Одна тайна на двоих

Хотя он помнил звезды, которые показывала ему Сюзанна, все его мысли принадлежали женщине, которая сидела рядом, крепко держа его за руку. Будь все по-другому, он без труда мог бы представить себе совместную жизнь с Моникой. У нее замечательное чувство юмора. Она очень умна… и любит его, отчего ему делалось не по себе.

Завтра утром Моника покинет его дом с разбитым сердцем, но со временем забудет его. И хотя сказал Монике, что в его шкафу нет скелетов, он солгал ей. Рано или поздно она встретит хорошего человека, у которого в самом деле не будет скелетов, человека, который полюбит ее с распростертыми объятиями и с открытым сердцем. Он не такой. – Сюзанна всегда интересовалась звездами или этот интерес появился у нее, когда она стала взрослой? – спросила Моника.

– По-моему, все началось, когда ей было лет десять. Я подарил ей плакат со всеми созвездиями. Я прикрепил плакат на потолке над ее кроватью. Всякий раз, как мы переезжали, я не забывал взять тот плакат с собой… – Джейк ненадолго задумался. – Мы никогда не знали, где будем жить и когда в следующий раз поедим. Иногда нас будили среди ночи, и мы бежали от домовладельца, которому родители задолжали денег. Несмотря на весь хаос нашего детства, в жизни Сюзанны были две постоянных величины: я и звезды. – Теперь мне стыдно, – заметила Моника.

– Почему?

– Я жаловалась, что отец не ценит, не уважает мою работу… что он не любит меня так, как мне бы хотелось. И все же у меня всегда была красивая спальня, и я каждое утро просыпалась в одном и том же доме. У меня всегда были еда, тепло и вода; даже не представляю, через какие ужасы прошли в детстве вы с сестрой.

– К сожалению, родителей не выбирают, – ответил Джейк.

Она сжала ему руку:

– Я выбрала бы гораздо лучших родителей для тебя и твоей сестры.

– Спасибо. Теперь мне кажется, что все происходило в другой жизни.

– Значит, ты уже мечтаешь о следующем здании, которое хочешь увидеть, или кто-то уже поручил тебе спроектировать очередное здание?

– Один застройщик уже связался со мной по поводу следующего проекта, но сейчас дело на стадии переговоров. Речь идет об офисном здании, не таком высоком, как это, в северной части города. Ну а ты? Наверное, ты всегда готова придумать сюжет для очередного подкаста?

– Я думала, что мне удастся сделать сенсационный репортаж, но сенсация от меня ускользнула. Ничего, будут и другие материалы.

– А мне по-прежнему трудно поверить, что Мститель явился с повинной. Такой шаг как-то не вяжется с тем конкретным убийцей.

– Мне трудно представить, чтобы полиция устроила пресс-конференцию, не перепроверив доказательства, – возразила Моника. – Но я не хочу говорить об убийцах, я хочу говорить о звездах, о надеждах и мечтах.

Этим они и занялись. Джеймс рассказывал Монике о своих планах, о новых зданиях, которые преобразят скромные очертания Канзас-Сити и превратят центр города в нечто волшебное.

– Мы никогда не станем Нью-Йорком или Сан- Франциско, но стоит создать архитектурный облик города, о котором все заговорят, – сказал он.

Потом Моника призналась: она хочет стать репортером, чье мнение станет ценным для всех жителей Канзас-Сити.

– Мне нравится докапываться до сути и разговаривать с людьми, которые стали другими из-за преступлений. Вот почему мне вначале захотелось пригласить тебя на мой подкаст.

Джейк расплылся в улыбке:

– Ты оказалась очень цепкой. Я прямо глазам своим не поверил, когда ты заявилась ко мне домой!

– Не уверена, что приехала бы к тебе, если бы не узнала, что ты посещал занятия в психотерапевтической группе.

Несколько минут они молчали. Ветер немного усилился и сделался холоднее. В голове Джейка проносились мысли о сестре. Он был уверен, что Сюзанна одобрила бы его решение привести сюда Монику и вместе с ней смотреть на звезды. Да, он не сомневался, что Моника и Сюзанна стали бы подругами. Обе отличались жаждой жизни и развитым чувством юмора.

– Ты никогда не думал о том, что мог бы жить где-нибудь еще? – спросила Моника, выводя его из раздумий.

– Никогда, – быстро ответил Джейк. – Здесь мой родной город, и мне тут нравится. А ты?

