Однажды в Марчелике 3

Стеинхольвег, к югу от Кастиелло де Романо, Марчелика, 3 марта 1937 года М.Х

Ветер переменился. Ещё утром он дул с юга, принося с собой влагу морских просторов и ласковое тепло побережья. А днём как дохнуло пеклом с севера!.. Конечно, к концу месяца хиаты нагонят прохладу аж с самого северного побережья. Но здесь, на юго-западе, эта прохлада почувствуется не сразу. Сначала наступит жара…

Тягучая, удушливая жара. Приходящая с центральных равнин континента. Эта жара укутает мир, заставляя воздух дрожать и плавиться. Она высушит своим горячим дыханием колодцы, покроет поля сеткой трещин, заставит и без того плохо приживающиеся в Марчелике культуры замедлить свой рост…

А ещё эта жара просто ужасающе давит на каждого пожилого человека… Голова перестаёт работать, а мысли становятся такими же тягучими, как воздух. Сердце начинает биться часто, тревожно, отсчитывая отмеренные Богом секунды – которых становится всё меньше и меньше. И уже страшно становится за всё, что не было сделано, что было отложено на потом…

Отец Иоахим вздохнул и решительно повернул ключ от врат в дом Божий. В церковь, то есть. Не любил он северные хиаты – хоть ты тресни… Особенно в первой половине марта. Душно, жарко – и сразу чувствуется старость. Хряпнуть бы скляночку концентрированной «Пыли Эрфы», чтобы снова ощутить себя молодым и здоровым…

Но нельзя. Священникам – вообще нельзя. Никак Матерь Церковь не могла принять существование специй и даруемые ими возможности. Те аристократы на Старом Эдеме, кто продлевал свою земную жизнь, вынуждены были публично каяться в этом грехе лично Патриа. Таково было условие.

А уж священникам принимать раствор было категорически запрещено… Впрочем, отец Иоахим прекрасно понимал, что если бы не такая консервативность Церкви, то мир давно бы скатился в пропасть безбожия. Слишком много соблазнов вокруг человека, чтобы тот сумел им не поддаться. И только время всё расставляет по своим местам…

– Что-то вы, святой отец, эту дверь с каждым годом всё медленнее и медленнее закрываете!.. – раздался голос за спиной отца Иоахима, и тот резко обернулся.

Хорошо, что не стал хвататься за оружие. Оно всё-таки под одеждой. Так зачем подштанниками светить – тем более, что Дан Старган был не один, а с дамой. Светловолосая молодая девчушка с интересом оглядывалась, но, заметив взгляд святого отца, сразу же вежливо кивнула.

– Дан, мальчик мой, чем чаще ко мне подкрадываются со спины, тем ближе старость и слабее нервы! – возмутился отец Иоахим. И тут же вспомнил, что на кухне у него дома сидит Сыч, который вернулся из очередной вылазки. – А ты что здесь забыл?

– Да вот… Вас хотел навестить, пару вопросов задать… – пожал плечами Дан, и отец Иоахим понял, что надо срочно выкручиваться.

– Уже вечер, Дан! Ты бы отдохнул с дороги! – заявил он, спешно спускаясь с крыльца и устремляясь к дому. – А утром зайдёшь. Вот аккурат после утренней службы!

– Аккурат после утренней службы, святой отец, я буду трястись в седле. На пути на юг! – сообщил Дан, не отставая от резво сбегающего священника.

И отец Иоахим, глядя на длиннющие ходули Старгана, понял: шансов оторваться нет.

– Ну так задержись в Стеинхольвеге. Куда бежим-то? – удивился священник. – А то вы, молодёжь, вечно заняты, а я как будто нет… Сначала утром службу отстоишь, потом днём пару часов сна перехватишь, перекусишь – и всё, уже вечерняя началась. А её отстоишь, и что мне от дня и ночи осталось?

– И вправду… Дел-то много! – не стал спорить Дан, явно на что-то намекая. – Разве ж на двух службах со всеми разберёшься?

– Вот-вот! – с опаской заметил отец Иоахим. А затем нахмурился, потому что в словах Дана ему что-то не понравилось.

Стоило всем троим оказаться на улице, как удушливо-жаркий ветер принялся трепать полы одежды. Просторные одеяния отца Иоахима раздулись как парус, и старика начало сносить резким порывом. К счастью, Дан вовремя протянул руку и помог священнику избежать незапланированных отклонений от маршрута.

