Охотницы за привидениями

— С какой стати? — осведомилась я с притворным удивлением.

— Если у вас дошло до рукопашной…

Конечно, Женька была права, Руслан вел себя безобразно, и самое разумное было спешно покинуть остров. Но в меня словно бес вселился, и я ответила зло, хотя и знала, что злость дурной советчик:

— Вот пусть Руслан и убирается отсюда первым катером, а я остаюсь.

— Анфиска, — возвысила голос Женька, но тут же сникла: — Ладно, тебе видней… Кстати, Левушка мне аванс дал, очень, знаешь ли, приличный аванс. А еще он проявляет серьезную заботу о нашем туалете. Золотой дядечка. Не можем мы в одном белье неделю ходить.

— Не можем, — сокрушенно кивнула я.

— Вот-вот… Он денежку дал, завтра утречком снарядит катер, и мы поплывем на континент за тряпками. Самое время, по-моему…

Я задумалась, а потом отчаянно головой замотала:

— Не пойдет.

— Чего еще? — нахмурилась Женька.

— Дядька твой жутко подозрительный, а у меня муж полковник. Не могу я на сомнительные деньги шмотье покупать. Это все равно что взятка должностному лицу.

— Размечталась. Да кому надо твоему Ромке взятки давать?

— Все равно, — еще больше нахмурилась я. — Ромка мне голову оторвет, если узнает. А он непременно узнает, такой уж у него характер. Так что лучше уж блохастой ходить. Лучше бы твой дядька нашел мою машину, — с тоской добавила я.

Женька почесала в затылке, подумала, глядя себе под ноги, и изрекла:

— Я куплю шмотье для себя, а потом дам его тебе во временное пользование. Если оно не твое, а мое, то никакой взятки и в помине нет. Ну как?

— Здорово, — порадовалась я, удовлетворенно кивнув. Два умных человека всегда найдут выход из трудного положения.

— Значит, сразу после завтрака и отчалим, — подвела итог Женька и посмотрела на меня без всякого одобрения. — Ты чего ужинать не пошла?

— У меня же диета, а здесь ужинают поздно.

— Врешь, — не поверила подружка, — Руслана видеть не хотела.

— Вот еще, — возмутилась я. — К тому же избавиться от него весьма затруднительно, так и мелькает.

— Ладно, — вздохнула Женька, — давай на звезды любоваться. — И села рядом. Мы, запрокинув головы, с полчаса исправно таращились в звездное небо, после чего в голову мне пришла блестящая мысль:

— Пойдем купаться. Вода должно быть теплая, прогрелась за день.

— Идем, — с готовностью поддержала меня Женька, мы поднялись к себе, взяли полотенца и через десять минут уже подходили к калитке. Однако, вступив на тропу, мы разом призадумались. Как я уже говорила, спуск в этом месте крутой, и в темноте совершать его было небезопасно. — Давай-ка через мост, — заявила Женька. Мы вернулись, захлопнули калитку и через сад пошли к центральным воротам. Послышался шорох, и из-за кустов выскочила собака. Я как-то успела забыть о ее существовании и от неожиданности взвизгнула. — Ник, — протяжно позвала Женька, почесывая собаку за ухом. — Умный пес. Идем с нами.

Я робко протянула руку, слегка паникуя, а Ник лизнул ее и сунул голову под мою ладонь, приглашая себя погладить.

— Надо же, — порадовалась я. — С виду жуткий зверюга, а на самом деле очень ласковый.

— Ага, — согласилась Женька, вышагивая в направлении моста. — Совсем как твой Ромка.

— Ромка-то здесь при чем? — возмутилась я.

— Да я так, для сравнения. Не стой пнем, мы ж купаться хотели.

Я догнала подружку, хмурясь и прикидывая, чего б такого доброго ей сказать. Как на грех в голову ничего не приходило, и я в конце концов успокоилась.