– То же самое. По-моему, я живу в замечательном городе, и мне никогда не хотелось жить где-нибудь еще. Здесь не только жить хорошо; но и, по-моему, замечательно растить детей.

В глубине души ему не хотелось, чтобы их близость и их разговоры прекращались. К сожалению, над их головой сгущались тучи, задул холодный ветер, и Джейку показалось, что он слышит вдали раскаты грома.

– По-моему, нам пора спускаться, – нехотя сказал он. – Похоже, гроза приближается. На высоте в грозу опаснее всего.

– Хорошо, но я должна сказать тебе еще кое- что, последнее, – ответила Моника.

От нее повеяло каким-то новым напряжением, и он инстинктивно понял: ему не хочется слушать то, что она собирается ему сказать. Ее лицо освещалось призрачным лунным светом. Она посмотрела на него в упор.

– Я люблю тебя, Джейк.

Он с ужасом взглянул на нее, желая, чтобы она взяла назад слова, только что слетевшие с ее губ. Краем глаза он уловил какое-то движение. Он посмотрел ей за спину – и оцепенел.

Из подъемника вышел Мэтт Гаррисон с пистолетом в руке. Оказаться здесь он мог только по одной причине: полицию ввели в заблуждение.

Джейк мгновенно подобрался. Он принял решение за один миг… и столкнул Монику с балки. Она закричала от ужаса, проваливаясь в темноту.

Джейк вскочил на ноги и выхватил пистолет. Другой рукой выключил фонарь, понимая, что в его свете превращается в идеальную мишень.

– Мэтт, что ты здесь делаешь? – громко спросил он, стараясь заглушить отчаянные вопли Моники. Ему стало очень плохо из-за того, что пришлось столкнуть ее. Зато сейчас она болтается в воздухе под балкой, а не стоит между двумя вооруженными мужчинами, служа отличной мишенью. – Ты знаешь, зачем я здесь. Ты слабак, Джейк! – крикнул в ответ Мэтт.

Моника наконец замолчала; Джейк решил: возможно, от страха она потеряла сознание.

– О чем ты говоришь? – спросил Джейк.


– Сам знаешь! Ты нарушил наш договор и выдал нас этой репортерше. Зачем ты ей все рассказал? Она собирается сделать большой репортаж обо мне? Ты рассказал ей о нашем уговоре?

– О каком еще уговоре? – взвизгнула Моника из темноты. – Никто ничего мне не рассказывал ни о каком уговоре!

Джейк вздохнул с облегчением. Значит, она в порядке.

– Джейк мой приятель, а кто ты и зачем нам докучаешь, я понятия не имею!

Джейк крепче сжал пистолет; им овладел первобытный инстинкт, который приказывал драться или бежать. Только бежать некуда. Он не может убежать еще и потому, что Монике тоже грозит опасность. Правда, он не убежал бы, даже если бы ее здесь не было. Случилось то, чего он ждал. У него появилась возможность остановить убийцу. Его кольнуло болью из-за того, что убийцей оказался Мэтт. Значит, он поднялся на недостроенное здание, чтобы снова творить суд и расправу…

– Мэтт, что ты делаешь? Я думал, мы с тобой друзья. Давай спустимся, выпьем пивка и все обсудим! – Ему не хотелось убивать Мэтта. Хотелось другого: уговорить Мэтта сдаться.

– Джейк, мы с тобой были друзьями! Все изменилось, когда ты сдружился с этой репортершей. Я не позволю тебе вставать у меня на пути! – Да не хочу я вставать у тебя на пути. Оформи явку с повинной! Тебе помогут! – Небо расколола молния, за ней последовал раскат грома. – Ладно тебе, Мэтт! Пойдем выпьем пивка, а потом я довезу тебя до полицейского участка.

– Джейк, ты ничего не понимаешь. У меня появилось призвание. Мой нравственный долг и моя работа – избавить наш город от всех преступников.

– Зачем ты открыл стрельбу по дому Моники? – спросил Джейк, осторожно делая шаг назад. – Хотел вас убрать. Только это оказалось непросто. – Мэтт не двигался с места.

Джейк вдруг понял: очевидно, Мэтту так не терпелось попасть к ним, что он не надел страховку и не пристегнулся к страховочному канату.

Джейк продолжал пятиться, пока не очутился рядом с вертикальной балкой.

– Мэтт, никакое это у тебя не призвание. Ты болен. По-моему, в тебе что-то надломилось после того, как убили твою мать.

