Огонь блаженной Серафимы

— Поверь…

Я выдернула корзину, развернулась на каблуках и бросила через плечо:

— Многозначительные недомолвки работают лишь до какого-то предела. Только что мы его достигли. Не собираюсь додумывать, что вы сделаете с Маняшей и кто именно эти «мы». Или ты мне…

Каблук скользнул на припорошенном снегом ледяном пятачке, и я позорно плюхнулась на спину, взмахнув корзиной. Бубусик вылетел из нее по дуге, приземлившись, счастью, в сугроб.

— Дитятко! — картинно завопила навья. — На помощь! Барышне Абызовой плохо!

Меня подняли прохожие, кто-то откопал собачечку и угостил обиженного страдальца сахарком.

— Спасибо, люди добрые, — кланялась «Маняша». — Хозяйка у меня на голову слаба, нервический припадок у ней приключился. Мы вот на извозчике домой отправимся. А чего она там болтает, вы не слушайте.

Я сжала кулаки, ощущая, как осыпаются пеплом перчатки, но навья обняла меня за плечи и огонь ушел, я бессильно царапала кожу ладоней. Высокая статная женщина обхватила меня без усилий, повела к коляске, просила помочь прохожих установить в ногах корзинку, повторяла чушь про нервы, припадки и про то, что дома мне полегчает, что не в первый раз такое приключается.

Подбежал дующий в свисток городовой, толпа разбавилась мундирами.

— Какое счастье, ваш бродь! На Голубую улицу нам, в дом Бобыниных. Кузина это ихняя, чародейка из-за гор, может, в газетах читали. Да-да, та самая огненная Серафима, барышня А.

Позор! Я зажмурилась, чтоб не видеть этих сочувствующих и любопытных лиц. Ах, отчего я не могла заткнуть уши, чтоб еще и не слышать?

Городовой поехал с нами и понес корзинку с Гавром, когда коляска остановилась у крыльца.

— Извозчику заплатите, — командовала нянька горничными. — Вы, ваш бродь, в гостиную проходите, там Наталья Наумовна все вам обскажет про горести наши семейные да дни многотрудные.

Меня потащили по лестнице, в спальне я начала брыкаться, пытаясь вырваться из объятий.

— Пусти!

— Всенепременно, — навья сделала подножку, мы упали на кровать.

Бороться с человеком, превосходящим тебя в росте и весе, да еще и в умениях, было делом безнадежным. Но я старалась изо всех сил. Нянька навалилась на меня, прижимая к постели, придержала, свободной рукой скользнув себе за ворот и этой же рукой стукнула меня по горлу.

От крика моего задрожали оконные стекла.

— Будешь дергаться, я тебе ее под кожу вобью, — прошипела навья. — Лежи, дитятко, сейчас все кончится.

Шею сдавило, будто на ней затягивалась удавка, я захрипела, сжатие ослабло, сменившись покалыванием.

— Все. — Навья, тяжело дыша, сползла с меня и распрямилась, поправляя растрепавшуюся прическу.

— Что… — прикрыла ладонями горло, ощутив там плоскую твердую ленту и какой-то медальон. — Что ты со мной сделала?

— Обезопасила, — «Маняша» подошла к зеркалу. — Можешь и ты полюбоваться.

Я приблизилась, меня шатало, со всех сторон давила непривычная ледяная тяжесть. Зеркало отразило мои безумные глаза и камею на атласной ленте, плотно обхватившей шею.

— Так ты этим кулоном пользовалась, чтоб силу мою нейтрализовать?

Пальцем я попыталась скользнуть под удавку, но атлас будто прирос к коже, с камеей была та же история, вокруг нее набухали капельки моей крови.

Навья хмыкнула и промокнула влагу носовым платком:

— Переусердствовала. Но ты потерпишь. Гордись, дитятко, под тебя артефакт создавался, немало усилий для этого приложили.

— И что теперь? — Руки бессильно опустились вдоль тела.

— Да ничего. Щелкоперы столичные уже по газеткам своим разбежались, заметочки про твои нервические припадки строчить. А ты дома затаишься, по обыкновению. Вечером князь Новогодье праздновать явится, и про это в газетах тоже напишут что-то вроде: «Демонстрация силы вечной любви».

Вошла Марта-худышка, присела в книксене и молча приступила к уборке. На шее девушки я заметила темную плотную бархотку.

— Этот артефакт уже заурядный, — проследила нянька мой взгляд. — Надоели сарматки твои до одури, усмирять пришлось.

Горничная на слова не реагировала, двигалась сомнамбулически. Я пошевелила руками, прошлась по комнате. Кажется, мой ошейник лишь сдерживал силу огня, а не подавлял волю.

Да уж, Серафима, ежели ты эдак хотела врага спровоцировать, лучше бы не начинала.

