Охотники и чудовища

Вот только, отказавшись от трона, он уже точно ничего не изменит на Шаресе. Будет вынужден до конца своих дней оставаться свидетелем мучений и убийств пришлых.

А еще… он больше никогда ее не увидит. Но если из-за его промедления она погибнет… Долгое время он мечтал о короне, а теперь вдруг понял, что в его жизни появилась та, ради которой он готов отпустить эту мечту.

Готов пожертвовать многим ради той, которую полюбил.

— Тебе пора уходить, — прервал ход мыслей Стального Герберн. — Ты слишком слаб, а связь со мной отнимает у тебя последние силы. Лучше побереги их для своей пришлой.

Мэдок кивнул, соглашаясь, но вспомнив еще об одном вопросе, что в последнее время не давал ему покоя, поспешил спросить:

— У некоторых иномирцев проявляются скрытые способности. Как быстро они их в себе обнаруживают?

— Практически сразу после того, как начинают поглощать магию. Этакий побочный эффект, ну или приятный бонус. Смотря с какой стороны посмотреть.

— Но… — Мэдок нахмурился. — Моя наина, владея даром телепатии, еще ни разу не пробовала магию.

Герберн недоверчиво хмыкнул:

— Никаких признаков начинающейся трансформации?

— Ни единого.

— И она слышит магических созданий?

— Вейров, — подтвердил Мэдок.

Герберн задумался на несколько мгновений, сосредоточенно потер подбородок и, хмурясь, сказал:

— Что-то в этой задачке не сходится, мой мальчик. Или твоя наина тебя обманывает, или… — Он развел руками. — А других версий у меня, честно говоря, и нет. Пришлые — создания немагического мира. Откуда ж в них взяться магическому дару без магии?

Он еще что-то говорил, но Мэдок его уже больше не слышал. Голос покойного хальдага звучал все тише, все глуше; стиралась широкоплечая фигура, таяли черты лица. Несколько мгновений спустя Стальной открыл глаза и обнаружил себя на коленях возле гробницы прадеда.

Поднявшись, бросил последний взгляд на темный мрамор, обрамленный роскошным золоченым узором, и покинул погребальную залу, понимая, что время слишком дорого. А значит, сегодня, сейчас, ему придется сделать выбор. Возможно, самый главный в его жизни.



Мэдок вернулся поздно вечером, почти ночью. К тому времени я уже успела сгрызть себе все ногти, перемеряла шагами каждый сантиметр спальни, поизнывала возле окон в нервном ожидании и искусала себе в волнении губы.

Он и раньше нередко уезжал на целый день, но прежде я никогда не чувствовала такой тревоги. На сердце было тяжело, как если бы его придавили валуном, отчего никак не получалось вздохнуть полной грудью.

Вдруг де Горта забрали на этот шертов обряд с применением божественного пламени? Организаторы реалити-шоу «Последний Стальной герой» просто обожают, когда все происходит неожиданно и спонтанно. Благо хоть финальное сражение по-тихому проводить не станут. Как сказал Морок, на Дар-ха-Раате будет присутствовать чуть ли не все королевство. Жители Харраса не простят старшим лордам, если те лишат их столь захватывающего зрелища.

Скорее почувствовав, чем увидев, как в небе, густо усыпанном звездами, промелькнула большая темная точка, я прилипла к окну. А убедившись, что это его всемогущество пожаловали домой на Гертруде, быстренько накинула на плечи пеньюар и, тенью выскользнув в коридор, поспешила на третий этаж.

Уже поздно, и Мэдок вряд ли ко мне заглянет, сразу отправится к себе отсыпаться, поэтому будет лучше (лучше для меня), если я сама к нему загляну. Почему-то казалось, что не смогу уснуть, пока не узнаю, где он пропадал с раннего утра. Пока не удостоверюсь, что с ним все в порядке и ни Рейкерд, ни какая другая местная зараза не успела к нему прицепиться.

Когда Стальной вошел в спальню и неровное пламя камина коснулось его лица, я приуныла. Я, конечно, ни разу не хальдаг, но, судя по тому, что вижу, у меня против господина Доуна и то шансов будет больше. Если его всемогущество сейчас и в состоянии уложить кого-нибудь на лопатки, так разве что какую-нибудь слабую беззащитную наину.