– Ах! Спасибо! – поблагодарил его отец Иоахим. – Возьмите номер в гостинице, Дан! А потом приходите пообщаться.

– Нет уж, святой отец… Задерживаться я не собираюсь! – не согласился Дан.

«Опять Сыча в шкаф прятать?» – расстроился священник, пытаясь понять, как долго Дан собирается с ним общаться. Нет, на такое старый священник решиться не мог – они могут и всю ночь проговорить. Молодой касадор явно пришёл с вопросами, а вопросов у него накопилось много. Ещё и девушка эта…

«Неужели внучка Старика? – отец Иоахим остановился перед дверью своего дома. – А ей что тут нужно?».

– Мне надо пять минут! – решился он, приоткрывая дверь на узкую щель и заскакивая внутрь. – Ждите тут!

Не слушая возражений, отец Иоахим захлопнул дверь и задвинул засов. И, конечно же, он не видел, как Дан тяжело вздохнул, перепрыгнул забор дома и направился к окну в кухню. Там, в свете люстры на три свечи, был виден сидящий за столом человек. Тот самый, которого молодой касадор уже однажды встречал.

Сам отец Иоахим добрался до кухни более традиционным путём. И с её порога огласил коллеге неприятные известия:

– Сыч! Срочно в шкаф!

Бедный агент Акесекрета так и замер с куском хлеба в руке. Впрочем, часть хлеба уже переместилась к нему в рот и теперь оттопыривала одну из его щёк.

– Фэозно?! – возмутился он. – Йа нэ хофоф к эому!

– Не надо спорить! Лезь в шкаф! – потребовал отец Иоахим.

Стук в окно прервал их перепалку. Священник и агент Акесекрета посмотрели на окно и вздрогнули: из темноты выступило очень недовольное лицо молодого касадора. Буркнув что-то не слишком лицеприятное для Дана, отец Иоахим перегнулся через стол и, дотянувшись до окна, раскрыл его.

Но прежде, чем он успел хоть что-то сказать, заговорил Дан:

– Добрый вечер, метен! Рад, что вы выжили! И спасибо за помощь!

– Фофауста! – ответил Сыч, немного успокаиваясь.

– Отец Иоахим, я и в прошлый раз слышал, что у вас люди пыхтят в шкафу! – сказал Дан. – Обойдёмся без повторений! Заканчивайте, наконец, с конспирацией!

Отец Иоахим обречённо глянул на Сыча, а потом поплёлся открывать дверь. Не слишком-то ему хотелось «заканчивать с конспирацией»… И всё же Дан оказался не только настойчивым и упрямым, но ещё и слишком сообразительным. И ведь как-то умудрялся же сохранять репутацию тупого отморозка…

«Кажется, надо было поверить Сычу, когда он говорил, что Дан совсем не прост… Что же ты за чудовище вырастил, Старик, а?..» – думал отец Иоахим, пропуская на кухню гостей.


– Как я понимаю, метен, вы агент Акесекрета? – уточнил Дан, присаживаясь за стол.

– Сыч, – скромно представился агент, наконец-то дожевав хлеб. – Давайте без «метенов»…

– Пелла Флинт и Дан Старган… И что вас привело ко мне? – отец Иоахим уселся за стол и устало посмотрел на гостей.

– Откуда вы?.. – удивлённо уставилась на священника девушка.

– Знаю? – уточил отец Иоахим. – Вон, у Дана спроси. Но вообще ты похожа на Старика. Когда он был моложе, понятное дело…

– Давно он работал на Акесекрет? – уточнил Дан.

– Давно… – ответил Иоахим. – Ещё со Старого Эдема.

– Почему вы не спасли его и Рональда Айвери? – нахмурился Дан. – Неужели не знали?

– Что-то знали, что-то нет… – признался отец Иоахим. – Мальчик мой, в тот год многие наши люди отправились на тот свет… Нас переиграли по всем фронтам.

– А то, что сейчас началось на западе, с этим связано? – строго спросил молодой касадор.

– Не сомневайся! – мрачно ответил отец Иоахим, направляясь к заветному чулану. – Всё в Марчелике, да и Старом Эдеме, крутится вокруг специй. Стало мало специй, вот и стали дёргаться. А как потеряли агентуру, так сразу решили действовать другими методами…

– Порт Марчелика взят, – напомнил Дан. – С боями…

– Войны всегда приводят к жертвам, – заметил Сыч, глядя, как священник выставляет на стол бутылки. – Старому Эдему всё равно, с кем воевать. Друг с другом или же с Марчеликой и Новым Эдемом… Война – их естественное состояние. А мир – это временное недоразумение…

– Люди гибнут! – неодобрительно покачал головой Дан.