В дверь постучали, и Марта-толстушка тихонько и хрипло сказала, появившись на пороге:

— Наталья Наумовна с городовым беседу окончила, теперь вас к себе требует.

— Меня?


— Марию Анисьевну. Немедленно.

Девушка, закончив говорить, стояла столбом, вперив в пространство невидящий взгляд.

— Ну чего еще? — Чтобы выйти, няньке пришлось отодвинуть девицу Фюллиг плечом.

— Бедняжки! — прошептала я и прислушалась.

Из гостиной доносились громкие женские голоса, кажется, назревал скандал.

Осмотрев бархотку на пухлой шейке, я сорвала ее одним резким движением.

— Барышня!

Повторив процедуру с девицею Царт, я засунула оба артефакта под подушку на постели.

— Времени нет! Марта, быстро отыщи похожие ленты!

Пока девушки закрепляли поддельные бархотки, я напористо бормотала:

— Делайте вид, что под действием чар находитесь. И ни словечка, ни косого взгляда. Покорность и послушание. Только возможность появится, хватайте Бубусика, это важно, и бегите. Только тихо и тайно.

— Куда? На помощь звать?

— Да кто тут поможет? Возьмите извозчика и на Цветочную улицу направляйтесь.

— В новом доме вас, барышня, ждать прикажете?

— Если не вернусь… Ах, вы сами со всем разберетесь.

— Вы — великая чародейка, барышня. — Толстушка доверчиво заглянула мне в лицо. — Вы всех злодеев дотла сожжете.

Я обняла горничных, чтоб они не видели моих влажных глаз. Пусть хоть Гавра мне сберегут, он ведь слаб совсем стал, раз в кота обернуться не может, ему кроме гроз и вихрей сны еще надобны для здоровья.

Навья с такой силой распахнула дверь, что она стукнулась о стену:

— Прочь! — велела девушкам.

Те, помня мои наставления, приняли вид полусонный и медленно удалились. Нянька явно пребывала в раздражении.

— Как же мне все надоело! — Она повернулась к зеркалу, оперлась о него ладонями. — Твои любопытные горничные, твоя жирная собака, твоя кузина…

Я смотрела на нее отраженную, на себя за ее плечом.

— Почивать ступай! — Маняшины губы искривились. — Да не бойся, не буду нынче твои запоры сонные на прочность проверять, не до тебя.

— Не хочется что-то.

Снизу послышался голос Натали, она распоряжалась слугами.

— Готовится голубица, — сообщила мне навья. — Торопится, суетится. Сейчас она всех из дома отправит, хотя к ужину ничего не готово. А знаешь, что твоя родственница сделать удумала?

— Понятия не имею.

Шею сдавило, поэтому голос получался хриплым. В голове от недостатка воздуха шумело, взгляд затуманился.

— То, чего больше всего на свете желает. — Нянька под руку подвела меня к постели. — Ложись, дитятко, пережди. А мечтает твоя Наталья о жизни, удовольствий полной, безбедной и веселой.

Затылок утопился в пуховой подушке, навья набросила на меня одеяло.

— То есть о той жизни, которая есть у тебя.

Она присела рядом, будто рассказывая сказку перед сном.

— У каждого человека, Серафима, какое-нибудь чувство над прочими главенствует. У Натальи Бобыниной это зависть. Не лучшее из чувств.

— Ерунда, — прохрипела я.

— Ох, — навья погладила мое горло, ослабляя удавку, — опять перестаралась. И не ерунда нисколько. Наташеньке давненько мечталось, как ладно было бы Абызова Карпа Силыча в отцы себе заполучить, чтоб все плюшки только ей доставались. А то что получается? Тебе и молодость, и красота, и капиталы батюшкины, и кавалеры с букетами, и заграницы. Она же на Зорина твоего набросилась, только чтоб нос тебе, дурочке, утереть. Иван Иванович не нужен ей был нисколько, так, очередная игрушка похоть потешить.

— Он бы не стал…

— Тсс… Будешь болтать, тебя опять слегка придушить придется. Поэтому молчи и засыпай, или что ты там вместо сна теперь делаешь. Не стал он, не стал, успокойся. Устоял его высокородие пред чарами девичьими. Только от этой его стойкости Наталья Наумовна чуть на стену не лезла. Так о чем это я? Мечтала твоя кузина, мечтала, пока не придумала, как своего добиться. Ты слушаешь? Ну вот…

У навов это называлось «менять кожу» или «поместить себя в новый сосуд». Лулу, как ее тогда звали, без помощи обойтись не могла. Кто-то должен был наблюдать обряд, особенно в сам момент переноса, когда оба тела лишались владельцев и становились беззащитными. В ту ночь в обряде захвата тела Маняши Нееловой ассистировала гризетке Лулу именно Наталья.