Охота на Овечкина

– Может быть!.. Мне просто жаль девушку. Сама она тебе не скажет, а ты, тупица, так и не поймешь ничего, хоть сто лет проживи!

– О какой девушке речь?

– О такой, – ехидно ответил чатури. – Твой номер не прошел. Кстати сказать, сегодня утром к королю Фенвику приехал твой друг, Никса Маколей. Он получил родительское благословение, преисполнен, разумеется, благодарности и ждет не дождется, когда вы с Баламутом вернетесь наконец в Айрелойн. Свадьбу решили отложить до вашего полного выздоровления.

– Я рад, – просто сказал Овечкин. – Как Доркин-то… что врачи говорят?

– Неплохо. Босоногий колдун сделал все, что мог, так что он ненамного отстает от тебя. Даже спит всего на час больше!

– Он спас меня, – Овечкин посмотрел в потолок. – Я и сам сделал бы для него все, что можно…

Чатури вдруг беспокойно завозился, задвигался туда-сюда по спинке кровати и вперил в Овечкина встревоженный взгляд.

– Вообще-то я пришел посоветоваться с тобой насчет Доркина. Не знаю, право…

Он умолк, а Михаил Анатольевич уставился на него с любопытством. Нечасто вещую птицу приходилось видеть в состоянии растерянности!

– Что-то случилось?

– Да не то чтобы…

Чатури опять замолчал, отвел взгляд и, нахохлившись, принялся вертеть головой, словно высматривая что-то в разных углах комнаты. Овечкин не выдержал.

– Ты пришел мучить меня загадками? Постыдились бы, птица, волновать больного! То девушка какая-то, то вовсе не пойми что!

– Ладно, – неохотно сказал чатури. – Понимаешь, открылось мне знание… и сдается, Доркин был прав, когда говорил, что от знаний моих одни неприятности. Я хотел помочь ему, а выходит что-то такое…

Он тяжело вздохнул.

– Я пришел к тебе за советом, потому что ты… ну, в общем, я тебе доверяю.

– Благодарствую, – нетерпеливо сказал Овечкин. – Нельзя ли ближе к делу?

Чатури еще немного повздыхал, помялся и наконец решился.

– Ладно, слушай. Когда Доркин… ну, ты помнишь, он с ума сходил из-за принцессы – еще тебя жениться заставил! Теперь-то понятно, почему он так себя вел, но тогда… Мне очень хотелось помочь ему. И я спросил у богов – что может отвлечь его от этой несчастной любви? Боги долго молчали и ответили мне только сегодня ночью. То, что они сказали, способно отвлечь кого угодно от чего угодно, но я не понимаю, что делать с этим теперь. Говорить ли Доркину? Вот в чем вопрос!

– Если ты объяснишь мне, в чем дело, – сказал измученный долгой преамбулой Овечкин, – я, может быть, и сумею что-нибудь посоветовать!

– Он изменился, – трагически заявил чатури, словно не слыша. – Он больше не страдает. И я не хочу заставлять его страдать снова.

– Тогда мой совет тебе – и не заставляй!

– Но я не могу держать свое знание при себе!

– Открой его мне, – окончательно потеряв терпение, потребовал Михаил Анатольевич. – И проваливай… не заставляй страдать и меня!

– Ты тоже изменился, – чатури поглядел на него искоса. – Вернее, стал наконец самим собой… что ж, слушай меня внимательно. Ты, может быть, не знаешь, но когда-то, давным-давно, Баламут Доркин дал клятву не жениться и не родить сына, который продолжил бы семейную традицию и сделался, в свою очередь, королевским шутом. Однако все клятвы бесполезны, коль судьбе вздумается подшутить над нами, и вышло так, что больше двадцати лет назад у него родился сын, о котором он ничего не знает. Ужасна судьба этого мальчика… матерью его была ни больше ни меньше, как сама колдунья Де Вайле! Случилось так, что она влюбилась в Баламута – в те времена, когда еще была способна на какие-то человеческие чувства, – но он не глядел в ее сторону, да и кто осудил бы его за это?! Тогда она, желая познать все-таки радости любви, приняла обличье молоденькой хорошенькой девицы и однажды, когда Баламут был в изрядном подпитии, соблазнила его. Но и колдовство ей не помогло, и на следующее утро он забыл о ней, как забывал о многих хорошеньких девицах. Колдунья же не забыла и не простила ему этого. После той ночи она понесла и в положенное время родила сына. Ничего не сказав Баламуту и никому другому, она отнесла ребенка в лес – единственное дитя, когда-либо рожденное ею! – и бросила там, на съедение диким зверям. Женщина с волчьим сердцем!.. Однако вопреки ее желанию мальчик чудесным образом уцелел. Ныне он уже взрослый. И самое главное – месть Де Вайле все-таки удалась. Он собирается стать шутом, как и его отец! Если Баламут узнает об этом, горе его будет беспредельно. Вот что открыли мне боги…

Чатури подавленно умолк.

