Охотница на магов желает познакомиться

Он несколько минут прислушивался к дыханию спящего и держал под контролем выработку в его теле всевозможных возбуждающих и нагнетающих тревогу веществ. Понемногу напряжение оставило паренька и он заснул, глубоко и мерно дыша. Перевернувшись с бока на бок, Яр понял, что его собственный сон сбежал от него в далёкие дали и не пообещал вернуться.

С кем намеревался встретиться его сосед?

Под окном послышались лёгкие шаги, и Яр метнулся посмотреть на улицу. По дорожке быстрым шагом двигалась изящная фигурка в длинном плаще с капюшоном – дань утренней свежести и росе или стремлению скрыть лицо? Похоже, что это девушка... Кто в единственный полноценный выходной на неделе встал в такую рань ради свидания с молодым иномирцем?

Молниеносно одевшись, Яр выскочил в коридор и побежал догонять подозрительную личность, параллельно набирая на амулете связи номер Натана. Ворг ответил заспанным недовольным голосом:

– Никакого морга раньше полудня и без завтрака! Будешь названивать в такую рань – начну подливать тебе сонное зелье в ужин! Какая очередная безумная гипотеза родилась в твоей бедовой головушке?

– Мой второй сосед сегодня ночью спрашивал кого-то: «Я тебе нужен?», – сообщил Яр.

– И что? Вся группа из того мира с лёгкой ненормальностью, – зевнул Натан.

– Сейчас он собирался с кем-то встретиться, но я не дал и теперь преследую того, с кем он должен был свидеться. Подозрительно выглядит это дельце с остановкой сердца, надо в нём получше разобраться.

Натан, видимо, окончательно проснулся: его голос посуровел, стал твёрже:

– Хорошо, допустим малюсенькую гипотетическую вероятность, что Керна действительно убили. И ты в одиночку преследуешь предполагаемого убийцу?! Я, в отличие от тебя, не верю в версию убийства, но мне не хотелось бы вскоре обнаружить, что ты скорее прав, чем жив!

– Я его почти догнал. Похоже, что это «она», а не «он», и мы идём к порталу. До связи.

Яр спрятал амулет и прислушался: преследуемая им девушка попала в область слышимости, и он уловил обрывок её разговора с кем-то:

– Рассвет – необходимая декорация к убийству. Рассвет как раз после новолуния, когда на небе нет ни одной луны, понимаешь? Два триггера: новолуние и рассвет. Живая природа вокруг, первые лучи солнца, играющие на каплях крови того, кто навсегда останется в безлунной, беспросветной ночи – улавливаешь концепцию? Дождливое, ветреное утро не подходит – только ясный, спокойный рассвет, как сегодня. – Недолгая пауза в разговоре по амулету связи и продолжение: – Да, я очень надеюсь успеть до того, как встанет солнце.

У Яра прошёл мороз по коже: он узнал голос Ульяны Хальер! С ней планировал встретиться его сосед? Раньше она встречалась с Керном, а теперь бегает на ранние свидания с товарищем погибшего? И деловито рассуждает об убийстве! Как в прошлый раз, когда насмешливо говорила Листицу, что «прошлых магов» ей дозволялось убить! Снова розыгрыш? Он прояснит это немедленно и проведёт с девицей разъяснительную беседу по поводу жутких шуточек.

Фигурка в плаще активировала портал и нырнула в него. Яр бросился следом, услышав механический голос из каменной арки:

– Первокурсник. Переход в империю в сопровождении куратора разрешён.

И Яр вышел из-под каменной арки у городской стены неизвестного ему мира – мира синеглазки.

К каменной арке портала вела широкая дорога в четыре полосы: по правой половине дороги двигались идущие к порталу, по левой – выходящие из него. По левой стороне, в тридцати шагах впереди него, быстро неслась Ульяна Хальер. По правой к порталу направлялось два потока: вереница глайдеров, нетерпеливо бибикающих замешкавшимся в общем ряду, и толпа крестьян и ремесленников: со скарбом, разными товарами, с целыми семьями на модернизированных телегах на магической тяге.

Люди почтительно кланялись Ульяне, но стоило ей пройти мимо, как тут же доставали из-под рубах какие-то защитные амулеты, что-то испуганно бормоча себе под нос, словно отгоняя нечистых духов древних сказок. Заспанные детишки при виде синеглазки начинали рыдать и прятаться за спины матерей, а матери испуганно прижимали к себе детей, боязливо косясь в сторону одинокой девушки. Яр впервые видел, чтобы молодая, хрупкая девушка вызывала такой неприкрытый ужас на мужественных, бородатых мужских лицах. Жители Велейской империи явно лучше него разбирались в возможностях сильных менталистов: всеобщий страх буквально висел в воздухе, как густой туман.