Я тут же мысленно на себя прикрикнула и сказала самой себе, что я не слабая и не беззащитная и совершенно не желаю быть уложенной на лопатки.

Ведь не желаю же?

— Ты где пропадал?

Казалось, хальдаг совсем не удивился наличию в его спальне небеззащитной и нежелающей наины. Бросив на стол какую-то потрепанную книжицу, стащил с себя камзол, а потом стянул через голову рубашку.

Я все еще не желаю?

Мм, даже не знаю…

— Сначала в обители, потом общался с покойником, после рылся в семейных архивах и перед тем, как вернуться домой, навестил одного из старших лордов — старого друга отца.

Ого! Насыщенный выдался день. Особенно меня заинтересовала та часть про покойников. Ну и упоминание старшего лорда заставило слегка занервничать. Надеюсь, не я была предметом разговора?

— Дашь мне минуту? — С этими словами, не дожидаясь моего ответа, Стальной скрылся в смежной со спальней ванной.

Вернулся умытым, но едва ли посвежевшим. Болезненные круги под глазами за минувший день стали как будто даже ярче, и это мне однозначно не нравилось. А вот то, что нравилось, так это капли воды на сильной груди. Они блестели так провокационно-маняще, что я с трудом подавила в себе желание попробовать их на вкус.

Может, я не нэймесса, а нимфоманка. А еще других наин ругала, что они так отчаянно добиваются внимания Мэдока.

К моему облегчению и огорчению одновременно, де Горт надел свежую рубашку. После чего плеснул в бокалы вина до самых краев и протянул один мне.

— Расскажешь подробнее?


— Расскажу.

Я поудобнее устроилась на кровати, поджав под себя ноги. Стальной опустился или, вернее будет сказать, рухнул в кресло. Прикрыл на пару мгновений глаза, а потом заговорил. Тихий, глухой, почти безжизненный голос наполнил комнату.

По мере того как он говорил, у меня все сильнее расширялись глаза, и челюсть так и норовила улететь на кровать. Это что же получается, мы для хальгадов, как ходячие аккумуляторы? Магниты для силы, которой они с нашей помощью с удовольствием подзаряжаются.

Охренеть какая правда.

— Описание ритуала со мной. Осталось немного восстановиться, и я верну тебя в твой мир, Лиза.

На этом моменте мне следовало бы порадоваться, но радости в себе я отчего-то не ощущала.

— Тебе надо восстановиться перед боем, а ритуал провести еще успеем. Я ведь пока не зверею и…

— Я сказал, что отказываюсь от трона.

— Ты что сделал?

Наверное, в последнее время я слишком много и слишком часто нервничала, отсюда и мерещится всякая ересь. Слуховые галлюцинации или как оно там называется.

— Отказался от трона, — ровно повторил Мэдок, как если бы мы за бокальчиком вина обсуждали планы на ближайшие выходные.

— От мечты всей своей жизни? — Я чуть не икнула от волнения и, снова начиная нервничать, от души хлебнула терпкого напитка.

— Мечты всей жизни — слишком громко сказано. Всерьез я об этом думал последние пару лет.

Думал он… А сегодня, по всей видимости, не думал, раз совершил такую глупость!

— То есть, узнав, что ты единственный можешь прекратить творящееся на Шаресе безобразие, ты решил его не прекращать? Ну их к шваррам этих иномирян! Я правильно тебя поняла?

— У меня не было другого выбора, Лиза. — Де Горт залпом осушил бокал и потянулся за добавкой, в которой я с удовольствием бы его сейчас искупала.

— Вот только не надо этого пафоса. Не было выбора… Я тебе, конечно, благодарна за заботу, но вернуться домой я могу и позже. И так уже здесь давно гощу, подумаешь — задержусь еще ненадолго. На коронацию твою посмотрю, на многоженственный… многоженский обряд полюбуюсь. Ну, в общем, ты понял — оторвусь на твоей шведской свадьбе, а потом можно будет со спокойной душой отправляться восвояси.

