Обретение дома

Герцог Вертонский, подъезжая к ставке короля, злорадно усмехался. Что ж, выскочка, сражение ты выиграл, но посмотрим, как ты переживешь это. Герцог Вертонский никому не прощает нарушения своих планов. А найти наемников нетрудно, особенно если не жалеть денег. Самое главное, они уверены, что нанимал их герцог Лодерский. Какое счастье, что его люди встретили отряд наемников, отступающий после поражения герцога Нинсельского. А еще повезло, что командир отряда был слишком зол на герцога Торендского, из-за армии которого они потеряли столько людей. Может, не встреть наемники людей герцога, злость так и осталась бы при их командире, пока не погасла, но предложение отомстить выскочке он принял с энтузиазмом, даже особо не торговался. И вот отряд в двести великолепно подготовленных наемников устремился в сторону герцогства Торендского, в котором, судя по всему, уже не осталось войск: часть ушла с герцогом, а другая сейчас осаждала столицу, пытаясь освободить ее от мятежников. Разве это не шанс одновременно заработать и отомстить? Как там заказчик говорил? Герцог дорожит своей сестрой? Значит, цель очевидна. Выскочка еще пожалеет, что ввязался в игры серьезных людей.





Глава 23




Пока дожидались подхода обозов Филиппа Норта и армии графа Танзани, князь решил заняться укреплением позиций. Тем более что стали появляться первые добровольцы. Тут все просто – их распределили по отрядам и занялись тренировкой. Подготовить из них хороших солдат в короткие сроки не получится, но на стенах стоять сойдет, а большего и не требуется. Вообще, именно гарнизонных солдат и не хватало, ибо оставлять своих было откровенно жалко. Но все это было обычной текучкой, которая не требовала много внимания. Как с удивлением обнаружил князь, он особо и не нужен сейчас. Даже с занозой в виде города Тарона офицеры предложили разобраться без его подсказки и разработали план действий.

Взвесив все «за» и «против» и не найдя к чему придраться, он дал им добро и… отстранился от командования.

– Вы предложили – вам и исполнять. Слава в случае успеха и втык от меня лично в случае поражения.

Лигур покачал головой, похмыкал и вышел.

Князь не удержался и все-таки съездил на место осады, понаблюдал, как солдаты, матерясь, на канатах поднимают в гору части стрелометов – ничего иного поднять было невозможно из-за размеров и веса. Стрелометы оказались самыми легкими и занимали меньше всего места.

Установив шесть штук на вершине, Тарон подвергли настоящей бомбардировке, благо камней вокруг, как грязи. Да, летят хуже стрел, не так точно, но когда обстрел идет с господствующей высоты – это совершенно не критично.

– И вы надеетесь таким образом вынудить их сдаться?

Лигур покачал головой.

– Нет, конечно. Но зато мы не даем им покоя ни днем, ни ночью. У нас же весь город как на ладони. Плохо он предназначен для обороны. Его же как форпост от горцев ставили, а не против настоящей армии. Против тех сгодится, а с нами…

– А разве не как крепость против Локхера?

– Локхера? Нет, конечно. Локхер никогда не претендовал на земли по эту сторону хребта. Зачем им это? Это Родезия постоянно зарилась на Эндорию, поэтому на той стороне настоящие крепости. Собственно, – Лигур возвел глаза к небу, – дай боги памяти, это первое вторжение Локхера в Родезию за… лет сто, кажется. Да и в прошлый раз это был ответный рейд.

– Ну, у нас тоже не вторжение – так, набег. – Князь достал бинокль и изучил результаты обстрела. Так себе, но защитников он явно нервировал, показывая, что произойдет, если тут появятся настоящие осадные машины. – Требуше расколотит эти стены за день.

Лигур пожал плечами.

– Полагаю, они не верят в такое. Думают, что у нас совсем небольшой отряд и осадных машин нет. Потому и смелые, все наши предложения о капитуляции отвергли. Этот обстрел и нужен, чтобы показать – мы не отступим. И машины у нас есть.

– Слабоватые.

– А это не важно.

– Ладно. – Князь поднялся. – Поеду посмотрю, как там новобранцы тренируются, а вы тут развлекайтесь.

Развлекались все. Латная конница шастала по Эндории, собирая добровольцев и гоняя немногих родезцев, которых судьба занесла в эти края. Легкая кавалерия Ллии Тутса опустошала деревни Родезии, гоня к перевалу живность, телеги и коней. Понуро брели коровы и козы, быки тянули крестьянские телеги с разным полезным хламом. Кстати, встретились и с вырвавшимся отрядом родезцев – те слишком поспешили выйти на дорогу, явно не рассчитывая, что локхерцы наберутся наглости атаковать селения непосредственно в Родезии. И хотя солдат было больше, но все были предельно вымотаны, а понесенные потери и поражение никак не способствовали поднятию боевого духа. Тутс некоторое время преследовал их, подвергая постоянному обстрелу, пока те не укрылись за стенами небольшого городка. Укрепления там так себе, но для легкой конницы совершенно непреодолимы.

