Один за всех

Я прикинул, сколько мы еще точно сможем продержаться, помогая другим и одновременно вселяя уверенность в себя, что мы не бежим, что мы просто отступаем, чтобы осознанно сделать следующий шаг. Учитывая, что потом нам какое-то время придется безвылазно сидеть в этом забаррикадированном проходе, правильный эмоциональный настрой будет очень важен.

– Мы уходим! Спасибо за шанс! – в отряде предателей тем временем, похоже, нашелся лидер.

Невысокого роста, он в прыжке оглушил попытавшегося возразить мне бородача, а потом в быстром темпе принялся уводить своих людей подальше от бывших ворот в Ра.

Я в итоге дал этому парню даже не три, а четыре минуты, и только потом подорвал стены, отгораживая наш уже начавший выдыхаться отряд от разочарованно завывших монстров. Хотя эти твари не только воют – еще они принялись расчищать проход. И если просто пробить породу на такой глубине им было не под силу, то разобрать препятствие, оттащив камни в сторону – вполне. Правда, это тоже займет какое-то время, так что полчаса, думаю, у меня есть.

– Кот, что это было? – Полина с вызовом посмотрела на меня.

А ведь какая умная девушка попалась – не спрашивала ничего в горячке боя, занималась только отрядом. И лишь когда мы оказались в безопасности, подошла с вопросами. Причем как это сделала – не на людях стала спрашивать, а тихо, чтобы никто кроме меня не услышал.

Мне нравятся такие союзники. И когда после возвращения мне придется заняться общественной жизнью, такой помощник точно сможет пригодиться. Разве что мысли ее все же стоит проверить – после конфуза с Каном экономить на этом время я точно не буду.

Эх, была бы у меня под это дело специальная способность, все стало бы немного проще – а так опять придется пробиваться на голой пси-силе. Хорошо, что хоть с техниками Майи это вообще возможно. Итак, что же скрывается внутри этой хорошенькой головки?

Как же хочется разреветься, но нельзя. Вот выберемся, и поплачу, а пока надо работать! Тем более что ничего еще не кончено. И пусть мы лишились артефакта, с помощью которого Кот планировал нас вытащить, у него точно есть план. И если я смогу помочь ему, просто взяв на себя отряд, то я сделаю это. Мамочки, как же не хочется, но надо!

Забавно – иногда мне попадались в прошлом такие люди, как Полина, которые боятся, волнуются, мечтают о тишине и спокойствии и все равно делают свою работу. Причем хорошо делают! И, самое главное, если они получат то, о чем вроде бы мечтают, то просто сойдут с ума от скуки. Что ж, кажется, хотя бы в одном человеке я точно не ошибся.

– Ты спрашивала, что это было? Думаю, отвечать нет смысла, ты и так знаешь ответ. Гораздо интереснее то, что мы будем делать дальше. Займи людей, чтобы никто не сидел без дела, а я позабочусь о том, чтобы вытащить нас отсюда.

Девушка кивнула и ушла, а я действительно собрался заняться вопросом бегства обратно на Землю. Ведь если так посмотреть, то раньше я просто не думал об этом, положившись на план с Каном, а сейчас становится очевидно, что есть и другие варианты.

Я вытащил из мешочка с пеплом сломанный глаз пробоя. Итак, у меня есть условно рабочий артефакт с одним ярким ядром и двумя тусклыми. Если предположить, что эти штуки не испорчены окончательно, а просто разряжены, что мне это дает? Ядра заряжают пепел хаотических тварей, который в свою очередь заряжает аккумуляторы винтовок Атиса – это то, что мне известно и подтверждено на практике. Выходит, все эти три сущности связаны друг с другом, и было бы логично предположить, что если они влияют друг на друга в одном порядке, то вектор воздействия можно и перенацелить.

А еще… На самом деле довольно странный момент. Если я нигде не ошибся, получается, что ривельцы создали свое изобретение, основываясь на принципах науки Атиса. Кстати, возможно, именно поэтому выходцы из Ра так и не смогли придумать, как им помешать, и вместо привычного силового воздействия были вынуждены договариваться. Значит, Ривел и Атис могут быть как-то связаны…

Ладно, над этим я еще подумаю, а пока мне надо решить, каким образом я смогу снова зарядить свои духовные камни. Нахождение в пепле около суток ничем им не помогло – наоборот, работающее ядро отдавало свою энергию. Тогда что я могу изменить в этой системе, чтобы она начала работать по-другому?

Разве что… Я бросился к одному из лежащих поблизости трупов хаотических тварей, что смогли к нам прорваться перед обвалом, но ожидаемо нашли свой конец от пары точных выстрелов в голову. Итак, пепел не сработал – а что насчет полноценного мертвого тела?

Рука со сжатым духовным ядром погрузилась в мертвую плоть. Ну же, получится или нет? Я на мгновение замер, проверяя, не покажет ли чего интересного взор, но никаких подвижек не было. И именно в этот момент до меня дошло. Ядро же не просто так называется духовным – вот же она, подсказка, и как я раньше упускал ее из виду!

Духовные камни нужно заряжать не мертвыми, а живыми телами!

