Охотница на магов желает познакомиться

Последнее мрачное замечание главы тайной канцелярии вызвало вопросы:

– Неужели вы полагаете, что к нам специально отправили инфицированных людей?!

– Я вспоминаю отчёт Элайзы Лоурес, сделанный ею после смерти девушки-иномирянки: «Когда я услышала о бесстрашных, бесчувственных и исполнительных иномирцах без личных привязанностей, мне на ум пришла мысль об идеальных убийцах. Эти шестеро иномирцев выглядят для всех как жертвы, но что, если их жертва принесена осознанно?» Приходит на ум, что изначально к порталу пришли три десятка иномирцев – отчего так ненормально много? Всех их не удивляла смерть товарищей – так утверждают менталисты. Моя дочь до сих пор уверена, что мы столкнулись с убийствами, а не болезнью, моя жена разделяет эту уверенность. Интуицию двух сильнейших менталистов мира нельзя недооценивать, это научный факт.

– Камикадзе, – произнесла Алеся Хальер непонятное, режущее слух слово. – В моём мире есть такой термин, так почему бы ему не быть в других цивилизациях? Погибшая девушка считала, она умерла из-за того, что перестала быть нужна – вероятно, она имела в виду именно это: её обрекли на смерть как ненужный балласт, как приманку-западню для других. А мотивы злодеев просты: запускаешь в мир смертельную заразу, которая выкашивает население, оставляя нетронутыми природные богатства и создания рук человеческих, и через полвека имеешь пустые города с комфортной инфраструктурой, полностью готовые к заселению. Глобально? Так не в первый раз мы сталкиваемся с завоевателями миров, их масштабы всегда потрясают воображение. Не скажу, что моя пресловутая интуиция полностью одобряет такую версию, но она видит что-то глубоко бесчеловечное в компонентах возникшей перед нами головоломки.

– Как иномирцы смогут переселиться к нам, если у них не изучают магию и не строят межмировые порталы?

– У них развита техника, а её возможности тоже немаленькие, – ответила Алеся.

– Мы приступили к внимательному изучению их мира после смерти Триса, – подхватил Хальер. – Мир действительно немагический, но странностей в наблюдениях накопилось много ещё до того, как я сегодня отдал приказ перекрыть доступ в этот мир. Прежде всего, аборигены мигом рассекретили обе наши поисковые группы, отправленные к ним для сбора информации. Если мы пройдем в демонстрационный зал, я покажу стереозапись.

В первых кадрах три сотрудника тайной канцелярии внимательно выслушивали стандартную инструкцию по технике безопасного поведения в других мирах и дружно шагали в голубое марево стационарного портала. На следующих кадрах трое мужчин бодро шагали по улице иномирного города: серого и безликого, по крайней мере – в той части, где высадился десант ищеек. Их одежда ничем не отличалась от одежды окружающих: слитные комбинезоны на застёжках-липучках и мягкая обувь, похожая на короткие носки. Ищейки шли с расслабленным видом, будто всю жизнь бродили по этим улочкам, под этим зеленоватым небом и ярко-оранжевым солнцем. Они негромко переговаривались на языке мира посещения, поворачивая головы друг к другу так, чтобы укреплённые на них камеры максимально полно осмотрели окрестности.

Вначале навстречу ищейкам народу попадалось немного: десант высадился на окраине, в позабытом всеми закоулке, чтобы не нервировать население внезапным появлением людей из пустоты. Немногие встречные приветливо улыбались пришельцам и здоровались с ними – ищейки расценили такое поведение как норму поведения аборигенов и отвечали им тем же. Контраст ярко высветился при выходе на многолюдные центральные улицы: окружающие здоровались только с ищейками, улыбались и уступали дорогу только им!

Было видно на записи, насколько не в своей тарелке почувствовали себя сотрудники тайной канцелярии: они то нервно поправляли рукава и воротник комбинезона, то резко оглядывались, натыкаясь на те же любезные улыбки, обращённые в их спины. В разные стороны шли потоки людей, равнодушно реагирующих друг на друга, и лишь рядом с «тайными» гостями из другого мира творилось нечто прямо противоположное. Было очевидно, что визит не удалось удержать в тайне, но каким образом их рассекретили?