Ник весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь и поджидая нас. Мы спустились к пляжу, в этот момент взошла луна, светлая дорожка побежала по воде, а я охнула от избытка переполняющих меня чувств. Женька сбросила одежду и с разбегу плюхнулась в воду. Ник носился вдоль берега, бросаясь то в мою сторону, то в Женькину, и громко лаял. А я не спеша разделась и, с удовольствием ступая по песку, направилась к воде, и тут… Не иначе как нечистый толкнул меня под локоть и заставил посмотреть влево. Ближе к зарослям от воды шла цепочка следов. Метрах в трех от озера следы свернули к кустам. Я посмотрела в ту сторону и поежилась. Заросли при лунном свете выглядели мрачно и даже диковинно, а чувство было такое, что оттуда за нами наблюдают.

— Женька, — заорала я. Подружка перестала плескаться и направилась к берегу. Ник подбежал ко мне, я погладила его, приговаривая: — Хорошая собака. — Я порадовалась, что мы прихватили его с собой. Женька как раз выходила из воды. — Осторожно, — крикнула я, — не затопчи следы.

— Какие следы? — обалдела подружка.

— Сейчас увидишь.

Я ухватила Ника за ошейник, чтобы и он ненароком не испортил следы, и побежала навстречу Женьке, после чего повела ее к зарослям. Подружка, кутаясь в полотенце, взглянула на следы и спросила хмуро:

— И чего?

— Ты же видишь, — обиделась я.

— Вижу, — кивнула она и сунула свою ступню в чужой след. — Ну и лапа, — покачала она головой. — Сорок пятый размер. Из озера вышел мужик. Должно быть, купался.

— А где следы, ведущие к озеру?


Женька огляделась.

— Где-нибудь здесь.

Я принялась осматривать пляж, Женька, немного понаблюдав за мной, вздохнула:

— Анфиса, что ты дурака валяешь. Если человек вышел из воды, следовательно, он сначала в нее вошел, может, и не здесь, может, дальше по берегу.

— И в зарослях спрятался, — разозлилась я.

— Это могло быть днем. Может, он в заросли по нужде полез.

— Так вот же туалет, — не унималась я. — И кабинка для переодевания. Зачем ему заросли?

— Не знаю, на кой черт они ему сдались, — повысила голос Женька. — Много разных чудаков на свете. По-моему, ты свихнулась на детективах… — Не успела Женька договорить, как в зарослях что-то хрустнуло. И вновь воцарилась тишина. Ник замер, уставившись в ту сторону и поводя ушами. — Собака насторожилась, — перешла на шепот Женька.

— Там кто-то есть, — пискнула я. Тут взгляд мой метнулся вдоль берега, и я вспомнила про лодку («Фаина», кажется), укрытую в кустах в той стороне. — Там была лодка, — ткнув пальцем в темноту, заявила я. — А теперь эти следы.

— Не пугай меня, — взмолилась Женька, — все это чепуха. Подумаешь, лодка, подумаешь, следы… — Ник зарычал, а мы взвизгнули. — Нет, это невыносимо, — разозлилась подружка, ухватила собаку за ошейник и шагнула к зарослям.

— Подожди, — крикнула я, и к темной громаде кустов мы подошли вместе.

Заросли казались непроходимыми, и каково же было мое удивление, когда мы обнаружили тропинку. Совсем лишившись разума, я шагнула на нее первой и тут же почувствовала чье-то присутствие. В нескольких шагах от меня кто-то замер, сдерживая дыхание.

— Мама моя, — пробормотала Женька, отчетливо клацая зубами.

— Кто здесь? — прерывисто спросила я, протянула руку, и рука наткнулась на что-то колючее. Я собралась орать и вдруг поняла, что под пальцами у меня борода. Так и есть, вот нос, а вот глаз. Человек охнул, а я истошно заорала, вслед за мной заорала Женька, и мы бросились вон из зарослей.