Конечно, Джейку не хотелось стрелять в Мэтта. Он понимал: если даже только ранит его, скорее всего, Мэтт упадет и разобьется насмерть. Он не хотел, чтобы Мэтт умирал; он хотел, чтобы его арестовали.

В то же время он не хотел, чтобы Мэтт убил его. Если Мэтту удастся убить его, он потом убьет и Монику… чего Джейк допустить не мог.

– Уж конечно, черт возьми, во мне что-то надломилось! – в ярости завопил Мэтт. – Она была святая, Джейк! Моя мать была самой лучшей, самой любящей! Она была богобоязненной женщиной, работала волонтером в приюте для бездомных, а тот кусок дерьма избил ее до смерти! Мне каждый день снятся страшные сны о боли и страданиях, которые она перенесла в последние минуты перед смертью! И я понял: моя задача в том, чтобы избавлять мир от подонков. И знаешь, что самое лучшее? Мне это нравится. Очень нравится! И ничто меня не остановит!

Снова сверкнула молния; Джейк понял: пора. Заметив, как Мэтт вскинул руку, он спрятался за стойку. Услышал жалобный крик Моники.

Молния снова расколола небо; Джейк высунулся из-за балки и выстрелил в Мэтта. Он промахнулся, и Мэтт захохотал. Джейк услышал истерический смех человека, который утратил всякую связь с действительностью.

– Джейк, слышишь голос Господа? Неужели ты не слышишь Его в раскатах грома? Он говорит, что я – Его воин на земле! – Мэтт снова выстрелил.

Вдали завыли сирены. Неужели кто-то услышал выстрелы и вызвал полицию? Джейк с радостью рассказал бы им о своей роли в происходящем, лишь бы удалось навсегда изолировать Мэтта от общества…

Даже если помощь подоспеет вовремя, вряд ли полицейские поднимутся наверх и закуют Мэтта в наручники. Внизу может стоять сотня полицейских машин, но им сейчас никто не поможет. В конечном счете отсюда спустится только один мужчина. Либо Джейк, либо Мэтт. Если выживет Мэтт, одна надежда на Монику… только она может дать показания и добиться того, чтобы Мэтта арестовали!

Сирены приближались; гром и молния усиливали хаос противостояния Джейка и Мэтта.

– Мэтт, полиция уже здесь. Сдавайся! – крикнул Джейк, в последний раз пытаясь закончить все так, чтобы никто не пострадал.

Пуля рикошетом отскочила от стальной конструкции, за которой прятался Джейк. Ему стало очевидно, что сдаваться Мэтт не собирается.

Прогремело еще несколько выстрелов, снова закричала Моника. Сердце у Джейка остановилось. Теперь Мэтт целит в Монику. Крик оборвался, сменившись жалобным стоном. Потом крики прекратились; он не слышал ничего, кроме раскатов грома. Джейком овладела ужасная ярость. Неужели Мэтт попал в нее? Господи, неужели она умерла?

Не заботясь о себе, движимый только страхом за Монику, он вышел из-за колонны. Полуослепший из-за дождя, который шел стеной, и собственных слез, он поднял руку и выстрелил. Потом еще и еще раз.

Моника пришла в сознание. Страшно болело плечо; пошел сильный дождь. Откуда-то издали доносился голос Джейка, он звал и звал ее по имени. Она по-прежнему болталась в воздухе; ветер раскачивал ее. Очевидно, она потеряла сознание от страха и боли.

Что случилось? Где Мэтт?

– Моника! – снова позвал Джейк. В его голосе слышалось отчаяние.

– Джейк! – с трудом ответила она.

– Слава богу! Как ты?

– Не очень, – ответила она и заплакала. – Я хочу спуститься вниз! Джейк, пожалуйста, забери меня отсюда! Я хочу домой!

– Сейчас я тебя вытяну, – ответил он. – И сразу отвезу домой! Обещаю!

Она посмотрела вниз и с удивлением заметила с полдюжины патрульных машин, они светили проблесковыми маячками.

Куда подевался Мэтт? Неужели сбежал? Неужели это не конец, а начало новой игры в кошки-мышки? Она застонала – когда Джейк начал вытягивать ее на балку, плечо заболело сильнее.

Когда они оба зашли в люльку, Моника безвольно прижалась к Джейку и спросила:

– Где Мэтт?

– Умер. – Джейк крепче прижал ее к себе и вдруг ахнул: – Господи, да ты ранена!

Она проследила за его взглядом и с ужасом заметила, что по ее плечу течет кровь.