Огненная кровь

– Убивает всех, кто хочет его убить, – ответила Гвенна. – Вот я и говорю, глупо Длинному Кулаку нас не убить.

Пирр покачала головой:

– Если бы он стал убивать всех, кто может быть опасен, этому бы конца не было. Всегда найдутся желающие убить вождя. От всех Длинный Кулак не сумел бы защититься. Не так крепки его позиции.

– Когда вырезает сердца, кажется, что довольно крепки.

– А дело в том, – продолжала свою мысль Пирр, – что никто не способен представить его мертвым.

– Я с первой встречи только тем и занимаюсь, – огрызнулась Гвенна; обиняки и долгие подходы выводили ее из себя. – А сейчас, прямо скажем, подумываю не ограничиваться представлениями.

– Ты можешь вообразить, а они нет. Ургулы видят в нем не живого человека – легенду. Чтобы убить человека, достаточно ножа. – Пирр фыркнула. – Хватит и ногтя, как ты сама доказала нынче вечером. Но культ… Культ не убьешь, а он укрывается культом, точно бизоньей шкурой. Собиратель племен, живая жертва Мешкенту, гроза Аннура. Это символ власти, его сила…

– Хочешь сказать, он так поверил в собственный бред, что дает нам волю? – покачала головой Гвенна. – Так он еще тупей, чем я думала.

– Я хочу сказать, что мы работаем на его культ: великий вождь укротил двух кеттрал и Присягнувшую Черепу, заставил их сражаться между кострами.

– Укротил! – Гвенна сплюнула. – Говори за себя!

Убийца только бровью повела, и Гвенна залилась краской, вспомнив молящего о пощаде солдатика.

– Ну, я еще побрыкаюсь, – пробормотала она.

Пирр пожала плечами:

– Ты ведь не бывала в Изгибе?

Гвенна недоуменно покачала головой.

– Жаль. Чудесное дикое местечко. Я там как-то видела бойца на арене. Весь день за ним наблюдала. Он сражался со зверями – медведями, быками, волками – и всякий раз перед самым концом, прежде чем прикончить зверя, поворачивался к нему спиной, откладывал клинок и махал толпе рукой.

– Бессмысленный жест, – бросила Анник.

– Пожалуй, – признала Пирр, – но толпа была в восторге. Он казался бесстрашным. Непобедимым. Невозможно было вообразить, чтобы он проиграл.

– А мы – волки Длинного Кулака, – мрачно заключила Гвенна.

– С тем парнем, кстати сказать, забавно вышло, – заметила Пирр. – Я уже собиралась уезжать из города, когда он так повернулся спиной к медведю. Не мог не повернуться, зрители требовали.

– И?..

– И медведь снес ему голову, – улыбнулась Пирр.





* * *


Конечно, разговор о побеге – еще далеко не побег. Солнце зашло, потянулась ночь, а они все сидели в апи. Вольно было Пирр толковать о волках, но Гвенна сейчас больше напоминала себе овцу – притом в ожидании мясника.

– Нынче же ночью, – сказала она, тыча в костер длинной палкой. – Мы и так слишком долго ждали. Ургулы, все до единого, скачут к границе, скачут воевать, а никому невдомек. Аннур не знает. Валин не знает.

– Мне представляется, что так оно и задумано, – выгнула бровь Пирр. – Помнится, в среде военных это называется «упреждающий удар».

– Знаю, как называется, – огрызнулась Гвенна.

– Сегодня, – внезапно, будто решившись, проговорила Анник и принялась запихивать в мешок полоски вяленого мяса. – Пора уходить.

Пора уходить! Будто кругом не теснилась невиданная за всю историю ургульская армия!

– Мне это нравится, Анник, – хмыкнула Пирр. – Правильно, думай о главном, не отвлекайся на частности.

– Частности я постараюсь учесть, – ответила, затягивая мешок, снайперша, – но на сложные планы нет времени. Каждая минута на счету.

– Мертвые часов не считают, – напомнила Пирр.