– А люди всегда гибнут, – тяжело вздохнув, ответил отец Иоахим. – Они и без войн гибнут, и с войнами гибнут… Я понимаю, тебе кажется, что если бы мы не опростоволосились с дельтианцами, то и войны бы не было… Но ты не прав, Дан.

– Была бы! – согласился Сыч. – Обязательно бы была. Просто потому, что метрополия, чтобы удержать колонии, должна иногда показывать силу. Одного человека можно убедить в чём-то, десять – сложнее, а вот тысячи людей уже понимают только силу…

– А наша сила была в скрытности, – добавил отец Иоахим, посмотрев на Пеллу. – Мы могли спасти Старика, но это было бы временным решением. Это вскрыло бы всю нашу сеть. Ну и, к слову, мы не знали, куда Старика увезли похитители. Они, знаешь, тоже не лыком шиты…

– В Грисглад, – хмуро ответил Дан.

– Да. Потом мы, конечно, это узнали… – кивнул отец Иоахим. – Но слишком поздно.

– А теперь мы вообще в изоляции! – признался Сыч. – Мой непосредственный начальник исчез, а письма из Старого Эдема не приходят… Действуем исключительно на свой страх и риск.

– Значит, вы не знаете, где сейчас может находиться Томази? – уточнил Дан.

– Откуда? – удивился отец Иоахим. – Ты что, всё ещё мечтаешь его прибить?

– Было бы неплохо! – жёстко заметил Дан. – Хоть одну голову «Диахорисмоса» отрубить…

– «Диахорисмос»… – повторил отец Иоахим. – Перестали, значит, скрываться!

– Что значит это слово? – спросила Пелла.

– Обособление, – ответил священник. – Их цель – независимость от Старого Эдема. Ну и сами они, вроде как, обособились… Организация пустила корни на всём континенте. Это произошло очень быстро: никто даже не успел им помешать. Сначала-то они были просто кружком по интересам. Такие возникали и раньше. И всегда будут возникать в Марчелике и Новом Эдеме. Но лет десять назад произошло неожиданное. Именно дельтианцы получили откуда-то мощнейшее финансирование. У них и так с деньгами было неплохо… Тот же Томази – отнюдь не бедный человек. А тут прямо какой-то золотой дождь на «Диахорисмос» пролился…

– И всё это совпало с наплывом фальшивых вото и во, – согласился Сыч. – Мы долгое время искали их подпольные цеха, но так и не нашли. Ни здесь, ни в Новом Эдеме…

– Возможно, что корни заговора вообще тянутся на Старый Эдем! – согласился отец Иоахим.

Дан, конечно, знал, почему Акесекрет ничего не нашёл. С промышленными мощностями на Земле, у того же Нэша и его напарника не встало бы проблем с печатью денег. Можно не сомневаться, что напечатанные землянами фальшивки были даже лучше по качеству, чем местные купюры. И, главное, искать цеха по производству было бесполезно…

– У вас ещё есть связь с вашими людьми в Марчелике? – поинтересовался молодой касадор.

– Не со всеми, – признался отец Иоахим. – Вот если найдёшь начальника Сыча, тогда откроешь широкую сеть… Но вряд ли он согласится работать с тобой.

– Это уже моё дело, как его уговорить… – Дан качнул головой. – Где он вообще может быть?

– В последний раз, когда я его видел, он уезжал на восток, – признался отец Иоахим. – Должен был вернуться ещё несколько месяцев назад, но… Может так статься, его и в живых-то уже нет…

– Прозвище у него было Усы. А имён у него много, и все их не знал никто, – признался Сыч. – Сам понимаешь… Да и что ты от него хотел добиться? Твоя месть Томази вряд ли требует всей агентской сети Акесекрета…

– Месть – нет! – кивнул Дан. – С местью я и без вас, криворуких, справлюсь…

Отец Иоахим возмущённо засопел, а Сыч и вовсе поперхнулся алкоголем. Он закашлялся, покраснел и возмущённо покосился на Дана.

– Чего это мы криворукие?! – прокряхтел он, откашливаясь.

– А что, нет? – удивился Дан. – Вон, смотри, как у тебя рука в локте согнута!