Один за всех

– Подожди…

Я не знал, как объяснить вслух, что именно сейчас хочу сделать, но Сафи почему-то поверила и так. Вернее, почувствовала – интуиция у этой дамочки порой просто зашкаливает. У меня, кстати, это чувство тоже есть и сейчас при взгляде на Петровича оно прямо-таки кричит об опасности. По внешности, по повадкам – это наш старый знакомый с Земли, но что-то в нем прямо-таки кардинально изменилось.

– Расскажешь, как ты стал слугой Сабутея? – я внимательно посмотрел на Петровича и внезапно осознал, что тот и сам не против поговорить.

– А все из-за вашего исчезновения, – он ткнул пальцем в меня и Бо. – Медея с Майей устроили поход и позвали добровольцев. А мне – ты же помнишь! – после того, как Хозяйка ночи вернула меня к жизни, так хотелось совершить что-то особенное. Что-то, что сделало бы меня непохожим на себя старого… И этот поход мог дать мне такую возможность!

Старик замолчал, а я постарался не думать о том, что этот человек, оказывается, шел меня спасать…

– Так вот, мои силы после возвращения к жизни и так не восстановились до конца, а в итоге и вовсе начали идти на спад. Да, таковы возможные последствия воскрешения тех, кто потерял большую часть своей личности! Но Медея помнила меня и взяла даже таким, им ведь были нужны и обычные люди, чтобы присматривать за всеми набранными припасами…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- И так вы добрались до территории союза миров? – я решил немного поддержать разговор.

– Да, – Петрович кивнул. – А там на меня вышли люди Сабутея. Забавно, мы искали в других мирах силу и поддержку, а оказалось, что они почти полностью подчинены тем, о ком даже и не знают.

– И тебя выбрали адъютантом Сабутея? – теперь к разговору подключилась Сафи, добавив уже для меня. – У каждого вестника-генерала есть такой помощник, который раз за разом набирает все больше силы и опыта. И чем он мощнее, тем сложнее найти подходящее тело для него при новом воплощении. Насколько я помню историю, во время захвата того же Атиса Сабутей такое тело так и не нашел. И вот спустя столько времени ему все же улыбнулась удача.

– Да, я совпал по всей сотне тысяч параметров, – Петрович гордо вскинул голову. – Сабутей вселил в меня силу своего ученика, и теперь я снова перестал быть простым смертным!

– Но и потерял ты немало, – мне стало немного грустно от понимания ситуации. Петрович скучал по силе и поддался искушению, наплевав на риски.

– Моя личность при мне, я получил одну из мощнейших сил во всех мирах и одного из сильнейших и амбициознейших учителей, что еще надо? А то, что я не могу ослушаться ни одного его приказа, это же такие мелочи, – мне показалось, что Петрович сам себя убеждает в том, что говорит.





Глава 66. Плюс на минус




Впрочем, хочет он нас убивать или нет, абсолютно не важно. Одно он сказал точно: ему не пойти против приказа учителя, и вся та мощь, что сейчас в нем сосредоточена, будет обращена против нас.

Вот только, пока мы болтали, я заметил кое-что интересное. Такую характерную, запоминающуюся пластину на доспехе Петровича в районе груди. Именно так выглядела внешняя часть симбионта, что я нашел на убитом в Атисе ривельце… А что если именно через этих полезных паразитов Сабутей и передал копейщику его новую силу?

– Когда дойдет до драки, цельтесь сюда, – я мысленно отметил нужное место для Сафи и Бо, но ученик Сабутея, скрытый в Петровиче, видимо, смог считать даже мысленный посыл.

Кажется, его ментальные таланты я все же недооценил!

– Значит, догадался!

Это уже не было голосом копейщика – гулкий, глухой бас, прозвучавший у меня в голове. Впрочем, Петрович вообще, судя по всему, утратил контроль над собой на время боя. Вот его расплата – чувствовать свою силу, но не иметь возможности распоряжаться ею по своему усмотрению. Быть всего лишь носителем, что доставляет ее до нужного места.

Не успел голос симбионта затихнуть в моей голове, как в реальности пластина на груди Петровича вспучилась, и оттуда во все стороны брызнули черно-красные щупальца. Чем-то это было похоже на Маабеара в миниатюре: только помимо размера этот еще и не стремился атаковать, а просто окутывал своего владельца, покрывая того новой броней и наращивая дополнительные конечности.

Выглядит опасно, да и не только выглядит. Сафи попыталась атаковать, пока трансформация не дошла до конца, но запущенное ею копье поймали на лету и просто переломили.

– А говорили, что редкий артефакт! – девушка выругалась и сделала шаг назад.