– Ждать… что может быть хуже? – жаловался князь барону Дитону, разглядывая дорогу с одной из башен крепости. – Порой я даже жалею, что так хорошо научил офицеров и мое присутствие там почти не требуется. Так бы хоть работой отвлекся.

Цену таких жалоб новоиспеченный барон знал прекрасно, а потому только хмыкнул. Князь понял его правильно.

– Да знаю я, что сам этого добивался. Но пожаловаться ведь можно? Не солдатам же говорить, что их командир нервничает из-за отсутствия вестей.

– На Филиппа можно положиться, ваша милость. Он придет.

– Придет. Завтра или послезавтра, если мы с ним правильно рассчитали маршрут и не случится ничего непредвиденного. А вот придет ли с ним Танзани?

– Прошу прощения, ваша милость?

– Я к тому, что кто знает, как там дела у короля с Эрихом и армией Совета. Если не так хорошо, как мы надеялись, то как бы не пришлось все бросать и мчаться туда, выручать Артона.

– Вы так не верите в силу королевской армии?

– Я прежде всего верю в Эриха. Не нравится он мне… А, ладно, что там говорить, дождемся обоза, и все станет ясно. Знаешь, с одной стороны, тут нам удобно действовать – войск Родезии почти нет, с другой, пока сюда новости доберутся… Может, уже и мир заключили, а мы тут воюем.

– Это вряд ли, ваша милость.

– Конечно. Но на всякий случай стоит подумать, что нам дальше делать…

…Обоз появился вовремя – на следующий день вечером. Князь так обрадовался, что пригласил к себе и Филиппа, и Танзани немедленно, поручив размещение людей и телег офицерам – так хотелось поскорее получить последние новости.

Филипп попытался было сослаться на свой долг командира, но куда там.


– Своим заместителям доверяешь? Значит, справятся. Заодно узнаешь, кто на что годится. Идемте.

Танзани все-таки задержался, но обнаружив, что все дома и казармы для его людей давно подготовили и осталось только вселиться, появился на совещании вовремя.

– Мы вас ждали, – пожал плечами князь в ответ на его удивление. – А делать пока все равно нечего.

В комнате, отведенной под штаб, он даже изменил своим правилам и выставил на стол кувшин с вином и закуской. Выслушав новости, долго молчал.

– А Эриха я все-таки недооценил, – наконец заявил он. – Так быстро внедрил новую тактику… А ведь только с чужих слов о ней знал. Но зря – очень зря он так…

– В каком смысле – зря? – Граф оторвался от еды и с недоумением глянул на князя. – Результат-то неплохой…

– На первый взгляд да, но хотел бы я знать, что там у него в тылу после такого творится… Тактику мало изучить и использовать – еще нужно подобрать людей, которые соответствуют новым требованиям. Эрих – гений, но вот его офицеры… очень сомневаюсь. И не готовы они к тем трудностям, что у них возникнут. Как бы он не потерял больше времени после таких быстрых побед, чем если бы действовал как принято. Победить ведь мало… М‐да… очень мало…

– Правда? – заинтересовался Танзани, когда князь не закончил мысль, о чем-то задумавшись.

– Что? А, да. Вам ли не знать. Победить мало – нужно еще суметь этой победой воспользоваться. Будь я на месте Артона, я бы отправил в тыл родезцам кавалерию и приказал атаковать обозы. Они наверняка разбросаны в совершенном беспорядке. Но… Это если крепок тыл. Про столицу не слышно?

Танзани и Филипп переглянулись.

– Когда мы уходили – было тихо, но это не значит, что так и сейчас.

Князь кивнул.

– Нужно быть поближе к месту событий… Тут нам делать уже нечего…

– Что? – Танзани нахмурился. – Что значит – нечего?

Князь поднял руку.

– Минуту, граф, вы не так меня поняли. Суть в том, что пока мы тут сидели в захваченной крепости, мне стало ясно, что напрасно ограничил себя. Сила моей армии в маневренности. По-настоящему она может проявить себя в стремительных маршах и молниеносных атаках. Осаждать и захватывать крепости и города она тоже умеет, но в этом случае мы превращаемся в самую обычную армию, каких тут полно. И становимся предсказуемыми.

– То есть ты уже придумал новый план, – вычленил главное из словесной шелухи Танзани. – И судя по тому, что не говоришь о придумке прямо – мне это не понравится.

Князь осторожно кивнул.

Граф очень нехорошо глянул на него.

– Продолжай.

Князь торопливо достал карту и расстелил ее, коротко обрисовал нынешнее положение.