– А где же этот мальчик теперь? – спросил Михаил Анатольевич, пораженный ужасным рассказом.

– Боги не сказали. Он где-то в Данелойне, при дворе одного из знатных баронов. Баламут сможет узнать сына только, когда увидит, ибо тот чрезвычайно похож на него самого. Вот и все, что мне известно, и что делать с этим – я не знаю.

– Конечно, надо сказать Баламуту! – решительно заявил Овечкин. – Он должен узнать обо всем. И поступить по своему разумению.

Он так взволновался, что даже сел и спустил ноги с кровати, забыв о своей ране.

– И если ты этого не сделаешь, то сделаю я!

– Сделает, сделает, – сказал Аркадий Степанович, внезапно появляясь в комнате Овечкина. – Извините, я тут немножко подслушал… Ну-ка, ложитесь, голубчик, нечего вскакивать. Для вас это дело десятое. Мы как-нибудь сами разберемся… но какая же подлая тварь! Даже перед смертью ничего не сказала о сыне!

– Да она, небось, и думать забыла! – с горечью воскликнул чатури.

Михаил Анатольевич внезапно помрачнел. Он улегся обратно в постель, безропотно позволил Босоногому колдуну осмотреть себя и выслушал похвалу своему состоянию, не произнеся при этом ни слова. И когда колдун ушел в соседние покои осматривать Баламута, он продолжал лежать молча, глядя в потолок над собою.

Чатури долго еще ворчал что-то себе под нос, то ругая Де Вайле, то сетуя на богов, посылающих ему столь неудобоваримые знания. Потом закрыл клюв и некоторое время молча глазел на Овечкина. И, так и не дождавшись ни слова, ни движения с его стороны, вкрадчиво заворковал:

– Необъяснимая депрессия! А ведь я знаю, о чем ты сейчас думаешь!

– Ни о чем я не думаю, – буркнул Михаил Анатольевич. – Сплю я…


– Не бери в голову, ягненочек, – сказал чатури. – Ты гораздо лучше, чем тебе представляется. Что было, то прошло…

– Сгинь!

– Не сгину. И лучшим доказательством тому служит уважение, которое к тебе питают все, кто знает тебя сейчас. Уважение и благодарность. И любовь. Да-да, любовь, нечего морщиться! Девчонка помирает из-за тебя, а тебе и невдомек, все носишься со своими угрызениями…

– Какая девчонка?

– А много ли ты их знаешь? Не считая принцессы Май, конечно…

Овечкин повернул голову к чатури. Лицо его вдруг прояснилось, глаза заблестели.

– Вот оно что, – тихо, задумчиво сказал он. – Да… ты прав, чатури, я и впрямь тупица…

– Ах! – вскричал тот, в притворном расстройстве обхватывая голову своими крохотными ручками. – Проговорился! Проболтался! Или нет… ты хитростью выманил у меня ее имя!

– Спасибо, – сказал Михаил Анатольевич. – Теперь я знаю, что мне делать с грузом, который ношу в себе…

И тихо, счастливо засмеялся.





* * *


Уже на следующий день после свадьбы принцессы, не дожидаясь ее отбытия в Таквалу, Баламут Доркин попрощался с Овечкиным, Фирузой и Босоногим колдуном. Потрясенный услышанным от чатури, он собрался на поиски сына, дабы не допустить для него повторения своей судьбы, и эта новая печаль, добавив еще седины в некогда черные, как смоль, волосы, гнала его в дорогу безотлагательно. Пути их лежали в разные стороны – колдун должен был проводить на Землю своих соотечественников, после чего, впрочем, обещал присоединиться к Баламуту, чтобы помочь в поисках. Себе под нос почтенный старец ворчал, что привычка к подслушиванию до добра не доводит и что ему, кажется, суждено всю жизнь теперь провести в Данелойне, ибо одно дело здесь так и влечет за собой другое…

Для Михаила же Анатольевича Овечкина приключения подошли к концу. Завершился странный, безумный, сказочный отрезок его жизни, и ныне ему предстояло предсказанное Великим Отшельником возвращение домой, возвращение, которого он уже не боялся.



