— Верно. Я решила удостовериться и сравнила их группы крови. А также сравнила с группой крови твоей матери. У Лилы была четвертая, у Дювала — первая. У Тамилы — четвертая.