Один за всех

– Ладно, вернемся к твоему рассказу. Значит, мир за Гранью, Ра похож на наш. А что насчет Атиса?

– А его жители выбрали другой путь, технологии. Они даже смогли внедрить их в общую систему мироздания, так некоторые их достижения добрались и до наших миров. Законы физики, кинетическая и атомная энергии…

Я даже помотал головой, пытаясь соотнести столь разные понятия, неожиданно оказавшиеся в одном ряду – ну да ладно, это же всего лишь история.

– И что дальше?

– Долгое время жители Атиса и Ра жили в равновесии, пока однажды здесь не случился какой-то катаклизм. Что именно произошло – неизвестно, но, как я понял из обсуждений прошлого между Сафи и кронпринцем, это было как-то связано с проходом в другие миры вроде наших. И прорывом настоящего Хаоса. В итоге, когда лидеры Торговой федерации решили обойти закон и начать сбор энергии душ в низших, как они называют, мирах, эти мерзавцы подстраховались. Для начала передали операцию полностью под контроль кронпринца, чтобы в случае чего всем остальным остаться как бы не у дел. А потом открыли проход не у себя, а через и так уничтоженный Хаосом Атис.

Вот оно, значит, как. Получается, мы для этих миров лишь источник ресурсов – и пусть я не совсем понимаю, что такое «энергия душ», но суть-то и так ясна. А вся эта охота, разрушения и смерти – это все всего лишь попытка скрыть свои старые преступления. На мгновение внутри поднялась волна чистой и незамутнённой ненависти по отношению к обитателям Ра, что позволяют проходимцам вроде кронпринца или Сафи вершить любые преступления. А ведь они наверняка не особо и скрываются – просто некоторые не хотят видеть, не хотят признавать сложившуюся ситуацию…

Трусость и подлость – это то, что я больше всего не могу терпеть в людях. А вот чего я не могу терпеть в происходящем вокруг, так это безысходности.

Следующие сутки мы раз за разом пробовали прорваться на поверхность, и у нас совсем ничего не получалось. Двойные и тройные туннели, новые направления, отвлекающие маневры – адские псы находили нас раз за разом. А потом еще навели на нас какого-то саблезубого мясного колобка, что мог разрушать стены на том уровне, где мы укрылись. Повезло еще, что копатель Кана оказался быстрее этой твари, но на бегство ушло еще три часа и две горсти кристаллов стихий, которых, учитывая обстоятельства, оказалось совсем не так много, как мне бы хотелось.

– И что мы будем делать? – мы снова остановились на отдых, и я неожиданно обнаружил, что вокруг меня собрались Алекс, Кан и Смирнов с Ивановым. Получился самый настоящий совет…

Не идеально, но, возможно, вместе мы действительно сможем заметить какие-то моменты, что я сам упустил. Эх, если бы на этих парней я мог положиться не только в обсуждении ситуации, но и в бою с псами Хаоса! Ну, больше, чем на одну секунду, на которую хватает их силы князя…

Или я все же могу это сделать? Просто раньше не замечал такую очевидную, если задуматься, возможность…



Сафи

Когда кронпринц срочно вызывает к себе на ковер, это никогда не заканчивается хорошо. Попытки использовать связи моей семьи, обвинения в воровстве, взбунтовавшиеся миры-плантации – все это уже было… Чем Хармси удивит меня на этот раз?

– Сафи, а ты знаешь, что творится в туннеле седьмого комплекса?

О чем это он? Как будто забыл, что там устроили дебош те наглые выходцы с Земли.

– Да, комплекс был остановлен из-за значительных потерь в рядах репликантов-защитников. Потом его и вовсе разрушили, и теперь я жду завершения проверки, чтобы никто не помешал мне наказать нарушителей. Все, как было оговорено.

Не знаю, что Хармси хочет от меня услышать, но формальный ответ и невозмутимое лицо меня еще никогда не подводили.

– Что ж, видимо, ты не в курсе последних новостей. Перед воротами седьмого комплекса со стороны Атиса собралось целое море хаотических тварей, и очень скоро их совокупной мощи хватит, чтобы пробиться к нам.

– Но как? Мы же проверяли, даже вестники и разрушители не могли пробиться на четвертый слой подземелий, где мы провели пуповину!