И вновь распахнулись между мирами ворота, которые умеют открывать лишь великие маги с помощью талисманов, – ворота без пропусков и без стражников. Босоногий колдун вывел их с Фирузой из Данелойна и привел в центр Петербурга всего за одно мгновение.

Очутившись на Моховой улице, они обменялись телефонами и адресами и расстались, пообещав друг другу свидеться очень скоро. И Михаил Анатольевич отправился к себе домой, нисколько не беспокоясь о том, что и кого он там застанет.

Тревожила его одна только мысль – как объяснить на работе свое долгое отсутствие. И слегка кружилась голова при виде таких знакомых улиц, таких обыкновенных прохожих, автомобилей, шмыгающих мимо, под привычным сереньким питерским небом – летний денек выдался теплый, но пасмурный. Овечкин был одет в футболку и джинсы, купленные ему еще Никсой Маколеем. И, вспомнив об этом, он с теплым чувством нащупал в кармане последний подарок молодого короля – резное золотое кольцо с камнем, зеленым, как глаза королей из рода Маколеев. Благодарность Никсы за сделанное Овечкиным для принцессы Май невозможно было соразмерить ни с какой ценностью ни в одном из миров. Даря кольцо, Никса сказал, что все Маколеи, носившие его, были очень счастливы в браке, ибо это талисман, укрепляющий супружескую любовь. Михаил Анатольевич намеревался надеть его завтра же.

Мысли его перескакивали с одного на другое – то он пытался сообразить, какое нынче может быть число и какого месяца, то вспоминал с улыбкой, как бежал когда-то в паническом ужасе по этим самым улицам, спасаясь от домового, то с волнением думал, как завтра позвонит Фирузе.

Так, потихоньку, он добрался до дому и поднялся по лестнице на свой этаж. Дверь квартиры была прикрыта, но не заперта. Он толкнул ее и вошел.



При виде его домовой спрыгнул со стола и прижал к голове острые ушки.

– Наконец-то, – недовольно пробурчал он. – Умаялся я уже сторожить. Сдаю квартирку в целости и сохранности – хошь проверяй, хошь нет. А я пошел, заждались меня…

– Спасибо, – сердечно сказал Овечкин, и домовой, кивнув, растворился в воздухе, как и не было его никогда.

Проверять Михаил Анатольевич ничего не стал. Он только прошелся по квартире, открывая нараспашку окна и отмечая про себя, какую рухлядь надо вынести отсюда и что да как переделать, чтобы в комнатах стало просторнее и светлее. Затем он вскипятил воду, заварил чай и в ожидании, пока тот настоится, позвонил на работу, чтобы объясниться не откладывая. Однако в библиотеке, не дав ему и слова сказать, ужасно обрадовались, что его отпуск без сохранения подошел к концу, и поинтересовались, какого числа он выйдет на работу. Овечкин про себя подивился, каким чудом дела устроились сами собою, без его участия, и пообещал выйти послезавтра.

Жизнь как будто потихоньку налаживалась. Он налил себе чаю и уселся за кухонный стол. Но только он успел сделать глоток, в глазах у него неожиданно потемнело – так бывает иной раз, когда резко выпрямишься…

И когда тьма рассеялась, Михаил Анатольевич обнаружил, что сидит уже со своей чашкой в крошечной горенке за простым, гладко струганным столом. За открытым окном зеленела лесная чаща и звенел птичий хор. А напротив за столом он увидел отца Григория, Великого Отшельника, как называли его Ловчий с Пэком. Отец Григорий внимательно, с улыбкой в глазах, смотрел на него.

Михаил Анатольевич машинально отхлебнул еще чаю и поставил чашку на стол.

– Здравствуйте, – растерянно пробормотал он. – Как это я…

– Здравствуй, здравствуй, – сказал отец Григорий. – Это не ты, это я. Уж таким ты молодцом оказался, что захотелось мне, старику, повидаться с тобой еще разочек. Не обессудь за беспокойство.

Овечкин покраснел.

– Что вы, что вы! Я очень рад…

– Ой ли?

Овечкин покраснел еще сильнее, и отец Григорий усмехнулся.

– Ну что, нашел, значит, переплет от книжки своей? – повторил он едва ли не слово в слово сказанное однажды Черным Хозяином Данелойна. Но Михаила Анатольевича больше не удивляло, откуда они всё знают.

– Вспомнил, – задумчиво кивнул он в ответ. – Не скажу, что это было приятно… но вспомнил. Наверное, мне надо поблагодарить вас… да и всех тех мужей превеликих, что столь много обо мне позаботились…