Судя по выражению лица Стального, он ни шварры не понял, а у меня после этой эмоциональной тирады настроение что-то совсем упало. Как будто его в унитаз спустили к шваррам.

Как же я прикипела к этим квакающим созданиям.

Почему-то думать о его свадьбе было неприятно. Настолько, что даже захотелось забрать слова обратно. Пусть лучше вообще не женится! Не уверена, что лучше для Мэдока, но мне однозначно станет легче. Меня уже сейчас потряхивает от ревности, а на самой свадьбе… Точно, или напьюсь, или вытяну из кого-нибудь магию, всю до последней капли.

Подумав про вытягивание магии, вспомнила все те непередаваемые ощущения перед Ледяным балом и, стараясь сдержать рвотный позыв, поспешила вернуться в здесь и сейчас.

— Ты не можешь подарить трон этому мерзавцу Доуну.

— Я уже это сделал.

— Так легко сдался…

На губах хальдага появилась горькая усмешка:

— Если о тебе узнают, меня в любом случае не коронуют. А тот, кто призвал тебя сюда, как раз и ждет подходящего момента, чтобы растоптать меня через тебя.

— Мы не знаем этого наверняка.

Поднявшись, Стальной перебрался на кровать. Растянулся на темном покрывале, устало прикрыл глаза, заложив руки за голову. Отблески пламени чуть смягчали его резкие черты лица, и мне вдруг тоже захотелось смягчить поцелуем или лучше стереть полностью вон ту складочку на лбу и совсем незаметные в уголках губ.

С горем пополам подавив в себе этот плохо контролируемый порыв, поставила бокал на пол и украдкой посмотрела на хальдага. Словно почувствовав мой взгляд, он открыл глаза и тихо сказал:

— Это единственное логичное объяснение твоему здесь появлению. Стоит мне победить в Дар-ха-Раате, как тебя раскроют. И тогда я не то что не смогу помочь пришлым, я не спасу даже тебя, Лиза. — Он перевернулся на бок, протянул ко мне руку, задумчиво пропустив между пальцами выбившуюся из косы прядку. — Не хочу играть по чужим правилам. Не хочу тобой рисковать. Я восстановлюсь за несколько дней, но будет лучше, если уже завтра увезу тебя из Ладерры. Даже если о тебе узнают, им потребуется время, чтобы разыскать нас. Но тебя они не найдут. Я успею вернуть тебя домой.

— И тогда уже точно они будут знать, что ты укрывал иномирянку, и… — Окончание фразы застряло в горле.

Я просто не смогла произнести это вслух. Не могла даже думать о том, что с ним сделают Стальные лорды, когда выяснится, кем на самом деле была его пятая наина.

История графа Адельвейна повторится.

— А давай ты отправишься со мной! Новый мир, новая жизнь! — воскликнула порывисто, захваченная этой спонтанной идеей, и продолжила быстро-быстро: — Да, на Земле ты не будешь герцогом, и квартирка у меня небольшая. Наверное, как твоя столовая, но… — Запнулась, вздохнула взволнованно, до конца неуверенная, что ему это тоже надо, и тем не менее добавила: — Но мы будем вместе.

— Иди ко мне. — Мэдок привлек меня к себе. Обнял, согревая своими сильными, надежными руками. Прижался к виску губами и заговорил мягко, чуть хрипловато: — Возможно, я еще смогу быть полезен здесь. Пусть и не как король, но пока я жив, от меня еще будет толк. К тому же мы не знаем, примет ли меня Земля. Вдруг со мной там начнет происходить то же самое, что происходит на Шаресе с пришлыми. Не хочу превращаться в безумца и подвергать тебя опасности.

«А я не хочу туда без тебя», — порывалась было сказать, но… так почему-то и не произнесла.

Положив голову ему на плечо, тихонько вздохнула, прикрыла глаза. Мэдок уснул быстро, а я еще долго лежала без сна. Вслушивалась в его мерное дыхание, желая продлить мгновения, которые у нас еще оставались. Глупо тратить их на сон, лучше насладиться каждой минутой.

Ведь всего через несколько дней моего Стального принца не будет рядом. Он останется лишь в моих воспоминаниях.