Точно, она же рассказывала, что у нее найдется оружие против вестников, а значит, и против их адъютантов, пусть и очень сильных, что-то должно быть. Сафи использовала горсть летающих самонаводящихся кристаллов, огромного духа, чем-то похожего на того, что иногда призывала Лютова-старшая, потом метнула в Петровича сразу целую связку разнообразного оружия, целясь при этом в отмеченную мной пластину.

Но симбионт, захвативший тело копейщика, отбился. Было видно, что ему неприятны эти атаки, особенно то, куда они все были нацелены, однако он справился.

– Хаффов Сабутей! – выругалась Сафи. – Он смог объединить технологии Атиса с силой Хаоса, и теперь особое оружие, созданное для сражения с каждой из этих сил по отдельности, просто неэффективно.

– Ничего страшного, – я почувствовал дрожь земли и успокоился. – Значит, в следующий раз просто создадим что-нибудь специально против этого ученичка.

– Следующего раза не будет! – симбионт, контролирующий тело Петровича, наконец, сам перешел в атаку, но было уже поздно.

Маабеар тоже решил выбраться на поверхность, причем уже довольно близко к нам. Волны щупалец взвились вверх, как какой-то фантастический хищный лес, и ученик Сабутея тут же отказался от своего наступательного порыва.

– Впрочем, я буду не против, если с вами покончит и истинный зверь. Теперь-то вам от него точно не сбежать.

С этими словами он, будто огромный огненный метеор, правда, почему-то летящий не в ту сторону, взмыл ввысь и, пробив попытавшиеся задержать его щупальца, устремился куда-то вдаль.

– За ним? – я уже хотел тоже рвануть вверх, но решил сначала свериться с Сафи. Все же этот оставленный Петровичем проход так и манит, но не может же все быть так просто.

– Не получится. Он использовал лик разрушения, причем в последний миг, когда тот еще мог бы справиться с внешними щупальцами Маабеара, – Сафи огляделась по сторонам в поисках какого-то другого выхода.

А я неожиданно понял, что симбионт, сидящий в моем старом знакомом, вовсе не дурак, действующий на одной лишь голой силе. Он ведь тоже не столько пытался нас убить, не желая даже по минимуму рисковать собой, а тянул время, зная, что сможет прорваться за предел созданного истинным зверем защитного периметра тогда, когда нам это уже будет недоступно. Вот же хитрая… рожа!

В этот момент из прохода, пробитого одним из щупальцев Маабера, вверх вырвался человек, в котором я опознал командира того отряда, что пытался нас убить с самого начала. Для полета он использовал что-то вроде реактивного ранца, направив его в дыру, словно бы еще открытую после бегства Петровича. Вот только, как и сказала Сафи, это было большой ошибкой – щупальца просто ловили на живца. И стоило добыче приблизиться, как ее тут же скрутили, выпили и бросили высушенное тело на землю прямо у наших ног.


Тело, из которого выкатился прибор, подозрительно похожий на глаз пробоя. Впрочем, если ривельцы работают на Сабутея, как и эти вояки, то что в этом удивительного? Разве только то, что у нас все же может получиться отсюда выбраться.

– Не сработает, – Сафи увидела, как я подбежал и подхватил глаз пробоя и заодно пластинку с еще одним симбионтом, который, как оказалось, был и у этого командира.

– Напрямую да, – я спокойно согласился с девушкой. – Но вот если мы пробьемся к тому порталу, что открыл сам Маабеар, то шанс будет! В прошлый раз я ведь сбежал именно так!

– Не знаю… Истинный зверь два раза не станет совершать одну и ту же ошибку. В миры с низкой энергетикой хода не будет, Атис он прикрывает, так как находится здесь, в Ра же он нас не пустит после твоего прошлого побега… Что еще остается?

Ну да, девушка явно привыкла все хорошенько продумывать перед тем, как делать. Я ведь вроде тоже стараюсь так поступать, но и рискнуть, когда нет другого варианта, я тоже могу…

– Просто доверьтесь мне!

И я снова подхватил Сафи и Бо, и, используя свободу передвижения и телепорты, чтобы поднять свои шансы на успех, рванул вперед. Теперь главное, чтобы эти щупальца нас не схватили по дороге, но тут я ставлю на то, что они ожидают от нас бегства наружу, но никак не внутрь, туда, где их больше всего…





Глава 67. Место




Я проносился мимо щупалец Маабеара, и это получалось даже проще, чем я мог себе вообразить. Те словно даже не старались меня поймать – нет, иногда они дергались в нашу сторону, но это было словно что-то инстинктивное, неразумное… А еще они тоже двигались назад вместе с нами, в сторону портала, словно скручиваясь обратно.