Поднявшись на ноги, я обернулся к проходу, который был уже почти полностью расчищен хаотическими монстрами. Вот вы-то мне и нужны! Причем, судя по мелькнувшей за первыми рядами туманной взвеси, к битве решил присоединиться еще один вестник. И если тех же псов или сколопендр окажется недостаточно для моей задумки, то его силы наверняка же должно будет хватить. Ведь так?

Главное, сейчас просто опять победить, и, уверен, у меня все обязательно получится… А теперь хватит себя успокаивать, пора заняться делом!

– К бою! – я поднял остатки своего отряда.





Глава 53. Копилка




Новый вестник, что попытался возглавить атакующих меня хаотических тварей, был явно не таким серьезным противником, как прошлый. Голоса в голове, тут же проявившие себя после его появления, я проигнорировал, вызвав недовольное шипение туманной твари. А когда уже я атаковал, используя минимально усиленный выстрел из новой винтовки, он не смог ничего этому противопоставить.

Никаких дополнительных серебристых конечностей или аур – заряд прошел сквозь защитную пелену, пробил плечо вестнику, а заодно развеял и пару монстров попроще, попавшихся по дороге.

Единство магии





Не люблю тратить эту способность – без нее, когда временно пропадает возможность снять откаты со всех моих способностей, чувствую себя крайне уязвимым – но сейчас не время экономить. Я использую защиту разума и тут же активирую пелену князя, чтобы связать ею еще не до конца пришедшего в себя вестника. Я же выбрался сюда не просто подраться (для этого можно было выбрать время и получше) и не для того, чтобы задержать врагов (обвалить проход я мог и не показываясь наружу)… Нет, я пришел за тем, чтобы проверить свою догадку и зарядить найденные ранее духовные ядра.

– Что ты делаешь? – вестник неожиданно заговорил, стоило мне приблизить одно из ядер к нему вплотную.

– Что такое Хаос? Зачем вы за мной охотитесь? – я тут же попробовал воспользоваться ситуацией и задать пару вопросов, но мой противник только хмыкнул в ответ.

Похоже, своего начальства он боится больше, чем меня – это раз. И два – сначала он на самом деле испугался, потом страх прошел. То есть он решил, что я задумал что-то другое, и теперь выдохнул, осознав, что ошибся… Тогда мне остается попробовать только одно.

Продолжая удерживать вестника с помощью пелены князя, я создал новую кровавую косу и приставил ее к груди своего врага. Пробую пробить его крепкую, похожую на чешую кожу – и ничего. Ну да, вестники – это очень сильные существа. Даже созданному из крови Хозяина оружию не одолеть его защиту… Но это только если бить! Если же враг неподвижен, если у тебя есть больше, чем пара секунд, и ты можешь нащупать слабое место на стыке чешуек и навалиться на него всем весом – тогда все меняется!

– Нееееет! – вестник заорал то ли от боли, то ли от ярости.

А я продолжал: в края только что созданной раны вцепились щупальца, созданные моей пеленой князя. Если коса уже достигла своего предела, то они смогли еще немного расширить рану, а потом я, размахнувшись изо всех сил, сжал в кулаке сразу с десяток духовных ядер и воткнул свою руку прямо в грудь теперь уже прямо-таки завизжавшему вестнику.


– Может быть, теперь ответишь на мои вопросы? – я вытащил руку обратно и оглядел начавшие немного светиться жемчужины ядер.

Похоже, я теперь умею их заряжать, но при этом готов не доводить процесс до конца – будет надо, уверен, я найду еще вестников, а пока гораздо больше хотелось бы узнать про их планы. Вот только мой противник, похоже, все равно не собирался говорить. Не знаю, чего он так боится, но даже грядущие смерть и боль явно не смогут изменить его мнение.

Я снова воткнул ему в грудь кулак со сжатыми в нем духовными ядрами, невольно сравнив поведение вестника с тем, как поступили Кан и Алекс. Я старался оказаться достойным своего отряда, и в итоге меня предали. Владыка же Хаоса, кем бы он ни был, явно работает через страх – и его слуги в итоге готовы пойти на мучительную смерть, но сохранить ему верность… Неужели его способ лучше, чем мой?

В этот самый момент на меня попыталась прыгнуть подобравшаяся поближе сколопендра, но Полина, как оказалось, все это время прикрывавшая меня, сбила ее в прыжке. И мои мысли тут же сменили свое направление: да, нашлись предатели, да, часть людей ушла за ними, но другие-то остались! Может быть, вот он ответ? Верность как со стороны лидера, так и подчинённых – это не для всех? Можно сгрести страхом всех под одну гребенку, а можно с помощью доверия огранить настоящие алмазы… Но при этом нужно просто заранее смириться, что получаться они будут отнюдь не всегда.

Я так и не успел до конца додумать эту мысль, как тело вестника превратилось в пепел. Даже не так: от него вообще ничего не осталось, и лишь последние хлопья тумана до сих пор медленно таяли в воздухе рядом со мной.