Только поднявшись к мосту, мы вспомнили о собаке.

— Ник, — рявкнула Женька. — Возьми его, вперед, Ник. — Однако собачка повела себя странно. В лунном свете мы увидели, как пес, жалобно скуля, отползает от зарослей. — Матерь божья, — пролепетала Женька, глядя на меня безумными глазами, — не иначе как там сам дьявол.

— Я его за бороду держала, — ойкнула я. Женька укоризненно взглянула на меня, точно я сморозила страшную глупость. Мне стало обидно, и я упрямо повторила: — У него была борода, и я за нее держалась.

— Конечно, — пожала плечами подружка. — А еще у него были рога и хвост.

— Про рога и хвост на скажу, а вот борода точно была, и не надо на меня так смотреть. — В этот момент Ник протяжно завыл, а мы замерли, выкатив глаза и приоткрыв рот, такая на нас напала жуть. И было с чего: в лунном свете вода в озере таинственно мерцала, а Ник отчаянно выл, задрав голову. В ответ в деревне залаяли собаки, а я поняла, что через секунду хлопнусь в обморок, если это не прекратится.

Со стороны дома послышался шум, замелькали огни. Я даже не сразу сообразила, что это обыкновенные ручные фонарики, и только по топоту ног поняла, что к нам бегут люди, и очень этому обрадовалась.

— Что случилось? — тревожно спросил мужской голос, и я узнала Руслана. Вместе с ним были двое молодых людей характерной внешности, замеченные нами перед завтраком, а Ник, точно по команде, перестал выть и бросился к нам, виляя хвостом.

— Нам показалось, — начала Женька, — то есть там в кустах… и собака… — Вышло невразумительно, так что неудивительно, что мужчины ничего не поняли. Руслан схватил меня за плечи и спросил:

— С тобой все в порядке?

Я что-то промямлила в ответ, он порывисто прижал меня к груди, а я, вместо того чтобы послать его к черту, пристроила свою многострадальную голову в районе его плеча.

Охранники, водя фонарями, осветили берег, а Женька торопливо объяснила, что произошло. Надо отдать ей должное, получилось вполне связно:

— Там, в зарослях, кто-то был. Анфиса утверждает, что схватила его за бороду.

— Кого? — спросил один из парней.

— Понятия не имею, — возмутилась Женька. — Во-первых, не я его схватила, а Анфиса, во-вторых, и она вряд ли поняла, кто там.

— Это был мужчина? — нетерпеливо спросил второй охранник.

— Если была борода, то вполне логично предположить, что это мужчина, о женщинах с бородами я не слышала.

— А может, это была коза? — совершенно серьезно спросил парень. — В деревне они точно есть. Может, забрела в заросли…

Эта идея привела меня в чувство. Я отлепилась от Руслана и зло рявкнула:

— Должно быть, она стояла на задних лапах. И вообще, прекратите болтать чепуху, вы видели, как вел себя Ник. — Тут все дружно посмотрели на пса, который бегал вокруг нас без всякого намека на беспокойство.

Я перевела взгляд на Руслана, ожидая обнаружить на его физиономии препротивную ухмылку, но он взирал на меня серьезно и даже тревожно. Обретя в его взгляде некоторую поддержку, я с чувством продолжила:

— Утром я видела лодку, вот там дальше по берегу, тоже в зарослях, а тут следы, кто-то шел от воды к зарослям, мы решили посмотреть и взяли Ника, а он точно свихнулся.

Надо сказать, пес к этому моменту свихнувшимся не выглядел, совсем даже наоборот, а вот я почувствовала себя дура дурой. Мало того что весь дом всполошила, еще кинулась на грудь к этому противному Руслану. Я на всякий случай отступила на шаг, но мерзавец ухватил меня за руку, легонько сжал ее и шепнул:

— Ты вся дрожишь. — Голос у него был слаще меда.