На самого Яра посмотрели с любопытством, а когда он бросился догонять свернувшую в лес синеглазку – с недоверчивым состраданием. До свидетелей Яру не было дела – Ульяна пропала из вида. Он забегал между деревьев на опушке, углубился в лес и разглядел синеглазку: она стояла, прислонясь к могучему стволу высокого дерева, обхватив его руками. И тут на разум Яра обрушился невидимый удар!

Его собственная магия вырвалась из-под контроля, подпав под управление постороннего мага! Собственные воздушные вихри оторвали его от земли и поволокли в сторону Ульяны. Яр барахтался в магических сетях, не в силах вернуть себе власть над телом и магией, пока его не швырнуло к ногам Ульяны под нестерпимо яркое синее пламя её очей.

– Яр?! Что ты тут делаешь? – изумилась синеглазка. – Прости, что обошлась так неласково: на охоте как угроза воспринимается любое закрытое сознание рядом.

Давление в голове Яра стало чуть меньше, и он с рычанием сбросил с себя оковы, сотканные из его же магии. Высказаться ему не дали: Ульяна требовательно вскинула руку и крикнула:

– Не мешай, не до тебя! Мальчик погибнет!

Знакомое ощущение парализованности охватило Яра, словно его разум отсоединили от тела, оставив беспомощно барахтаться в голове. Синеглазка вновь замерла, её глаза красиво разгорелись синими огнями. Лицо ожесточилось и застыло маской, она произнесла в амулет связи ледяным голосом:

– Лоурес, я держу его, установила над разумом убийцы полный контроль. Северо-восточная окраина Малгана, в трёхстах шагах от городской стены, в берёзовой роще. Поспешите: у меня рядом имеется помеха, и если я почувствую, что упускаю контроль над гадом, я его просто прикончу. Да, мальчик жив и невредим, он связан и в лес не убежит. Я понижаю уровень страха ребёнка, он свято верит, что его спасут, но вы поспешите, Лоурес!

Из амулета до Яра доносился стальной мужской голос, отдающий отрывистые команды. Слышался шум взлетающих скреблов, топот многих ног. Свист воздуха, рассекаемого летящими стихийниками. Яр замер, не пытаясь скинуть с себя тиски ментально давления: происходило что-то серьёзное, когда нельзя мешать. Происходило далеко отсюда, но расстояние явно не было препятствием для сильного менталиста.

Шум, крики, плач ребёнка...

– Мы взяли его! Отпускай нелюдя, – произнёс собеседник синеглазки.

– Вижу вас, но отпускать рано, – механическим голосом отозвалась Ульяна. – У убийцы при себе взрывные артефакты подпольного производства, он намеревался их активировать при аресте. Нет, не в карманах, он их спрятал под хвостом волос на голове. Да, вот эти. Погоди, нырну в его память чуть глубже... Да, теперь всё чисто, отпускаю.

– Ты у Малганского портала? Скребл прислать? И что у тебя за помеха?

– С помехой разберусь, скребл не нужен. До встречи в управлении.

Ментальная сила, сковавшая Яра, рассеялась, синеглазка покачнулась, и он подхватил её ослабевшее тело. Опустился на траву, удерживая Ульяну на коленях:

– Магическое истощение?

– Нет, просто резкий выплеск большого количества магии. Истощения у меня бывают редко, не тот резерв, – усмехнулась синеглазка, приваливаясь к его плечу. – Сейчас отпустит.

– Что ты делала?

– Да как всегда – преступников ловила. Мой отец – глава тайной канцелярии всея империи, так что я с детства «при деле», так сказать. В криминалистике менталисту всегда работа найдётся. В этом городе завёлся серийный убийца: первые жертвы были женщинами, потом он убил мужчину. Никак не удавалось вычислить, по какому принципу он выбирает время для убийства, а он явно его выбирал: убийства совершались в антураже демонического ритуала, для такого временной фактор один из самых важных. Я долго пыталась вычислить логику его рассуждений, и вот сегодня получилось.