Заряженное духовное ядро, 4 штуки



Полуразряженное духовное ядро, 6 штук





Вот что в итоге получилось из моего эксперимента с вестником – более чем достаточно, чтобы я попробовал теперь починить глаз пробоя. Сначала я хотел скомандовать отступление и заняться работой с техникой ривельцев в более спокойной обстановке, но неожиданно до меня дошло, что мой небольшой отряд с легкостью удерживает наши позиции. Не знаю, что тут больше повлияло: то, что я убил вестника, или то, что теперь рядом остались лишь те, кто мог на сто процентов доверять друг другу.

– Прикройте меня, – в итоге я решил не терять время и остался на месте.

Полина проследит, чтобы монстры до меня не добрались, а я пока разберусь с глазом. Если, конечно, этот процесс не затянется… Вообще, я ожидал чего-то необычного – как минимум что придется разбирать артефакт, а потом снова собирать, при этом постаравшись не упустить из виду какие-нибудь «ненужные детали», но все оказалось гораздо проще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стоило мне поднести заряженное духовное ядро к глазу, как тут же выскочило системное сообщение, предлагающее заменить им одно из разряженных. С одной стороны, это очень приятный сюрприз, но, с другой, откуда у меня такие способности к управлению чужими артефактами? Вернее, не так – я вижу, что для этой замены, как и для зарядки ядер, используется моя новая сила, техномагия.

Я уже думал над тем, что Ривел и Атис могут быть как-то связаны, и вот еще один факт в копилку! И почему мне кажется, что скрывающаяся за всем этим тайна мне совсем не понравится?





Глава 54. В спину




– Все подходим ближе ко мне!

Я принялся отдавать приказы, готовясь активировать глаз пробоя. Да, по идее, он должен прикрыть нас всех защитным полем, но будет лучше, если мы встанем покомпактнее. Чем меньше площадь покрытия, тем сильнее защита – а лично мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то случайно погиб в самом конце.

Вы активировали глаз пробоя





Артефакт с легкостью послушался меня, и рядом тут же появилась дыра в пространстве, вот только пока она еще никуда не вела. Я словно подхватил один из концов начинающегося в ней туннеля и начал тянуть его куда-то вдаль, туда, где маячили образы самых разных мест, где я был. Земля, мир Бо и Медеи – я видел их все. Я даже видел новую Колыбель, что создал год назад и где сейчас отбывал свое заточение Гецио Нотс, бывший Король обмана…

– Кот? Откуда здесь лед? – до меня долетел голос Полины, и я, на мгновение вернувшись назад, в реальность, увидел, как от глаза пробоя исходят волны пробирающего до костей холода.

Черт, а у Кана ничего такого не было – пожалуй, мне стоит поторопиться. Я снова вернулся к выбору точки выхода и на этот раз сразу устремился к Земле. Теперь надо решить, куда именно мне надо – к моему дому? Вряд ли Майя и Кейси после той атаки и моего исчезновения там надолго задержатся. Да, оптимальнее всего будет выбрать то место, где я сразу смогу получить самую актуальную информацию и решить, что же делать дальше.

– Проход открыт во дворец Лены, в смысле, нашей императрицы, – вновь переключившись на окружающую меня действительность, я предупредил народ, чтобы вели себя прилично. – А теперь не теряем время, быстро все в портал!

На появившийся после открытия защитный купол тем временем навалились твари Хаоса. Они за пару секунд накрыли нас со всех сторон, и я неожиданно понял, что если кто-то не успеет пройти сквозь портал, то ему точно будет не спастись.

К счастью, мой отряд уже давно не был толпой, в которой каждый бы ломился вперед, мешая остальным. Все прошло четко, слаженно и быстро – пара секунд, и вот рядом уже никого не осталось, и я последний прошел в портал, наконец-то снова очутившись на Земле. Как же давно я этого ждал!

– Кот! – вот только вместо приветствия меня встретил раздраженный голос Лены. Похоже, мы ворвались прямо посреди какого-то совета, но все равно я ожидал приема потеплее.

– Кто все эти люди? Это неуважение к императрице! – один из советников вскочил на ноги, и тут же из-за дверей хлынуло около сотни бойцов уровня не ниже голубой маски, слаженно отсекая меня и всех остальных от выходов и окон.

– Лена, – я сначала решил не идти на конфликт и попробовал урезонить свою бывшую ученицу, но тут неожиданно увидел, как над ней клубится серый дымок.

Совсем как в том видении! И совсем как над теми, кого начал поглощать Хаос! Что ж, в таком случае я ни капли не удивлен столь холодному приему, который нам оказали. В любой другой момент я бы попробовал действовать не спеша. Поговорить с Леной один на один, выяснить, как она могла заразиться, насколько сильно это влияние, в какую сторону оно направляет ее мысли… Но только не сегодня!

После предательства Кана и всех, кто за ним пошел, не хочу находиться рядом с врагами или теми, кто находится под их влиянием.

– Замрите!

Одно слово, усиленной волей князя, и вся императорская гвардия замерла без движения. Да и большая часть присутствовавших тоже не могла пошевелиться – кроме самой Лены, того толстяка, что так нагло меня поприветствовал, и пары слуг, стоявших у него за спиной.