На пятидесятой минуте записи послышался приближающийся гул летательного аппарата. Местные жители шарахнулись к стенам домов, а вытянутой формы металлическая машина зависла в воздухе в аккурат над головами ищеек. На её корпусе сверкнули в солнечных лучах небольшие зеркальные кружочки. Были то объективы камер или прицелы оружия, никто выяснять не стал: за кадром раздался командный голос Алеси Хальер, ищейки сделали гигантский скачок назад и исчезли в портале. Трансляция из другого мира оборвалась.

– Мы обратили внимание, что население городка ходит по улицам преимущественно в одиночку: пары встречаются редко, обычно они состоят из парня и девушки, а по трое не ходит никто, – прокомментировал Хальер. – Мы внесли коррективы и отправили одного сотрудника в другой город.

Перед зрителями закрутились кадры второй стереозаписи. Одинокого ищейку встречали столь же радостно, как прежде группу. И в его направлении уже через пять минут летели аж четыре сигарообразные машины.

– Обратили внимание, что второй город заметно крупнее первого? А реакция на иномирца такая же, хоть в центре море гуляющих людей, – отметил Хальер. – Что ещё вам бросилось в глаза, кроме безошибочного выделения пришельцев в толпе?

– Первая группа успела обойти весь центр городка, но я нигде не увидел больниц, – нахмурился Яр. – Одни жилые здания, а на окраине – промышленное предприятие.

– Кто о чём, а целитель о больницах. Допустим, врачебные кабинеты имеются на предприятиях. Что ещё?

– Стариков на улицах нет, только дети и молодёжь, – заметил Лирн.

– Верно. Что ещё? – Хальер подождал версий и сказал сам: – У них нет никаких административных зданий! Ни служб охраны правопорядка, ни судов, ни органов самоуправления и прочего. Мне, как главе тайной канцелярии, стало очень любопытно: каким образом правители страны следят за порядком в государстве?

– У исследованных мною иномирцев исключительно неконфликтные характеры. Возможно, их мир в принципе не нуждается в охранниках правопорядка? – медленно и задумчиво проговорила Ульяна Хальер. – Мир, населённый только вежливыми и законопослушными индивидами...

Громкий скептический хмык отца прервал рассуждения дочери.

– Я не верю в утопии, Ульяночка. Нужда в управлении и контроле есть в любом сообществе людей, а если управляющие и контролирующие технологии не очевидны сразу, то лично у меня зарождаются самые зловещие гипотезы. Главное пугало нашего мира – сильные менталисты – могут действовать именно так: тихо, скрытно и незаметно. Как говорят жертвы преступлений: испугаться при виде маньяка – полдела. По-настоящему страшно становится, когда он пропадает из виду...

Слушатели ира Хальера судорожно обернулись: каждому померещилось, что со спины к ним подкрадывается неведомая опасность.

– Простите папочку: он чересчур любит эффектные выступления, – вздохнула Ульяна. – Последний ищейка-менталист что сказал о мире?

– Я не упоминал, что он менталист, – приподнял брови Хальер.

– Было бы слишком глупо отправить на такое задание одиночного мага иного профиля. Кроме того, я обратила внимание, как ближайшие прохожие шли мимо, будто не видя его, и только с расстояния пары метров люди начинали ему улыбаться. Маловат был радиус действия у твоего менталиста.

– После известного тебе Сиверса, который шёл прикрывающим с первой группой, это самый сильный и опытный менталист управления тайной канцелярии. Специально вызвал его из южных провинций, – вздохнул Хальер.

– Так что он сказал?

– Ничего: никаких скрытых мыслей у встречных, чистой воды доброжелательность и симпатия к нему. Все думали именно то, что говорили.

– Да, я заметила у наших иномирцев такую же редко встречающуюся особенность, – кивнула Ульяна. – И у матери Керна, которая отказалась забрать тело сына для погребения: абсолютно никакого расхождения между словами и мыслями. К слову, она отреагировала на нас со Стаком, как местные жители на ищеек: будто мы – хорошо знакомые ей люди. Папа, аборигены думали о том, что твой ищейка – человек из другого мира?