– Тарон мы, конечно, возьмем, когда подойдут осадные машины. Можно устроить налеты в Родезию, что сейчас и проделывает Тутс со своими орлами. Но это все комариные укусы. Неприятно, но не больше. И с вами наша армия сделать что-либо серьезное неспособна, даже с учетом того, что в городах и крепостях Родезии сейчас сидят инвалидные команды вместо гарнизонов. Даже если на каждую крепость тратить по три дня, то все равно нам понадобится месяц, чтобы добраться до центральных районов Родезии. Да за это время там пять армий набрать успеют. И встретят нас во всеоружии.

– Логично, – подумав, согласился граф.

– Второй возможный вариант – возвращение Эндории. Но тут мы столкнемся с тем же самым, с чем в свое время столкнулся Эрих. Захватить Эндорию недолго, благо тут вражеских солдат почти не осталось. Но как потом снабжать нашу армию? И что вообще делать дальше? – Князь ткнул в карту. – Пока между центральными областями королевства и Эндорией торчит армия Эриха, еще непонятно, кто в ловушке – мы или они. Слоеный пирог какой-то. И самое главное, если Эрих все-таки разобьет королевскую армию, то перед ним будет вся центральная область королевства, а мы тут на отшибе застрянем. Ни родезцам не навредим, ни королю не поможем.

– И что ты предлагаешь?

Князь снова ткнул в карту.

– Перевалов четыре. Сейчас в руках Эриха остались три. Их нужно либо блокировать, либо вернуть. Что удастся вернуть все – я не верю, повторение такой удачи, как здесь, вряд ли будет. Ладно, если еще одна крепость падет благодаря нашим друзьям. Но это и не важно. Сам факт наличия тут сильного отряда остановит снабжение Эриха и отправку ему подкреплений. Только идиот будет частями слать людей и обозы, не имея информации, сколько тут действует вражеских солдат. Просто надо создать иллюзию, что нас много. Родезцам тогда придется собирать очень серьезный обоз и очень большую охрану. А это время. Много времени, а оно для Эриха бесценно. Он не может проиграть еще одну кампанию, ресурсы у него не бесконечны.

– У нас тоже.

– Но у нас их больше. Я продолжу. А вторая часть армии совершает рейд по Эндории, спускается вдоль этой реки и оказывается почти в тылу Эриха. Если он повернет на нее, то уйти в Нинсел и за счет скорости оторваться от преследования. В любом случае это снимет угрозу с королевской армии.

Танзани помолчал.

– Как я понимаю, вторая часть армии – твоя, а мне тут изображать пугало для родезийских обозников? – От этих слов повеяло холодом.

Князь даже испугался… чуть… Потом тряхнул головой.

– Граф, откровенно – вы справитесь с этой задачей? Не конкретно вы, а ваша армия. Она способна совершать такие быстрые марши? Ваши рыцари удержатся от соблазна атаковать Эриха, если понадобится отступить? С другой стороны, здесь, на перевалах, все близко. Никто же не заставляет вас отсиживаться по эту сторону хребта. А когда родезцы соберут армию для прорыва – вам ее и сдерживать. Или разбить, если появится шанс. Вы ведь не можете не понимать, насколько важно, чтобы Эрих не получил ни одного солдата, ни одной телеги.

Танзани и сам понимал разумность предложения. По сути, князь предлагал каждому делать то, что он умеет лучше всего и для чего его отряд приспособлен наилучшим образом. Ему – вести осадную войну с рейдами на вражескую территорию, сдерживание имеющихся вражеских сил, выдавливание противника из Эндории. Вольдемару – стремительными рейдами крушить тылы, заставляя Эриха с главными силами терзаться сомнениями и придерживая наступление. Имея в тылу такого противника, не очень-то понаступаешь. И если у кого есть шанс вовремя прийти на помощь Артону, то только у него. Но сама мысль надолго застрять в этой глуши претила командиру гвардии, даже если он понимал важность его дела – пока он здесь, Эрих не получит подкреплений, а Вольдемар будет спокоен за свой тыл.

– А когда тут уже станет невозможно держаться, то всегда можно отступить в Вертон. Только гарнизоны на перевалы посадить крепкие и припасов оставить побольше.

– Без помощи они не продержатся.

– Почему без помощи? – удивился князь. – Вертон Эрих не контролирует пока еще. После того как вы там порезвились. Создать несколько складов, припасы доставлять морем. Нет, конечно, если Эрих все бросит и сосредоточит все усилия на возвращении себе перевалов, то ничем эти припасы не помогут, ну так и это хорошо. Мы за это время сумеем вернуть все потерянное, и Эриху придется войну начинать сначала.

Князь видел, что почти убедил графа, тот сопротивляется скорее от нежелания торчать вдали от короля, чья защита его прямая обязанность. Эту операцию вообще они планировали как рейд, для отвлечения… ну и по тылам пройтись, а потом быстро назад. Набег. И вернуться предполагалось вместе.