Уютно свернувшись в объятьях мужчины, Ульяна философствовала:

– Ночь – волшебное время. Во время сна зачастую решаются те задачи, в которых не удалось разобраться бодрствующим. Расслабленный мозг, лишившись навязчивого контроля разума, выдаёт готовый результат, что своенравно прятал днём. Со мной так бывало часто: ложишься спать с ворохом проблем, а просыпаешься с чётким планом работы над ними; сутками ломаешь голову над магическим уравнением, а утром вскакиваешь с постели, чтобы записать ответ. Так случилось и с делом Малганского маньяка: ворвавшийся в сновидение очевидный ответ разбудил меня и вынудил бежать к порталу, названивая первому дознавателю. Чудо, что именно сегодня сложились все условия, чтобы мерзавец вышел на новый дьявольский «ритуал»! Сама судьба выступила против нелюдя, оборвав цепочку его преступлений. К слову: то, что я умудрилась не заметить тебя – нонсенс. Готова поклясться, ты воздействовал на меня заклинанием отвода глаз и спрятался за ментальными чарами: чарами «пустоты», как мы их называем. Ментальные заклинания такого рода позволяют стоять невидимкой в любой толпе, прятаться от любых поисковых заклятий.

– Я не творил никаких заклинаний, – заверил Яр.

– Выражайся точнее: ты не заметил, как их творишь, – поправила Ульяна и Яр, к своему удивлению, не ощутил привычного раздражения от её поддразнивания.

– Ты говорила перед порталом о рассвете и новолунии, описывая мотивы убийцы, – понял Яр.

– И настолько увлеклась объяснениями осенившей меня догадки, что впервые в жизни не заметила слежку за собой – недопустимый просчёт для менталиста при любом раскладе, – поморщилась Ульяна.

– Я никому о нём не расскажу, – торжественно пообещал Яр.

В ответ он услышал насмешливое фырканье:

– Если я обеспокоюсь тишиной, то заложу тебе ментальную установку на молчание. Делов-то!

Да-аааа, пункт третий в новой концепции мироустройства Яра не поменялся: Ульяна Хальер его по-прежнему выводит из себя! Правда, чуточку меньше, чем раньше...

– Почему сразу не заложила мне установку молчать о твоей ошибке на зачёте? – поинтересовался он.

– Я – благовоспитанный менталист и ратую за добровольное сотрудничество, – внушительно и чопорно ответила Ульяна, а потом разрушила образ суровой преподавательницы, насмешливо добавив: – И знаю, что профессор Листиц сразу бы обнаружил такую установку у пойманного мага.

Яр сокрушённо покачал головой, не сдержав невольной улыбки. Она родилась такой язвительной девчонкой или то результат долгих тренировок в ехидстве?

– Почему жители империи так откровенно тебя боятся? – спросил он.

На него глянули с бесконечным удивлением:

– Ты ещё не понял? Я монстр, – с безразличным видом пожала плечами синеглазка. – Любой сильный менталист – монстр по определению.

Она верит в то, что говорит! А вот Яр, наоборот, стал сильно сомневаться, что синеглазка – монстр. Он посмотрел на бледную девушку, сидящую на его коленях, опасливо посматривая на него. В упоминание о монстре Ульяна будто бы вложила некий намёк, скрытое послание, но Яр не мог сообразить, что это за намёк и о чём послание. Когда глаза не горели потусторонними огнями ментальной магии, синеглазка выглядела самой обычной молоденькой девушкой, которую страшно оставить одну среди толпы. Какой из неё монстр?! Яр припомнил силу недавних ментальных тисков этой дерзкой девчонки... Нет, на монстра она всё равно не тянет. Пора признать: он ошибся, подозревая её в убийствах. В реальности всё обстоит в точности наоборот: Ульяна уменьшает число преступлений, а не увеличивает его. Ошибся он и в наличии тёмной подоплёки у её приглашения в университет.

«У неё не было тайных дурных намерений, – наконец-то признал Яр и улыбнулся: – Если не считать намерения получить не совсем заслуженный зачёт».

– Лучше не улыбайся, – каким-то странным, деревянным голосом попросила Ульяна.

– Почему? – недоумённо спросил Яр.

– Потому что обязательную литературу читать надо! – вспыхнула Ульяна, с силой дёрнувшись с его колен. – Не надоело без сознания к моим ногам падать? Лично мне как-то неохота тащить до портала твоё бесчувственное тело, а накопителей магии у меня тут нет.

– А ты не выпивай из меня магию! – прорычал Яр, инстинктивно удерживая девушку и склоняясь к её лицу.

– А ты не вливай её в меня бурным потоком! – рыкнула в ответ Ульяна. Воздух между ними знакомо загустел, заискрил, стал вязким и сладким как патока, и Ульяна взмолилась: – Только не злись!!!

Но реальность уже уплывала от Яра... Весь мир заслонили переполошённые синие глаза – самые прекрасные глаза на свете... Его неумолимо тянуло к синеглазке, жаркое пламя разгоралось в груди, сметая все барьеры в стремлении нырнуть в горячий омут.