– Примечательно, что нет. Мыслей о его иномирности ни у кого не замечалось, подчёркнутое внимание проявлялось будто бы само собой. Мы пытались наблюдать за миром, не выходя в него и задавая произвольные координаты для открытия портала. Такая шпионская деятельность – дело долгое и неблагодарное: вероятность, что на огромной территории целой планеты мы случайно наткнёмся на что-то значимое, минимальна.

– Очевидно, нужен новый десант. Содержащий в своём составе прикрывающего менталиста с существенно большим, чем прежде, радиусом действия, – хладнокровно подытожила Ульяна. В смысле её утверждения невозможно было усомниться.

– НЕТ!!! – синхронно прорычали два мужских голоса одинаково злобным, не терпящим возражений тоном.

Ир Хальер и Ярой Тегран уставились на девушку, сверля её взглядами, словно желая просверлить дырку в её лбу и вложить в неразумную голову свой категоричный ультиматум.

– Я сам пойду, менталист из меня получше многих, – заявил Хальер.

– Пойду я, – возразил Яр, – по той простой причине, что мне-то терять определённо нечего: нет желания провести в капсуле все ночи до скончания жизни, надеясь, что система жизнеобеспечения заставит биться моё сердце, пока я сплю.

– Пойду я: по менталке у меня всегда были высокие отметки и терять мне тоже нечего, – сказал Лирн под громкие всхлипывания повисшей на его шее Иры.

– Я с радостью предложу свою кандидатуру, – заикнулся было профессор Церис, но под яростными взглядами развёл руками: – Понял, удел больных стариков – в капсуле лежать, героев дожидаться. Но пока я самолично не перепроверю все прежние образцы, чёрта лысого вы меня под колпак упакуете! Мне тоже терять нечего, так что могу исследовать тела погибших сколько душеньке угодно!


– Прекрасно, а теперь обратимся к логике, – холодно произнесла Ульяна. – В случае опасности группу необходимо эвакуировать, а с этим никто не справится лучше, чем хранительница портала, способная моментально открыть проход в наш мир из любой точки другого. Все согласны?

Дождавшись кивков, Ульяна невозмутимо продолжила:

– Хорошо зная мамину ответственность и предусмотрительность, боюсь, она будет выдёргивать группу при малейшем подозрении на ухудшение ситуации, не оставляя разведчикам возможности справиться с проблемами и выполнить то, ради чего они нырнули в чужой мир. Собственно, как мы это видели на записях: чуть накалилась обстановка – и все шпионы мигом улетели в безопасное местечко за спиной моей мамочки. А уж если среди членов группы будет папочка, то любая разведывательная миссия завершится в рекордный минутный срок. Вывод: в состав группы должен входить тот, кто способен противостоять ментальным приказам хранительницы портала.

– Благодарю за столь впечатляющую оценку моих трудов, доченька, – с лёгкой обидой ответила Алеся Хальер.

– Мам, лучших прикрывающих, чем вы с папой, придумать невозможно! Именно поэтому вам нужно остаться здесь, чтобы вмешаться тогда, когда это станет крайне необходимо, и тут я полагаюсь на хладнокровие и продуманность папы.

Чета Хальеров переглянулась и согласилась.

– Значит, идём мы с Лирном, – с облегчением сказал Яр.

– В компании сильного менталиста, который поможет вам затеряться среди местных жителей и быстро соберёт информацию из сотен и сотен сознаний в этом мире, – твёрдо дополнила Ульяна.

Глава тайной канцелярии и его супруга угрюмо промолчали, а бурные протесты Яра не были услышаны. Все студенты и преподаватели Греблина были убеждены в том, что сильнейший менталист мира справится с чем угодно, да и против логики ее рассуждений возразить было нечего.

«Спасибо, что поддержали меня, родители», – признательно произнесла Ульяна, транслируя мысленное послание отцу и матери. Она бы не смогла отпустить Яра одного, она бы умерла от беспокойства! А отговорить его от опасной миссии не представлялось возможным без нарушения строжайших законов, обязательных для менталистов.

«Учимся быть родителями взрослой дочери, – тяжко вздохнул отец. – Ох, и трудная это учёба: куда сложнее, чем высшая магия!»