– Не могли… Так или иначе, но защитный контур был пробит, по туннелю к нашим врагам подходят все новые и новые подкрепления. Я не могу позволить, чтобы они пробились в Ра, так что ради безопасности нашего мира через неделю я буду выступать в совете старейшин, каяться и просить помощи.

Вот же тварь! Знает, что я не могу такого допустить, и все равно ломает комедию. Что ж, я поняла. У меня есть неделя, чтобы решить ситуацию самой до того, как она выйдет из-под контроля.

– Что ж, я вас услышала, это действительно неприятная ситуация. Но будем надеяться, что случится чудо. Вдруг всё решится само собой.

– Да, это было бы чудесно, – кронпринц нагло усмехнулся, а я не удержалась и выругалась про себя.

Я уже успела просмотреть последние отчеты системы безопасности до того, как хаоситы вывели их из строя, и тех действительно было слишком много. На территории Ра я бы их сдержала, но там, на Атисе, мне будет нужна помощь…

Вот только кто настолько безумен, что согласится ввязаться в такую авантюру?





Глава 30. Наука




Кот

– Смирнов! – я ткнул пальцем в одного из своих интендантов. – В чем главная проблема адских псов, от которых мы все это время бегаем?

– На них не действуют наши способности, – парень посмотрел на меня так, словно испугался, что я сошел с ума. И откуда у людей привычка настолько легко терять веру в своих лидеров?

– А если бы действовали?

– Тогда бы мы их убили…

– Даже самыми неповоротливыми и простыми способностями? – я продолжал подводить разговор к нужному мне итогу, и, кажется, это поняли уже все, кроме подрастерявшегося парня.

– Ну да. Эти псы физически не особо сильны – разноси им черепушку, и количество жизней не будет играть особой роли.


– Кан! – я повернулся к бывшему пленнику. – Сможешь попросить твоего копателя выбить из стены осколок камня заданной формы? Например, что-то длинное и с острым концом?

– Час, и я смогу наладить линию по созданию копий, ты же этого хочешь? – Кхе-Кан оскалил зубы. – Только лучше будет собрать отдельного голема под это дело – не хотелось бы разбирать копателя. Если на нас снова выведут мясной шар, с ним мы сможем убежать.

– Тогда делай двух новых големов, нам потребуется две линии, – я начал выгребать из невидимого кармана горсти стихийных камней, готовясь оплачивать воплощение своей идеи. – На одной будем собирать копья, на другой щиты.

А что? План прост, как камень, из которого состоят стены вокруг нас и который не могут прогрызть или пробить эти собаки с хаотической аурой. Если этот минерал им не по зубам, то, скорее всего, им мы сможем протыкать наших противников. Ну а, как сказал Смирнов, убить псов, если забыть про их стихийную защиту, не так и сложно.

Следующие несколько часов мы опять провели в ожидании, но в отличие от того, что было раньше, настроение в воздухе витало совершенно другое. Кажется, в мой план поверил не только я! Кан готовил копья и щиты, Алекс натаскивал отряды из первых получивших экипировку людей.

– Четверо с щитами, вы перегораживаете коридор. Даже не пытайтесь кого-то достать, просто держите тех тварей, что попытаются пробиться. Двое с копьями по краям, ваша задача – бить тех, до кого вы дотянетесь. Еще двое позади – страхуете от псов, что могут попытаться достать нас сверху.

– Не получится, – я выслушал предложенную мечником тактику и был вынужден вмешаться. – Если бы мы могли быть уверены, что псы не прокопают обходной туннель и не зайдут с тыла, сбоку или даже сверху – такой план бы сработал. Но мы же знаем, что это не так, и поэтому нам подойдет только общее построение.

– Какое? – Алекс, похоже, ни капли не расстроился, что его план отвергли, и только засверкал глазами от предвкушения.

– Щитоносцы окружают отряд со всех сторон. Причем для тех, кто будет прикрывать нас сбоку, я попросил изготовить щиты в полтора роста, так мы сможем перекрыть все стены и не дать врагам большими силами прорваться в середину нашего строя.

– А если те зайдут снизу или сверху?