– Что происходит? – выдохнул Яр, впервые не усомнившись, что проблема создана не одной синеглазкой, но и им самим.

– Односторонняя магическая трансмиссия, не переходящая в полноценный обмен. Постарайся не удерживать блоки!

– Какие блоки? – всеми силами цепляясь за ускользающую реальность, спросил Яр.

– Ментальные! Ясно, что все твои способности в менталке чисто интуитивные и, как у всех необученных магов, они узконаправленны и не осознаваемы. Ментальный блок в твоей голове не позволяет читать твои мысли и воспоминания, но на этом всё: чувства он не перекрывает, от иллюзий защиты не даёт, позволяет мне командовать твоим телом, как собственным.

Она не может читать его мысли? Приятно знать, что его сознание «закрыто», как она выразилась раньше! Однако чувства... яснее ясного, что нынешнее наваждение навеяно магией, а главный вопрос звучит так:

– Что я должен сейчас делать? – выдохнул Яр, близко-близко склоняясь к девушке в своих объятьях, к своей наставнице по ментальным премудростям.

– Хорошо бы ничего не делать, – прошептала Ульяна, не в силах отодвинуться, – но на худой конец: почувствуй доверие ко мне, тогда есть шанс на обмен взаимный.

«Совсем ничего не делать не получится точно. С доверием проще: оно уже имеет место быть», – прикинул перспективы Яр, а дальше все здравые мысли вылетели из его головы.

Мягкость девичьих губ выбросила из жизни в мир сладких грёз. Яр погрузился в сказку, и образ женщины в его объятьях внезапно поплыл, изменяясь: чёрные волосы превратились в каштановые, синие глаза стали золотисто-карими. Позабыв обо всём на свете, Яр страстно целовал Таяру Данри – так, как давно мечтал. Ответная страсть кружила голову и рождала ликующие волны восторга: наконец-то он сжимает в объятиях ту, по которой так долго тосковал! Которую безответно любил, которую видел женой другого мужчины...

Воспоминание о Кайле Данри прошибло разрядом молнии: что он творит?! Он пытается отбить горячо обожаемую женщину своего друга?! Кайл безумно любит жену, он не переживёт её ухода! А сам Яр никогда не простит себе столь подлого предательства! Тая – запретный плод, запретный навсегда, он не вправе целовать её: это слишком неправильно, низко и неприглядно! Он рушит чистое и светлое чужое счастье в угоду своему собственному, причём не получает взамен ожидаемого блаженства: вина перед другом, осознание собственной небывалой бесчестности отравили весь первоначальный восторг. Он должен остановиться! Они должны остановиться!

– Тая, – простонал Яр...

Мысли о некромантии и некромантах долго не давали Ульяне заснуть. Она настороженно следила за искрой сознания Яра, боясь оставить без присмотра бодрствующего потенциального врага. Вот искра сместилась – и она увидела опасного иномирца глазами его соседа. Настороженно вслушалась в их разговор – и не нашла в нём ничего уличающего. Яр задал парню те вопросы, что она сама задала бы, и воздействовал на него исключительно с целью помочь уснуть: встревоженная Ульяна в течение получаса следила за самочувствием парнишки и убедилась, что никаких вредоносных воздействий Яр не произвёл. Как только искра сознания Яра потускнела, сообщая о его глубоком сне, Ульяна моментально выключилась. И подскочила на постели лишь утром, осенённая догадкой о маньяке.

А затем события завертелись вихрем – вихрем, занёсшим её в объятья того, кого она сознательно и подсознательно опасалась: интуиция нашёптывала, что в мыслях иномирца за ментальным блоком прячутся тайны, которые ей очень не понравятся. Как же хотелось Ульяне заглянуть за чёртов блок! Магический обмен – один из возможных способов сделать это мягко и незаметно, поэтому Ульяна не воспользовалась магией и не отстранилась, когда её принялись целовать, страстно вжимая в твёрдое мужское тело.

Впоследствии Ульяна честно призналась себе, что напрочь позабыла обо всяких блоках и необходимости проникнуть за их монолитную стену. Кажется, она цеплялась за мужские плечи, прижималась теснее и стонала в мужские губы в мареве затопившего её наслаждения. В эти краткие мгновения Ульяна не сомневалась, что встретила своего мужчину: единственного и неповторимого, того, что раз и навсегда. Из-за этого магия сходила с ума, требуя всеми силами держать иномирца при себе: он её и только её! Пусть некромант, пусть кто угодно – но самый лучший и только её!