«Да, но ты, дочка, помни: никто и никогда не помешает нам тебя выпороть, если начнёшь бездумно рисковать своей жизнью и возникнет крайняя необходимость в воспитательном родительском воздействии!» – добавила мать.





Глава 28. Тайны чужого мира




В окончательные планы вынужденно внесли коррективы: у Лирна перед самым стартом остановилось сердце. Целитель справился с проблемой сам, но уровень его магических сил заметно снизился. Идея нагрузиться амулетами-накопителями встретила резкое общее противодействие:

– Если остановки в другом мире участятся? Если сердце подведет в критической ситуации, когда надо срочно убегать или моментально принимать решение? – задал Хальер резонный вопрос.

– То же самое относится и к Яру!

– У него резерв за сотню и возможность быстро пополнить его за счёт моей дочери: как известно, господин Тегран обожает злиться на сильных менталистов, – сухо напомнил Хальер.

Так и вышло, что в итоге перед дверью матери Триса стояло не три, а два мага. У обоих на запястье сигнальный датчик, завязанный на ментальную магию, в функции которого входило сообщать их текущие координаты «прикрывающим» и передавать ментальный призыв об эвакуации. Выбор точки выхода из портала Ульяна обосновала так: во-первых, обе высадки на людные улицы оказались провальными; во-вторых, они по-прежнему обязаны известить родственников о кончине паренька; в-третьих, ей казалось крайне важным проверить, отреагирует ли мать Триса на известие о смерти сына столь же флегматично, как мать Керна.

Собравшись с духом, Ульяна уже собралась постучать в дверь, когда Яр положил тяжёлую ладонь на её плечо:

– Скажи-ка, над дверью Керна тоже была укреплена видеокамера?

– Где ты её видишь?! – встрепенулась Ульяна.

– Вверх и влево посмотри: небольшое углубление в дверной коробке. Металл и дерево по-разному реагируют за тепловые стихийные заклинания, и я сразу заметил это внедрение. На площадке ещё две двери в другие квартиры, но над ними камер нет.

– Мы со Стаком не заметили камеры, но мы не стихийники, – нахмурилась Ульяна. – Честно говоря, мы и не пытались её обнаружить, мы же не думали...

– Думать надо всегда, это по жизни занятие небесполезное, – прошептал горячий мужской голос у её шеи.

Губы Яра скользнули по девичьей коже, вызывая бег по спине взбудораженных мурашек. Сглотнув, Ульяна замерла и уточнила:

– Проблемы с сердцем? Тебе нужен магический обмен?

– Почему ты так решила?

– Потому что ты стараешься меня разозлить.

– Я стараюсь сделать нечто иное, но, похоже, мне не хватает опыта, – усмехнулся Яр и выпрямился. – Что ж, у меня ещё будет шанс поднабраться его, если удастся выяснить, что за заразу притащили из этого мирка.

Разобраться сразу не получилось: над ними распахнулся хитро замаскированный люк в потолке, из которого выпали крепчайшие стальные короба, накрывшие их с головой. «Клик-клик», – и оказавшаяся в полной темноте металлического ящика Ульяна почувствовала, как этот ящик сдвинулся чуть в сторону вместе с ней и намертво защёлкнулся на скобы, выступившие из пола. Шум, пробивавшийся снаружи сквозь стальные монолитные стены, говорил о том, что Яра тоже замуровали в ящике, и он сильно недоволен этим обстоятельством. Стукнула дверь квартиры, в которой должна была бы жить мать погибшего Триса. Однако шаги, раздавшиеся возле двух зафиксированных ящиков с живой начинкой, явно не принадлежали женщине, как и голоса:

– Поймали!

Ульяна отпустила на волю свою магию, и та довольно понеслась ко всем разумным объектам, что неосмотрительно оказались рядом с сильным менталистом. В квартире напротив никого не осталось, вокруг её временной тюрьмы сверкали искрами четыре незнакомых сознания. Сознания были мужскими, полными самодовольства и уверенности в успехе.

«Самоуверенно ловить менталиста может только тот, кто ничего не знает о менталистах», – хмыкнула Ульяна.