– Да, эти направления для нас тоже опасны, и их так просто не перекрыть. Так что тут будем использовать группы быстрого реагирования: прикрывать места прорыва щитами, изолируя их от нашего строя, и удерживать, пока отряд не пройдет дальше.

– А спереди и сзади работаем по моей схеме?

– Да, думаю, так и сделаем, – согласился я. – Разве что попросим Кана сделать еще и длинные копья, и, если им хватит крепости, сможем бить псов не только с боков, но и через головы первого ряда.

– Тогда начинаем новую тренировку! – Алекс тут же решил воплощать мои идеи в жизнь, но я его немного придержал.

– И последнее. Выделите на каждое направление по паре бойцов с активным «словом» на крайний случай. И если они его потратят, тут же меняйте, перебрасывая кого-нибудь другого с соседнего участка.

– Есть, – Алекс еще раз козырнул, и на этот раз я не стал отвлекать его от занятий с людьми.

Наоборот, я сам занялся тем же самым. Все же лидер – это не тот, кто с важным видом ходит и посматривает на всех со стороны, а тот, кто всегда может помочь там, где это больше всего нужно.

В общем, когда еще через час мы все-таки выдвинулись, я был уверен в том, что у нас получится. И когда первый отряд из десятка псов мы просто перемололи за считанные секунды, эта уверенность только выросла. Скоро на нас набрела целая орда подземных монстров, но теперь с ними мог расправляться уже не только я.

– Переходим в уже готовый туннель и продолжаем движение! – я отдал новый приказ.

Раз уж монстры нас заметили, то не оставят в покое, а значит, нет никакого смысла пробивать новую дорогу, если можно увеличить скорость, двигаясь по старой. И, черт побери, двигаемся мы очень даже бодро! Вот Алекс, взобравшись на щит, через головы первого ряда уверенно разносит одного подсвеченного Хаосом пса за другим. Вот Смирнов, возглавляя первую группу быстрого реагирования, зажимает щитами прорывающихся с потолка псов… Даже Кан решил не оставаться в стороне и направил на врагов своего копателя, временно свободного от пробивания туннелей. Один удар, и пес разлетается на куски, словно взорвавшийся шарик – а ведь мощная машинка получилась у бывшего пленника, вот только рисковать ей сейчас нет никакой надобности.

– Кхе-Кан, – я то ли произнес имя ривельца, то ли хмыкнул, выражая свое отношение к риску дорогой техникой, но меня в любом случае поняли.

– Кот? – спереди раздался немного взволнованный голос Алекса. – Прямо по курсу мясной шар. Что будем делать?

А вот и первые проблемы. Все-таки эти зубастые существа могут грызть камни, из которых изготовлены наши щиты и копья – но, к счастью, это не единственное и точно не самое страшное оружие нашего отряда.

– Я с ним разберусь! – словно ничего страшного и не произошло, я неспешно пошел вперед, прокручивая в голове план на грядущую битву.

Все-таки я изначально понимал, что эта встреча случится и именно мне придется устранять зубастика.

– Их трое!

Ну, значит, не зубастика, а зубастиков! Принципиально это меняет не так уж много.





Глава 31. Шары




Для начала я решил опробовать ту же стратегию, что позволила мне за один раз победить сразу десяток боссов-охотников: создал толпу отражающих урон големов, начал набирать ими силу атаки, чтобы потом победить колобков за один удар. Но те оказались не так просты. Надули щеки, дыхнули обжигающим кожу морозным воздухом, и все мои големы полопались, не выдержав этой атаки по территории. На вторую попытку уже под прикрытием щитов времени не было – если враг настолько силен и может уничтожать слабых противников пачками, даже не видя их, то зачем подставляться раз за разом? – и я просто пошел вперед.

Значит, этих тварей не берут какие-то хитрые приемы? Что ж, тогда я сделаю их голой силой! А то, если честно, надоело прятаться и считать себя слабее остальных. Да и народу нужно увидеть, что их лидер на что-то способен.

– Полетаем! – я усилил «словом князя» самый обычный пинок ногой, и в итоге не просто смог остановить несущегося на меня монстра, но и даже отбросить его на пару метров назад.

– Вот это силища!

– Ты видел, как Кот его остановил?

– Мне кажется, у шарика даже зубы хрустнули.