– Риск есть, – кивнула Анник.

– А с нами своим рискованным планом поделишься? – с досадой обратилась к Анник Гвенна. – Или ты собралась просто выйти из шатра и убивать всех подряд?

– В простоте есть свои достоинства, – заметила Пирр.


– А тебе какого хрена надо? – обрушилась на нее Гвенна. – Не так давно ты радостно пила с Длинным Кулаком и грелась у его костров. Откуда такая готовность рвануть следом за Анник? Не замечала в тебе, Кент побери, особой любви к Аннурской империи!

Взгляд Пирр стал жестким.

– Гори Аннур синим пламенем, у меня есть свои причины желать свержения Длинного Кулака.

– С нами, надо думать, не поделишься?

– Особого желания нет.

Гвенна едва не зарычала. Вот зачем крылу нужен командир! Они втроем, каждая со своим опытом, вполне могли бы составить подходящий план, только вот Анник не общительнее кирпича, и никто не знает, что творится в мозгах убийцы. Валин возился с таким дерьмом с того дня, как собрал крыло, но ведь Валин это умел, он быстро находил, за какие ниточки потянуть, чтобы собрать их вместе, а у Гвенны в голове одно – желание кому-нибудь врезать.

Она с большим усилием сдержала этот порыв.

– Ладно, – медленно заговорила она. – Согласна, надо уходить.

– Взаимопонимание! Как это приятно. Только… – Пирр нахмурилась, – можно ли на него полагаться?

Гвенна не удостоила ее ответом.

– Анник, что ты надумала?

Снайперша указала вверх, на дымоходное отверстие:

– Взобраться по жердям и наружу.

– А дальше куда? – осведомилась Гвенна.

Они окажутся на верхушке проклятого апи – и что толку? С тем же успехом можно лечь в очаг и надеяться, что тебя унесет дымом.

– Ты же знаешь, что Длинный Кулак обставил шатер сторожами.

– Их я перестреляю.

– Из чего? – изумилась Гвенна.

Откинув шкуру, снайперша показала ей грубый деревянный лук и полдюжины стрел с закаленными в огне кончиками.

Пирр одобрительно кивнула:

– А тетива?

– Из сухожилий, – ответила Анник, указывая на разделанную ею тушу.

Гвенна настороженно разглядывала грубое изделие. Во всем, что касалось луков, Анник, конечно, была знатоком. Она мастерила себе луки еще до того, как попала на Острова, но здесь у нее не было ни инструментов, ни времени на достойную работу.

– И ты сумеешь из него во что-то попасть?

– С близкого расстояния – да, – кивнула снайперша.

– Близкое – это сколько? – уточнила Пирр.

– За сорок шагов, – ответила Анник. – Самое большее – пятьдесят.

Гвенна покачала головой. Сама она из этой штуковины за полсотни шагов и в дом бы не попала. С другой стороны, она давно привыкла доверять Анник в делах, где требовалось густо утыкать что-нибудь стрелами.

– И когда ты собиралась рассказать нам об этом луке?

Все время, пока трудилась над оружием, Анник не проронила ни слова.

– Когда надо. – На свирепый взгляд Гвенны Анник ответила своим, холодным и твердым. – Чем меньше людей знают, тем надежнее.

– Мы не кто-нибудь, – взвилась Гвенна. – Мы, Кент побери, твое крыло!

Пирр поцокала языком, глядя над пламенем:

– Совсем как Валин. Отчего это всем так не терпится записать меня в кеттрал?

– Забудь, – отмахнулась Гвенна. – Главное, мы теперь на одной стороне, и, если не научимся действовать сообща, выйдет, с луком или без, самый скорый в анналах Островов провал.

Обжигая их взглядом, она пыталась выровнять дыхание, сохранить хладнокровие. Пыталась, но безуспешно.

Пирр прищурилась:

– Очень похоже на Валина. Такая же убежденность. Такая же целеустремленность. – Она обернулась к Анник. – Ты заметила?