Словно их кто-то позвал!

Черт, да ведь Маабеара же отзывают – похоже, кто-то заметил, что истинный зверь отправился без спроса погулять, и дернул за поводок! Вот только увы, понял я это уже когда мы на всей скорости влетели в созданный монстром портал и оказались опять на его территории, где каждый наш шаг пресекался на корню.

Перенос на Атис – запрет



Перенос на Ра – запрет





Я на всякий случай проверил пару обычных миров, но выбраться туда у нас тоже не было ни единой возможности. Что ж, тогда, похоже, придется идти до конца. Есть же еще одно место, которое я знаю и куда нам, по идее, никто не сможет помешать отправиться. Место, где я слышал разговор Олеси с кем-то неизвестным, когда они обсуждали охоту на меня, место, находящееся где-то за границами даже истинных миров, в пределах самого настоящего Хаоса!

Восстановить картинку, направить туда наш канал телепорта, пока щупальца Маабеара не добрались до незваных гостей…

Проход в пределы Хаоса – открыт





Вот еще мгновение назад мы висели непонятно где, рискуя каждую секунду умереть от касания щупалец истинного зверя – и вот мы снова стоим на твердой земле. В безопасности! Впрочем, насчет последнего я бы не был так уверен, особенно если вспомнить, куда нас занесло.

– Земли Хаоса, как давно я тут не была! – вот чего-чего, а такого восхищенного голоса в подобном месте я от Сафи точно не ожидал.

– А когда была последний раз? – Бо, похоже, тоже удивился такому преображению нашей спутницы.

– В детстве, – серьезно, я готов поклясться, что только что увидел мечтательное выражение на лице Сафи. – Еще отец приводил меня сюда, покупал на последние деньги семьи армейскую поддержку на двое суток, и мы открывали здесь мне мой лик.

Она про лик смерти? Значит, его открывают где-то здесь? А ситуация-то становится еще интереснее, чем мне казалось раньше. И я огляделся по сторонам, пытаясь теперь уже по-настоящему прочувствовать то место, где мы оказались. Черная скала под ногами, вокруг серая пустыня насколько хватает глаз… Хотя нет, справа от нас, если присмотреться, вдалеке видно лес, а впереди что-то вроде моря или болота. Ну, внизу точно что-то жидкое, а сверху – это явно облака.

– Значит, ты знаешь, что это за место. Расскажешь? – я специально не спрашиваю про лик. Сафи уже разок отказалась мне о нем говорить, так зачем биться в закрытую дверь? Лучше просто собрать побольше информации и догадаться обо всем самому.

– Предел? – Сафи посмотрела на нас с легким удивлением. Ну да, у нас об основах мироздания в школах не рассказывают. Вернее, рассказывают, но немного не то. – Это граница Хаоса, здесь он прорвался в наши миры изначально, и здесь же можно увидеть границу между нами и его истинной сутью.

Девушка указала рукой на то, что я изначально принял за море. Выходит, эта стена непонятной субстанции от земли и до самого неба – это Хаос. Так странно увидеть вживую то, что всегда считал абстрактным понятием. Нет, я уже сталкивался с существами с той стороны, но никогда не думал, что у меня будет возможность вот так вот чуть ли не руками его пощупать. Впрочем, пользоваться таким шансом я точно спешить не буду.

– Многие у нас (да и в Атисе в свое время было так же) считают, что именно здесь можно нанести Хаосу настолько чувствительный удар, что он заставит его навсегда убраться из наших миров, – Сафи тем временем продолжала свой рассказ. – Вот только отец всегда говорил, что это сказки для детей и тех, кого нужно убрать с политической карты Ра.

– И что же это по его мнению? – я обвел рукой мир вокруг.

– Это ловушка. Возможность вытянуть силы Ра и Атиса на территорию, где именно Хаосу будет удобно с нами сражаться. Впрочем, тот факт, что этот мир был создан нам на погибель, вовсе не мешает им пользоваться. Да, именно здесь мы хоть и потеряли большую часть своей первой армии, научились в итоге создавать лики и отбили первый натиск тварей, ведомых вестниками.

Да уж, похоже, у Ра есть своя история побед и поражений, потерь и открытий, что позволили им дожить до сегодняшнего дня и стать теми, кем они являются. Но меня все же больше интересует вопрос с ликами – что это такое и где их можно получить.

– А вот, кажется, местные хозяева нас заметили и отправили первых ласточек с нами разобраться, – Бо указал рукой на небо, и я, проследив за ним, увидел, как к нам действительно летят две ласточки. Правда, с зубами, чешуей и крыльями, но ведь в какой-то мере и драконы тоже птицы?